— Ох, Тейлор... трудно объяснить. Как будто ты сам не знаешь, чего хочешь. Я имею в виду наши отношения.
Выражение его лица не изменилось.
— Ты снова поговорила с Мелиссой?
— Нет, Мелисса тут ни при чем, — сказала Дениза, ощутив разочарование и гнев. — Ты изменился, и я даже не знаю, что думать.
— Просто потому, что я не позвонил? Но я ведь уже объяснил тебе... — Тейлор придвинулся на шаг, и выражение его лица сделалось мягче. — У меня не было времени, только и всего.
Не зная, верить ли ему, Дениза помедлила. Тем временем, словно ощутив неладное, Кайл распахнул дверь.
— Иди, — сказал он. — Иди сюда.
Несколько секунд взрослые стояли неподвижно.
— Иди, — настаивал Кайл, дергая мать за рукав.
Дениза посмотрела на него и натянуто улыбнулась, а потом снова взглянула на Тейлора. Тот постарался разбить лед:
— Если впустишь меня, получишь сюрприз.
Дениза задумалась, прислушиваясь к крику сойки, сидевшей на заборе. Кайл выжидающе взглянул на мать. Наконец она сдалась:
— Что за сюрприз?
— Он в машине. Сейчас принесу. — Тейлор шагнул с крыльца, внимательно глядя на Денизу и надеясь, что она его не прогонит. Прежде чем женщина успела передумать, он поманил Кайла: — Пошли, парень, поможешь.
Дениза наблюдала, как они спешат к машине, и боролась с сомнением. Объяснения Тейлора казались вполне правдоподобными. И потом, он явно не охладел к Кайлу.
Так почему же она ему не верит?
Когда Кайл заснул, Тейлор и Дениза устроились на кушетке в гостиной.
— Тебе понравился сюрприз?
— Он восхитителен. Хотя ты вовсе и не обязан набивать мне холодильник.
— Ну, в мой уже просто не лезет.
— Мог бы отвезти мяса Джуди.
Тейлор пожал плечами:
— У нее тоже битком набито.
— И как часто ты охотишься?
— Всегда, когда есть время.
Перед ужином Тейлор и Кайл поиграли во дворе в мяч. Тейлор сам готовил ужин — не считая оленины, он привез картофельный салат и жареные бобы. Дениза, впервые за две недели расслабившись, чувствовала себя гораздо лучше. В комнате горела только маленькая лампа в углу и тихонько играло радио.
— Когда вы с Кайлом собираетесь на бейсбол?
— В субботу, если ты не против. В Норфолке будет матч.
— Это же его день рождения... — разочарованно сказала Дениза. — Я хотела устроить для сына небольшую вечеринку.
— Во сколько?
— Наверное, в полдень. Вечером мне на работу.
— Матч начинается в семь. Я отвезу тебя в закусочную, а Кайла возьму с собой в Норфолк.
— Но я тоже хотела на бейсбол!
— Эй, дай мужчинам немного свободы. Кайлу понравится.
— Не сомневаюсь. Ты уже влюбил его в бейсбол.
— Значит, можно? После игры мы вместе заедем за тобой.
— Ну ладно, уговорил. Но если он устанет, не держи его силком.
Тейлор торжественно поднял руку:
— Честное слово скаута. Я заберу его в пять, и до самого вечера он будет уплетать хот-доги и распевать «Я люблю бейсбол».
Дениза ткнула его в бок:
— Ну да, конечно.
— Во всяком случае, стоит попытаться.
Она опустила голову Тейлору на плечо. От него пахло солью и ветром.
— Ты хороший человек.
— Я стараюсь.
— Нет, я серьезно. А я чувствую себя необыкновенной женщиной.
— Ты и есть необыкновенная.
В гостиной надолго воцарилось молчание. Дениза чувствовала, как грудь Тейлора поднимается и опускается в такт дыханию. Хотя вечер прошел прекрасно, женщина вновь ощутила тревогу.
— Ты думаешь о будущем, Тейлор?
Он не сразу ответил.
— Конечно. Иногда. Обычно я не загадываю дальше следующего дня.
Дениза взяла его за руку, и они сплелись пальцами.
— А про нас ты думаешь? О том, что будет дальше?
Тейлор не ответил, и она продолжила:
— Я подумала... мы встречаемся уже несколько месяцев, но я даже не знаю, каково твое мнение о наших отношениях. Эти две недели... порой мне кажется, что ты отстраняешься от меня. В последнее время ты пропадал на работе и мы почти не бывали вместе. А потом, когда я так и не дождалась звонка...
Голос у нее оборвался, и Дениза не договорила, вспомнив, что уже жаловалась на это. Она почувствовала, что Тейлор слегка напрягся. Он ответил хриплым шепотом:
— Ты мне небезразлична, Дениза. Если ты именно это желаешь знать.
Она закрыла глаза.
— Нет, не только... Наверное, больше всего мне хочется понять, насколько серьезно ты относишься ко мне.
Тейлор притянул Денизу ближе, провел рукой по волосам.
— Поверь, я отношусь серьезно. Но не люблю заглядывать далеко в будущее. Я не самый предусмотрительный человек на свете.
Он улыбнулся собственной шутке, и Дениза глубоко вздохнула.
— Скажи — когда ты все-таки думаешь о будущем, там присутствуем мы с Кайлом? — напрямую спросила она.
В гостиной царила тишина, пока женщина ждала ответа. Она облизнула губы и поняла, что у нее пересохло во рту. Наконец Тейлор шевельнулся.
