– Маленького господина мучают вопросы, раз он осмелился выйти ко мне. Только почему он молчит и бездействует? Неужели я и правда так страшен, что каждый впадает в оцепенение?
У Чан громко сглотнул и прижал меч поближе.
– Т-ты демон Тьмы? – глядя исподлобья на нечестивца, поинтересовался он.
– Да.
Сянцзян уже обрадовался, заметив на себе дерзкий, стальной взгляд наследника, но не успел он вдоволь насладиться им, как У Чан сорвался с места. Юноша, не раздумывая, побежал в противоположную сторону – в глубь сада. Сянцзян раздраженно цыкнул и испарился.
У Чан успел сделать лишь два шага, как перед ним появилось черное и беспросветное облако. Проехавшись по дорожке из мелкой гальки, он рухнул в ноги демону, который уже стоял перед ним. Молниеносно У Чан вскочил и побежал в другую часть сада. Но и тут появилась странная мгла, а после и темный силуэт:
– Ты думаешь, я с тобой в догонялки играть стану? – Сянцзян махнул рукавом.
На этот раз У Чан был готов к подобному трюку и успел остановиться, уже не падая. Он вскинул руку, достал Сяньбай из ножен и выставил его перед собой.
– Что тебе надо?! Знай, я буду биться до последнего вздоха!
Сянцзян издал смешок, но после снова надел привычную маску отрешенности.
– Разве ты вышел ко мне не для того, чтобы задать вопросы? Не думал, что при первой же встрече ты поднимешь на меня меч.
– Ты сильно ошибался: действительно считаешь, что будущий бог захочет с таким, как ты, вести беседы?
– Ха, беседы, да я и сам не умею их вести, но, признаюсь, размышлял о том дне, когда ты попросишься ко мне в ученики.
У Чан растерялся.
– Ч-чего?! У тебя, видно, с головой плохо! Я скорее отрежу себе язык, чем обращусь к тебе с подобным!
– А жаль, – Сянцзян щелкнул пальцем по острию меча. – Я мог бы многому тебя научить. Маленький господин может успокоиться – мне не нужен такой упрямый и избалованный ребенок в учениках. Это была всего лишь безобидная шутка. – Его взгляд стал холоднее, чем прежде. – Го Бохай тебе слишком многое позволяет. Ты даже не поздоровался со мной при встрече.
– Не смей и имени учителя произносить! И никто в этом и в двух других мирах не приветствует подобную грязь!
Наконец на каменном лице демона блеснула настоящая, живая эмоция – удивление: брови Сянцзяна взметнулись вверх, и он улыбнулся. Но от подобной щедрости нельзя было ждать чего-то хорошего. Неясно было даже, то было презрение или демону понравилось сравнение с грязью.
Ему было воспрещено близко подходить к У Чану, а уж тем более показываться на глаза в истинном обличье и вступать с ним в диалог. Если бы сейчас Го Бохай присутствовал при этом всем, то без промедлений прошиб Сянцзяна одной из своих молний. И нечестивец это прекрасно знал.
Наставник наследника никогда не мог понять истинной сущности демона Тьмы, как не мог за пару столетий узнать, что творится у него в голове. Известно лишь, что этот нечестивец действует согласно приказу владыки царства демонов – всеми силами защищать Го Бохая от небесных служителей. И все это только со слов самого же Сянцзяна. Никто, кроме него и его хозяина, толком не ведает, что именно правая рука темного владыки должен делать: следить, защищать или при определенных условиях устранить. Оттого Го Бохай столь усердно опекает и старается уберечь воспитанника от блуждающего вокруг демона Тьмы. Но неужели за почти двести лет совместного скитания он ослабил хватку? Это же надо додуматься – отправить Сянцзяна следить за безопасностью молодого господина! Он не давал обещаний наставнику сохранить его дорогое сокровище в целости. Го Бохай и до этого ошибался и оступался, но таким образом – впервые. Оттого Сянцзян пребывал сейчас в неописуемом восторге. По своей натуре этот демон был старьевщиком, но собирал не вещи, а информацию. Только одной гадкой тайны в его арсенале хватит, чтобы получить любую драгоценность из мира людей или заставить его императорское величество покинуть свой престол и освободить власть для нужного человека.
Заведя руки за спину, будто ни разговоров, ни беготни сейчас и не было, Сянцзян повернулся и принялся вышагивать вокруг У Чана. Как он и думал, наследник даже не шелохнулся.
– Маленький господин будет задавать вопросы или так и простоит всю ночь в моем обществе?
У Чан обернулся на голос и указал пальцем в сторону демона:
– А разве ты мне дашь на них ответы? Да и насколько они будут правдивы? У тебя ведь все на лице написано! Небось по крупицам придется отсеивать правду ото лжи!
– Если маленький господин попытается…
– Хватит ко мне так обращаться! Вот тебе первый вопрос: как давно ты следишь за мной?!
Глава 27Часть 4Господин Черный Феникс
Сянцзян выпрямился, выгнул бровь и прыснул:
– Ха, а у этого мальца еще и раздутое самомнение! Ты уж извини, что расстраиваю этим известием, но я за тобой не слежу. Можно сказать, я приглядываю, но все же не по собственной воле. – Он наклонил голову и сладким голоском прошептал: – Только по воле твоего любимого наставника…
Взгляд У Чана вперился в бледное лицо в попытке найти хоть один признак лжи. Но его не было, и наследник лишь пробурчал:
– Лжец!
