Ещё до удара внешний слой её брони затвердел, поглощая кинетическую энергию. Но защитный костюм ничего не мог сделать с импульсом, отправившим её в полёт через добрую половину комнаты и впечатавшим в стену.
Придя в себя после секундной дезориентации, Кандара огляделась. Датчики шлема показали рой переживших взрывы атакующих устройств, которые двигались в её сторону, сияя в дополненной реальности, словно облако светлячков.
Активировав гамма-излучатель, она направила его в сторону светлячков. Устройство, имеющее собственный привод, поджарило их короткими, точно направленными импульсами. Когда все вылетевшие из трупа устройства превратились в дымящиеся шлаковые точки, она подошла к обезглавленному трупу Фазана и прицельным выстрелом разнесла его в клочья, уничтожив находящиеся в нём атакующие устройства.
— Кандара! Кандара! Сообщи свой статус! — где-то на периферии сознания кричала Джессика.
— Жива, — выдохнула Кандара. — Можешь обратно включать связь. Здесь много пострадавших, им нужна помощь. Артсен и Фазан ликвидированы. Передай полицейским, чтоб были аккуратнее — тела саботажников были нашпигованы атакующими дронами, и только деве Марии известно, сколько ещё таких устройств они попрятали по шкафам.
— Принято. Выполняем, — отрапортовала Джессика, добавив после паузы: — Кандара, мы беспокоимся о Крузе. Его нет в сети.
— Это неудивительно, — мрачно сказала она. — Он бежал за мной без какой-либо защиты.
Кандара оглядела атриум, выглядевший сейчас как филиал ада на Земле: дым, пыль, разбрызганная кровь, искорёженные человеческие тела, стоны и крики раненых.
— Мы открываем ведущие к институту порталы, — отрапортовала Ойстад. — Помощь раненым скоро прибудет. Кандара, можешь посмотреть, что с Крузом?
— Я спускаюсь. Ни в коем случае не открывайте портальные двери на Брембл. Крайне важно, чтобы Чума оставалась изолированной.
— Мы помним, — вздохнула Ойстад, — но что с Крузом?
Кандара посмотрела вниз, где раненым уже помогали первые прибывшие на место медики. Среди них были и несколько местных полицейских в графитово-черной броне. Один из них, увидев Кандару, показал рукой жест «Ожидаю тактических указаний». Кандара облегчённо выдохнула — опасалась, что будет принята прибывшими полицейскими за террористку.
— Круз мёртв, — сказала она, рассмотрев тело сквозь пыльный туман. — Тело повреждено и находится под обломками. Пульс не фиксируется сенсорами.
В оперативном штабе кто-то потрясённо вскрикнул, после чего всё потонуло в неразборчивом речитативе голосов. Кандара сморщилась, переключившись на канал Тайла — самого, как она надеялась, работоспособного члена группы.
— Ты уверена в его смерти? — разобрала она его голос.
— В значительной степени. Ты разобрался, кто и как управлял оружейным дроном?
— Каким дроном?
— Оружейным дроном, — медленно, словно разговаривая с ребёнком, повторила Кандара, — который взорвался, разрушив тут всё.
— Ты можешь подойти и посмотреть? Может быть, Круз просто ранен и ему нужна помощь?
Кандара отключила связь и длинно и витиевато выругалась, выплёскивая ярость. «Ну, а чего я ждала, — спросила она себя, когда выпустила пар, — от оперативной группы, состоящей из гражданских?»
— Круз мёртв, — сказала она, снова включив связь, — а Чума жива. Операция продолжается. Так что подотри сопли и составь мне маршрут на Брембл. А потом сразу займись вопросом, почему Чума до сих пор имеет доступ к сети.
И тяжело ступая по обломкам, направилась к порталу. Навстречу ей бежали медики в сопровождении вспомогательных дроидов, катившихся за ними по пятам.
— На Брембл можно попасть через три портала, — сказала Джессика. — Можешь выбрать любой.
Кандара изучила висящую перед ней виртуальную карту. На ней были обозначены три портальных двери — одна из которых располагалась внутри небольшого центра управления завода по переработке кремния, тогда как две других находились в безвоздушном пространстве цехов.
— Я вижу на карте отметку Чумы, — сказала Кандара. — Вы уверены, что она находится там?
— Мы получили данные о её местонахождении всего три минуты назад, — подтвердила Джессика.
— Хорошо. Я вхожу в портал, — сказала Кандара.
Она умышленно умолчала о том, через какой портал собирается переместиться на завод. Может быть, это было паранойей, может быть, приобретённым за годы наёмничества опытом, но Чума уже взломала сеть передачи данных Ониско. Так что ей мешает прослушивать защищённый канал?
— Сейчас по дрону. Я думаю, что Чума использовала ту же теневую маршрутизацию, которую их команда использовала для проникновения в наши сети изначально, — сказала Ойстад. — Так что сейчас подключила выделенные нам ИИ управления для проверки трафика на наличие зашифрованных троянов. Я надеюсь, что эта мера поможет её изолировать.
— Хорошо, — произнесла Кандара. — У меня новые вводные. Соберите всю информацию, которую вы можете получить с завода. Не только с камер, а всю вообще. Я хочу, чтоб вы и ИИ получили доступ ко всем датчикам в этом районе. Мне нужно знать, когда она выйдет наружу из модуля.
