Справившись с ним за несколько минут, заполненных кряхтением и стонами, я снял крышку. Зияющее передо мной отверстие, скажем прямо, было невелико. Пробираться через него, несмотря на всю мою гибкость, будет непросто. А также больно и довольно унизительно.
Полностью раздевшись, я вытащил из багажа свой спортивный костюм. Как и любой другой фанатик фитнеса, я не жалел денег на снаряжение — спортивный костюм, состоящий из нескольких слоёв умной ткани, был лишь немногим проще лёгкого скафандра.
Сейчас мне нужен нижний слой — облегающий тело, словно тонкий гидрокостюм. Вместе с капюшоном, перчатками, умными «солнцезащитными очками» и фильтрующей маской, костюм полностью скрывал поверхность моего тела. Натянув комбинезон, я дал команду Санджи активировать систему маскировки.
Через долю секунды поверхность ткани вспушилась мириадами углеродных нанотрубок, став абсолютно чёрной. Слово «абсолютно» здесь означает, что комбинезон приблизился по характеристикам к недостижимому в реальности физическому абсолюту — «абсолютно чёрному телу». На практике это означало, что ткань поглощала обширный участок электромагнитного спектра, существенно затрудняя наблюдение с помощью радара или лазерного сканирования.
Тепловое излучение также принималось в расчёт — расположенные внутри комбинезона ленты тепловой батареи обхватывали руки, ноги, позвоночник, шею и череп, собирая и поглощая выделяемое человеческим телом тепло в эндотермической химической реакции. Их ресурса должно было хватить как минимум на десять часов, на протяжении которых поверхность костюма была термически нейтральной.
Без лишней скромности могу сказать, что в этом костюме-невидимке я походил на ожившее ничто, дыру во Вселенной в форме человека.
Надев умные «солнцезащитные очки» и затянув капюшон, я сделал глубокий выдох. Скользнул рыбкой в отверстие, подняв правую руку вверх и перекосив плечи. На несколько мучительных секунд мне показалось, что земные агенты, замерявшие отверстие во время прошлых миссий, ошиблись на пару сантиметров, но потом у меня пролезла голова.
Дальше всё пошло как по маслу. Протиснувшись сквозь люк, я повис на руках и спрыгнул в санитарный тоннель. Ведомые Санджи, за мной в люк влетели все пять сотен моих крошечных мушек-помощников.
Санитарным этот тоннель назывался потому, что был забит изготовленным людьми оборудованием, стерилизующим поступающие из расположенных вверху юрт стоки из душевых кабин и туалетов. Твёрдая фракция отходов паковалась в пакетики с целью утилизации в космосе, а вода поступала обратно, в основной экологический круговорот «Спасения Жизни».
Эту трубу я и искал.
Пол отсека был выложен массивными, похожими на крышки гробов, каменными плитами. Найдя нужную плиту, я постучал по ней костяшками пальцев. Внешне она выглядела неповреждённой, но я знал, что мои предшественники, агенты, которых мы посылали раньше, успели распилить её на несколько фрагментов со скошенными углами.
Я нашёл нужную трещину и вставил в неё лезвие своего универсального инструмента, вытягивая спрятанную петлю. Ухватившись за неё, с силой потянул плиту на себя. Несмотря на всю свою немыслимую тяжесть, плита поддалась, открывая ведущий вниз провал.
Вытащив её, я спрыгнул в высеченный в скале служебный тоннель. Оказавшись внизу, осмелился ненадолго включить фонарик и осветить стены, по которым вились гибкие белёсые кишки труб. Сквозь полупрозрачную оболочку некоторых из них можно было видеть ленивый ток передвигающейся толчками жидкости, в других были проложены практически неотличимые от земных силовые электрические провода, перемежающиеся пучками чего-то похожего на оптоволокно.
Я выключил фонарик. Полученных данных было достаточно, чтобы Санджи рассчитал виртуальную модель тоннеля, выбрав для меня оптимальный путь среди хитросплетения труб, подсветив золотым сиянием участки, на которых я опасно приближался к узлам, контролирующим, по одной из теорий, бесперебойную работу находящихся в тоннеле систем.
Перед тем как начать движение, я разделил свой рой мушек на две части. Одна, небольшая часть, должна была следовать за мной с целью предупредить о крайне маловероятном случае появления хозяев, занимающихся техническим обслуживанием тоннеля. Остальные с лёгким жужжанием выдвинулись вперёд, обдав меня слабым дуновением ветра сотен крылышек.
Я отправился вслед за ними, легко лавируя между склизкими трубами. Идущий вперёд тоннель изгибался и вилял — то спускаясь вниз, то взлетая вверх почти отвесным склоном. В этом случае мне приходилось вставать на четвереньки, активируя усыпанные крошечными шипами пластины на локтях и коленях.
Посланные вперёд мушки разведывали путь — на каждом перекрёстке рой делился, исследуя оба пути. Поначалу всё было просто — все найденные ответвления заканчивались тупиками всего через несколько десятков метров, но по мере углубления в недра корабля мне стали попадаться перекрёстки, с которыми рой уже не мог справиться.
