— Привет, Мелисса, это Дениза.
— Как дела?
— Честно говоря, не слишком хорошо. Прости, мне очень неловко, но я хочу попросить об одной услуге...
— Да?
— Я знаю, надо было попросить заранее... но не могла бы ты сегодня отвезти меня на работу?
— Конечно. Когда?
— Прямо сейчас. Я понимаю, что звоню не вовремя, прости, пожалуйста, но у меня спустили шины на велосипеде...
— Не беспокойся, — перебила Мелисса. — Я буду через десять минут.
— Я так тебе благодарна...
— Ничего страшного. Сейчас приеду.
Дениза перезвонила Рэю, многократно извинилась и сказала, что появится в половине восьмого. Тот рассмеялся.
— Не волнуйся, детка, приезжай когда сможешь. Некуда торопиться, все равно народу у нас мало.
Она снова облегченно вздохнула и увидела, что Кайл пристально смотрит на нее.
— Мамочка на тебя не сердится, малыш. Прости, что накричала.
Дениза злилась на Тейлора. Как он мог так поступить?..
Когда машина Мелиссы вкатила на подъездную дорожку, Дениза быстро вывела Кайла. Подруга помахала ей в окно.
— Привет. Садись и извини за бардак. Дети по уши увлечены футболом.
Дениза усадила Кайла на заднее сиденье, а сама забралась вперед.
— Что стряслось? — спросила Мелисса, выезжая на шоссе. — Ты что-то сказала про спущенные шины?
— Честно говоря, я даже не предполагала, что придется ехать на велосипеде. Просто... Тейлор за мной не заехал.
— А он обещал?
Дениза помедлила, прежде чем ответить. А она его просила? Разве она обязана просить?
— Мы не то чтобы договаривались, — призналась она, — но Тейлор все лето меня подвозил. Поэтому я решила, что сегодня он тоже приедет...
— Он позвонил?
— Нет.
Мелисса быстро взглянула на нее.
— По-моему, у вас что-то изменилось.
Дениза молча кивнула. Мелисса замолчала и принялась смотреть на дорогу, оставив Денизу наедине с ее мыслями.
— Ты ведь предвидела, что так и будет, да?..
— Я давно знаю Тейлора, — уклончиво ответила Мелисса.
— И что с ним такое?
Мелисса вздохнула:
— Честно говоря, не знаю. И никогда не знала. Но Тейлор всегда становится дерганым, когда заводит с кем-нибудь серьезные отношения.
— Но... почему? У нас все шло хорошо, он обожает Кайла.
— Я не вправе говорить от лица Тейлора, правда. Его трудно понять.
— Но как ты думаешь?
Мелисса помолчала.
— Дело не в тебе, поверь. Тогда, за ужином, я не шутила, когда сказала, что ты дорога Тейлору. Ты очень ему нравишься. И Митч тоже это заметил. Но Тейлор как будто сомневается, что заслуживает счастья, поэтому при каждой возможности увиливает. Не думаю, что он нарочно... просто Тейлор ничего не может с собой поделать.
— Не понимаю.
— Просто смирись.
Дениза задумалась. Впереди показалась закусочная. Как и предупредил Рэй, судя по количеству машин на парковке, посетителей было не много. Дениза раздосадованно стиснула кулаки.
— Но почему?
Мелисса ответила не сразу.
— Думаю... из-за того, что случилось давным-давно.
Ее тон был весьма красноречив.
— Из-за отца?
Мелисса кивнула и медленно проговорила:
— Он винит себя в его смерти.
У Денизы что-то оборвалось внутри.
— Но что же произошло?..
Машина остановилась.
— Лучше спроси у Тейлора.
— Я пыталась...
— Знаю, Дениза. Мы все пытались.
Дениза работала, думая о своем. Народу было мало, поэтому ее мыслям ничто не мешало. Ронда, которая могла бы подвезти ее домой после работы, уехала рано, и единственным вариантом оставался Рэй. Хотя Дениза была благодарна ему за предложение, Рэй обычно уходил из закусочной через час после остальных — а значит, ей предстояло лечь спать позже обычного. Дениза смирилась и занялась уборкой... и тут дверь открылась.
Тейлор.
Он вошел и помахал Рэю, но не поспешил навстречу Денизе.
— Мелисса позвонила и сказала, что тебя нужно отвезти домой.
У Денизы пропал дар речи. Гнев, боль, смущение... но она продолжала его любить. Хотя, казалось, чувство угасало с каждым днем.
— А где ты был раньше?
Тейлор переступил с ноги на ногу.
— Работал, — наконец ответил он. — Я не знал, что сегодня нужно тебя подвезти.
— Последние три месяца ты подвозил меня каждый день, — напомнила Дениза, стараясь не терять спокойствия.
— Но на прошлой неделе меня не было в городе, а вчера ты меня ни о чем не просила, поэтому я решил, что ты договорилась с Рондой. Я что, стал твоим личным шофером?..
Она прищурилась.
— Тейлор, ты несправедлив.
Он скрестил руки на груди.
— Слушай, я приехал сюда не затем, чтобы выслушивать попреки. Тебя подвезти или нет?
Дениза поджала губы.
— Нет.
Если Тейлор и удивился, то не подал виду.
— Ну ладно, — сказал он и обвел взглядом пол и стены, прежде чем вновь посмотреть на нее. — Если тебе от этого станет легче — я прошу прощения.
Дениза промолчала. Тейлор понял, что она и дальше намерена молчать, и развернулся к двери.
