– Вы опознали кого-либо из находящихся на борту людей? – спросил наконец Каллум, прикончив пирожное с соленым миндалем.
– Нет, – отрывисто бросил Юрий. – Не удалось.
– Не сумели или не пробовали? Опознание личности – из простейших поисковых запросов в Солнет. В нашем обществе скрыться невозможно, верно, Алик?
Агент ФБР ответил ласковой улыбкой.
– Трудно, – нехотя признался он. – Правительство присматривает за всеми.
– Для их же блага, – ехидно усмехнулся Каллум.
– А сколько за последние пятьдесят лет случилось терактов? И даже за семьдесят пять?
– Не много, – брюзгливо согласился Каллум.
– Ваши пресловутые профилактические задержания, – резко напомнило Элдлунд. – Арест тех, кого Ген 8 Тьюринг сочтет способными что-то натворить – на основании их поведения и интересов. Это, по-вашему, правосудие?
– Что я могу сказать? – пожал плечами Алик. – Паттерны распознавания работают. Между прочим, к вашему сведению, каждый ордер Нацбеза на изъятие подписывается тремя независимыми судьями. Никого не отправляют в изгнание без справедливого разбирательства.
– Не сомневаюсь, это внушает вашим гражданам чувство безопасности. Как там заверяют все авторитарные власти? Если вы ничего не натворили, вам нечего опасаться?
– Эй, дружище, а по-вашему, им надо предоставить свободу эмиграции на Акиту или куда-нибудь в Дельту Павлина?
– Это не оправдание, а угроза.
Жесткие губы Алика раздвинулись в самоуверенной улыбке, и он налил себе винтажного бурбона, прихваченного в числе прочего багажа.
– Почему вы не попытались их опознать? – спросил Каллум, все это время не сводивший глаз с Юрия.
– Как потому, что здесь нет Солнета, так и потому, что Оборона Альфа требовала соблюдать самое безопасное расстояние между порталом и кораблем. Меры предосторожности.
– Ба! Все та же хрень, а? Вечная уверенность, что ваш образ действий – единственно верный, единственный! Всякий, кто говорит или думает иначе, – не просто ошибается, а записывается в злодеи.
– Потому что так уж вышло, и наш образ действий действительно верный. Попытайтесь его обдумать – вы ведь для того здесь и находитесь – и выдать беспристрастное самостоятельное суждение. Хотя хрен его знает, зачем Эмилья с Яру вас прислали.
– Потому что я способен мыслить рационально, а не как параноик.
– Оно и видно, – устало заметила Кандара. Она, сняв куртку и демонстрируя внушительную мускулатуру плеч, сидела в кресле, отправляя в рот какое-то вегетарианское кушанье с раскладного столика-подноса.
Юрий с Каллумом разом уставились на нее.
– Что? – удивился Каллум.
– Простите, но Юрий совершенно прав, – объяснила она. – Чужаки, кто бы они ни были, наверняка знают, что за люди у них на корабле. Значит, как только мы загрузим в Солнет их изображения или последовательность ДНК, они поймут, что мы обнаружили корабль. А тайна этого открытия – наше единственное преимущество…
Она пожала плечами.
– Благодарю, – усмехнулся Юрий. – Послушайте ее. Именно это я пытался вам объяснить.
Каллум, заворчав, поднял опустевшую рюмку. Стюард поспешил налить ему односолодового виски.
Алик, откинувшись в кресле, поболтал бурбон в бокале. Взглянул на Юрия, потом на Каллума и решился:
– Ладно, я все же не могу не спросить. Что там между вами вышло? Сведений нет даже в Бюро, но слухи до меня доходили. А теперь вы сошлись тут, притворяясь добрыми друзьями – без особого успеха.
– Дело важнее нас, – кисло протянул Юрий, и его тон не хуже каменной стены остановил бы любого.
– Вот как, теперь мы проявляем гуманизм? – съязвил Каллум.
– Идите вы! – огрызнулся Юрий.
Джессика, Луи и Элдлунд с несколько опасливым любопытством наблюдали за этой сценой. Их можно было понять: не часто видишь, как две силы такой величины сталкиваются лоб в лоб.
– Вы – робот корпорации, – заявил Каллум. – Были им в те времена, и ничего с тех пор не изменилось. Вы не просто наняты «Связью», вы их высший жрец, глава культа.
– Однако вы еще живы, не так ли?
– Я должен вас поблагодарить?
– Не повредило бы!
– Что вы говорите? – усмехнулся Каллум. – Хотите, я им расскажу? Пусть сами судят. Поскольку эта история касается не одного меня, верно?
– Валяйте! – воинственно бросил Юрий и потянулся за бутылкой охлажденной во льду водки.
Каллум оглядел всех по очереди. Он колебался.
– Давайте, – легкой улыбкой ободрила его Кандара.
– Это случилось давно.
– Ха! – Юрий залпом забросил в себя водку. – В ненастную темную ночь?
– Вы не знаете, с чего началось. Большей частью в том и была проблема. А не знаете потому, что вам плевать на людей!
– Пошли вы! Не было мне плевать – на нее. А на вас – да. До вас никому дела нет. Засранец!
– Началось на самом деле на Карибах. – Голос Каллума смягчился давними воспоминаниями. – Там мы с Сави поженились.