– Отчего же? Ты можешь сам убедиться в этом, уточнив у него, когда вернешься. Вот только не страшно ли тебе будет услышать это из его уст? Насколько я знаю, ты даже не стал расспрашивать его, кем он на самом деле является. Хватит ли у тебя мужества спросить и об этом?
В груди У Чана все сжалось.
– Довольно! Перестань играть со мной! Ходить вокруг да около я и сам могу.
Сянцзян наклонил голову еще ближе, так, что клинок коснулся кожи на его шее. Довольный собой, он вслух предположил:
– Предлагаю тогда поразмышлять вместе. Я – демон, он…
– Замолчи! Не лезь куда не просят! Если… если я не спрашиваю у учителя, значит, у меня есть на то причины. Такому отродью воспрещено вмешиваться! Утверждаешь, что об этом тебя попросил сам учитель, тогда ответь вот на что, – У Чан опустил меч: – Ты – демон Тьмы, правая рука владыки демонов. Думал, я не доберусь до истины? Мокуану нужен мой учитель!
С того момента, как Сянцзян пришел в себя в заброшенном храме Тяньтань и отнес погруженного в глубокий сон Го Бохая обратно в поместье на горе, он упустил многое, что происходило вокруг наследника. Вдобавок в ущелье Шуйлун два бессмертных повелителя стихий добавили ему уйму проблем, из-за чего он достиг столицы Востока лишь день назад. Сестры Лун, Сяомин и Сяолин, с начала церемонии Посвящения избранных господ на центральной площади Тяньцзиня преследовали его повсюду.
Было опасно приближаться к наследнику, особенно когда тот был в небольшой компании или отделялся ото всех. В противном случае довольно смышленые богини уже смогли бы догадаться, кто именно цель Сянцзяна, а после им было бы несложно найти самого демона Непогод, проследовав по следам будущего бога У. Поэтому Сянцзян и не знал, что У Чан успел выведать за последнее время.
Когда прозвучало прозвище Мокуан, демон Тьмы ударился в смех: он надеялся услышать что-то несуразное, но и предположить не мог, что из уст маленького господина вылетит именно это.
– Ха-ха-ха, кого-кого?
Не то демон не умел по-настоящему смеяться, не то делал это нарочито неестественно – его смех звучал мрачно и далеко не весело. Увидев такую реакцию, У Чан впал в ступор: «Получается, Мокуан не демон Душ?»
– Он твой хозяин… Не устраивай тут цирк!
Сянцзян махнул рукой в сторону наследника так, как отмахиваются от назойливых людей:
– Вот уж не думал услышать об этом демоне еще когда-либо, в особенности от тебя. Ха, маленький господин, а ты умеешь развлечь. Понимал бы ты сейчас всю ироничность ситуации, рассмеялся бы со мной!
Острие Сяньбая плотно прижалось к шее демона. Посмеявшись от души и смахнув слезы, Сянцзян вернул привычное выражение лица, произнеся ответ на этот раз низким, но звонким голосом, отчего касающийся кожи клинок завибрировал.
– Демон Душ действительно мой господин, но он точно не Мокуан. И ему не нужен твой учитель… И ты ему не нужен…
Его ответ прозвучал довольно убедительно, так же как и до этого, без малейших колебаний. Но разве мог У Чан безоговорочно поверить всему сказанному, в особенности зная, кто стоит перед ним!
– Имя. Назови имя демона Душ.
– Не могу.
– Почему?!
Сянцзян развел руками:
– В действительности я его имени не знаю.
Такого ответа У Чан и предположить не мог. Как так: служить кому-то долгое время и не знать, кому именно?! Вздор!
Кто же тогда этот Мокуан? Зачем в ночном видении в бронзовом блюде императорского величества он являл себя? И что из себя представляет демон Тьмы? Вопросы так и роились в голове У Чана.
– Тогда что тебе нужно? – обратился он. – Почему ты таскаешься за мной? Могу поклясться, что много раз видел, как ты шныряешь вокруг!
Разговор начал надоедать Сянцзяну: наследник много спрашивал, когда ответы были полными и понятными. Он раздраженно цыкнул:
– Ты меня утомил. Я не стану отвечать на одни и те же вопросы. Если ты не можешь в своей маленькой голове сложить одно с другим, то ни одно из моих слов не даст тебе того, что ты ищешь.
Сянцзян ударил ладонью по лезвию и прогулочным шагом направился куда-то в глубь сада. Пройдя мимо наследника, он услышал разъяренный голос:
– Отвечай! Немедленно!
В голове демона мелькнуло: «Ого, поглядите-ка, истинный сын госпожи У. Характер матери так из тебя и рвется… Ну что ж»
Сянцзян не остановился, но бросил вслед:
– Не стану.
И реакция не заставила себя долго ждать: У Чан сорвался с места, нарисовав клинком в воздухе линию как раз там, где только что стоял нечестивец. Однако Сянцзян пропал и сразу же оказался за его спиной.
– Маленький господин хочет потягаться со мной? А его учитель не будет возражать?
Когда У Чан обернулся на его слова, он успел увидеть только пропадающую в невесомости дымку. С противоположной части сада вновь раздался низкий голос, в котором на этот раз искрился интерес.