— Я не собираюсь быть на вашей свадьбе, — отрывисто сказала она.
— Да? Не собираетесь? — Алекс постаралась изобразить разочарование.
— Нет!.. Потому что вся эта возня — сплошной фарс.
— Фарс? — теперь уже искренне удивилась Алекс.
— Конечно, — Линетта презрительно взглянула на Алекс — Ты маленькая законченная идиотка. Как ты думаешь, почему Рис всячески тянет со свадьбой? Ему наплевать на тебя. Единственная причина, которая заставляет его играть с тобой в кошки-мышки, заключается в том, чтобы получить место Тодда. Руководство компании настаивает, чтобы он женился. Только тогда он сможет получить это место. Вот почему он выбрал тебя, ведь с тобой можно тянуть резину до тех пор, пока место не будет закреплено за ним. — Она засмеялась. — Ты сейчас похожа на рыбу, выброшенную на берег. Если ты не веришь мне, спроси Риса сама. Ты просто глупая девчонка, которая постоянно восторгается им. Ты всегда будешь позволять ему все, что он захочет. — Она снова засмеялась, потом повернулась и с победоносным видом вышла из комнаты.
5
Алекс решила не задавать никаких вопросов Рису, только спустя какое-то время она набралась смелости поговорить с Тоддом. Ее первая реакция на выпад Линетты была неоднозначной. Она считала, что Линетта взорвалась безо всяких на то оснований, просто поддалась влиянию момента, вызванного ее неопределенным положением с отъездом в Канаду, и еще потому, что она поругалась с Тоддом. Алекс не удивилась, что весь свой гнев Линетта выплеснула на нее. По отношению к этой женщине Алекс всегда придерживалась определенного мнения.
Конечно, сначала она была ошеломлена бесцеремонными и грубыми словами, которых не ожидала услышать. Лишь позже ее стали одолевать сомнения. Действительно ли Рис собирался жениться лишь потому, что рассчитывал стать вместо Тодда руководителем английского филиала компании? Мысль была не так уж нелепа, как показалось поначалу. Отец Тодда был влиятельным человеком с традиционным отношением к жизни и мог передать бразды правления в руки только таких людей, которые, как и он, имели устойчивые принципы и полностью посвящали себя работе. Не являлась ли такая точка зрения краеугольным камнем политики компании в отношении кадров в нынешнее динамическое время? Если да, то при решении тех или иных кадровых вопросов во главу угла ставился анализ всех отрицательных факторов. Нельзя было оставить без внимания и слова Риса о том, что они поженятся лишь тогда, когда он займет место Тодда. Она должна была учитывать это. Вполне вероятным было и то обстоятельство, что оттяжка перевода Тодда повлекла за собой изменение сроков свадьбы. Она перенеслась бы еще на один год, если бы Алекс не настояла на определении точной даты их бракосочетания.
Алекс не могла оставить без внимания и другое желчное заявление Линетты о том, что Рис ее не любит. Но в данном случае победило сердце, а не разум. Это невозможно, посчитала она. Все в ней протестовало против слов Линетты. Конечно же, он любит ее. Если бы он просто хотел жениться, то смог бы выбрать любую девушку. Он пользовался успехом у женщин, во множестве крутившихся возле него. Почему-то Алекс вспомнила один эпизод, когда они были в ресторане. Она вышла тогда на несколько минут в раздевалку, а когда вернулась, то увидела какую-то девицу, подсевшую к их столику и кокетничавшую с ним. Она даже предложила Рису свой телефон. Когда подошла Алекс, Рис со смехом встретил ее.
— Не волнуйся, Забияка. Я равнодушен к другим женщинам. Ведь у меня есть ты, и только ты, — сказал он тогда.
И все же мрачные мысли не давали покоя. Еще совсем недавно она была безмерно счастлива, и думы были самые радостные, но теперь из-за этой проклятой Линетты почва ушла у нее из-под ног. Алекс старалась убедить себя, что Рис ее любит. Может быть не столь сильно, как она, но он определенно относится к ней с любовью. Он сам говорил ей об этом, хотя и не так часто, как ей бы хотелось. Мысли Алекс вернулись к той злосчастной ночи, когда они совершали прогулку по лугу вскоре после официальной помолвки. Тогда Рис целовал ее и говорил, что любит ее за невинность. Но это было не совсем точно. Она напрягла память, чтобы отчетливей воспроизвести тот эпизод. Она точно вспомнила, что он сказал. Его слова были: ее невинность вызывает в нем любовь. Но разве это не одно и то же? Или все же есть разница? До скандала, который устроила Линетта, Алекс никогда не задавалась этим вопросом. Во сейчас? Сейчас она бросилась в кабинет Тодда, забыв предварительно постучать в дверь.
— Это правда? — чуть ли не закричала она, подскочив к его столу.
Он с удивлением посмотрел на нее, приподняв голову.
— Ты в чем?
— Это правда, что Рис не может запять твое место до тех пор, пока не женится?
— Что-о? — Тодд выпрямился, потом посмотрел на нее побледневшую и почти потерявшую голос от волнения. — Каким образом тебе в голову пришла такая шальная мысль? — спросил он слегка дрожащим голосом, а Алекс ответила без обиняков:
— Об этом мне сказала твоя жена. Она сказала, сказала, что…
Тодд жестом остановил ее, поднялся, обошел стол, приблизился к ней и положил руку ей на плечо.