– Незаконно, – не удержался Юрий. – Доложись вы как положено, ничего бы не случилось.
– С какой стати незаконно? При всех своих размерах «Экссолар» – компания, а не правительство, так на черта нам сдалось ваше разрешение! Энсли платил нам жалованье, но он нас не купил. Так что засуньте свою политку корпорации куда следует. А случилось то, что случилось.
– Эта политика имеет под собой основания. Если бы вы честно сообщили нам о своих отношениях, все пошло бы иначе. Вы сами создали проблему, и не пытайтесь выставить злодеем меня.
Мой план сработал как нельзя лучше. Я хотел услышать их историю, особенно Юрия. Мне стоило немалого труда убедить его лично присутствовать в экспедиции, а не просто полагаться на мои доклады.
И вот они здесь, сердиты, ничем не стеснены, и каждый хочет доказать свое. Теперь у них друг против друга одно оружие – правда, которая разит точнее самой умной ракеты, а их вражду не исцелили и сто двенадцать прошедших лет. Я всегда поражался, как долго человек способен таить злобу.
Я как можно незаметнее обвел всех взглядом. Увидел, что Кандара с Аликом сдерживают улыбки, наслаждаясь ими же спровоцированным спектаклем. Юрий с Каллумом раздували старую вражду, готовые все высказать, выдать все секреты.
– В общем, ночь не была ни ненастной, ни темной, – начал Каллум. – Совсем наоборот.
Каллум и Юрий
Пляж был безупречен. Главная приманка Барбуды. На крошечном островке в Карибском море имелся всего один портал корпорации «Связь», соединявший его с более крупным и преуспевающим соседом – Антигуа. Для 2092 года единственный портал на все местное население стал редчайшей диковинкой на планете, где благодаря квантовой запутанности все оказалось «в одном шаге» – согласно рекламному девизу «Связи».
Курорт, протянувшийся вдоль южного побережья Барбуды, только тем и держался. За неделю уединения заламывались небывалые цены. Каллум Хепберн полагал, что расходы полностью окупаются. «Клуб Дианы» к северу от мыса Коко представлял собой россыпь роскошных бунгало в нескольких метрах от девственно-белого песка. Днем зрелище поражало варварской роскошью: тропическое солнце, обрушиваясь с безоблачного лазурного неба, добавляло яркости зелени высившихся над пляжем пальм и раскаляло искрящийся песок так, что к полудню на него не ступить было босой ногой. Бирюзовые воды, колыхаясь ленивой прозрачной волной, позволяли видеть стайки разноцветных рыб, игравших на отмели.
Ночь оказалась столь же прекрасна. Серебристый свет зависшего над горизонтом полумесяца облил теплый песок призрачным сиянием, а ласковые воды превратил в темные таинственные глубины. Тесный ряд деревьев над пляжем образовал рваный черный силуэт в основании звездного неба.
Двое, завернувшись в белые махровые халаты, держась за руки и хихикая, пробирались по дорожке от домиков к пляжу.
Ступив на горячий песок, Каллум ахнул.
– Что с тобой? – забеспокоилась Сави.
– Не ожидал, что так горячо, – признался Каллум.
– Здесь? – Ее ступня поворошила песок. – Пустяки. Уж очень ты нежный.
– Я из Абердина, – запротестовал он. – Там ступишь на гальку, нога примерзает. И это еще летом.
– Неженка! – Сави выпустила его руку и бросилась бежать. – Неженка, неженка!
Он со смехом рванул вдогонку. Поймал ее и, восторженно взвыв, повернул к себе лицом.
– Цыц, Каллум! Услышат.
Он оглянулся на высокие деревья, качавшие длинными ладошками под ласковым ночным ветерком. Тени среди гладких стволов были непроницаемо черны, чернее провалов между звездами. Как знать, кто в них прячется?
– Кто услышит?
– Они, – подмигнула она. – Другие отдыхающие. Персонал. Все любопытные.
Он обхватил ее, подтянул вплотную и поцеловал.
– А ты против? – Он ткнулся носом ей в шею. – Если подсмотрят?
– Не против.
Но в ее голосе проскользнула знакомая резкая нотка, услышав которую Каллум усмехнулся. Сави не сдерживала себя в исследовании своей сексуальности.
– Все равно никому рассказать не успеют, – успокоил он. – Умрут от зависти раньше, чем мы кончим.
Сави облизнулась.
– Хвастай-хвастай, – горячо шепнула она. – Только халат сними.
– Слушаюсь, жена.
Она широко улыбнулась.
– Это тебе захотелось секса на пляже. Так вперед, муженек!
Каллум сбросил с плеч халат, расстелил на песке. На том самом песке, на котором он днем стоял в футболке и плавках (плюс тапочки с толстой подошвой, чтобы ноги не загорелись), а она в белом бикини и алом саронге. Церемония не заняла и пяти минут. Кроме них, присутствовали всего четверо: местный падре из поселка, проводивший венчание, помощник управляющего и двое курортников, немало позабавленные ролью свидетелей.
Сави, опять захихикав, с вызовом покосилась на деревья.
– Ложись, – распорядилась она. – Я сверху.
Каллум, расслышав в ее голосе нарастающее возбуждение, повиновался. Сави стояла над ним, расставив ступни по сторонам его бедер. Она медленно, напоказ, развязала пояс и позволила халатику распахнуться.