— Как, кстати, оно продвигается?
— Довольно неплохо. Они всё ещё не выбрали себе лидера, который возглавит команду, но я сильно напугал их, что должно подтолкнуть в правильном направлении. Не удивлюсь, если у них сейчас уже есть лидер. Если нет, мы с Ксантом можем повторить обработку птеродактилем.
— Птеродактили! — фыркнул Александр. — Помню, какие у нас были тёрки, когда их вводили. Многие наставники, и я в том числе, считали, что это перебор.
— Но, учитель, — Деллиан осторожно поднял палец вверх, — они же великолепны?
— Не ожидал от тебя другого ответа, — усмехнулся наставник, хлопнув его по плечу. — Тебе нравится всё большое и страшное!
— Между прочим, эта группа кажется немного более осторожной, чем мы, или, может быть, более недоверчивой. Думаю, что это из-за изменения режима тренировок. Без птеродактилей мы бы не справились.
— Не наговаривай на себя. Не думаю, что эти парни сравняются с вашим выпуском! Вы были и будете лучшими!
— Всё потому, что мы учились у лучших. У тебя.
— Спасибо, — неожиданно расчувствовавшись, сказал Александр и вытер выступившие слёзы.
— Ты вырастил нас настоящими солдатами. Через три года, когда мы наконец-то вступим в бой, мы будем помнить: всему, что мы знаем, мы научились у тебя.
— Надеюсь, что нет, — поправил его Александр. — Мы не ожидаем начала боевых действий через три года. Это не более чем расчётная дата, когда нападение станет возможным. Но это вовсе не означает, что враг нападёт в тот же день. Я надеюсь, вы успеете состариться, так и не дождавшись начала конфликта.
— Нет! — воскликнул Деллиан. — Мы будем сражаться! Я уверен, что так и будет! Пятеро святых надеются на меня, и я их не подведу!
— А вот и молодёжный энтузиазм в действии, — мрачно сказал наставник. — Кстати, как у тебя с Ксантом?
— Спасибо, хорошо, — уже без энтузиазма кивнул он.
— Вы наконец-то съехались? — умильно сложив ручки, спросил Александр.
— Не совсем. Мы, конечно, любим друг друга и всё такое, но думаю, что живя по отдельности, мы будем более счастливы…
— Ты считаешь, что я лезу не в своё дело? — спросил наставник, заметив, по перемене тона, что Деллиану неприятны его вопросы.
— Не надо чинить то, что не сломано, — отмахнулся он.
И они некоторое время шли молча, думая каждый о своём.
— Как она? — первым не выдержал Деллиан.
— Знаешь, хорошо, — улыбнулся Александр. — На самом деле хорошо, честно. Она умна. Она понимает, что ей нужно измениться. Это трудный процесс. Она может быть довольно упрямой, но её успехи исключительны. Впрочем, ничего другого я и не ожидал.
— Она выздоравливает?
— Нет! — возмущённо воскликнул Александр. — Не смей так говорить! Йирелла не больна, Деллиан.
— Не больна? Она убила Уму и Дуню! — выпалил Деллиан.
И замер, не в силах больше говорить. Он всё ещё просыпался по ночам в холодном поту, представляя, что тоже может сойти с ума и сделать это со своими мунками.
— Это было бегство, — печально сказал наставник, — единственно возможным для неё способом. Наше высокомерие не оставило ей выбора. Всё, что её окружало — клан, наставники, учёба… всё казалось ей неправильным. Виноваты в этом мы, а не она. К сожалению, мы поняли это слишком поздно. Единственное, что мы можем сделать сейчас, — отойти в сторону, предоставив ей свободное пространство и возможность стать тем, кем она хочет быть.
— И кем же она хочет стать?
— Я не знаю, — вздохнул Александр. — Да и какая, к чёрту, разница? Главное, чтобы она была счастлива!
— То есть сейчас она несчастна?
— Я думаю, что сейчас она находится в равновесии. Ей нужно многое осмыслить, многое изменить в себе. Но я уверен, что сейчас в её жизни есть аспекты, которые ей нравятся.
— Александр, а она… — начал было Деллиан и замолчал, словно испугавшись возможного ответа.
— Она спрашивает о тебе? — улыбнулся наставник. — Ты ведь это хотел спросить?
Он молча кивнул.
— Конечно спрашивает. Ты много для неё значил.
«Значил, — мрачно отметил он, — а не значу».
— Могу я увидеть её? — спросил он вслух.
— Сейчас неподходящее время, — развёл руками Александр. — Она ещё не до конца осмыслила своё поведение. И я бы хотел избежать возможного усиления её внутреннего конфликта.
— Понятно, — с грустью кивнул Деллиан.
— Ты важная часть в её жизни, Деллиан! — воскликнул наставник. — Возможно, самая важная!
— Тогда почему нет? Я хочу помочь ей!
— Я знаю. И я уверен, что она тоже знает. Но вот о чём я хочу тебя спросить: ты готов бросить всё, чем сейчас занимаешься, чтобы быть с ней?
— Я… — задохнулся он. — …бы мог попробовать. Вот только как это сделать? Мы не можем оставаться здесь и просто жить на планете…
— Вы могли бы уйти с нами. Ты постоянно забываешь, что на планете есть не только линкоры. Нас, стариков, заберёт отсюда обычный межзвёздный транспорт.
— Эй, ты не старый! — воскликнул Деллиан.
