– А знаете что, ваша светлость?..
– Погоди минутку, – сказал Джайлс, продолжая спокойно и уверенно приближаться, – а потом я попробую угадать. Для начала, я хочу знать, кто вам сказал, что я сюда приеду?
– Она знала.
– Она? Ты имеешь в виду Мару?
Хэм покачал головой.
– Нет, не Мара. Шпик… Бисет.
– Так вот в чем дело. – Теперь Джайлс был всего лишь в нескольких шагах от Хэма. – Значит, Бисет знала, что я приеду сюда. А откуда она это знала?
Хэм озадаченно покачал головой.
– Не знаю, ваша светлость. Этого она нам не сказала. Сказала только, что мы все должны собраться здесь, потому что вы рано или поздно сюда придете. А когда вы войдете, всем лучше пойти посмотреть и убедиться, что за вами никто не гонится. Поэтому как только в гараже зажегся свет, все вышли посмотреть. Все, кроме меня.
Джайлс замедлил шаг, борясь с неодолимым искушением обернуться и посмотреть, не идет ли кто-то за ним. Если Бисет и остальные вышли за пределы купола этого здания ненадолго, они могли уже вернуться. Он рискнул быстро оглянуться через плечо и окинуть комнату взглядом, но здесь по-прежнему было пусто и тихо, только он и Хэм.
– Как вы думаете, ваша светлость? – повторил свой вопрос Хэм. Джайлс повернулся обратно к нему и увидел перед собой широкое лицо, буквально светящееся от счастья.
– О чем? – спросил Джайлс, приближаясь к нему еще на шаг.
– Я возвращаюсь домой! Я возвращаюсь обратно – на Землю! – Хэм почти кричал.
– Домой? – Джайлс так удивился, что не сделал следующий шаг. – Возвращаешься, говоришь?
Хэм энергично кивнул.
– Я снова увижу Джейса! Я ему скажу: «Джейс, угадай, где я был?» И Джейс скажет: «Где? Тебя переселили в другой барак?» А я скажу: «Я побывал далеко от Земли, я был в звездолете, в шлюпке, а затем на совсем другой планете. Смотри, Джейс, я привез тебе кусочек другой планеты, чтобы показать». Вот… – Он порылся в кармане широких брюк и достал маленький камень, кусок магматической породы, очевидно, подобранный где-то снаружи. – И Джейс скажет мне: «Ого! Здорово, что ты вернулся!» Он скажет: «Я ждал твоего возвращения. Поэтому так и не нашел себе нового приятеля по пиву».
Джайлс насторожился. Кажется, в глубине здания послышался какой-то звук. Нет, похоже, это просто его воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще представлял свой разговор с другом и собутыльником, когда они снова встретятся.
– Погоди, Хэм, – сказал Джайлс, воспользовавшись тем, что собеседник сделал секундную паузу, чтобы перевести дух. – А почему ты думаешь, что вернешься на Землю?
– Она сказала, – ответил счастливый Хэм.
– Она?
– Бисет.
– Черт бы ее побрал! – сказал Джайлс с внезапным приступом гнева. – Хэм, послушай меня. Бисет никак не способна повлиять на то, где ты будешь работать. Она не может устроить так, чтобы тебя отправили обратно в бараки на Землю.
– Может, конечно, – уверенно заявил Хэм. – Она же шпик. А шпики могут всё. Это каждый знает.
– В самом деле всё?
– Конечно, сэр. Они могут посадить в тюрьму, избить, держать в заключении до конца жизни. И могут перевести в любое место, если ты им понравился. Могут даже убить тебя, а судья и все остальные скажут, что все в порядке.
Джайлс напряженно уставился на здоровяка.
– И кто же рассказал тебе всю эту чушь? Полиция никого не избивает. Подобное запрещено вот уже пару сотен лет.
– О да, конечно, ваша светлость! – Хэм был очень серьезен. – Не избивает наследственных магнатов, но любого трудягу, зашедшего куда не положено или не сделавшего что приказано, бьют, хотя и не часто. Даже офисных трудяг. Однажды двое из них избили нашего табельщика за то, что он отпустил в город сразу несколько бригад из наших казарм, а как-то раз потребовали, чтобы вообще никого из нас не отпускали. Конечно, офисных трудяг они обычно просто отправляют в тюрьму или переводят в какое-нибудь плохое место.
– Послушай меня, Хэм, – строго сказал Джайлс. – Тебя запугали множеством небылиц. Ты не понимаешь. В наши дни для того, чтобы кто-то из полиции вышел сухим из воды, требуется содействие судебного и учетного департамента, почти всех других ветвей общественного контроля.
Хэм выглядел несчастным.
– Но ведь это происходит, ваша светлость! И они способны послать вас куда угодно. Она… Бисет может отправить меня обратно на Землю!
Джайлс понял, что зашел в тупик. Следовало переменить тему.
– Ладно, Хэм, об этом мы поговорим в другой раз. Но почему она собирается помочь тебе вернуться? Это ты мне можешь сказать?
– Да, сэр, – сказал Хэм, снова повеселев. – Она сказала, что исключительно из-за вас. Потому что я помогу ей с вами.
– Поможешь… – начал было Джайлс, но осекся. Улыбающийся Хэм явно не понимал значения слов Бисет. Расспрашивать его было бессмысленно.