В этом случае мне приходилось выбирать один из путей, основываясь на удаче и показаниях инерционного компаса. Пять раз эта тактика меня подводила, заставляя возвращаться назад, когда тоннель, по которому я бежал, неожиданно заканчивался тупиком или уходил в сторону от направления к кормовой части корабля.
По мере углубления в недра корабля густая путаница труб постепенно редела, сходя на нет. В таких тоннелях я мог бежать трусцой, дав команду мушкам приземлиться на одежду. Без этого я бы ни за что не успел вернуться к утру в свою юрту.
Миновав, по расчётам Санджи, третью биокамеру, я начал искать путь наверх. Вскоре на моём пути стали попадаться крупные транспортные туннели, по которым двигались машины. В этом случае я отступал обратно в тоннели, ища обходные пути.
Но потом просто махнул рукой — отведённое на разведку время истекало, а до того места, где по нашим предположениям могла находиться четвёртая биокамера, оставалось ещё тысячу двести метров. Найдя транспортный тоннель, ведущий в нужном мне направлении, я взвесил все риски.
Фрагменты роя, отправленные мной на разведку, сообщали, что не обнаружили никаких движущихся предметов. Набравшись смелости, я выглянул из лаза и горестно вздохнул: стены транспортного тоннеля были полностью покрыты слоем тускло светившегося биолюминесцентного материала. На этом фоне мой угольно-чёрный комбинезон будет бросаться в глаза.
Единственная возможность укрыться — неравномерно расположенные тёмные боковые тоннели. Получив от роя оповещение о движущемся транспорте, я должен был стремглав промчаться к ближайшему из них. Конечно, я был в хорошей форме и прошёл несколько генетических процедур, но уже успел порядком устать. Кроме того, сила тяжести на «Спасении» составляла две трети от земной, что тоже не способствовало бегу.
Тщательно взвесив все плюсы и минусы, я решил рискнуть. В том числе и потому, что в противном случае мне пришлось бы бесславно вернуться, передав возможность узнать тайну следующему агенту.
Сделав несколько глубоких вдохов, я побежал.
Между мной и местом, где, по моим расчётам, начиналась четвёртая биокамера, было три боковых тоннеля. Добежав до первого, я скрылся во тьме, дыша как загнанная лошадь. Минута семнадцать секунд, если вам так интересно. Не упал я только потому, что мне нужно было бежать дальше.
Дождавшись змеившегося за мной длинного хвоста из отставших от меня мошек, я бросился бежать дальше. Осмелев, пробежал мимо второго ответвления не снижая скорости — за всё время пути так и не увидел ни одной движущейся машины.
Подбегая к третьему ответвлению, я твёрдо решил дать себе небольшую передышку, но передумал, увидев яркий свет в конце тоннеля. У меня словно открылось второе дыхание — так что последние четыреста метров я пробежал чуть ли не быстрее, чем первые.
Окончательно потеряв осторожность, выбежал из тоннеля и стянул умные очки, закрывая глаза от яркого света рукой. Очень скоро я узнаю, какие страшные тайны скрывают тут Оликс!
К счастью, никто не дежурил у входа в тоннель. Когда мои глаза привыкли к свету, огляделся. Я стоял на крохотном пятачке дорожного покрытия, со всех сторон окружённом дикими джунглями. Климат биокамеры примерно соответствовал первой биокамере, но растительность выглядела дикой, буйной и неухоженной.
Вспомнив, что стою на виду, я поспешил скрыться под пологом густой зелени, отправив рой своих мушек на поиски жизненных форм. Получив первые данные, облегчённо выдохнул. В поле зрения, расширенного роем до пузыря в сотню метров, находились десятки птиц, сотни крупных, улиткоподобных слизней, но не было больших хищников.
Найдя удобное укрытие в тени сломанного ствола, я уселся на землю, отправив часть роя на дальнюю разведку. Санджи уже успел разработать схему, по которой должны двигаться мушки, чтобы бегло обследовать территорию в поисках рукотворных объектов.
Первый из них я заметил сам, без помощи от распределённых сетей насекомьего разума. Заглянув сквозь щель в листьях, увидел просвет, расположенный прямо напротив входа. Осторожно подойдя ближе, я обнаружил поросшую горчично-жёлтым мхом поляну, в центре которой возвышался похожий на клык пирамидальный обелиск в добрую сотню метров высотой. Ума не приложу, как я не заметил его от входа.
Выйдя на поляну, увидел расположенные чуть дальше похожие обелиски. Всего их было пять штук — я никогда не видел ничего подобного. Отойдя обратно к деревьям, направил рой к ближайшему из обелисков, чтобы получить более детальное изображение поверхности…
Аналитическая группа, Няка. Феритон Кейн, 26 июня 2204 года
— Ну, что ты там обнаружил? — взволнованно спросил Каллум, когда я прервался, чтобы смочить пересохшее от долгого рассказа горло. — Рассказывай, не тяни!
— Все эти пирамиды являются храмами или памятниками. Лично я склоняюсь ко второму варианту — поскольку в них нет ни дверей, ни окон, ни каких-либо других отверстий. Но главным аргументом, конечно, являются иероглифы. Каждый монумент был полностью покрыт сотнями и сотнями пиктограмм.