— Что я там говорил об отсутствующих способностях ко лжи?
— Я не хочу, чтоб ты подвергал себя опасности, честно. Ты должен жить спокойной, мирной жизнью на новой планете.
— Не забывай, что этот шанс обеспечите нам вы, солдаты!
— Потому что ты нас такими сделал! — выпалил Деллиан и замолчал.
Он не ожидал, что сказанное будет настолько грубым.
— Сейчас ты говоришь как она, — сухо поджал губы Александр.
— Это плохо?
— Нет. Я всегда был уверен, что было ошибкой делать вас слишком идеальными. Вы привыкли, что вы всегда правы, что приводит к ложной самоуверенности. Лучше бы у вас были изъяны — это помогло бы вам сомневаться в том, что вы видите…
— Это относится к Йирелле, — отрезал Деллиан. — Я предпочитаю более простую жизнь. Дай мне пистолет и укажи на врага.
— Ах, если бы так было на самом деле, — вздохнул наставник.
Деллиан мрачно посмотрел на лебедей. Оставшись без лакомых кусочков хлеба, они утратили интерес и сейчас скользили прочь по тёмному зеркалу воды.
— Ты скажешь Йирелле, что я спрашивал о ней? Скажи, что я жду и что я буду ждать столько понадобится. Что я не перестал думать о ней. И никогда не перестану!
— Конечно.
— Спасибо! — с неподдельной радостью воскликнул Деллиан, обняв Александра. — Извини, сейчас я должен спешить. Детишки сами себя до усрачки не напугают.
— Так держать! — крикнул ему в спину наставник, добавив, чуть тише: — Моя школа!
* * *
Показная радость на лице Александра, наблюдающего за тем, как Деллиан бодро шагает обратно в комплекс, быстро сменилась задумчивым выражением. Ещё через минуту он посмотрел в сторону стоящих неподалёку клёнов, трава возле которых пестрела от опавших листьев.
Заметив его взгляд, Йирелла вышла из-за толстого ствола дерева. Она обняла наставника, слегка наклонившись, чтобы положить голову ему на плечо.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что, — буркнул наставник. — Я всё ещё не уверен, что это была хорошая идея.
— Мне это было нужно, — мягко сказала Йирелла. — Я хотела узнать, какие чувства я к нему испытываю. Увидеть Деллиана во плоти, услышать его голос. Я рада, что у него есть Ксант. Ему тяжело одному.
— Я должен был сказать «нет», — вздохнул Александр. — Ты мной манипулировала.
— Нет. Если не считать манипуляцией воззвание к твоей порядочности и чувству ответственности. Без тебя я так и сидела бы обдолбанная транквилизаторами в комнате с мягкими стенами.
— Ты говорила, что встреча с Деллианом — это испытание. И какой результат?
— В нём я увидела фальшивую красоту своих прежних идеалов. Мы дружили восемнадцать лет, а затем стали любовниками. Ненадолго, но ничего более важного не было в моей жизни. Деллиан был моим окном из темницы.
— Не забывай, что я тоже был там все эти восемнадцать лет. Не было никакой темницы!
— Я знаю, — произнесла Йирелла, убрав прядь своих растрёпанных волос с глаз, — что ты смотришь на это по-другому.
— А знаешь, Деллиан не выглядит несчастным, — после долгой паузы сказал наставник.
— Я заметила.
— Это хорошо. Я не был уверен, что нам не нужно держать его в соседней с тобой комнате под транквилизаторами.
— Прекрати. Я справилась без них.
— Не надо на себя кивать! Ты уникальная по всем показателям заноза в заднице!
— Я вижу, что Деллиан тоже начал задавать неудобные вопросы.
— И это радует. Нам нужны думающие люди, а не безмозглые автоматы.
— Вы пытаетесь управлять процессом ничего в нём не понимая.
— А нам и не нужно. Именно поэтому мы и создали вас такими, какие вы есть. Чтоб вы разобрались сами.
— В этом вы преуспели. — Йирелла грустно улыбнулась. — Деллиан такой, какой есть. Мы все. Люди приспосабливаются к любым обстоятельствам. Думаю, пора принять это и повзрослеть. Конечно, такая жизнь вовсе не то, что я бы выбрала для себя, будь у меня выбор. Но мне приходится играть теми картами, что есть на руках. Я могу только сожалеть о том, чего бы мы могли достичь, если бы не находились под угрозой. Если бы не были обречены на постоянное бегство.
Именно поэтому я всегда любила легенду про Убежище, хотя в глубине души, конечно, знала, что это, вероятнее всего, банальная сказка. Любая планета, вроде Юлосса, не может стать чем-то большим, чем просто остановкой в пути, временной гаванью в долгом путешествии.
Я уже говорила, что постоянно думаю о том, чего бы могли достичь люди, если бы мы были по-настоящему свободны и могли свободно развиваться. И это не пустые мысли — я хочу дать человечеству этот шанс. По крайней мере, я хочу попытаться. Я собираюсь присоединиться к Святым в их битве.
— Очень рад это слышать, моя дорогая! — воскликнул Александр.
— Я бесполезна в бою, но есть и другие возможности помочь.
— Есть, — сказал наставник, — но я бы хотел, чтобы твой выбор не был продиктован чувством вины. Это серьёзное решение.
Йирелла оглянулась на набережную, надеясь в последний раз увидеть Деллиана, но он уже давно скрылся в портале.