Осталось сделать последний шаг. Признать, что будет только один Бог в конце и что Его Истинная Форма будет открыта всем, кто сумеет добраться до его обиталища…
— Будет очень невежливо, если я скажу Эолу-2, что конец времён отменяется? По последним научным данным вселенная стабилизируется и будет существовать вечно.
Мне с большим трудом удалось удержаться от громкого смеха.
— У меня есть вопрос, — прошамкал пожилой имам, похожий на волшебника старик с белоснежной бородой, безупречно отглаженной чёрной мантией и крючковатой тростью в руках. — Вы утверждаете, что находитесь в паломничестве к концу времён. Если да, то приветствуете ли вы людей, которые могут пожелать присоединиться к вам?
— Конечно! — радостно провозгласил Эол-2. — Но это не простой путь. Нам придётся адаптировать вашу биологию, чтобы обеспечить бессмертие — без этого вы не дождётесь конца времён. Наши клетки кселл могут справиться с этой задачей, но нам предстоит проделать значительную работу, прежде чем эта цель будет достигнута.
— Следует ли из этого, что вы сами уже бессмертны? — спросил имам.
— Все биологические тела смертны, — сказал Эол-2, — и наши тела тоже. Но тела — не более чем сосуд разума. Меняя тела, мы остаёмся неизменными и можем, таким образом, существовать вечно.
— А у вас вообще бывают дети? — поинтересовался Науэль.
— Когда-то были. Сейчас нет. Физически и духовно мы созрели настолько, насколько это возможно. Как вы бы сказали, мы достигли конца нашей истории. Вот почему мы начали наше великое путешествие — в этой вселенной нам больше не к чему стремиться.
— Мне трудно в это поверить, — сказал кардинал. — Вселенная нашего Бога обильна и безгранична!
— Мы уже знаем всё, что нужно знать об этом творении. Поэтому мы хотим узнать, что будет дальше.
— Дальше?
— Позже. Ожидающий нас в конце времён Бог окинет взором историю вселенной, взвесив и измерив всё хорошее и плохое, что в ней было. И создаст новую, улучшенную вселенную из того хаоса, в который, к тому времени, превратится всё и вся. Это будет настоящий воплощённый рай. Разумеется, в новую вселенную он пригласит своих верных последователей, — добавил Эол-2, скромно потупившись, — то есть нас.
— Это обещание прижизненного рая подозрительно смахивает на трусость, — взмахнул рукой имам. — Выглядит так, словно вы боитесь умереть, вверив свою посмертную судьбу своему богу.
— Вот кто бы говорил! — Несмотря на синтетический голос, чувствовалось, что Эол-2 не на шутку раздражён. — Бессмертие, простирающееся через эту жизнь и в следующую, и дальше, и опять, — единственная цель, к которой может стремиться зрелый разум. Ваше отрицание не более чем показатель незрелости. Отсутствие наличия готовности следовать по пути, по которому мы идём к встрече с богом. Чтоб двигаться с нами — вам придётся повзрослеть.
— А остальные взрослые? — ядовито заметил имам. — Где они? Вы путешествовали бесчисленное количество тысячелетий, посетили тысячи звёзд. Почему никто другой не присоединился к вашему паломничеству?
— Увы, это самое печальное открытие, совершённое нами за время нашего путешествия. Мы узнали, насколько редка жизнь в этой галактике. А разумная жизнь — самая редкая из всех. Мы много раз слышали слабые голоса цивилизаций, когда они поднимались и падали. Очень немногим удаётся достичь той стадии, которой вы достигли.
Обычно всё, что мы находим, — древние руины, населённые утратившими разум потомками великих цивилизаций, ютящихся под светом остывающей звезды. Вот почему мы счастливы, встретив вас — разумный и деятельный вид, самое драгоценное сокровище в галактике. Наши учёные рассчитали, что встречи, подобные этой, могут случиться не более дюжины раз за всё время нашего полёта.
— Предсказание будущего на основе статистики, — ровным тоном сказал кардинал, — у нас считается недостоверным.
Краем глаза я заметил, как губы имама подёргиваются в тайном удовлетворении.
— А у вас есть записи о погибших древних цивилизациях на планетах, которые вы посетили? — с горящими от любопытства глазами спросил Науэль. — Я был бы счастлив их увидеть.
— Я спрошу у наших учёных, — произнёс Эол-2. — Боюсь, правда, что они будут небольшими — наш взгляд направлен в будущее, а не в прошлое.
* * *
— Ну и что ты думаешь обо всём этом? — спросил меня Науэль за ужином в тот же вечер.
— Думаю, что нам нужен астрофизик, чтобы разобраться с концом вселенной, — усмехнулся я.
Мы сидели в беседке, держа в руках тарелки с едой и бокалы. После дискуссии, закончившейся всеобщей перепалкой, в которой все высказывали свои версии относительно конца света, Эол-2 покинул нас, пообещав вернуться на следующий день.
Мы же, бесплодно проспорив ещё несколько часов, постепенно перебрались в кухонную зону, где обрели… нет, не спасение с просветлением, а внушительный набор земных закусок и лёгкого алкоголя.
