— Я знаю, — выражение его лица смягчается. — И хочу, чтобы ты знала, что я не позволю тебе лезть в это дело. — Он жестом показывает на дом. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Включаю двигатель.
— Я знаю.
Мы обмениваемся тем напряженным взглядом, который затрудняет дыхание. Но затем он прочищает горло несколько раз и садится прямо, когда я начинаю движение.
— Что ты делаешь?
Увожу тебя от вашей паршивой квартиры.
— Мне нужна содовая. Чертовски хочу пить.
— Вниз по дороге есть заправка, где ее можно купить, — говорит он, указывая через плечо на дорогу. — Это займет всего минуту, чтобы доехать туда или несколько минут пешком.
— Мы доедем, — кручу руль, чтобы развернуть машину. — И тогда мы продолжим разговор.
— Но разве этот разговор не идет по кругу… ты пытаешься помочь мне, хотя не можешь? Это гиблое дело, — говорит он, перекидывая ремень безопасности через плечо и защелкивая пряжку.
Включаю фары, выезжая на дорогу.
— Нет, дело еще не проиграно. На самом деле время, проведенное с тобой, очень ценно.
Я слышу, как он задерживает дыхание, сжимая ручку двери, и боюсь, что он попытается выпрыгнуть, но он пугает меня, когда говорит:
— Нова, ты чертовски убиваешь меня сегодня. — Его голос просто шепот, сдавленный и полный агонии, которую он держит в себе. — Ты должна перестать говорить об этом дерьме мне.
Мое сердце бешено колотится в груди.
— Почему?
Он опускает голову и потирает подбородок рукой.
— Потому что это слишком много значит для меня, а на самом деле не должно… это забивает мне голову.
— Ну, извини, что у меня так много значимых вещей, — говорю ему, не зная, куда, черт возьми, нас заведет этот разговор.
Он смотрит вниз на свои колени.
— Я так больше не могу. Пожалуйста, давай просто поговорим о чем-то еще, кроме меня. — Он поднимает взгляд на меня, и огни улицы отражаются в его глазах, подчеркивая его агонию. — Расскажи мне что-нибудь о себе, — умоляет он, упав на сиденье и повернувшись ко мне. — Пожалуйста. Я хочу услышать хоть что-нибудь о тебе.
Я поворачиваю голову, и наши взгляды сталкиваются. Мне хочется плакать, потому что он смотрит взглядом, полным страданий, будто молча умоляет вытащить его оттуда. Боже, я бы отдала многое, чтобы знать правильные слова и помочь ему унять боль. Проблема в том, знаю это по опыту, что нет правильных слов, что смогут снять боль. Нет ничего, что может спасти его от этого. Он просто должен научиться жить с этим, и не дать боли брать власть над ним.
— Что, например? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Не знаю, — он пожимает плечами. — На крыше ты сказала, что тебе было легко общаться со мной прошлым летом, и я ответил, что это потому, что ты была под кайфом, так что у тебя есть шанс доказать, что я был неправ. Поговори со мной о чем-нибудь.
Я обдумываю его слова, нажимая на тормоза и останавливаясь на красный свет. Что-то обо мне. Может, что-то, что поможет ему увидеть, что людям можно помочь.
— Я смотрела видео Лэндона… видео моего бывшего парня, которое он сделал за несколько минут, прежде чем убить себя. — Я не смотрю на него, когда говорю это, потому что не могу, но его затянувшееся молчание говорит, что он ошеломлен.
Загорается зеленый свет, и я еду по дороге, направляясь к заправке по правую сторону.
Наконец он говорит:
— Когда?
— Я уже говорила тебе, он сделал это прямо перед тем, как умереть, — отвечаю ему, сворачивая на заправку. — На самом деле у меня было это видео с самого начала, но я была слишком напугана, чтобы посмотреть его. Оно было на моем компьютере и на телефоне все прошлое лето, но я так и не… не могла его посмотреть.
— Нет, я имел в виду, когда ты его смотрела? — спрашивает он, пока я паркую автомобиль у входной двери АЗС под флуоресцентным свечением вывески.
Я выключаю двигатель.
— Это было в тот день, когда я ушла с концерта, — признаюсь, смотря ему в глаза. — Утром после того, как ты бросил меня в пруду.
— И это помогло тебе чувствовать себя лучше? — недоумевает он. — Зная, о чем он думал прежде, чем… — его голос срывается, и он прочищает горло, уперев руки в бока.
— И да, и нет, — отвечаю я честно, и когда он смотрит на меня удивленно, объясняю. — Да, потому что это помогло мне увидеть, что со мной происходит — в кого я превратилась. Хотя это было прямо перед моими глазами, я не могла этого увидеть, и его слова напомнили мне о том, кем я была и кем хотела стать.
Он впитывает мои слова, как будто кислород, вдыхая и выдыхая.
— А почему ты жалеешь об этом?
Я пожимаю плечами, но все внутри меня переворачивается, и я прикладываю усилия, чтобы не заплакать.
— Потому что я так и не поняла, почему он это сделал… он не дал реального объяснения, и честно говоря, я даже не уверена, что оно существует. К тому же, больно смотреть на это, знаешь. — Я смотрю на него и, хотя это трудно, не отвожу взгляд. — Наблюдать за ним больно, зная, что скоро боль закончится — что он скоро умрет, а я так ничего и не смогла сделать, чтобы остановить его. Что я упустила свой шанс… я не хочу упустить свой шанс снова.
