– С ним что-то не так, – прошептала Шерри.
– Вижу, – ответил Джон, все еще обнимая ее. – Я попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой.
– Нет! – Шерри сбросила с себя его руку. – Она моя подруга, Джон. Я не собираюсь ходить из угла в угол по твоей квартире, пока она здесь и нуждается в поддержке. Сейчас мое эмоциональное состояние не в счет, главное – Каролина.
– О’кей. – Он крепко прижал ее к своей груди.
– Я знаю, что у тебя много дел. Со мной все в порядке. Просто договорись, чтобы меня пустили к ней как можно скорее.
– Ты уверена?
– Более чем. Я посижу с Зейном, пока вы с Брендоном займетесь расследованием. – Шерри посмотрела на толпящихся у дверей Каролины людей, все они смахивали на зомби. – Всем им срочно был нужен лидер, человек, который указал бы, что делать.
Она не сомневалась, что Джон, как никто другой, годится на эту роль.
Джон пошел выполнять свои обязанности, а Шерри направилась к Зейну и отпустила Брендона.
– У тебя все нормально? – спросил тот.
– Да. Я посижу с ним. А ты иди занимайся делами.
Шерри села и обняла Зейна за плечи.
– Каролина – самая сильная и решительная девушка из всех, кого я знаю, – сказала она.
– Я должен был быть там, – проговорил Зейн, продолжая крутить в руках свою шляпу. – Должен был.
– Зейн…
– Каролина не глупая. Она ни за что не открыла бы дверь, зная, что там может быть маньяк. Я должен был пойти к ней сегодня днем, но решил не ходить. Решил, что она не то, что мне надо. Снова. Как упрямый осел.
Шерри не знала, как утешить Зейна, какие найти слова.
– Зейн, ты не должен винить себя…
Зейн повернулся и заглянул ей прямо в глаза:
– Она открыла дверь, думая, что это я. Я это точно знаю. Но за дверью оказался не я. Там оказался монстр.
Шерри погладила Зейна по руке:
– Мне очень жаль.
– Мне придется жить с этим. – Он смял шляпу. – Она в коме, Шерри. Повреждения оказались куда более тяжкими, чем в прошлом случае. Доктор Розмонт не уверена, когда она очнется. Если вообще очнется.
Слезы покатились по щекам Шерри.
– Она сильная, Зейн. Она – боец.
– Я должен был быть там.
Глава 23
– Ты уверен, что с Шерри все будет в порядке? – спросил Брендон Джона, нагнав его в коридоре. – Каролина ее подруга, так?
Джон обернулся на Шерри через плечо.
– За последние сорок восемь часов эта женщина проявила просто удивительную силу духа. – Джон не раз видел, как закаленные агенты ломались даже при меньших потрясениях.
– Не буду спорить.
– Я начинаю подозревать, что для Шерри нет ничего невозможного.
Он заметил, что Брендон внимательно разглядывает его.
– Что?
– Сначала Дерек, теперь ты.
Дерек был членом команды быстрого реагирования «Омеги». Он совсем недавно отправился в медовый месяц, иначе непременно примчался бы сюда на помощь.
– Сначала Дерек что?
– Ничего. – Брендон похлопал друга по плечу и улыбнулся. – Сам поймешь. Ты умный.
Джон ухмыльнулся, но сейчас не до того, проблем хватало. Здесь собралось много народа, гораздо больше, чем в тот день, когда привезли Жасмин Хаус. И Джон знал почему.
Каролина была парамедиком, а значит, одной из них.
Джон хотел узнать у доктора Розмонт о состоянии пострадавшей, но она была у Каролины. Увидев доктора Трумпольда, Джон решил задать ему несколько вопросов:
– Доктор Трумпольд, я только что приехал. Можете вкратце описать, как обстоят дела?
– Агент Хаттон. – Джон немного удивился, поняв, что доктор запомнил его имя. Это означало, что жертв было чертовски много. – Я туда не входил. Мы с доктором Розмонт сошлись на том, что персоналу мужского пола лучше держаться подальше от палат потерпевших, если их специально не вызовут.
Мужчина пожал плечами, глубоко засунув руки в карманы халата. Было видно, что он расстроен тем, что оказался за бортом.
– Мисс Джилл в коме, – продолжил медик. – На этот раз все гораздо серьезнее.
Джон посмотрел на Брендона.
– Значит, он действительно решил поднять планку. Чокнутый ублюдок.
– Извините меня, джентльмены, но меня ждут другие пациенты.
Агенты направились к палате.
– Кома, – пробормотал себе под нос Джон. – Это плохо. Может, она успела что-то увидеть и он решил заткнуть ей рот.
– Вполне возможно. Но думаю, тогда бы он попросту убил ее.
Джон согласился с другом. Этот парень не станет оставлять за собой следов.
– Похоже, это имеет отношение к дружбе Шерри и Каролины. Он показывает нам, что знает о ней многое – в том числе с кем она дружит, и наказывает ее за помощь полиции.
Джона охватила ярость. Он более чем когда-либо был намерен вызволить Шерри из рук сумасшедшего.
– Ты взбешен? Поверь мне, все прочие испытывают такие же чувства, – сказал Брендон, окинув взглядом собравшихся здесь людей – их было не меньше двадцати. – Все они в бешенстве, потому что она одна из них. И они накручивают друг друга.