— Задача понятна, — сказал Тайл. — Выполняем.
Кандара прошла через первую портальную дверь и замерла, прислонившись к стене транзитного узла. Её трясло. За последние годы множество сотрудников правоохранительных органов и служб безопасности пытались остановить Чуму. Так же, как она сейчас.
Выживших было немного.
Чума сражалась люто, бешено… так, словно была неуязвима. С безумной решимостью человека, которому некуда отступать и нечего терять. И сейчас Кандаре придётся сражаться с этой бешеной тварью один на один. Без команды. Без реальной поддержки. И без возможности отступить.
Единственный способ победить, который приходил Кандаре в голову, — устроить встречный пал. Бороться огнём с огнём.
Она стиснула зубы, отлипла от стены и зашагала вперёд, ощущая каждый из висящих на ней килограммов снаряжения. Двадцать три ступени и четыре портала спустя Кандара вышла к длинному, рассчитанному на десять человек, трубчатому шлюзу.
Закрыв за собой шлюз, она активировала аварийную разгерметизацию. Вылетающий в вакуум воздух взвихрился вокруг неё, превращаясь в белый пар. Его рёв пробился сквозь броню скафандра, заставив дрожать цифры на дисплее шлема.
Пятнадцать секунд спустя её окружал полный вакуум. Кандара без труда открыла люк и выскользнула из него, оглядев безбрежное море черноты над сияющей золотой поверхностью огромной промышленной станции Брембл.
— Фиксирую слабую гравитацию, — запоздало оповестил Сапата.
Кандара подняла левую руку и жестом сеятеля выпустила очередь из интеллектуальных сенсорных пуль в сторону комплекса. На изображениях, которое они передавали, были видны различные промышленные модули, расположенные в виде городских кварталов, с сетью глубоких металлических каньонов-улиц между ними.
Прямо над ними располагалась зона синтеза с пятнадцатью большими сферическими резервуарами, собранными вместе с их трубопроводами и нагревательными механизмами.
Выше их, на вершине ажурной колонны, находился круглый стыковочный узел, используемый в качестве посадочной площадки и стоянки для небольших инженерных модулей. Несколько из них были сейчас пристыкованы к нему, подключившись шлагами к заправочным узлам.
— Джессика, отключи инженерные модули.
— Уже отключила, — отрапортовала Джессика. — Все заблокированы. К двум модулям получен удалённый доступ.
По голосу было понятно, что за прошедшие несколько минут Джессика успела взять себя в руки.
— Спасибо. Хорошая работа, — поблагодарила её Кандара.
Тем временем большая часть её умных пуль достигла цели, прилипнув к стенкам заводских корпусов. Объединившись в сеть, они просканировали завод в поисках сигнатуры скафандра Наоми Мартенсон.
— Пусто! — вздохнула Кандара, просмотрев данные.
— Я думаю, что… — начала было Джессика. Но не договорила.
— Думаешь что?
— Кандара, будь острожной, — перебил её Тайл.
— Спасибо, что напомнил, — язвительно сказала Кандара.
Она отступила обратно в шлюз, к привычной силе тяжести — шлюз находился внутри Ониско. Отошла к задней стенке и разбежалась, вложив всю свою ярость в прыжок, превратившийся в полёт, из-за крохотного гравитационного поля астероида.
Кандара летела над цехами, злобно ухмыляясь, представляя себя комиксным супергероем. О том, какой лёгкой мишенью является, она старалась не думать. Снизившись, включила крохотные двигатели на торсе костюма, которые подняли её вверх, слегка скорректировав курс.
Из информации, проецируемой Сапатой на линзы, Кандара знала, что заводские цеха, над которыми она летела, скрывали сложнейшее оборудование для очистки и химического синтеза, собранное в производственные линии, защищённые от воздействия космического излучения тонкой металлоуглеродной оболочкой. Между собой модули соединялись сложнейшей паутиной труб и транспортерных лент, пересекавших свободное пространство во всех возможных направлениях.
Цех, к которому она летела, ничем не отличался от соседей: огромный, примерно пятидесяти метров в высоту, с выцветшими от солнца надписями, он располагался на вершине уходящей вниз титанической рефракционной колонны. В окружающих его тёмных каньонах торчали распорки и странные механические выступы, освещённые крошечными огоньками работающего оборудования. Где-то глубоко под ним была видна чёрно-белая, от контрастных теней, скалистая поверхность астероида.
«И где мне здесь искать вход? — подумала Кандара. — Здесь чёрт ногу сломит!»
И выстрелила в стену цеха двумя мини-гранатами из левого браслета. Гранаты, взорвавшиеся в полной тишине, пробили дыру, измяв и разорвав тонкий материал оболочки. Она слегка поправила свою траекторию и влетела внутрь, чуть не задев искорёженные края.
Внутри было темно. Переключив датчики брони в инфракрасный диапазон, Кандара увидела трёхмерную мешанину из механизмов, кабелей и труб, окрашенных в зелёный и чёрный цвета. Она выбрала подходящую трубу и схватилась за неё, напрягая дельтовидные мышцы. Погасив часть скорости, отпустила трубу и направила тело в натянутую между станками паутину кабелей. И резко остановилась, упираясь ногами в стальную сетчатую площадку.