Пока граф Стредери знакомился с бароном Тантри и молодым Деймондом Брайбо, обсуждал последние новости и обменивался мнениями по поводу первых шагов сопротивления режиму черного монолита, Дмитрий вместе с супругой навестил Петра. Оба поздравили лучшего снайпера и балагура с улучшением физического состояния и отметили невероятный всплеск его оптимизма и духовной активности. Оживление позвонков у парня и в самом деле улучшило его состояние: он уже чувствовал покалывания в пальцах ног. После вступительного, а потом и во время дальнейшего делового разговора из тел всей пятерки были извлечены чипы и на их глазах торжественно уничтожены. Символичным показалось и то, что этим собственноручно занималась их землячка и коллега по воинскому мастерству Александра.
Заодно, насколько успел, Дмитрий ввел «третью» в курс дела на матушке-Земле. И между прочим, по поводу привлечения к работе главного аналитика развалившейся конторы все высказались благожелательно. Другой вопрос, что Василий сразу изрек зрелую мысль:
– А сам он там справится? Может, меня к нему на пару дней забросишь? Мне ведь тоже польский язык как родной.
– Не переживай. Своих людей ему привлекать никак нельзя, но я ему в помощь придал целое отличное агентство. Люди серьезные, проверенные в деле и к любой сволочи относящиеся с достаточной ненавистью и презрением. Так что они и сами справятся. Загляну к вечеру, может, и будут какие результаты. А ты вон лучше, – Светозаров сделал паузу, многозначительно присматриваясь к удивительно похорошевшей Сильве, – за своей невестой присматривай. Как бы кто не увел такую красавицу.
Пожалуй, было не свойственно наблюдать, как жесткая и многие годы циничная боевая подруга вдруг смущается, словно юная девушка. Но кажется, она и сама до сих пор пребывала в некотором дурмане от счастья. Одно дело – надеяться на выздоровление, а совсем другое – и в самом деле так преобразиться за короткий срок.
– Это мне Шурак помог, – не сдержалась от горделивого хвастовства Дана. – Для него подобное лечение – пустяк. А сколько он еще нужного для любого целителя знает! Мне от него отходить не хочется.
– Нетрудно поверить, – вставила Александра. – За сто двадцать лет можно из Маурьи в Арчивьела превратиться. Кстати, если его на вертушке прокрутить, может, он и в самом деле на уровень поднимется?
– Трудно сказать, – замялся граф Дин Свирепый Шахматный, быстро прогоняя в памяти все подобные случаи. – Вроде должно получиться, хотя не факт. Да! А что там с его внучком Бэлчем? Смирился и покаялся?
Видимо, основные допросы свергнутого правителя провинции проводил Курт, потому что он и начал обстоятельный доклад:
– Нельзя сказать, что покаялся, потому как продолжает исходить злобой и сыпать угрозами. Но больше всего меня поразило, как этот Бэлч морально тяжело переживает свою невозможность вовремя попасть на прием к императору. По его словам, тот страшный маг и может уничтожать своей силой целые города, и в свете непритворных страхов надо бы тщательнее присмотреться к Дасашу Маххуджи. Если народная молва о его доброте ошибается, то и на союз с ним идти – крайне опрометчиво. Да и граф утверждает, что Дасаш тот еще тиран.
– Вот, вот, вот! – зачастил словами Торговец. – В этом направлении и копайте! Потому что в союз с императором мы полезем только после нашего к нему визита.
– Но ты ведь говорил, что… – Вскинувшаяся супруга остановилась на полуслове, как бы напоминая Дмитрию его же утверждение. Мол, над столицей Успенской империи такой же купол непроникновения, как и над вершиной Прозрения и всем массивом Бавванди.
Но видимо, имелись и некоторые задумки, которые Торговец раскрыл лишь частично:
– Не забывайте о нашем «железном коне». Ну и наконец, никто нам не запретит войти в императорский дворец обычным способом. Ножками.
– Не получится, – авторитетно возразил Курт. – Там такие меры безопасности, что прямо недоумение заедает: как этот император умудряется спокойно по улицам разгуливать и в трактирах со всяким сбродом вино пить.
– Значит, охраняют, прежде всего, сам дворец, а не императора, – предположил Василий.
Дана его поддержала:
– Конечно. Раз Маххуджи такой сильный маг, значит, он и так ничего не боится. А вот во дворце наверняка есть что спрятать.
– Ничего, мне главное во внутренности попасть, – успокоил подчиненных Торговец. – А там и все его тайны откроются. Выкачайте из Бэлча всю информацию о дворце, внутреннем распорядке, личных привычках и пристрастиях самого императора. Да и Шурака на эту тему тщательно расспросите. А потом поможете мне разработать окончательный вариант операции «Личная встреча».
– Только помочь разработать? – внешне невинно спросила Сильва.
На что получила прямой ответ:
– Да. Если мне будут нужны люди для помощи на местах, мы с Шурой кого-нибудь подыщем. Следующий ваш шаг: путешествие в столицу империи Рилли и принятие баронских титулов из рук императора. Ну а пока к вам только одна просьба осталась: пока суд да дело, присмотреть за обороной этого замка. А то мало ли кто нагрянет да в каком количестве. Амуниции я вам еще в следующий раз подброшу, знаний и опыта вам и так не занимать.
