– Что случилось?
Услышав голос Мары у своего локтя, он обернулся. Вопреки его приказу, все трудяги последовали за ним и теперь стояли полукругом, глядя на капитана.
– Она без сознания. Не знаю почему. Осмотри ее, Мара. Попробуй найти хоть какую-нибудь причину.
Мара подошла ближе и стала нащупывать пульс на длинном запястье капитана. Вскоре она оставила эти попытки и подняла веко, как это делал Джайлс. Затем стала проводить руками по телу капитана, ощупывая его в разных местах, и наконец ее пальцы замерли на затылке альбенаретки, в том месте, где заканчивалась кость округлого черепа.
– Я нашла пульс, – сказала она. – У кого-нибудь есть секундомер? Нет? Грос, дай мне отсчет с помощью какой-нибудь программы твоего компьютера.
– Сейчас, – ответил тот. Пробежался по клавишам и начал считать, глядя на дисплей: – Один, два, три…
Он досчитал до тридцати, прежде чем Мара убрала руку от головы капитана.
– Хорошо, достаточно. Магнат, – она повернулась к Джайлсу, – она жива. Но я с трудом могу в это поверить. Пульс всего шестнадцать ударов в минуту. Вы не знаете, их пульс должен быть намного медленнее нашего?
Джайлс покачал головой.
– Понятия не имею. Но сомневаюсь, что нормальный пульс так редок. Они живут не дольше нас, столь же теплокровны и активны. Если сердцебиение настолько редкое по сравнению с нормальным – у человека это около семидесяти, то… – Он порылся в памяти, но не мог найти подходящего сравнения. – Похоже, капитан находится в коме… или в состоянии спячки, или еще что-то в этом роде.
Именно Бисет высказала тот вопрос, который был у всех на уме:
– Интересно, успела ли она провести второе изменение курса до того, как отключилась? Как вы думаете, ваша светлость?
– Очень на это надеюсь.
Он оглядел панель управления, но увиденное не дало ему никакой информации, имеющей отношение к вопросу Бисет.
– Я изучу приборы пульта управления, – сказал Джайлс, – и попробую что-нибудь выяснить. У нас нет повода предполагать худшее, пока мы не знаем наверняка. Капитан сама была крайне заинтересована… – Он прервался. Разумеется, он не рассказал трудягам о своем обещании сдать того, кто несет ответственность за бомбу, как только спасательная шлюпка совершит посадку на шахтерский мир. – У нее были свои веские причины стремиться туда попасть. Эта кома, или что бы там ни было, может быть естественным состоянием альбенаретки в определенный период вынашивания потомства. Наверняка капитан знала, что скоро впадет в такое состояние, и позаботилась провести вторую коррекцию курса до того, как потеряла сознание.
– А если это случилось с ней внезапно? – спросила Мара.
– Уверен, она успела, – ответил Джайлс с фальшивой улыбкой на лице. – Найдите для нее койку и уложите. Давайте же! – рявкнул он, раздраженный их нерешительностью. – Вы не умрете, если прикоснетесь к ней!
После этого понукания Хэм, Грос, Мара и Бисет подняли обмякшее тело инопланетянки и унесли. Джайлс продолжил изучение пульта управления.
Мало что понимая в этих приборах и инструментах управления, он методично рассматривал все, что можно было рассмотреть, одно за другим. Все это было инопланетным, но при этом не оказалось ничего совершенно незнакомого. Многие приборы напоминали те, что использовались для управления его собственной и другими космическими яхтами; еще были приборы, назначение которых в целом он понимал, исходя из своих ограниченных знаний межзвездной навигации. Назначение некоторых – вроде обзорного экрана – было и вовсе очевидным. Но независимо от того, насколько знакомым был прибор, он внимательно изучал его, как будто раньше никогда не видел ничего подобного.
Результаты этого изучения оказались нулевыми.
Отсутствовали не только признаки того, что что-то пошло не так – не было и никаких явных свидетельств того, что капитан сделала вторую коррекцию курса, прежде чем впасть в нынешнее бессознательное состояние.
Он уже собирался закончить и временно сдаться, пока будет пытаться разобраться с этой проблемой чисто умозрительно и исходя из логических допущений, когда его внимание привлек навигационный справочник.
Если бы он понимал информацию, содержащуюся в нем, то, вероятно, мог бы получить те ответы, которые ему нужны. Конечно, он не мог ее понять – не только из-за инопланетной математики, но и потому что она была частью незнакомой ему системы космической навигации.
Но все равно он взглянул на страницы книги. На каждой странице были две колонки коротких строк из символов, выглядевших словно какие-то закорючки – совершенно бессмысленные с виду каракули, какими арабский язык кажется неискушенному европейцу.
Затем Джайлс заметил, что в раскрытом развороте книги между страницами располагается рваный край отсутствующего листа. Он наклонил голову, чтобы рассмотреть получше. Никаких сомнений – из книги вырвана целая страница. С чего бы это капитану…
Эстевен!
– Эстевен! – взревел он. – Или сюда!
Спустя недолгое время появился Эстевен, которого подталкивали – возможно, «пинали» было бы более подходящим словом, подумал Джайлс – остальные трудяги. Джайлс дождался, когда тот подошел поближе, затем повернулся и указал на книгу.