Джон согласился с ним. Люди нуждаются в поддержке, и их нужно срочно рассредоточить. Он не был уверен, что они послушают его. Он был для них чужаком.
Но он попытается.
– Народ! – крикнул он, обращая на себя внимание. – Я знаю, что Каролина Джилл была бы очень благодарна вам за поддержку, но вы должны покинуть больницу.
Со всех сторон послышались неодобрительные возгласы. Мужчины и женщины кипели от злости, и Джон только что дал им возможность выплеснуть ее на него.
– Послушайте меня, я знаю, что вы все переживаете за Каролину. Вы работали с ней бок о бок, дружили. Но сейчас вы нужны в другом месте. Вы должны делать свою работу.
– Вам легко говорить! – выкрикнули из толпы. – Вы не знаете Каролину. Она вам никто.
Джон сделал глубокий вдох.
– Не знаю. По крайней мере, не так хорошо, как вы, ребята. Но одно я знаю точно – как только город услышит о том, что совершено еще одно нападение, среди населения может начаться паника. Вы должны предотвратить ее.
– Думаешь, ты знаешь наш город лучше нас? – огрызнулся кто-то еще.
– Нет. Но я знаю, что мы должны работать с теми уликами, которые у нас есть. Нужно еще раз пробежаться по тату-салонам, вдруг там выплывет какая-нибудь информация. Нужно прочесать улицы, опросить осведомителей – старых, новых, каких угодно, – не слышали ли они и не видели ли хоть чего-нибудь связанного с этим преступлением. И самое главное, мы должны выйти в город: пусть люди видят, что мы работаем. Мы должны стать олицетворением власти, нести покой и порядок.
– Мы не обязаны слушать тебя! Тебе на нас наплевать.
Похоже, ему до них не достучаться. Они слишком разгневаны.
– Хватит!
Джон очень удивился, услышав у себя за спиной этот голос.
Это был Зейн. Его ковбойская шляпа вернулась на место.
– Немедленно прекратите подобные разговоры, – осадил присутствующих Зейн тоном, не терпящим возражений. – Агент Хаттон – Джон – без устали работал над тем же делом, что и мы, и пора уже всем нам объединиться и относиться друг к другу как к союзникам, а не как к врагам. Там, по улицам, бродит плохой парень, и это не Джон, – продолжил он. – И не один из федералов. Пришла пора собраться и остановить его.
Люди кивали, откликаясь на призыв Зейна.
– Так что идите и делайте то, что вам сказано. – Другой голос. Капитана Харриса. – Делайте то, что велел вам агент Хаттон. Мы решим эту проблему, разберемся с ней как одна команда. Хаттон прав, горожане должны видеть вас, знать, что вы рядом. Может, агент и не из Техаса, но по духу он очень близок нам.
Речь этих двоих сделала свое дело. Офицеры и сотрудники больницы стали расходиться, некоторые даже подошли и пожали Джону руку. Он пообещал держать всех в курсе событий.
– Спасибо, – поблагодарил он капитана Харриса и Зейна.
– Мне уже осточертела вся эта подковерная возня, – ответил Харрис. – Он напал на одну из нас. И ответит за это.
– Согласен.
Следующие тридцать шесть часов Шерри провела у постели Каролины. Большую часть времени Зейн сидел с ней рядом, когда не мерил шагами коридор. Шерри хотя бы поспала немного на кушетке в палате. Зейн даже не думал об отдыхе.
Доктора еще не могли сказать, когда Каролина придет в себя. Однако активность головного мозга у нее не пропала. И это главное.
Джон то приходил, то уходил, всякий раз заставляя Шерри клятвенно обещать, что она не покинет больницу ни под каким предлогом. Она знала, что у Джона много забот: осмотр места преступления, встреча с мэром и консультации по поводу его нового заявления для прессы. Особенно теперь, когда полицейские слушали его, спасибо Зейну и капитану Харрису.
На Каролину было трудно смотреть без слез, лицо ее было повреждено гораздо больше, чем у прочих пострадавших. Нос был сломан, скула рассечена. В дальнейшем ей потребуется пластическая операция, но прежде она должна выйти из комы.
Доктор Розмонт сказала, что Каролина, вполне вероятно, слышит, что происходит вокруг, поэтому Шерри старалась постоянно говорить с ней. И даже читала заметки из местных журналов светской хроники, пока не охрипла.
А потом Зейн сидел рядом с Каролиной и нашептывал ей что-то на ухо.
Брендона Шерри не видела. Джон сказал, что он бродит по полицейскому участку и в офисе мэра, стараясь выявить связь между Шерри и департаментом.
– Что он делает? – спросила Шерри.
– Рассматривает руки, – пожал плечами Джон. – Преступник не мог нанести Каролине такие травмы и остаться невредимым. На костяшках пальцев должны быть следы.
Они с Джоном сидели в коридоре у дверей палаты Каролины. Он обнял ее, она положила голову ему на плечо. Рядом с ним ей было хорошо. Здесь они могли спокойно поговорить.
– Зейн в полном замешательстве. Винит себя во всем, – сказала Шерри.
– Знаю. Ему придется с этим справляться.
– Он ни в чем не виноват.
– Да, но никто на свете не сможет убедить его в этом, кроме него самого. Или Каролины. Хотя на ее счет я тоже сомневаюсь.