– Ты хоть сам помнишь, что только что мне сказал?
И только когда граф Дин Свирепый Шахматный стал его трясти за ворот, Тител вернулся в мир реальности.
– А? Ну да! – Верховный целитель наморщил лоб, припоминая: – Ну, это… Суспензия, в общем, ее просто была обязана изменить. Скорее всего, у Александры начинаются мутационные преобразования организма.
Сказал и сам глаза вылупил. Потом помотал из стороны в сторону своей лошадиной челюстью и попытался успокоить старого друга:
– Ну это я так в теории рассуждаю. Может, у нее и без осложнений все пройдет.
– Каких… осложнений? – не на шутку перепугался молодожен.
Но ректор опять стал сердиться:
– А я почем знаю! Если бы хоть кто-то присутствовал при оживлении твоей Александры, то мы бы имели результаты наблюдений. Какие угодно – но имели! В данном случае мне даже трудно предположить, что в бассейне при лечении происходило. Но судя по тому, что величайшее целительское чудо превратилось в мертвую, чуть ли не ядовитую жидкость, там творилось нечто жутко-грандиозное и эпохальное. При некоторых вариантах развития вы с ней могли взобраться по ступенькам трансформировавшимися, окончательно перерожденными уродами.
От представившейся его мысленному взору картины Светозаров вздрогнул. А голос у него сел и стал хриплым:
– Не надо меня так пугать. Сам ведь утверждал, что суспензия была словно живая и руководствовалась высшими постулатами целительства.
– Не совсем утверждал, скорее – предполагал.
– Ладно, давай конкретнее: что может угрожать моей супруге?
– Да сколько можно тебе повторять: я не предсказатель и не оракул. Может, у нее появится свойство переваривать с пользой для организма траву и листья, может, у нее жабры возникнут, как у двоякодышащих людей с мира Водопада, а может…
Ректор замолк, крутя пальцами и напрягая свою фантазию, благодаря этому и удалось расслышать осторожные, почти неслышные шаги. Скорее всего, потому, что дверь была открыта, а голоса стихли, Александра и прошла в кабинет с деловым и целеустремленным видом. На ней переливалось и идеально подчеркивало фигурку роскошное вечернее платье, совмещающее в себе одновременно две разные эпохи. Да и прическу ей успели привести в идеальный порядок.
– Все, я готова! – заявила она с порога. А заметив, что двое мужчин смотрят на нее во все глаза, улыбнулась и прокрутилась на месте, словно на подиуме: – Нравится? Правда здорово? – Но, получив в ответ лишь машинальные кивки, она забеспокоилась: – Чего вы так на меня странно уставились?
– Да ничего, дорогая. – Дмитрий вышел из-за стола, приблизился к супруге и взял в руки ладошку: – Ты выглядишь настолько обворожительно, что любой может потерять дар речи и остаться без вывалившихся глаз.
– Ах, ну тогда я вам прощаю отсутствие аплодисментов.
– Спасибо. Тем более что ни у нас, ни у Титела нет времени. А ведь я его попросил тебя осмотреть.
– Я чувствую себя прекрасно! – несколько обиженно воскликнула графиня Светозарова.
– Так никто и не сомневается. Но все-таки этот твой обморок меня несколько беспокоит. Лучше перепроверить.
– Зачем? Я постараюсь больше не переедать! – Но, заметив просительный взгляд супруга и нетерпеливый верховного целителя, согласилась: – Ладно, если это недолго. Но мне что, теперь раздеваться придется?
– Не надо. – Тител призывно взмахнул своими длинными руками. – Просто встань рядом, мне твое платье не помеха.
На несколько минут в кабинете повисло напряженное молчание. Самый могущественный врач мира Зелени бесцеремонно прижимал свои ладони к разным частям женского тела и замирал, проводя диагностику многочисленных внутренних органов. Но в итоге успокоил как-то странно, не полностью:
– Никаких отклонений или прогрессирующих изменений не заметно. Но это еще ничего не значит. По моим логическим выкладкам, хоть что-то, но должно преобразоваться. Разве что подойдет объяснение ухода всей невероятной энергии суспензии на процесс оживления тела после фактической смерти. Прецедентов у нас еще не было, так что сравнивать не с чем. Поэтому сразу предупреждаю: для абсолютного спокойствия надо провести более полное, комплексное обследование в ближайшее время. Не пропадайте надолго.
Но граф Дин уже и так счастливо улыбался, потому как знал уникальные возможности своего старшего друга и соратника:
– Не сомневайся! Тем более что уже завтра мы постараемся тебе доставить сюда всех твоих учеников.
– Давно пора! – буркнул Тител, вставая, но тут же сообразил что-то и нахмурил брови: – Что, раздобыл где-то еще силенок?
– Ну, не то чтобы беспредельных…
– Меня не волнует, каких именно. Если хватит на изъятие еще одного каравана – действуй немедленно. Пусть лучше ученики на поезде добираются, но ларцы Кюндю не должны кануть в чреве черного монолита. В любом случае! Понятно?
Торговец чуть подумал и вынужден был согласиться:
– Да, скорее всего, так и сделаю.
– Тогда до встречи!