– Эстевен… – начал он.
Эстевен разрыдался и упал на колени. Затем обхватил ноги Джайлса и прижался к ним. Он явно пытался объясниться, но переполнявшие эмоции делали его речь совершенно бессвязной.
Джайлс посмотрел поверх головы Эстевена на остальных.
– Я звал только Эстевена. Разве я просил прийти всех?
Они смущенно попятились и исчезли за краем перегородки. Джайлс продолжал смотреть им вслед, пока они не скрылись из виду, потом нагнулся и поднял Эстевена на ноги.
– А теперь скажи мне, – прошептал он, – когда ты вырвал страницу из этой книги? Пока я был без сознания?
– Нет… нет… – всхлипнул Эстевен. – Это было раньше… гораздо раньше. Еще до того, как эта ханжа… как капитан поймала меня в первый раз. Поверьте мне… – Эстевен отчаянно вцепился в руку Джайлса. – Я не лгу. Я не стал бы лгать вам. Вы трижды спасали мне жизнь. Сначала не позволив капитану убить меня два раза, а затем когда помогли отвыкнуть от тонка. Я с таким никогда прежде не встречался – что кому-то есть дело до того, жив я или мертв. Но вам было не все равно – хотя вы даже не знали меня, просто я оказался на этой спасательной шлюпке вместе с вами. Я сделаю для вас все, что угодно. Поверьте – я взял только одну страницу, давным-давно. Всего одну страницу…
– Ладно, – сказал Джайлс, смущенный неприкрытым проявлением эмоций этого человека, но тем не менее тронутый этим. – Я тебе верю. А теперь возвращайся к остальным и не рассказывай им, о чем мы тут говорили. Не говори, что вырвал страницу. Понимаешь?
– Спасибо… спасибо, ваша светлость! – Эстевен попятился, повернулся и исчез за перегородкой.
Джайлс вернулся к книге. В его душу прокрался холод. Он пролистал страницы, предшествующие и следующие за той, что была вырвана, пытаясь найти какой-нибудь аналог нумерации страниц. Ничего похожего на них не оказалось, но, несмотря на это, его подозрения все усиливались, и когда они стали совсем близки к уверенности, к которой сам он готов еще не был, за его спиной вдруг раздался голос Мары:
– Так вот почему капитан потеряла сознание, – спокойным тоном произнесла Мара, словно эта информация была не вопросом жизни и смерти, а всего лишь поводом для непринужденной беседы. – Она открыла страницу, необходимую для второй коррекции, и обнаружила, что Эстевен ее съел.
Он резко обернулся.
– Не думай, что если… – начал он, но Мара перебила его. Она обладала удивительной для такой молодой девушки особенностью – способностью всегда смотреть ему прямо в глаза.
– Мы не дураки и не простофили, магнат. Не стоит считать нас полными идиотами.
Он пристально посмотрел на нее.
– Ладно, вероятно, ты совершенно права. Эстевен украл и съел страницу из навигационной книги задолго до того, как капитан его схватила. И вполне возможно, что страница, которую он уничтожил, оказалась именно той страницей, которая была нужна капитану для второй коррекции курса.
– А это значит, что второй коррекции курса не было, и мы вовсе не направляемся к 20В-40, но при этом не направляемся и к Белбену. Мы летим в никуда.
– Да. Похоже, что дело обстоит именно так. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты очень неплохо перенесла эту новость. Прямо скажу, Мара, ты меня удивляешь. Большинство тягот этого путешествия ты переносишь лучше всех мужчин-трудяг на борту. В этом отношении к тебе приближается только Бисет, и она тоже женщина.
– Женщины всегда были сильнее мужчин, магнат. Вы разве не знаете этого?
– Да, конечно, но ты… – он осекся, но она продолжила его мысль:
– Но мы – трудяги? Это не делает нас слабее, скорее даже наоборот. Когда мужчины угнетенной группы терпят поражение, это делает женщин сильнее, а не слабее. Их делает сильнее необходимость.
Он медленно кивнул.
– Когда-нибудь, когда все это кончится, возможно, мы с тобой подискутируем на эту тему. Но здесь и сейчас не стоит тратить силы на споры.
– А для чего их беречь?
– Для… – Он улыбнулся так же мрачно, как порой она улыбалась ему. – Мара, ты, возможно, сдалась. Я – нет.
Она вдруг сделалась более дружелюбной.
– Хорошо. Я не сомневалась, что вы не сдадитесь. Значит, вы действительно собираетесь взяться за пилотирование и провести второе изменение курса, чтобы мы попали на 20В-40?
– Взяться за пилотирование этим кораблем? – От того, что она так запросто это допустила, у него перехватило дыхание. – Я ведь постарался объяснить, почему это невозможно.
– Но что еще остается делать? – удивилась она. – Если вы еще на что-то надеетесь, то, значит, считаете, что мы способны добраться до 20В-40. А если мы собираемся туда попасть, кто еще способен это сделать?
Он рассмеялся. Однако собственный смех показался ему ироничным, и это удивило его самого. Но удивило ли Мару, понять было невозможно. Он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на пульт управления.