Ладно, зайдем с другого края. Что можно поиметь с Кверта? Полезные ископаемые? Экологически чистый лес? Генетический материал? Мелко это все… А вот сам мир с его странностями… Мир, где можно материализовывать предметы и менять людей. А ведь аборигены здесь на фиг не нужны! Можно посадить своих, специально обученных! И на материализацию, и на подготовку. Если менять… Да не суть! Задача колонизатора понятна. Мир захватить, аборигенов перебить. Замещение ни к чему. Что мы имеем? Конфигураторы? А зачем тогда меня забрасывать? Как дымовую завесу – делаем, что можем? Прямолинейно как-то.
А если не конфигураторы? Другой пахан хочет наложить лапу? Дождаться, пока местные вымрут, и поднять вой на сходе: мол, гады безалаберные, проспали ценных зверушек! Отобрать у них мандат и передать нам, пока последние экземпляры друг друга добивают! Может ООН подобный протест удовлетворить? Запросто! Если новый пахан достаточно крут, а сородичи Амфи сходняк в кулаке в одиночку не держат, что маловероятно. Даже у нас, и то международные органы иногда против американцев взбрыкивают.
Неприятно все это. В любом варианте союзников наверху у Кверта меньше, чем у Приднестровья в Совете Безопасности. И спасаться можно исключительно своими руками. Скорее всего, при активном противодействии противника…
– Его-ор! – Зеленая, на ходу выскальзывая из одежды, ныряет в спальник. – Я поесть принесла!
Ага! Завтрак буду получать в постель. И никакой Шарик этому не помешает. Ни один старший сержант не переспорит влюбленную женщину. Это даже легендарному старшему прапорщику Петрову не по силам. Но путь к пище лежит через положенную порцию ласки. А мне не жалко!
– Едим? Или…
– Или… – мурлычет Елка. – А потом едим… И еще раз или…
Нашла гиганта секса! А куда деваться? И надо ли? Так или иначе, а завтрак несколько затягивается… Хорошо я устроился!
А потом все-таки приходится вылезать наружу.
Шарик занимается подготовкой личного состава. Илюша со здоровенным бревном на плечах пытается бесшумно пересечь кусок леса размером десять метров в поперечнике, близнецы валяют друг друга по крохотной микрополянке, а Аар в волчьей шкуре под личным руководством сержанта отрабатывает противопульный маневр. У братьев что-то получается. По крайней мере, уже грязные. У остальных – не слишком.
Наше появление проходит незамеченным. Почти.
– Ефрейтор Елка! Покажи рядовому, как надо двигаться!
Эльфийка подходит к людоеду.
– Бревно зачем?
– Дубина! – басит Илюша.
– Зачем?
– Мало ли…
– Где потребуется, там и выломаешь!
Здоровяк чешет в затылке:
– Кислятина, а можно, я буду одну Деревяшку валять? А вторая пусть по лесу бегает!
– Каждый, – назидательно говорит Елка, – делает то, что не умеет!
– Зачем?
Эльфийка чешет за ухом. Потом расцветает:
– Чтобы научиться!
– Так Деревяшки же умеют!
– Не-а! Сейчас до них Егор дойдет – увидишь!
Тоже верно. Сам обещал преподать близнецам науку деда Панаса!
– Кислятина, «Сникерс» дашь?
– Как ходить научишься, – уклончиво обещает Елка.
А с батончиками-то беда! Вот, черт! И запас пополнить негде!
– Вызывали, Егор Сергеевич?
– Нет!
– Точно? – уточняет черт. – Может, шоколаду подкинуть?
А неплохо бы! «Сникерсы» у нас все любят. А происхождение поставщика на вкус не влияет!
– На каких условиях?
Кто его знает, потребует душу, а у меня запасных нет. За единственную, и то не уверен!
– Расчет с хозяином груза плюс десять процентов за доставку!
– Не дороговата доставочка?
– Так далеко же, – ноет черт. – Три таможни обходить приходится! А цены на горючее просто бешеные! У вас и так максимальная скидка!
– Да ладно лапшу на уши вешать!
– Мамой клянусь! – восклицает черт с сильным кавказским акцентом. – И пресвятой богородицей!
– Она же не по вашему ведомству?!
– Да? – чешет между рожками. – Действительно! Зато можно оплатить любым товаром. И возврат тары бесплатно!
– Ладно, давай!
– Еще с хозяином разбираться… А…
– А где я хозяина возьму?
– Это не к нам! Айн момент! Готово!
В трех метрах от входа в скрытню пофыркивает мотором «Газель». Самая обычная. С номерами шестьдесят третьего региона. Подхожу со стороны водителя. Тот ошалело смотрит на пальмотополь в двух метрах перед капотом. Открываю дверь, протягиваю руку.
– Здорово! Егор.
– Слава, – меланхолично отвечает «кардан». – Это я где?
– Не забивай башку. У тебя шоколад в кузове?
– Ага!
– Открывай, разгружать будем.
Отодвигаюсь, давая ему возможность вылезти из машины. Слава выпрыгивает, стучит ногой по переднему баллону, внимательно оглядывает лес, заблокированный вход скрытни и заявляет:
– Я не сюда вез! Это не Тольятти!
– Почему ты так решил? Здесь лес и там лес!
Водила критически оглядывает деревья:
– Там такое не растет. Все больше сосны…
Осчастливливаю бедолагу дружеским советом:
– Забей! И забудь! Кину тебе пару ящиков с побрякушками. Даже если тупо в ломбард сдашь – по гроб жизни хватит!
