– А победить тебя в поединке можно? А увернуться от стрелы эльфа? Эв! Это не просто новая раса. Ее создает человек, который может все!
Что мы имеем в сухом остатке?
Один спасатель производства планеты Земля Солнечной системы, инвентарный номер хрен знает какой в соответствующем каталоге. Земли номер, не спасателя!
Один жутко засекреченный собак из подразделения, само название которого является страшной государственной тайной, и за ее разглашение предполагается наказание со всей строгостью гуманных социалистических законов. Хорошо хоть, тайна эта принадлежит уже несуществующему государству, смертную казнь в России по пьяному делу отменили, а дальше Кверта не сошлют!
Одна маленькая зеленая эльфийка, ласковая и нежная. В случае боевого столкновения заменяет пулемет. После наших тренировок – крупнокалиберный. Если очень разозлится – сойдет за зенитную батарею. Только успевай стрелы подтаскивать.
Один людоед. Существо простое и по-детски наивное. Может ломать, копать, разгружать и носить. Также давить и отрывать. Может все это не делать. То есть не ломать, не копать, не давить и не отрывать. Как прикажут. Что и кому ломать, давить и отрывать – для него не имеет ни малейшего значения. Лишь бы кормили. В противном случае пообедает оторванным. Покрыт броней класса «кожа непробиваемая». Жизненно важные органы дополнительно усилены паутиной из колючей проволоки. С эльфийкой на спине сойдет за местный аналог КВ-2 повышенной проходимости. Но поскольку башня предпочитает передвигаться самостоятельно, большую часть времени представляет собой хорошо бронированный боевой экскаватор с двумя ковшами. Этакий мирный советский комбайн. Работает на вальдшнепах и шоколаде. А если догадаться, как реструктуризировать его ментальные способности, то получится еще и психотронное оружие массового поражения!
Один оборотень. Он же негр-перевертыш. Самый обычный волчара, перекидывающийся афроквертианцем. Или наоборот. В боевом применении – слабая тень Шарика. То есть нормальная служебно-разыскная псина с более-менее работающими мозгами. Слона не задавит и с тигром не справится. Но уже сейчас любого другого оборотня скушает на раз. А в дальнейшем сержант обещает сделать из него человека.
Дроу. Две штуки. Четыре меча, машут которыми близнецы достаточно скоординированно. Если бы эта парочка оказалась возле монастыря Дешо вместо гвардейцев кардинала, Дюма-отцу пришлось бы поискать других героев. Ребята немножко помешаны на войне и боевых искусствах. Здесь, правда, все на этом помешаны, но эти даже кодекс чести имеют, не слишком отличающийся от бусидо. Не по букве, конечно, по духу. Из-за этого кодекса их и выгнали из родного клана за чрезмерную агрессивность и жестокость. Или сами ушли, обвинив соплеменников в мягкотелости. Видимо, те недостаточно быстро глотки резали.
И теперь со всем этим сбродом, то есть личным составом, надо выжить, не отправив к праотцам все остальное население этого мира. С учетом того, что мои боевые товарищи четко делят разумных существ на «алабаев» и «еду» и полутонов не понимают в принципе.
Сидим, обсуждаем, что делать дальше. Куда-то идти смысл пропал окончательно. Ни одна группа такой табор не примет. Разве что после полного этой группы умиротворения. Остается только создать свою. Слово «группа» аборигены понимают как «раса». А чтобы создать расу, нужны женщины. Предложения сыплются как из рога изобилия. Самое невинное сводится к нападению на первый подвернувшийся клан. Вырезать мужскую, а заодно и старшую, часть населения, а женщин подходящего возраста перевести для начала в разряд трофеев. После долгого обсуждения скрепя сердце соглашаются присоединить к женщинам детей. Авось вырастут бойцами. Чувства пленных, на глазах которых вырезали отцов и мужей, в расчет не принимаются. И это, повторюсь, самый гуманный вариант!
А мне что делать? Выслушиваю, бракую помаленьку. Наконец, исчерпались. Молчат, шоколадками хрумкают. Разные они все. Илюша хранит верность «Сникерсу». Аар напирает на «Марс». Близнецам больше всего нравится «Натц». А Елка влюбилась в шоколад фабрики «Красный Октябрь». Поддерживает отечественного производителя. Да какая разница, чьего отечества! Главное – шоколадки большие!
Зеленое чудо сдирает с «Аленки» обертку, аккуратно разламывает плитку на три части и отправляет их в рот. Все. Потому и ломала, что целиком в рот не лезет. Процесс единовременного пережевывания ста граммов шоколада, может, и сложен технически, но доставляет ребенку непередаваемое удовольствие…
Посреди процесса в зеленую эльфийскую голову приходит гениальная мысль, и Елка, не открывая рта (чтобы не вывалился драгоценный продукт), произносит:
– Мыммымымы.
– Шо? – не понимает Кипарис. «Натц» поменьше будет, так что в общем понять можно.
– Мыммымымы! – повторяет Елка. И уточняет: – Ммы мым мымымыммымы?!
– Прожуй сначала, – останавливает тираду Шарик.
Пес не отдает предпочтения конкретным сортам шоколада и ест его без лишнего фанатизма. Горький так просто игнорирует, что-то в нем собакам вредно.
