Работающие вокруг неё машины создавали постоянную вибрацию, которую Кандара чувствовала через подошвы ботинок и перчатки. Датчики брони успели собрать информацию, окрасив оранжевым опасные для неё высоковольтные кабели.
— Я внутри, — сообщила она команде.
— У нас массовый сбой сенсоров на семнадцатом уровне, — отозвалась Джессика. — Это на два уровня ниже центра управления, о котором я говорила.
— Хорошо, сейчас посмотрю.
Посмотрев на схему завода, выведенную на линзы, Кандара начала перемещаться к ней, используя, как опоры, тросы или трубопроводы. Сапата предусмотрительно составлял план, помечая опасные места. Иногда оборудование было упаковано так плотно, что она едва могла пролезть через щели, а порой оказывалась в пустом пространстве размерами с холл её дома. Добравшись до транспортного коридора, Кандара облегчённо вздохнула: полутораметровая, плетёная из композитной сетки труба специально была проложена для перемещения людей внутри завода.
Дальше дело пошло заметно лучше. Кандара скользила в пустоте, цепляясь за ячейки сети и гадала: является ли она первым человеком, вживую оказавшимся в этом цехе. Чувствовала она себя при этом потерявшейся на стройке полевой мышью.
Только оказавшись внутри, она осознала фатальный изъян своего плана — ей предстояло найти Чуму во всей этой мешанине. Она может потратить недели на поиски без всякой надежды на успех. «Или, — холодея подумала Кандара, — Чума найдёт меня первой. Она-то не будет выдавать себя поисками…»
— Кандара! — в наушниках раздался панический крик Тайла. — У нас отрубились все датчики с завода! Я пытаюсь снова к ним подключиться…
— Значит, Чума всё ещё здесь, — мрачно сказала Кандара, скользя руками по ячейкам сетчатой трубы.
Означали ли её действия подготовку к сражению? Или это был обманный манёвр? Кандара была готова поручиться, что второе — во всех предыдущих столкновениях террористка избегала конфронтации, стремясь покинуть поле боя при первой возможности.
— Чума хочет сбежать! — сказала она команде. — И ищет для этого возможность. Если она спустится в рефракционную установку внизу, она сумеет перейти в другой цех?
— Нет, — отозвалась Джессика, — это обособленные модули. Чтобы перебраться в другой цех, ей придётся выйти и пройти какое-то расстояние пешком.
— У нас есть активные датчики во всех заводских корпусах, — подтвердила Ойстад. — Если она появится в пространстве между цехами, то мы сразу её заметим.
— А если она их тоже выключит?
— Ну… — замялся Тайл. — Я, конечно, укрепил сеть и всё такое. Но точно так я думал и в прошлый раз. И это не позволяет мне быть уверенным на все сто процентов. С другой стороны, если она отрубит сеть, то мы будем знать, где она находится…
Но Кандара уже не слушала его. Выведя на линзы подсказки Сапаты, она скользила в сетчатых трубах по направлению к семнадцатому уровню, где произошёл сбой, вызванный вторжением Чумы. После нескольких поворотов Кандара поняла, что перестала различать верх и низ — гравитация Брембла была настолько мала, что не могла помочь в ориентации.
Добравшись до места, она остановилась, ухватилась за одну из труб и запустила сканирование. Встроенные в броню пассивные датчики тщательно сканировали всё вокруг, ища следы враждебной активности.
— Вы получили контроль над управляющим ИИ завода? — спросила она.
— Нет, я отключил его, когда получил доступ, — сказал Тайл. — Для его контроля нужно было бы увеличить пропускную способность сети. А этим могла воспользоваться и Чума. Поэтому я ограничил её возможности.
— Ограничил он, — фыркнула Кандара. — Умный какой нашёлся. Некогда ей сейчас звонить, да и некому. Поэтому врубай сеть обратно. И прикажи ИИ переместить все автономные дроны, что ещё остались на этой богадельне, на пятнадцатый и девятнадцатый уровни.
— Какую им поставить задачу? — спросила Ойстад.
— Никакой. Пусть просто стоят вплотную друг к другу. Я хочу физически заблокировать все пути отступления. Вы можете собрать столько дронов?
— Думаю, что да, — сказала Ойстад.
— А как только это будет сделано, начинайте сужать кольцо. Переместите дроны на уровни, вплотную примыкающие к семнадцатому, — на шестнадцатый и восемнадцатый.
Воспользовавшись временем, пока команда перемещала дронов, Кандара начала выстраивать свою следящую сеть. Медленно и аккуратно перемещаясь по проходам, она окружила центр управления своими мини-дронами, выставив их на каждый перекрёсток.
Единственное место, куда она опасалась послать дрона, был сам центр — здесь её дроны могли привлечь внимание находящейся там Чумы. «Предположительно находящейся, — уточнила Кандара, — для самой опасной преступницы Солнечной системы Чума ведёт себя подозрительно тихо. Она даже не заминировала подходы умными минами. Или на этом и строился её расчёт? Снизить бдительность мнимой безопасностью и нанести смертельный удар не распыляя силы?»
Эта мысль заставила её понервничать, скользя в темноте по извилистым проходам. До сегодняшнего дня Кандара не страдала клаустрофобией, но сейчас, протискиваясь в темноте по узким кишкам ремонтных рукавов, начала испытывать очень похожие ощущения.