— Я не ясновидец, Дениза. Но вы с Кайлом действительно мне дороги. Тебе этого достаточно?
Разумеется, Дениза ожидала другого ответа, но тем не менее она подняла голову и взглянула Тейлору прямо в глаза.
— Да, — солгала она. — Пока что достаточно.
Дениза проснулась и увидела, что Тейлор стоит у окна и смотрит на деревья. Она долго наблюдала за ним, прежде чем он наконец вновь вернулся в постель. Когда он забрался под одеяло, Дениза повернулась к нему.
— С тобой все в порядке? — шепотом спросила она.
Тейлор, казалось, удивился, услышав ее голос.
— Прости, если я тебя разбудил.
— Нет, я сама проснулась. Что случилось?
— Ничего. Просто не мог заснуть.
— Тебя что-то беспокоит?
— Нет.
— Тогда почему ты не спишь?
— Не знаю.
— Я что-то сделала не так?
Он с шумом выдохнул.
— Нет. Все нормально.
Тейлор свернулся клубочком и притянул ее к себе.
На следующее утро Дениза проснулась одна.
Тейлор не перебрался на кушетку и не стал готовить завтрак. Он просто ушел, не предупредив, и не отвечал на звонки. Дениза подумала, не заглянуть ли к нему на стройку, но воспоминание о прошлом визите остановило ее.
Тогда она принялась вспоминать минувший вечер, стараясь объяснить каждую деталь. Казалось, плюсов и минусов было поровну. Да, Тейлор приехал... но, возможно, этим всего лишь исполнил просьбу матери. Да, он играл с Кайлом... но, возможно, занялся ребенком, чтобы избежать неприятного разговора. Да, он сказал, что Дениза ему небезразлична... но недостаточно дорога, чтобы задуматься о совместном будущем. Они занимались любовью... но он ушел рано утром, даже не простившись.
Она рассуждала, анализировала, спорила с собой... и буквально возненавидела себя за то, что уподобляется доморощенным психологам и придает чересчур большое значение словам и поступкам, которые скорее всего не имеют особого смысла.
Ну нет. Они исполнены значения — в том-то и проблема.
В глубине души Дениза сознавала, что Тейлор не солгал, сказав, что она ему небезразлична. И именно это поддерживало ее на плаву. Но...
Столько «но» за последние две недели.
Дениза покачала головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей — по крайней мере до следующей встречи. Тейлор должен был заехать вечером, чтобы отвезти ее на работу. Дениза не сомневалась, что поймет многое, как только увидит Тейлора, хотя она и понимала, что для разговора о чувствах момент будет неудачный.
Может быть, он даже приедет чуть раньше.
Утро и день тянулись медленно. Кайл был не в духе — отказывался говорить, дулся, упрямился, — и у Денизы настроение отнюдь не улучшилось, но по крайней мере капризы сына отвлекали ее от постоянных мыслей о Тейлоре.
В начале шестого Денизе показалось, что она слышит его машину на дороге, но, выйдя на крыльцо, она тут же поняла, что ошиблась. Женщина переоделась в рабочее платье, приготовила Кайлу бутерброд с сыром, посмотрела новости...
Время шло. Шесть часов. Ну и где Тейлор?
Она выключила телевизор и безуспешно попыталась усадить Кайла за книгу, потом села на пол и начала собирать конструктор, но мальчик не обращал на мать внимания и продолжал раскрашивать картинки. Когда Дениза попыталась к нему присоединиться, он возмутился. Мать вздохнула и решила, что игра не стоит свеч.
Половина седьмого. Тейлора по-прежнему не было. Тревога сменилась страхом.
Дениза твердила себе: он обязательно приедет. Ведь так?..
Презирая себя за слабость, она позвонила ему, но никто не ответил. Дениза пошла на кухню, выпила воды, вернулась к окну гостиной. Она смотрела на улицу и ждала.
Ждала.
Еще пятнадцать минут — иначе она опоздает. Десять.
Без пяти семь она стиснула чашку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ослабив хватку, Дениза почувствовала, что по руке течет кровь. Ровно в семь она позвонила Рэю, извинилась и сказала, что опоздает.
— Нам пора, Кайл, — сказала Дениза, повесив трубку. — Мы поедем на велосипедах.
— Нет, — отозвался мальчик.
— Я не предлагаю, Кайл, а приказываю. Собирайся.
Поняв, что мать сердится, Кайл отложил картинки.
Выругавшись шепотом, Дениза пошла на веранду за велосипедом. Она выкатила его на крыльцо и обнаружила спущенную шину.
— Черт... только не сегодня, — сказала она, не веря своим глазам, пощупала колесо и убедилась, что в нем почти не осталось воздуха.
— Чтоб тебя... — Дениза сердито лягнула велосипед, так что он повалился на пол, и вернулась на кухню в ту самую минуту, когда Кайл вышел из гостиной.
— Велосипедов не будет, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Иди в дом.
Кайл понял, что не стоит перечить, и выполнил приказ. Дениза снова позвонила Тейлору. Никого. Она швырнула трубку и задумалась, к кому обратиться. Ронда уже на работе. Джуди? Дениза набрала номер, выждала с десяток гудков и повесила трубку. Кого еще она знает в городе? Кому можно позвонить? Только одному человеку. Дениза нашла в телефонной книге нужный номер и облегченно выдохнула, когда Мелисса ответила.