Воины «третьей» только переглянулись между собой, но больше на эту тему не спрашивали.
А еще через парочку часов Торговец прохаживался вдоль неровного строя учеников целительской академии, присматривался к самым младшим, которые только и могли обращаться с дарами при их освобождении, и недоуменно восклицал:
– Что ж вы так все светитесь? Ужас-то какой!
Самый старший из учеников, солидный парень лет семнадцати, впритык семенил за графом и передавал суть последних событий:
– Ну, во-первых, почти во всех мальцах еще с прошлого раза свечение никуда не делось, только яркость потеряло да в глаза так сильно не бросалось. А во-вторых, в последнем караване около трети даров не вернулись к своим хозяевам. Видно, в тех провинциях какая-то эпидемия началась или катастрофа природная, вот множество младенцев и не выжило.
– Но все равно, как можно так сиять?!
– По нашим подсчетам, на каждого малого пришлось от пятнадцати до двадцати даров, – вещал парень, видимо и сам донельзя шокированный такими цифрами. – И то под конец мы старались пускать к ларцам самых крепких и менее светящихся.
– Ребята! – Дмитрий замер возле парочки наиболее флюоресцирующих изумительной аурой мальчиков лет восьми. – Как вы себя чувствуете?
Судя по ответам, те чувствовали себя превосходно. Спать не хотели, кушать тоже, на питье не тянуло, ничего не болело и не беспокоило. Но с другой стороны, прыгать и кувыркаться через голову им не хотелось. То есть какого-то нервного переизбытка энергии не было. Наоборот, ребята как-то интуитивно побаивались делать любые резкие движения. И когда общими расспросами и ответами все-таки просветили этот вопрос, то выяснилось, что ответы сводятся только к двум видам:
– Мне кажется, если я разгонюсь, то запросто взлечу в воздух!
– А я боюсь, что из меня что-то выльется вместе со всеми моими внутренностями.
Вот последний ответ больше всего и обеспокоил Торговца. Собравшись в сторонке со всеми старшими учениками, женой и маркизом Гаспи, они стали советоваться, как поступить. Высказывалось самое главное опасение:
– Вдруг при переносе с детьми что-то случится? Все-таки подобное состояние нельзя назвать нормальным.
– Тогда пусть продолжают путешествие в обозе, – озвучил самое очевидное решение маркиз.
Но Александра возразила:
– Не факт, что подобное состояние пойдет детям на пользу. Может, их надо немедленно освобождать от этого свечения? Вдруг оно просто гибельно?
– Тогда лучше всего попробовать перенести в академию одного, – предложил молодой целитель. – Добровольца! Они ведь уже осознают свои поступки и могут сознательно отдать жизнь за любого первого попавшегося больного.
Жалко, что спорить на эту тему было банально некогда. И Светозаров решился на эксперимент. Отобрал самого бойкого мальчугана сам, потому что добровольцами вызвались все, и за пару мгновений перенесся в свой замок Свирепой долины. Ректора он отыскал где и должно: возле вертушки.
Стоящий по колено в мертвой суспензии Тител Брайс от увиденной картинки отвесил челюсть и воскликнул:
– А-а-а?!
– Это только первый, провел для пробы. Малыши два каравана ларцов «разгрузили», но слишком много даров обратно на них вернулись. Всех остальных куда доставлять?
Ректор Брайс несколько раз глубоко выдохнул, выбрался из бассейна и, подбежав к ребенку, тщательно ощупал с ног до головы своими огромными, узловатыми пальцами. При этом он бормотал что-то совершенно непонятное, скорее, даже бессмысленное. Но в итоге завершил свой монолог распоряжением:
– Всех сюда! Немедленно!
Уже на далеком юге империи Рилли Дмитрий через секунду пожаловался жене:
– И зачем так кричать? С ребенком все в порядке, сейчас отправляемся вместе со всеми остальными. Эй! Ребята! Все ко мне! – А пока вокруг него стягивались воспитанники академии, махнул на прощание своему управляющему: – Дриено, после того как сдашь обоз в столице, сразу возвращайся в имение! До встречи!
Когда огромная толпа появилась возле вертушки, та даже покачнулась от такого магического воздействия. Но мечущийся, раздающий во все стороны распоряжения ректор не обратил на это ни малейшего внимания. Его помощники уже расставляли по краям бассейна какие-то устройства, а некоторые парни из больших бутылей вливали в суспензию дополнительную жидкость самых разнообразных оттенков и порой весьма неприглядных запахов. Пробегая мимо четы Светозаровых, долговязый восьмидесятитрехлетний Тител только и рявкнул:
– Всем посторонним покинуть помещение!
И пока Александра недоуменно оглядывалась по сторонам, ее супруг деликатно подтолкнул ее к дверям лифта:
– Это как раз нас только и касается, дорогая. Раз наша помощь не нужна, то мы только мешать будем.
– Да я понимаю, но мне просто посмотреть