Тогда графиня Светозарова с разрастающимся в душе раздражением принялась обследовать именно этот перекресток, пытаясь его тщательно изучить и наконец-то правильно сориентироваться. И с веселым ужасом вдруг четко осознала, что она уже находится на совершенно ином перекрестке коридоров. На прежний сходилось шесть, а к этому – сразу семь разновеликих проходов. И ведь небольшие внутренние площади казались совершенно идентичными!
Остановившись и еще раз пересчитав коридоры, Шура отчаянно замотала головой.
– Колдовство какое-то! – воскликнула она в сердцах. – Или меня кто-то специальными эффектами с толку сбивает?
Словно в издевку над ее логикой и умением ориентироваться, к перекрестку с веселым смехом вприпрыжку приблизились две девочки лет по девять. Совершенно не глядя по сторонам и не замечая замершую хозяйку замка, они продолжали оживленно щебетать про каких-то противных карликов да так и повернули в нужный им коридор, не поднимая голов. Глядя на такое дело, Александра вначале закусила г убу от обиды: «Позор какой, к детям за помощью обращаться!» Но тут же одернула себя, отбрасывая излишнюю стыдливость в сторону, и закричала:
– Эй, красавицы! Привет!
Девочки недоуменно замерли, оглянулись, и тут же одна из них присела в очаровательном книксене. При этом она постаралась незаметно толкнуть свою растерявшуюся подругу и голоском прилежной ученицы произнести:
– Здравствуйте, ваша светлость!
Вот тогда и у подружки глазки расширились от осознания. Видимо, новость про молодую графиню разнеслась повсюду, но не всем довелось увидеть новую хозяйку лично. Теперь обе будущие, а может, уже и действующие целительницы рассматривали графиню во все глаза. Тогда как та не знала, что ей говорить дальше. Все-таки признаться в том, что она заблудилась, у нее язык не повернулся. А вот сделать вид, что она кого-то ищет, – самое то!
– Не подскажете, как мне отыскать швею Тельму?
– Конечно! – заголосили девочки наперебой. – Это тут, совсем рядом!
Каждая из них схватилась за руку графини со своей стороны. И страшно гордые полученным поручением, чуть ли не силой потянули Александру по переплетениям коридоров. Как это ни странно, но понятие «рядом» оказалось минутах в шести интенсивной ходьбы. Лишь только девчушки уже стали указывать ладошками на малоприметную дверь, как та резко распахнулась и искомая швея выскочила им навстречу со своим переносным вместилищем швейных принадлежностей. Заметив идущую на нее троицу, она с ходу стала извиняться:
– Ох! Ваша светлость! Я и не думала, что вы начнете меня разыскивать сразу. Я ведь на самом низу была. Пока меня нашли, пока сюда за кофром поднялась…
– Ничего, ничего, Тельма, я все равно прогуливалась по коридорам, – поспешила успокоить ее графиня. – Спасибо, девочки! – А когда те убежали, уже совершенно спокойным голосом предложила швее отправиться в гардеробную. Добавляя при этом: – Времени у меня действительно немного, поэтому мы выберем мне в дорогу только одно платье. Но самое роскошное. Есть там такое?
– Ваша светлость! Да там таких убранств несколько десятков, в любом из них вам будет не стыдно и перед самим императором показаться!
– Да нет, хватит и одного! – пресекла продолжение восклицаний землянка. А как только она представила, что с Дмитрия станется отправиться раньше, не дождавшись супругу, а потом все спихнуть на ее опоздание, то вообще чуть ли не бегом понеслась.
В итоге она оказалась в хорошо знакомом зале тогда, когда Светозаров лишь начал общую инструкцию. Своим выразительным взглядом он указал лишь на одну упаковку в руках у Шуры, но та мимикой показала, что так и надо. Затем пристроилась за спинами опекунов и стала внимательно вслушиваться в наставления. Мало ли, а вдруг ей тоже придется быть в курсе всех дел. И как оказалось, не зря, потому что первоначальная легенда нахождения детей и их опекунов в монастыре оказалась несколько подправлена. Основная версия событий была скорректирована таким образом, чтобы скрыть до поры до времени будущее учеников как несравненных целителей. Отрицалось теперь и причастие к этому делу монахов и тем более тамошней местности. Торговец умел маневрировать и перестраиваться на ходу.
На все пояснения и вопросы ушло более чем полчаса, зато, когда прозвучал последний вопрос: «Все ясно?» – все присутствующие лишь кивнули головами.
– Тогда оставайтесь на своих местах и никуда не двигайтесь, – предупредил граф Дин. – Вначале я сам на одну минуту наведаюсь в монастырь, осмотрюсь там и сразу же вернусь за вами. Будьте готовы!
По общему времени он отсутствовал минут пять. И когда уже некоторые стали волноваться и переминаться с ноги на ногу, размытый силуэт на несколько мгновений появился в центре зала:
– Летим! – и вновь пропал.
