И склонился над экраном иномирского ноутбука. Несколько самых миниатюрных видеокамер размером со шмеля преодолели короткое пространство и показали то, что скрывалось от остальной части зрителей. Вот теперь уже и Торговец задрожал от переживаний.
– Черт их побери! Почти весь центр строя держит под плащами заряженные арбалеты! Да этот князь полный урод! – Но тут же заставил себя замолчать и говорить только по делу: – Шура! Немедленно отойди вон к тому камню среди зрителей и приготовься к стрельбе по гвардейцам княжества в центре их строя. Я в первую очередь ударю парализатором по Кастиано, а потом и тебе помогу. Но учти, на всех заряда может не хватить.
– Поняла, передвигаюсь к камню! – последовал бесцветный ответ.
– Рональд, – уже переключился на второй канал связи Дмитрий, – старайся не подавать виду и не вздумай сильно крутить головой. Но на этом берегу готовится покушение или нечто подобное. Князь Мендрис, кажется, сошел с ума и хочет своим полком устроить здесь резню. Осмотрись и у себя по сторонам и прими меры к собственной безопасности, могут и тебя убрать.
Тотчас король Сирени ответил:
– Да уже давно удивляюсь, чего это в моих тылах десяток княжеских прихвостней делает. Мне сразу под их плащами арбалеты померещились. Сейчас я распоряжусь, чтобы их незаметно сняли.
– Только осторожно!
– Не боись! А за предупреждение – отдельно сочтемся.
Как раз в это время запели трубы с обеих сторон долины Славы, подтверждая готовность армий идти на бой, и король Андер взмахнул красным флагом на длинном древке. Трубы взревели с десятикратной силой, а две рыцарские конницы с лязгом и храпом двинулись навстречу друг другу. Монарх Пурпурного королевства так и остался стоять на гребне, представляя собой прекрасную мишень для залпа из арбалетов. Потому Торговец и поспешил к нему, чуть не выкрикивая уже по иному каналу связи:
– Андер! Андер, черт глухой! Не дергайся и хватит орать! Тоже мне, вошел в раж!.. А теперь медленно и без рывков садись на свой трон. И не крути башкой, дурак! Враги ждут, когда столкнутся обе армии, и тогда начнут в тебя стрелять из арбалетов, а других зрителей рубать мечами. Понял?
Король все-таки уселся, хотя тут же с рычанием выдал в ответ:
– Дмитрий! Ты уверен?! Ведь все твои устройства уже парят над полем боя! Или тебе возжелалось использовать какой-то спонтанный трюк для живых картинок?
– Какие картинки?! Самим бы живыми остаться! – уже напрямую кричал ему в ухо приблизившийся Торговец. – Всем сидеть и не оборачиваться! Своей силой я прикрою… Рональд! Что там у тебя?
Ответ немного запоздал:
– Суки! Они были готовы к стрельбе! Моих четверых ребят положили! Уроды, лично жарить буду!
– Там уже началось, – констатировал Дмитрий, краем глаза наблюдая опасное шевеление в шеренгах княжеских гвардейцев и командуя супруге: – Шура! Огонь!
Сам выдернул из кармана парализатор и широким лучом под звуки грохочущих выстрелов скосил всех, кто располагался вокруг принцессы Стеффи. Народ там повалился, словно кегли, как, впрочем, и основной зачинщик беспорядков со своими телохранителями. Кажется, это больше всего шокировало готовящихся к нападению предателей. Лишь десяток из них вскинул арбалеты и выстрелил в сторону королевской ложи. Но этот залп болтов Светозаров легко отразил своими магическими силами. А потом и сам несколькими максимальными по ширине лучами прошелся по встающим на дыбы лошадям и выхватывающим мечи гвардейцам князя. На том батарея и скукожилась. Но к тому времени графиня уже перезарядила свои пистолеты, и очередные двадцать восемь патронов отправились в свой траурный полет. Каждый кусочек свинца находил свою отдельную цель, и, как правило, это была переносица врага. Лучшая агент безвременно павшей конторы впервые в своей жизни смотрела на валящиеся наземь трупы и при этом сама совершенно не собиралась падать в обморок. Короткий перезаряд новых обойм, и дальнейшая прицельная, размеренная стрельба.
Конечно, на флангах княжеские прихвостни все-таки попытались по инерции ринуться вперед и даже изрядно покалечили копытами коней придворный люд, бросившийся от них врассыпную. Еще хуже они обошлись с теми дворянами, которые встретили опасность с легким, недостаточным оружием, оказавшимся у них в руках. Именно при этом и пали в яростной рубке с закованным в латы противником около шестидесяти человек. Преимущественно отцы семейств или престарелые ветераны.
Но и этого отпора оказалось достаточно, чтобы фланговые цепи приостановились и осознали, что весь их замысел тотального покушения теперь неосуществим. Многим показалось, что князь Мендрис убит. Весь центр строя оказался полностью уничтожен, а оба короля со своими телохранителями уже созвали вокруг себя мощный круг ближайших сторонников и готовы не просто к защите, а к нападению. Да еще и Торговец вдруг стал глушить своим неимоверным по силе голосом:
– Ваш заговор раскрыт! Сдавайтесь немедленно!
