Раздался топот, все повернулись к дверному проему и увидели там Эдди Перкинса.
– Хотел связаться с вами по видеофону, не получилось, – задыхаясь, проговорил он.
– А в чем дело?
– Болезнь… болезнь Ранда! Лекарство! Мы выяснили, что за вещество в той капсуле, и научились его производить. Все кончено. Победа!
Порывистый ветер швырял на окно снежинки, и те, повисев несколько секунд, таяли и каплями сбегали по стеклу. Киллер Домингес сидел верхом на стуле, положив руки на спинку, и выдыхал в сторону окна сигаретный дым.
– Ох и дрянь же погодка, – проворчал он. – Не будь у меня артрита, я бы нынче им разжился. Жаль, док, что вы уходите.
– А я не жалею. – Сэм выкопал в выдвижном ящике несколько пар белых носков и бросил их в лежащий на койке чемодан. – Это отличная комната – для замотанного интерна, который дома почти не бывает. Но очень уж спартанская. Слишком напоминает армию.
– Да и не годится она для супружеской пары, верно, док?
– И это тоже, – улыбнулся Сэм. – Я уже воображаю, как перенесу Ниту через порог. Но чего мне, Киллер, будет недоставать, так это твоего вождения. Вот единственная причина грустить, расставаясь со «Скорой».
– Док, некогда будет вам скучать по «Мясному экспрессу». Даром, что ли, вас позвали в новую лабораторию. Вы же теперь главный спец по юпитерианам. Говорят, это они вам подкинули идею проекта?
– Можно сказать и так. – Сэм задвинул ящик комода и перешел к платяному шкафу. – Все началось, когда юпитериане дали нам лекарство против болезни Ранда. Это совершенно новое направление в медицине. Так называемая ю-молекула живет как микроорганизм и легко воспроизводится. Что позволило нам произвести достаточное количество препарата и в считаные дни одолеть болезнь Ранда. Кладешь молекулу в чашку Петри, и пошло деление.
– Ух ты! Этак любой сможет выращивать себе лекарство, и все аптеки разорятся.
– Возможно, так и будет. Мы сейчас выясняем, на что способна ю-молекула, и если она оправдает хотя бы десятую долю наших ожиданий, в медицине произойдет революция. Тогда придется благодарить юпитериан и за чуму, и за средство от нее.
– Доктор, что вы такое говорите?! Столько народу померло…
– Предпочитаю думать о том, сколько тысяч, а может, и миллионов выживет благодаря каждому умершему. Видишь ли, мало того, что ю-молекула способна воспроизводиться – она при определенных условиях обучаема. Новые штаммы будут опасны только для тех болезней, на которые мы их натравим. И они не дадут опасного для нас потомства.
– Док, это слишком мудрено для меня. Давайте оставим все как есть: я привожу бедняг в больницу, вы их пользуете. А что это за слухи насчет второго полета на Юпитер? Разве с первым мало было неприятностей?
– Киллер, может ли хоть один слух проскользнуть мимо твоих ушей?
– Просто у меня много знакомых.
Сэм опустил крышку чемодана и щелкнул замком.
– Пока есть только инициативная группа. Мы пытаемся убедить ООН в том, что юпитериане на самом деле не враждебны. Дело идет туго, правительства сильно напуганы. Но рано или поздно мы снова посетим Юпитер, и хочется, чтобы на этот раз контакт был мирным. Уверен, полетят только добровольцы. И они примут все меры предосторожности, чтобы ситуация с болезнью Ранда не повторилась.
Сэм не заметил, как позади отворилась дверь.
– И ты, конечно же, будешь среди добровольцев? – спросила с порога Нита, стряхивая с пальто снежинки, успевшие превратиться в капли.
Он подошел, взял ее за плечи, посмотрел в глаза и произнес очень серьезным тоном:
– Ты же не станешь меня удерживать?
– Надо бы удержать, дорогой, но разве я смогу? Лети, раз решил. Только бы это случилось не скоро…
– Это случится еще очень не скоро, да и полечу я не один. В проекте участвует Стэн Ясумура, и к нам присоединится Хэйбер, как только избавится от костылей. А знаешь, что сделал Секач… генерал Бёрк? Добился, чтобы его приняли в Космическое агентство! Он пройдет программу подготовки астронавтов и будет зачислен в состав второй юпитерианской экспедиции.
– Бедненький! В таком возрасте тренироваться на многократные перегрузки в центрифугах! Тебе его не жалко?
– Ничуть. – Сэм на прощание помахал Киллеру, взял Ниту под руку, подхватил чемодан и направился к двери. – Кого мне жалко, так это юпитериан.