Шорох сзади, словно шарканье ног по гладкому полу, заставил его похолодеть. Он обернулся – они все были здесь: Мара, Грос, Эстевен, Ди и Фрэнко – и Бисет, как и Хэм, с лазерным пистолетом в руках. Но, в отличие от Хэма, женщина-полицейский не держала свою руку небрежно.
– Не двигайтесь, – сказала она. – Не шевелитесь, пока я не скажу это сделать!
Ее лазерный пистолет был направлен ему прямо в грудь. Джайлс замер – и тут из-за занавесок в дальнем конце комнаты вышел седьмой. Это был высокий и стройный магнат с исхудалым красивым лицом, но не загорелым, как обычно у магнатов.
– Итак, ты здесь, Пол, – сказал Джайлс.
– Привет, Джайлс, – ответил Пол Окэ, останавливаясь рядом с Бисет. – Ну вот, ты все-таки выследил меня.
– Но не надолго, – сказала Бисет почти с удовольствием.
– Да, не надолго. – На секунду лицо Пола омрачилось. – Я надеялся, что из всех наследственных магнатов в прославленном уже обществе, основанном мной, именно ты увидишь свет истины. Пришло время перемен, и ничто их не остановит. Помнишь «Смерть Артура» Теннисона? «Порядок старый изменен, и новый вслед ему грядет…»
– Конечно же, – согласился Джайлс. – Я верю в это. Старый порядок вот-вот изменится, но не обязательно так, как это видится тебе, Пол.
– Да ну? – Темные брови Пола Окэ поползли вверх.
– Именно. Например, никто не подумал, что альбенаретцы стоят перед такой же задачей. Однако их восприятие смерти настолько чуждо нам, что никто не увидел параллели. Но мы с ними можем помочь друг другу…
– Джайлс, Джайлс! – перебил его Пол, покачивая головой. – Как долго ты и тебе подобные будут цепляться за соломинку в надежде добиться чего-то без жертв? Перемены никогда не происходят легко. Посмотри правде в глаза. В нашем случае цена их – всего лишь удаление из общества двух ненужных и тормозящих его развитие элементов, благодаря чему верх сможет взять истинная, срединная культура человеческой расы.
– Удаление? – Джайлс пристально посмотрел на него.
Пол кивнул на Хэма, как кивают на столб или на привязанное к столбу животное. Его голос стал более проникновенным.
– Пока существуют магнаты и генетически подавляемые трудяги вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный управляющий класс из лучших трудяг для нового общества, предназначенного для трудяг и состоящего только из трудяг.
– Лучших трудяг? – Джайлс скептически посмотрел на него. – С каких пор тебя стали интересовать лучшие трудяги?
Аристократическое лицо Пола стало еще бледнее.
– Не придирайся к словам, Джайлс. Очевидно, какая-то группа должна находиться у власти, пока поднимается общий уровень.
– Что за группа? И что ты имеешь в виду, говоря о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и наследственных магнатов?
– О боже! – воскликнул Джайлс. – Ты действительно задумал так и сделать! Ты планируешь уничтожить миллионы людей – миллионы! – ради каких-то нереальных перемен!
– Это необходимо, Джайлс, – ответил Пол. – Вот почему мы не могли допустить, чтобы ты меня нашел. Нужно выждать еще полгода для организации внезапного и полного уничтожения чернорабочих и наследственных магнатов…
– Эй, – сказал Хэм неестественно старым, хриплым голосом, прерывая Пола. – Вы же не собираетесь убить Джейса? Вы не будете этого делать?
Джайлс на слова Хэма почти не обратил внимание. Он уставился на Пола волчьим взглядом.
– Кто эти «мы», Пол?
– Слушай, Бисет, – сказал Хэм, переведя взгляд на женщину-полицейского. – Можете не возвращать меня на Землю. Только не трогайте там Джейса.
Бисет рассмеялась.
– Не думаешь ли ты, амбал, что мы отправляем тебя на Землю только потому, что ты об этом попросил? Нет, не поэтому – мы просто тебя используем.
– Используем? – растерянно повторил Хэм.
– Используем, – подтвердила Бисет.
Она хладнокровно подняла лазерный пистолет и нажала на спуск. Как только бледная подсветка прицела лазерного луча слегка коснулась груди трудяги, его колени подогнулись. Пока он медленно падал, Бисет еще раз выстрелила ему в грудь.
– Больно, – произнес Хэм. – Зачем…
И замолчал. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.
– Зачем? – сказала Бисет трупу. – Чтобы любой, кто придет сюда за твоим великим и могущественным другом-магнатом, уперся в тупик.
Она повернулась к Джайлсу, все еще держа в руке лазер.
Он понял, что сейчас в него выстрелят, и хотел было отпрыгнуть. Но прежде чем успел что-то сделать, мертвящий холод пронзил его левое плечо, и его колени внезапно ослабли. Чтобы не упасть, он ухватился за спинку кресла. Словно сквозь туман он видел, как Мара выхватила у Бисет оружие. Затем зрение прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, направив лазерный пистолет в сторону Бисет.
– Идиотка! – прокричала она на полицейскую. – Я же объясняла, что стрелять в него должна я! Рана должна быть такой, чтобы он оставался в живых, пока не окажется подальше отсюда. Теперь ты все усложнила!
Бисет злобно оскалилась и почти зарычала, как зверь.