И оставшиеся в седлах предатели стали спешно разворачиваться и уноситься подальше от места событий. Хорошо, что Дмитрий успел почти всем телом повиснуть на короле Андере и прокричать:
– Какая, к черту, погоня! Труби сигнал отступления! Рональд – ты тоже!
И в этот самый момент обе стены сошлись в страшном, все сотрясающем грохоте. Две армии с ревом и хрипом вонзились друг в друга, подняли на копья, встали на дыбы и рухнули под копыта. Два стальных цунами смяли в своих внутренностях человеческие сердца, увлажняя земли потоками крови. Страшное получилось столкновение. Но те, кто не погиб моментально, с отчаянностью берсерков норовили прорубиться вперед, забыв о ранах, поднимали свои мечи для ударов и, невзирая на отсутствие павших лошадей, пытались пешком прорваться к противнику.
Казалось, что таких титанов войны может остановить только смерть.
Но впоследствии даже сами короли удивлялись, насколько вколоченная боевой выучкой дисциплина въелась в кровь отважных рыцарей. Лишь только рев специальных труб, означающих отступление, разнесся над долиной, все встали как вкопанные, а потом медленно стали пятиться на свою половину великого ристалища. Перешагивая через трупы павших товарищей и недавних врагов.
В хрониках Гинвейла сохранились такие высказывания историков:
«В этом столкновении оба королевства понесли еще более тяжкие суммарные потери. От рук предателей пало семьдесят три представителя дворянства из королевской свиты. А на поле боя пало триста шестьдесят семь рыцарей. Самых лучших, самых великих и самых доблестных. И почти каждая смерть оказалась зафиксирована для потомков. И никто из этих потомков не имел потом повода устыдиться за своих предков. Как никто и никогда не забыл имя того Торговца, который помог навсегда прекратить бесполезные междоусобные войны нашего мира. С того самого дня любой рыцарь мог рискнуть своей жизнью, посвящая себя служению высшей справедливости, спасая людей в иных мирах от скверны и колдовского кошмара».
Глава семнадцатаяСтаринный замок
Группа вышла из горного массива Бавванди на дорогу в намеченном месте, но на несколько часов позже обусловленного времени. Все-таки носилки с бесчувственным Петром основательно вымотали всех четверых носильщиков на последнем участке пути. Благо еще, что погони теперь совершенно не наблюдалось и отвлекаться слишком на оборону или подготовку ловушек и сюрпризов, не приходилось.
Уже почти наступила ночь, когда расположившийся лагерем Василий развел порядочный костер, благо на караван вьючных лошадей не забыл взгромоздить несколько вязанок дров. В костерке гораздо меньшем у него кипела вода во внушительном казане, и как только он разглядел на фоне белого снега идущие со стороны гор неясные тени, так сразу забросил для готовящейся похлебки заранее приготовленный картофель и крупу. И только потом, вновь уставившись в темноту, внимательно всматриваясь в фигуры приближающихся товарищей, забеспокоился. Начал выкрикивать еще издалека:
– Свои, что ли?
– Да удивляюсь, как на твое кострище еще все чужие с округи не сбежались! – крикнула ему в ответ Сильва.
Ее жених облегченно вздохнул:
– А несете кого?
– Петруху камнем по спине шарахнуло.
– Вот те раз!
Он было устремился им навстречу, но его остановил командирский голос целительницы:
– Сами донесем, не дергайся. Лучше поляну накрывай быстрее, изголодались как волки.
Встречающий проворно расстелил на удобных местах сразу два толстенных одеяла и на одно из них принялся расставлять уложенные в сумках продовольственные запасы. При этом он ни на минуту не прекращал разговор с товарищами, с каждым шагом приближающимися к лагерю:
– Я, конечно, подозревал, что вы проголодаетесь, но ведь и с собой вы достаточно припасов захватили. Неужели все съели? Или кого-то угощали?
Так как подруги натужно дышали, стал отвечать Курт:
– Ну на весь полк егерей все равно бы нам не хватило, а вот сами решили кровь из носу, но до полной темноты к тебе добраться. Поэтому рвали когти без остановок и перерывов на полдник с ужином. А для скорости сбросили с себя даже лишнюю теплую одежду…
– То-то я присматриваюсь, вы слишком стройными выглядите!
– …продукты и даже бесполезную разгрузку.
– Как же вы до такого додумались?! – ошалел номинальный старший группы. – А вдруг разгрузка нам понадобится?
– Не ворчи! То, что осталось из оружия, и без разгрузки на себя навесим! – осадила его Дана, появляясь первая в круге освещения от костра и с блаженным стоном опуская носилки на второе из одеял. – Ох! У меня руки теперь ниже колен вытянулись! И сколиоз до конца жизни не излечится.
Она рухнула рядом с носилками на колени и принялась осматривать раненого Петра. Тогда как остальные трое подошли к большому костру и начали неспешно становиться к нему то боками, то спиной. В морозном воздухе над ними отчетливо просматривались вздымающиеся столбы пара. По ходу такой «сушки» воины стали стягивать с себя вещмешки с остатками амуниции. Разве что граф был без поклажи и содрал с себя с пыхтением роскошный тулуп. Так и не бросил на последнем отрезке, хотя ему настойчиво советовали это сделать. Зато теперь тулуп выглядел как после макания в воду.