– Да? – с сомнением произносит он и замечает Елку, страхующую меня с ближайшего пальмотополя. – Это кто?
Отслеживаю его взгляд:
– Девушка.
– На дереве?
– У нее там гнездо.
– Зеленая?
– Камуфляж.
– С кисточками?..
– Отставить панику! Все под контролем! – успокаивает подошедший Шарик.
Водила мешком оседает на землю.
Добрая Елка приводит гостя в чувство при помощи ведра воды, вручает кружку чаю и усаживается напротив, сочувственно прицокивая языком. Цвет лица у «собеседников» одинаковый. Я бы бедолаге спирта дал, но за рулем мужик. Отправляю парней разгружать машину, а сам присоединяюсь к беседе:
– Все нормально. Археологическая экспедиция. Маскарад у нас сегодня, – чего несу?! – Вот, Елку, то есть Ленку, покрасили и кисточки приклеили. Но нам сильно шоколад нужен. А взамен тебе находок надаем. Продашь, все окупится.
– А лес такой откуда? – неуверенно спрашивает Слава. – И тепло что-то для февраля. А можно кисточки оторвать?
Елка в мгновение ока оказывается на дереве, на чистейшем русском шипя фразы из вчерашней сержантской речи! Всегда знал, что для русского мата нет лингвистических и национальных преград, а скорость его усвоения равна скорости произнесения!
– Тепло. Южное полушарие. Здесь сейчас, как у нас в августе!
– Ага! – Водила задумчиво чешет репу, наблюдая, как Илюша затаскивает в кузов ящики с побрякушками. – А обратно как?
– Сейчас, – отвечаю. – Договорюсь с чертями, и поедешь!
– Вызывали?
«Кардан» снова зеленеет.
– Транспортное средство на место вернуть надо. Вместе с персоналом!
– Десять…
– Ни фига! Я заказывал только шоколад!
– Принято! Наша недоработка! Исправим! – Черт обходит вокруг машины. – А за ящики придется доплатить!
– С чего это?
– Это уже не наша недоработка!
– Обратный груз! В половинном размере! – вмешивается мгновенно очухавшийся водила. Сразу виден профессионал.
– Принято, – вздыхает черт. – С вами торговаться, лучше святой воды напиться! Лезь в кабину!
В последнюю секунду Слава высовывается из окна и вопрошает:
– Слышь, археолог! А рыбалка у вас здесь как?
Еле успеваю ответить:
– Нормально!
– Егор Сергеевич!
О, рогатый еще здесь!
– Претензий по исполнению заказа нет?
– Да нет, пожалуй…
– Тогда распишитесь!
В моих руках оказывается знакомый фолиант. Вместо гелевой ручки – «Паркер» с золотым пером. Богато живут, приколисты. Напротив квадратика для росписи – запись: «Доставка продовольственных товаров. Один фургон. Обратный груз. Оплачено». Расписываюсь. В руках чертика появляется эльфийская ваза.
– Обращайтесь еще, Егор Сергеевич! Всегда готовы помочь!
– Да? Тогда подскажи, что за чертовщина здесь творится?
Черта перекашивает:
– Вот тут мы совершенно ни при чем! А на вашем месте я бы никому не верил. Абсолютно никому!
– Елке тоже?
– Местным можно. И псу. А вот остальным… Извините, мне пора!
Начинает дематериализовываться.
– А вам?
– И нам, – доносится издалека.
И как это понимать? Хороший совет, блин! Зато машина шоколада в придачу!
– Я ошибался, Кип. Мы не великие воины!
– Не знаю, не знаю…
Эвкалипт удивленно посмотрел на брата:
– Странно. Ты всегда сомневался в нашей силе. А теперь, когда твои метания подтверждены… Егор разгромил меня, как мальчишку! А до этого отразил нашу атаку! Палка побеждает четыре меча!
Кипарис дотронулся до подживающей брови. Улыбнулся.
– А еще раньше уговорил людоеда. И увернулся от эльфийской стрелы.
– Откуда ты знаешь? – вскинулся Эвкалипт.
– Земля слухом полнится. Потрепался с людоедом.
Эвкалипт поморщился.
– Зря кривишь нос. Он прост, как побег ситройи! Даже не понимает, что дурацкие клички, которые раздаривает всем, обидны. И ничего не скрывает.
– А другие скрывают?
– Сержант – да! И Егор тоже. Зеленая же не слишком болтлива…
– И что сказал людоед?
– Я тебе уже рассказал. Егор всех побеждает. Справляется с любым врагом, делая его другом. И не убивает. Старается втянуть в команду. Он создает новую расу, брат. Мы тоже хотели этого.
– Хотели. Но мы собирались стать в ней главными. Чтобы нам не указывали крюкорукие развалины!
– Егор не крюкорукая развалина. У него есть чему поучиться.
– Это верно.
– Угу. И еще, Эв. Мы приняли ученичество. Согласились принять дружбу. Но не приняли. Кроме зеленой. Так?
– Да, как-то не до того стало!
– А как ты относишься к этим людям? – в тоне Кипариса появилась вкрадчивость. – Только честно.
Эвкалипт задумался. Поднял изумленный взгляд на брата:
– Но это невозможно! Они же чужие! Людоед, перевертыш, непонятно кто!.. И даже без прямой клятвы!