Все присутствующие вслед за ним стали исчезать по направлению от центра концентрическими кругами. Поэтому на лесной полянке, вблизи обители Желтых Грез, Александра появилась чуть ли не самой последней. И только после этого стоящий в центре Торговец сдвинулся с места, увлекая всех за собой к открытой железной калитке в высоченном монастырском заборе. Как только оказался внутри, без промедления стал командовать монахами, которые толпились во внутреннем дворе:
– Расселяйте детей, как они сами пожелают. Просто показывайте им свободные комнаты. Опекунов селите отдельно, желательно во втором корпусе, возле часовни. Отец Клод, вот эти двое, Сафа и Тренди, – он указал на стоящих рядом с ним юношу и девушку примерно лет восемнадцати на вид, – у них врачебный сан под названием Маурьи. С сего момента заведуют глобальной обороной монастыря. Введите их в курс дела немедленно. Все остальные согласования ваших действий и действий опекунов – только с ними!
В следующие минуты спокойный и благостный монастырь превратился в подобие снимающегося с места цыганского табора. Но как ни присматривалась Александра к бегающим на порядочной скорости детишкам, так и не заметила ни единого столкновения. Скорее их опекуны и монахи создавали ненужный шум и делали лишние движения. Не выдержав, она приблизилась к супругу, который только изредка давал короткие советы и подсказки, и высказала свое удивление:
– Слушай, Дим, в замке мне эти дети казались совершенно нормальными. Ну… почти ничем не выделялись. А сейчас я их начинаю побаиваться. Словно они вдруг превратились в солдат с хорошей боевой выучкой. Почему так?
– Да нет, все нормально. Просто у этих деток уже совершенно иной уровень мышления. И если ничего страшного с ними или с нами не случится, то уже через несколько десятков лет Землю мы не узнаем.
– Хм. Это ведь так долго.
– Нисколько! Оглянуться не успеем, как и здесь может оказаться рай не хуже мира Зелени. Тем более что оба мира так похожи.
– А как нашу планету называют в иных мирах? Земля?
– Чаще всего именно так, – улыбнулся Дмитрий. – Только вот недавно появилось иное название. Но честное слово, я об этом пару месяцев назад даже не знал! И даже понятия не имею, кто вдруг такое надумал! Но вот эти самые детки стали в разговорах со сверстниками и коллегами по академии называть наш мир очень романтично и трогательно: миром Голубой Лазури.
И столько слышалось гордости и оптимизма в голосе Дмитрия Светозарова, что замершая Александра и сама почувствовала возрождающуюся привязанность к материнской планете. И ей тоже захотелось страстно поверить, что вскоре на ее родине проживание станет вполне сносным, а может, даже и райским.
Глава десятаяФиктивный скандал
Парочка полицейских ехала в патрульной машине по глухой лесной дороге, стараясь разговаривать между собой вполголоса. Изредка они оглядывались назад, на подсевшего перед выездом следователя, но тот совершенно не желал принимать участия в разговоре и то ли сделал вид, то ли и в самом деле задремал.
Поглядывая на кроны деревьев, нависающих над дорогой, сидящий справа поли с хрустом потянулся и продолжил поднятую только что тему разговора:
– Да нет, я твердо уверен, что мы туда зря едем.
– Если бы нашим мнением кто-то интересовался, – недовольно проворчал водитель. – Да что там «нашим», даже тебя ни о чем не спросили, а ведь это твой персональный район.
– Ну не совсем мой, скорее, там капитан Герке должен отчет держать, но если вспомнить, то он сам в монастыре всего лишь два раза был. И оба раза вместе со мной. Так что может сказать то же самое, что и я.
– Ха! Герке удачно ушел в отпуск перед самым скандалом, – позавидовал водитель, косясь в зеркало заднего вида на дремлющего следователя. – Мы тут носимся в мыле по самые… А он с семьей в Испании загорает. Мне тоже отпуск с завтрашнего дня положен, так шеф чуть не посинел от одного упоминания об этом.
– М-да, – с сочувствием ткнул его в плечо кулаком товарищ. – Не расстраивайся так. Уверен, еще парочка дней – и эта буря по поводу детей уляжется. Обязательно отыщутся, потому что не может бесследно исчезнуть такое количество людей. Помнишь, какой переполох поднялся три года назад после исчезновения группы молодежи? А потом оказалось, что они вторую неделю чинно отдыхают на одной из лесных полянок в Альпах.
– Помню. Но теперешнюю панику не сравнить с прошлой. Ты только глянь, что творится! Какие силы задействованы. Может, и в самом деле кое-кого из детей опекуны в этот монастырь отправляли?
– Ой, не смеши мою фуражку! – фыркнул второй полицейский, доставая с раздражением сигарету. Прежде чем прикурить, он тоже оглянулся на старшего коллегу, приоткрыл окно и только потом чиркнул зажигалкой. – Конечно, название так и отдает наркотиками: обитель Желтых Грез. Но я узнавал, монастырь носит это название испокон веков. Его несколько раз разрушали и потом снова отстраивали, но название так и осталось прежним.
– Но наркоманы все равно могли к нему потянуться.
– Чего только не случается. Хотя настоятель там напоминает кремень. Солидный мужик. Оба раза мы с ним долго беседовали. Да и он без стеснения, даже с гордостью нам каждую келью показал, провел по всем чердакам и подвалам. Поэтому уверен, прятать отец Клод ничего не станет, в темные дела ввязываться – тем более.