— Кандара, у нас проблемы, — мрачно сказала Джессика.
Она застыла, вглядываясь в светящуюся зелёным паутину шлангов. Где-то неподалёку светились красным горячие трубы, прямо под ней полыхал оранжевым силовой кабель — проецируемые на линзы цвета, естественно, не имели ничего общего с реальностью.
Никаких следов Чумы. Только пробивающийся через перчатки и подошвы шум работающего оборудования.
— Узел управления рефракционной колонны остановил подачу льда и сигнализирует о посторонних объектах в приёмной камере. Это на восемь уровней ниже тебя.
— Сделал, простите, что? — Кандара не могла поверить своим ушам. — Остановил подачу льда?
— Да, льда для охлаждения рефракционной колонны.
— Я, кажется, сказала, чтоб вы закрыли все порталы! Что, блядь, тут может быть непонятного?
— Нельзя так просто взять и отключить подачу льда! — взорвалась Ойстад. — Колонна нуждается в охлаждении!
— Один из подающих лёд комбайнов на Верди неисправен, — перебил их Тайл. — Он перестал подавать лёд. Странно! — добавил он. — Если смотреть по телеметрии, то с ним всё нормально. Я не вижу повреждений.
— Повреждение — это Чума, — тяжело вздохнула Кандара. — Где этот ваш ебучий Верди?
«Верди — одна из лун Ланивет, газового гиганта системы Дельты Павлина. Поверхность покрыта обширными ледяными океанами. Вода имеет низкое содержание минералов и является востребованным ресурсом как для промышленных систем, так и для астероидных биосфер».
— Святая матерь божья! — медленно протянула Кандара в тщетной попытке успокоиться. — Да что у вас всё так сложно! Джессика, проложи мне дорогу к камере для льда. Быстро!
И скользнула вниз по сетчатой трубе, не дожидаясь ответа.
— На Верди есть люди? — спросила она.
— Нет. Сбор льда контролируют несколько искинов. Операция полностью автоматизирована.
— Хорошо. Попробуем прищучить Чуму там. Вы знаете, что делать. Сначала закрываем порталы. На этот раз, — она добавила яда в голос, — абсолютно все.
— Это неприемлемо, — холодно сказала Ойстад. — Лёд необходим для половины промышленных систем Брембла. Астероидные поселения также нуждаются в воде…
— А теперь послушай меня, ты, высокомерная соплячка с пиздой-трансформером! — уже не сдерживаясь, закричала Кандара. — Сколько человек должна убить Чума перед тем, как ты начнёшь выполнять мои приказы? У нас тут не воскресный пикник, блядь, а боевая…
— Мы выключили порталы, — перебила её Джессика. — Все, включая тот, по которому Чума прибыла на Верди. И вот ещё что: комбайн имеет три портальных узла. Если ты хочешь попасть на Верди через другой портал, то я активирую его по твоему сигналу.
«Умная девочка», — подумала Кандара, увидев переданную Джессикой схему расположения двух других приёмных камер. Она изменила курс, направившись к ближайшей — так Чуме будет сложнее подстроить ей ловушку.
«Если, конечно, она не предусмотрела это в своём плане», — прошептал бесплотный голос. Кандара встряхнула головой, прогоняя морок.
Камера подачи льда представляла собой массивный цилиндр, разделяющийся, где-то внизу, на пять более узких ветвей. Те, в свою очередь, — на множество тонких трубопроводов. «Словно перевёрнутое вверх ногами механическое дерево», — всплыло неожиданное сравнение.
В его стволе, покрытом потрескавшейся теплоизоляцией, при приближении Кандары отрылся похожий на маленькую дверцу люк, из которого струился подсвеченный голубым сиянием туман. Заглянув внутрь, она убедилась, что экстрактор пуст — после того как Джессика остановила порталы, аппарат успел переработать весь поступивший лёд.
Оглядев пасти дробилок, ощерившиеся стальными зубьями, Кандара поёжилась. Несмотря на то, что сейчас они были отключены, перспектива свалиться в них пугала. Вздохнув, она послала вперёд несколько предназначенных для вакуума дронов.
Переданная ими картинка не открыла ничего нового — только стёртые бесконечной массой падающего льда металлические стенки, переходящие в трубы меньшего диаметра. Никакого вражеского присутствия. Никаких наблюдающих за ней сенсоров.
— Вперёд, — прошептала Кандара. — Больше никаких расчётов, больше никаких сомнений.
Резко оттолкнувшись, она прыгнула вперёд и вверх, к расположенному на потолке порталу. Пройдя его, чуть не свалилась обратно, когда гравитация Верди, в одну пятую от земной, потянула её обратно в портал. Автоматически включив манёвренные движки, она сумела отлететь в сторону, истратив, в этом коротком, но мощном импульсе, всё оставшееся топливо.
Вылетев за пределы портала, Кандара приземлилась и погасила скорость перекатом. Закончив кувырок, оттолкнулась руками и поднялась с пола. Выставила левую руку вперёд и обвела окрестности дугой, стреляя бронебойными зарядами.
Умные боеприпасы пробивали стены камеры, взрываясь внутри комбайна и окружая Кандару сплошным огненным кольцом. Импульс винтовки заставлял её скользить по дрожащему от серии взрывов полу камеры.