Перед тем как покинуть нас, Эол-2 сообщил нам планы на завтра: большую часть времени мы должны будем знакомиться с планами Оликс по организации паломничества к концу времён, их философией, а также ознакомимся с подробным анализом благ, которые получим, когда (и если) достигнем вместе с ними обещанного конца всего. Дискуссия, во время которой Оликс могли ознакомиться с нашими теологическими предположениями, также была предусмотрена планом, но выглядела скорее данью вежливости, чем реальной возможностью.
— Да всё это уже переговорено тысячу раз, — вздохнул Науэль, оторвавшись от кружки со слабоалкогольным сидром. — Нет никаких объективных свидетельств, подтверждающих теорию Оликс о цикличности вселенной.
— Тоже этого не понимаю, — продолжил я, делая глубокий глоток из своей кружки. — Оликс достигли технологического уровня, который позволил им построить «Спасение Жизни», и Бог знает сколько других кораблей. Им хватает решимости и рассудительности, чтоб сотнями и тысячами лет странствовать по вселенной. И при всём этом — они не могут предоставить нормальное научное доказательство того, что вселенная будет развиваться согласно циклической теории.
— А что не так с теорией цикличности? — повернулся ко мне кардинал. — У нас есть достаточно свидетельств космологического фонового излучения, чтобы подтвердить Большой взрыв, который сам по себе является аргументом против теории устойчивого состояния.
— Большой взрыв подтверждает только большой пшик, — сказал я. — Эта модель развития вселенной заканчивается не концом всего, а банальной тёплой смертью — когда выгорают все звезды и всё такое. Не думаю, что Оликс, говоря о конце времён, имели в виду эту кашу.
— Значит, их богу нужно будет преодолеть состояние максимальной энтропии, — произнёс кардинал. — Сотворить что-то вроде акта творения в миниатюре. Не сотворить, но перезапустить вселенную.
— А вот и теорию виртуальности подвезли, — вздохнул Науэль.
— Сорок два, — усмехнулся кардинал.
— В смысле? — спросили хором мы с Науэлем.
— Ну, это такая старая шутка, — ответил кардинал, — про заранее известный ответ на неизвестный вопрос.
— Вот и я о том же, — возмутился Науэль. — Всё, что Оликс делают, базируется на теории цикличности, но они не предоставили ничего, чтобы доказать её правильность. При этом они умны, рациональны и целеустремлённы — что, пусть и косвенно, но убеждает меня в том, что доказательство этой теории у них есть. Но они нам его почему-то не предоставляют. Хотя очевидно доброжелательны и открыты.
— Для того чтобы отправиться в путь к богу, вовсе не нужны доказательства, — сказал кардинал, обняв нас с Науэлем за плечи. — Разве не так, дорогие мои коллеги?
— Бинго, — мрачно ответил Науэль.
* * *
Потолкавшись среди окружавших столы делегатов с полной сидра кружкой, я удалился в юрту, икая и слегка пошатываясь, словно неожиданно захмелел. Войдя внутрь, подошёл к туалетному столику, чтоб освежиться. Но не рассчитал силы, разлив одеколон по столу.
Выждав пару секунд, чтобы средство подействовало, я осторожно открыл дверцы шкафчика, где меня уже ждали пять сотен мух, вылупившиеся из пронесённых мной яиц. Выстроившись ровными рядами, они были полностью готовы к работе — они поглотили большую часть питательных веществ из стаканов и перебирали лапками от нетерпения.
Ну, по крайней мере, мне так показалось.
Я тут же приказал Санджи включить мигалку. Встроенная в мой глаз крошечная линза сразу начала светить ультрафиолетом на замерших в ожидании команд искусственных насекомых. Да-да, мои крохотные помощники были не чем иным, как продвинутым продуктом генной инженерии — помимо собственно части насекомых, их восьмибуквенная ДНК содержала инструкции по выращиванию нейропроцессора, заменяющего им мозг.
Мой ультрафиолетовый импульс активировал их, вызвав полную загрузку управляющей программы, которая заняла около секунды. В ответ мушки активировали свои излучатели, слившись в единый рой.
Я просмотрел передаваемый ими отчёт: из яиц вылупилось больше 90 процентов, количество дефектных особей меньше 2 процентов, запасы энергии 99.9 процентов. По факту, у меня имелся полностью готовый к работе инструмент, способный обнаруживать квантовую запутанность, неизбежно сопровождающую создание порталов.
По отдельности, каждый элемент роя мог обнаружить запутанность на очень коротком расстоянии — всего два метра. С учётом коллективной работы этот показатель увеличивался на пару порядков.
Дело оставалось за малым — доставить рой в область, где, как мы подозревали, располагались порталы в гипотетическую четвёртую биокамеру. Работы на пятнадцать минут — войти и выйти.
В следующую пару минут я разобрал свой чемодан. Снятые мной ручки и декоративные накладки казались кучкой безобидных стержней и колец — но собранные в правильной последовательности, они превратились в монтажные инструменты — плоскогубцы, гаечный ключ, отвёртка…
Сняв, при помощи их, панель со стороны ванны, я принялся отвинчивать шурупы, крепящие крышку люка под ней. Как и вся остальная ванная комната, эта панель была изготовлена людьми — что объясняло наличие земных шурупов — крайне низкого качества, с проржавевшими головками.