— А завтра тебя нужно будет подвезти? — спросил он через плечо.
— А ты приедешь?
Тейлор вздрогнул.
— Да, — мягко ответил он. — Приеду.
— Договорились.
Он кивнул и вышел. Повернувшись, Дениза увидела, что Рэй так усердно отскребает прилавок, словно от этого зависит его жизнь.
— Рэй...
— Да, детка? — Он делал вид, что ничего не заметил.
— Можно мне взять на завтра отгул?
Он взглянул на Денизу так, как, возможно, посмотрел бы на собственного ребенка.
— Ради Бога.
Тейлор приехал в половине седьмого и удивился, когда Дениза отворила дверь в джинсах и блузке с короткими рукавами. Почти весь день шел дождь, и для подобного наряда было холодновато. Тейлор, впрочем, умылся и переоделся после работы, прежде чем ехать к Денизе.
— Заходи, — сказала она.
— А почему ты еще не переоделась?
— Я сегодня не работаю, — спокойно ответила Дениза.
— Правда?
Тейлор явно был удивлен.
— Где Кайл?
Дениза села.
— Мелисса вызвалась за ним присмотреть.
Тейлор остановился, ощутив внезапную робость. Дениза похлопала по кушетке рядом с собой:
— Садись.
Он подчинился.
— Что случилось?
— Нам надо поговорить.
— О чем?
Она, не удержавшись, покачала головой.
— Что с тобой такое?
— Не знаю. — Тейлор нервно улыбнулся.
— Не время шутить. Я взяла отгул в надежде выяснить, в чем проблема.
— Ты о том, что случилось вчера? Но я же извинился.
— Речь не только о вчерашнем. Я говорю вообще о нас с тобой.
— Разве мы это уже не обсудили?
Дениза сердито вздохнула.
— Да, обсудили. Точнее, говорила только я, а ты почти все время молчал.
— Вовсе нет.
— Ты всегда отмалчиваешься. Или говоришь о пустяках, а не о том, что действительно тебя тревожит.
— Неправда...
— Тогда почему ты ведешь себя со мной — с нами обоими — не так, как раньше?
— Я не...
Дениза перебила:
— Ты перестал у нас бывать, не звонил, когда был в отъезде, удрал отсюда вчера утром, не приехал вечером...
— Я ведь уже объяснил.
— Да. Для каждого твоего поступка находится объяснение. Но тебе не кажется, что все летит в пропасть?
Тейлор принялся разглядывать часы на стене, упрямо уклоняясь от ответа. Дениза провела рукой по волосам.
— Более того, ты перестал со мной разговаривать. И я начинаю задумываться, общались ли мы по-настоящему хоть когда-нибудь.
Тейлор снова посмотрел на нее, и Дениза перехватила его взгляд. Она уже поняла, что он склонен уходить от проблем, и не хотела выслушивать привычные слова. Поговорив с Мелиссой, Дениза решила докопаться до сути — а потому вздохнула и медленно произнесла:
— Что случилось с твоим отцом?
И Тейлор немедленно напрягся.
— Почему это важно? — устало спросил он.
— Возможно, это как-то объяснит твое поведение.
Вместо ответа Тейлор покачал головой. Казалось, он был близок к тому, чтобы рассердиться.
— Да с чего ты взяла?
Дениза предприняла еще одну попытку:
— Не важно. Я просто хочу знать, что случилось.
— Ты в курсе, — коротко ответил он.
— Нет. Я спросила, и ты кое-что рассказал, но отнюдь не всю историю целиком.
Тейлор стиснул зубы. Он машинально сжимал и разжимал кулак.
— Он умер. Все. Ты сама знаешь.
— И?..
— Что?! — вспыхнул Тейлор. — Чего ты от меня хочешь?
Дениза взяла его за руку.
— Мелисса говорит, что ты винишь себя в его смерти.
Тейлор отстранился.
— Она болтает чушь.
— Был пожар, ведь так? — мягко спросила Дениза.
Тейлор опустил веки. Когда он открыл глаза, в них сверкала ярость.
— Он умер. Точка.
— Почему ты не хочешь ответить? Почему не можешь поговорить со мной?
— А почему ты не можешь оставить меня в покое?
Такая вспышка удивила ее.
— Не могу, — признала женщина с бьющимся сердцем. — Ведь именно это мешает нам жить.
Тейлор поднялся с кушетки.
— Насчет тебя не знаю, а лично мне не мешает. Какого черта ты меня постоянно допрашиваешь?
Дениза подалась вперед, протягивая руки.
— Я не допрашиваю... просто пытаюсь поговорить, — запинаясь произнесла она.
— Чего ты хочешь? — повторил Тейлор. Лицо у него пошло пятнами.
— Хочу знать, что происходит, чтобы решить проблему.
— Какую проблему?! Дениза, мы не женаты. Зачем ты суешь нос, куда не надо?
Дениза обиделась.
— Я не сую нос.
— Нет, суешь. Ты пытаешься влезть мне в голову и исправить то, что, на твой взгляд, неправильно. Но со мной все в порядке, Дениза, честное слово. Я — это я, а если тебе не нравится, то, возможно, нам просто следует расстаться.
Он в бешенстве взглянул на нее, Дениза глубоко вздохнула. Тейлор покачал головой.
— Итак, тебя не нужно подвозить на работу, а мне сейчас неохота здесь торчать. Подумай о моих словах. Я еду домой.