Когда ректор академии стремительно удалился, Александра тоже забеспокоилась:
– Будем воевать?
– Все эти дела откладываются на завтра. Тем более что очередной жреческий караван все равно не успеет так быстро добраться к Воротам.
– Ну и ладно. А на бал мы не опоздаем?
– Уже отправляемся.
– Прямо отсюда?
– Да нет, пройдем в зал отправления. Пять минут нас все равно не спасут, – заверил Дмитрий, но, когда обозрел в гостиной порядочную горку чехлов, коробочек и баулов, схватился за голову: – Зачем тебе столько? Мы ведь не на месяц отправляемся!
– Согласна. Но в гардеробной я обнаружила массу не ношенных, но мне совершенно не подходящих по фигуре нарядов. А раз на Гинвейле дарить не запрещено, то я и решила побаловать королев и принцессу обновками.
Ее супруг посерьезнел.
– Не подумай, что скаредничаю, но тебе не кажется, что такая щедрость несколько расточительна?
Она тут же задала встречный вопрос:
– Не спрашиваю для кого, только лишь интересуюсь: для чего ты собирал такой огромный гардероб?
– Ну… – Граф несколько замялся. – На всякий случай.
– Вот и считай, что этот случай настал, – решительно и с подтекстом ответила жена. – Как мы все это возьмем? Или позвать кастеляншу со швеей?
– Да нет, пусть убираются с остальным. – Он присмотрелся к коробкам и ткнул конкретно пальцем в одну из них: – А эту накидку будешь носить сама. Не вздумай ее дарить.
– Она мне самой нравится.
– Вот и ладушки. Перенесемся отсюда. Обними меня.
Александра с удовольствием прильнула к Светозарову, улыбаясь каким-то своим мыслям. Что не могло не заинтриговать супруга:
– Предвкушаешь бал в чистом поле?
– Не-а! – зашептала она ему на ухо. – Просто вдруг представила, как бы это выглядело, если бы для наших парных переходов в иной мир требовался более плотный контакт. Например, в момент оргазма?
– О! Надо будет обязательно попробовать! – рассмеялся граф Дин Свирепый, делая первый шаг в межмирское пространство.
В мире Гинвейл почетных гостей ждали. Возле уложенной плитами площадки в лесу дежурила запряженная парой лошадей карета, а вокруг нее, несмотря на только-только опустившееся до горизонта светило, уже горело с десяток больших бездымных факелов. Навстречу поспешили все те же четыре представителя обеих армий и, не доверяя подобную честь воинам низшего звена, сами похватали прибывший попутно с гостями багаж. Сгружая его на вместительные закорки кареты, один из рыцарей отрапортовал:
– Господин Торговец, для вас уже возведена отдельная, состоящая из нескольких помещений палатка. А также подобрана специальная, из числа самых лучших, прислуга. Карета с кучером и наш почетный эскорт тоже в полном вашем распоряжении.
– Спасибо. Получается, теперь у меня собралась небольшая придворная свита?
– Причем лучшая и преданная! – похвастался второй рыцарь, элегантно подставляя руку супруге Торговца, когда та садилась в карету.
А третий не преминул признаться:
– Хотя количество наших завистников теперь удесятерилось.
Пока двигались к возведенной для них палатке, Александра пыталась рассмотреть море огней, разлившееся по всему пологому взгорью.
– Ты не шутил по поводу банкета в открытом поле? Потому что в той огромной палатке, где мы обедали, еле столы помещались, а второй подобной я не вижу.
– Какие шутки, дорогая! Климат здесь мягкий, ночи лишь слегка более прохладные, чем день, так что бал состоится, скорее всего, на открытом воздухе, при добавочном освещении сразу двух лун. Вон одна уже поднимается, а вторая появится после захода солнца.
– Ой, как здорово! Не знала, что здесь ночами так романтично. А если мне станет холодно?
– Вот для этого случая и нужна накидка. Соображаешь, что ты прихватила?
– Да. Причем из самого лучшего меха. Мне Бригита выбрала и посоветовала.
– Кстати, забыл тебе сказать, на Гинвейле нет пушных зверей. Твоя накидка будет единственной и обязательно привлечет внимание. Будут спрашивать, говори, что я ее купил по невероятно высокой цене. Чуть позже мы на этом товаре тоже неплохо заработаем.
– Может, не будем хвастаться? – засомневалась Шура. – Мне зверушек жалко.
– Да и у меня за них душа болит. – Супруг грустно понурился.
– Как же так? А твои планы заработать?
– Одно другому не помеха, – с деланой строгостью ответил граф, но тут же не выдержал и улыбнулся. – Тем более что все подобные меха я закупаю на одном из техногенных миров, где искусственную пушнину почти невозможно отличить от натуральной. Поэтому можешь хвастаться и спать спокойно.
– Да-а, оказывается, не все торгаши стремятся к наживе любой ценой.
– Это упрек или разочарование?
– Хитрец ты мой, это – похвала. И лишний повод поблагодарить фортуну за такого супруга. – Она постаралась его поцеловать, но прибывшая на место карета резко встала, и они чуть не свалились со скамейки. – Да, до роскошных «роллс-ройсов» здесь еще далеко, – рассмеялась Александра.