Елка, наконец, справляется с лакомством.
– Лепреконы! – выдыхает она. – Что тут непонятного?!
– Не, Кислятина, – возражает Илюша. – Костлявые они!
– Неважно! – заявляет эльфийка.
– Как это неважно? – возмущается здоровяк. – Обломки зело острые! И меж зубов застревают!
– Хорошо, тебе не дадим, – соглашается девочка.
– Как это не дадим?! – Красивое зрелище – обиженный людоед. – Я тогда тебя саму съем!
Елка клацает зубами и впивается в толстый палец. Илюша аккуратно, стараясь не причинять обидчице боль, освобождается и вопрошает:
– За что? – Никаких следов укуса на пальце, естественно, не осталось.
– Было бы за что – вообще б убила! – сообщает гордая собой эльфийка и возвращается к мысли: – Лепреконы обозы водят. И пленных скупают.
Оп-па! А этого я не знал!
– Подробности?
Подробности излагают дружно и много. Интрига, однако! Тут просто мир разумных собак. Все всё знают, а толком объяснить не могут. Деталей много, но картинка не складывается.
Оказывается, когда два рода сходятся в решающей и беспощадной сече, полное уничтожение проигравшего совершенно необязательно. Победители вполне способны проявить свойственный развитым капиталистическим обществам гуманизм. То есть способных активно сопротивляться – убить. А остальных перевести в пленники с последующей продажей тому, кто готов отсыпать звонкой монеты. Условий проявления столь странного человеколюбия минимум два. Во-первых, триумфаторам должно быть что-то нужно от лепреконов, ибо скупают пленников только они. А во-вторых, самих триумфаторов должно остаться достаточно много, чтобы у купцов не возникло желания стать пиратами. В противном случае все выжившие участники сражения могут оказаться в одной колонне.
Купленных пленных лепреконы уводят куда-то на восток. Что там с ними делают, никому не ведомо. Может, продают гномам в каменоломни, может, устраивают оргии с поеданием изнасилованных дам и детей, а может, набивают чучела и расставляют по границам своих территорий. Более мягких вариантов моя бригада предположить не может просто в силу воспитания. О выкупе рабов у торговцев никто никогда не слышал. Впрочем, о попытках такого выкупа – тоже. Родственников у живого товара обычно не бывает. И вот ведь какая засада. Аар видел бредущих за фургонами дроу и эльфов. Близнецы – эльфов и перевертышей всех цветов радуги. Елка – дроу и оборотней. А Илюша, самый странствующий из всех, никогда не видел самих лепреконов, а про костлявость знает даже не от мамы, а от бабушки. Главное: никто никогда не видел в роли рабов существ своей расы. То есть пути драккаров прерий неисповедимы и извилисты и никогда не проходят через территории, занятые сородичами пленников. Разумно, но только в одном случае: если пираты пленных не отдают. Не хотят. Самим нужно! Загадка на загадке сидит и коней погоняет!
Ладно. Каков план действий? Простой и гениальный! Будем грабить караваны! Тормозим в степи проходящий поезд и предлагаем пассажирам добровольно сдать деньги, кольца, броши, часы и прочие ценности. А точнее, просим машинистов поделиться пассажирами. Ценности – вам, народ – нам.
То есть сначала предлагаем без лишнего шума уступить потенциальных членов нашего экипажа в обмен на оркских лошадок, шоколад и эльфийские побрякушки. Можем даже расщедриться на альпинистское снаряжение, лыжи и гитару. Хотя жаба давит неимоверно, особенно насчет лыж и снегоступов. Спецзаказ ведь, штучная работа! Изготовлено под мою ногу в сызранских сараях с применением робомеханики и нанотехнологий! Но ради общества готов!
А ежели торговцы не поймут нормального языка, отрабатываем классический гоп-стоп по образу и завещанию Бени Крика. Заодно и лыжи целее будут.
В связи с этим – приказ по команде! Разведгруппа в составе перевертыша под руководством старшего и непобедимого сержанта отправляется искать нашу будущую жертву, а все остальные продолжают осваивать навыки, необходимые для успеха задуманного мероприятия. Что в переводе на человеческий означает: Шарику с Ааром найти и предоставить, а всем прочим тренироваться до посинения!
– Руби!
Размахиваюсь и со всей силы колочу мечом. Безрезультатно. Егор недовольно качает головой:
– Эвкалипт, пойми, ты можешь разрубить эту ржавую железку!
Он уже неделю нам это толкует. Но…
– Орочий доспех неуязвим! Это известно всем!
– Да? Смотри!
Подходит к кирасе и тыкает в нее пальцем. В металле образуется дыра.
– Видишь? Это даже не железо, а сплошная ржавчина. Я ее пальцем протыкаю!
– Так это же ты!
– А в чем разница?
– Ты можешь все!
– Блин! – ругается Егор. – Елочка! Покажи!
Эльфийка сбрасывает с плеча лук, и стрела насквозь пробивает кирасу вместе с чурбаком, на который она надета.
– Видишь, – спрашивает Егор. – Это не я!
Вредная эльфийка высовывает язык и машет им в мою сторону. Дразнится! Рублю! Злости много, толку мало. Отскакивает…