— Я не собираюсь умирать, Нова, — говорит он. — Если это то, к чему ты клонишь.
— Ты этого не знаешь, — говорю я, оглядываясь на него и замечая отблески огней на его коже. — То, что ты делаешь… это может убить тебя.
— Этого не произойдет, — настаивает он. — Поверь мне, я пытался умереть в течение очень долгого времени и не смог, как бы я ни старался.
Надежда внутри меня испаряется и прежде чем я беру себя в руки, глаза наполняются слезами. Медово-карие глаза Куинтона становятся глазами Лэндона, и внезапно мне кажется, что я сижу с ним в машине, и мы просто разговариваем, но я чувствую, что ему грустно, и просто смотрю, как он становится все печальнее и печальнее, и не делаю ни одного гребаного движения, наблюдая, как он умирает.
— Зачем ты вообще такое говоришь? — говорю я, когда горячие слезы начинают капать из моих глаз. Хочу ударить его, но в то же время хочу обнять. Я в смятении, так что просто сижу и плачу, а он просто сидит и смотрит на меня, как будто ему все равно. Но потом слезы начинают скатываться по моим щекам и падать на консоль, и когда он это видит, как будто вдруг понимает, что я плачу, и что он сыграл определенную роль в этом.
Он быстро наклоняется и обнимает меня рукой, притягивая к себе, сближая наши тела.
— Боже, Нова, мне очень жаль. Чёрт. Я такой мудак… я даже не знаю, что говорю в половине случаев… даже не слушай меня.
Я позволяю ему обнять себя, слезы замочили его футболку, и он целует меня в макушку, шепча извинения. На мгновение, это не я и не эта извращенная версия Куинтона в машине. Это я и другой Куинтон, которого я хотела бы встретить, того, который был до несчастного случая. Я не совсем уверена, что он собой представляет, но я видела достаточно моментов, и могу вообразить любящего, действительно хорошего парня. И он держит меня прямо сейчас, а не тот, кто заставляет меня плакать.
В конце концов, я вытираю слезы и возвращаюсь к реальности. Я начинаю отдаляться, но он обнимает меня, надавливая на мою спину, и я замечаю, что его руки дрожат.
— Мне так жаль, — говорит он, весь дрожа, как будто напуган. — Мне не следовало это говорить.
— Все нормально, — я отодвигаюсь достаточно, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты, наверное, просто устал, да? — Предлагаю ему оправдание, надеясь, что он согласится, и мы сможем это отпустить.
— Да… устал, — осторожно говорит он, потому что мы оба знаем, что это не так.
Я поднимаю руку, чтобы вытереть слезы с моих щек, но он ее перехватывает. Затем подается вперед, и я на мгновение напрягаюсь, когда его губы касаются моих щек, осушая слезы на коже.
— Устал или нет, — говорит он между поцелуями. — Я не должен заставлять тебя плакать. Когда-либо. Я ужасный человек, от которого ты должна держаться подальше, — шепчет он через другой поцелуй. — Боже, я не заслуживаю быть здесь с тобой. Ты должна отвезти меня домой.
— Нет, ты заслуживаешь быть со мной, — я закрываю глаза, когда его теплое дыхание касается моей щеки и его грудь соприкасается с моей, чувствуя каждый его вдох и выдох. Все мои эмоции выходят наружу… насколько он мне дорог… как сильно я хочу, чтобы он был в моем будущем… в моей жизни… исцеленный. Я мучительно вспоминаю, почему я пришла сюда. Почему я должна была ему помочь. И это больно, потому что я знаю, как это тяжело, как безнадежно это выглядит, но это стоит того из-за таких моментов, как этот.
— Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? — шепчет он в мою щеку. — Я сделаю все, что ты скажешь.
Я знаю, что не должна этого говорить, но ничего не могу поделать.
— Перестань употреблять наркотики. — Я напрягаюсь, ожидая, что он накричит на меня, но все, что он делает, откидывается на спинку кресла, оставляя руку на моем бедре.
— Я не могу этого сделать, — говорит он тихо, почти разочарованно, но, возможно, это я просто хватаюсь за надежду.
— Почему нет?
— Потому что не могу.
Я хочу надавить на него еще больше, но он закрывает глаза и жизнь в них умирает. Я знаю, что как только он их откроет, то попросит отвезти его домой, поэтому мне нужно найти способ, чтобы удержать его рядом.
— Эй, знаешь, что мы должны сделать? — говорю, когда он выпрямляется в своем кресле.
Он барабанит пальцами по коленке, смотря на бензоколонку.
— Что мы должны сделать, Нова, как марка машины? — спрашивает он, слегка улыбаясь. Прошло уже много времени с тех пор, как он подшучивал над моим именем, и воспоминания о прошлом лете проходят через меня с такой силой, что у меня кружится голова.
— Мы сыграем в двадцать вопросов, — говорю я ему. — Как прошлым летом.
— Это то, что ты действительно хочешь сделать? — недоумевает он, поднимая бровь.
Я киваю, хватаясь за ручку двери.
— Как только возьму содовую.
Он изучает меня в смятении, но потом сдается.