— Алекс, детка. Я очень извиняюсь, не несколько минут назад между мной и Лин произошла крупная ссора. Она ушла, как разъяренная тигрица. Боюсь, ты попалась ей под горячую руку. Если бы на твоем месте оказалась Бренда, то тогда досталось бы ей. Прости, мне неприятна, что так получилось. Думаю, что ты уже давно догадалась, что между мной и Лин не все в порядке.
— Догадывалась, — сказала Алекс, — но…
— Мне кажется, что скоро деле дойдет до суда, поскольку многое связано с детьми, — продолжал Тодд, не слушая Алекс. — Я старался как мог, чтобы избежать огласки, но Лин категорически отказывается перебираться в Канаду и отвергает все компромиссы.
— Прости, Тедд, — сказала Алекс. — Мне очень обидно за тебя, но все же ответь — это правда!?
— Какая правда? Ах да. Ты говоришь о Рисе. Проклятье. Он действительно отличный работник, и тебе об этом известно. Все, кто работает в компании, относятся к нему с большим уважением.
— Это приятно слышать, но…
— Неужели ты думаешь, что его не утвердят на моем месте, если он не женится? — проговорил Тодд. — Дело есть дело, Алекс. Ты давно должна была это понять. — Он покачал головой, подошел к шкафчику и налил себе, как заметила Алекс, приличную порцию виски. — Хочешь выпить, девочка? Ты очень неважно выглядишь.
Она согласно кивнула, внезапно ощутив слабость во всем теле. Моги у нее подкосились, и она рухнула в кресло Тодда.
— Она не имела права говорить такие вещи, — прошептала она.
— Какие вещи? — спросил Тодд, подавая ей стакан.
Помня, что Тодд и Линетта еще находятся в браке, и зная, что он любит свою жену, Алекс ответила:
— В сущности, это совсем неважно.
— Нечего скрывать, Алекс. Можешь сказать открыто, какого еще яда она подлила тебе.
— Она сказала, что Рис меня не любит, — с трудом выдавила из себя Алекс. — И что он никогда меня не любил.
Тодд засмеялся.
— И ты поверила? Это как раз говорит о том, что Лин была вне себя и со злости сказала первое, что ей пришло в голову. Все знают, что этот парень без ума от тебя. Он всегда и всем говорил об этом.
— Ты не шутишь? — Алекс подняла на Тодда глаза.
— Нисколько. И ты сама знаешь об этом. И нечего толочь воду в ступе.
Она улыбнулась.
— Ну, хорошо. Просто от неожиданности я впала в транс. До свадьбы остается несколько дней, а ты узнаешь, что жених тебя не любит. Каково?
Тодд кивнул.
— Да, уж она-то знает, как побольнее укусить.
Они сидели и тянули виски из стаканов. Оба были мрачны и расстроены. Оба думали об одной и той же женщине. Алекс были неведомы мысли Тодда, она же вся кипела от злости и ненависти. Как может человек так жестоко поступать? — думала она. Какую казнь придумать, чтобы наказать эту поганую Линетту? Эта чертовка открыто кокетничала с Рисом, а затем, не дрогнув, с абсолютной убежденностью заявила, что Рис ее не любит В то же время, по слухам, сама Линетта имела любовную связь с каким-то незнакомцем. И все же сердце Алекс сжималось от тяжелого предчувствия. Но нет — долой предчувствия!
Опустошив стакан, она попыталась взять себя в руки.
— Вечером, — сказала она отрывисто, — я устраиваю девичник.
— Да, слышал. Надеюсь, соберется тесная компания?
— Да.
— Вот и хорошо, — Тодд достал из бумажника несколько купюр. — Угости их от моего имени.
— Спасибо, — ответила Алекс, не рассмотрев как следует их количество, но тем не менее заметила:
— Мне кажется, здесь слишком много.
— Ты останешься ночевать в Лондоне?
— Да.
— Тогда давай напьемся. К черту Линетту.
Она засмеялась нервным смешком.
— Только и остается, чтобы скрасить вечер.
— Мне тоже так кажется. Жаль, что Рис не приедет на свою вечеринку. Мы еще…
— Что ты сказал? — вскинулась Алекс.
Тодд медленно поднял на нее глаза.
— Ты разве не знала?
— Нет, я ничего не знала, — отрывисто проговорила она. — Это правда? Рис действительно не приедет на свой мальчишник? — Она повысила голос.
— Что-то непредвиденное произошло в Литве. Он считает, что ему самому следует разобраться с неурядицами на месте. А я думал, что он сказал тебе об этом, когда звонил сюда утром.
— Нет, он ничего не говорил, — ответила Алекс.
— Линия барахлила. Может, он и пытался, а может, отложил разговор до вечера.
Она немного успокоилась.
— Да, да. Я жду его звонка вечером. Наверное, он решил сказать мне об этом сам.
— Вообще-то все пустяки, Алекс, — сказал Тодд примирительно. — Думаю, ему повезло, что мальчишник отпадает. Что в нем хорошего? Ребята напьются, и все закончится кутузкой. Невеста должна быть рада, что на свадьбе жених будет трезвым.
Она попыталась изобразить улыбку.
— Конечно, Возможно, по этой причине он так и поступил. Вечером он все мне расскажет. Ладно, нужно приниматься за работу.