испытывать отвращение к его коже. Я была не настолько безумна, чтобы не понимать, что он ощущал, когда я вздрагивала при каждом его прикосновении.
Арох обнял Энджи за плечи, пока они наблюдали за мной и Задеоном. Энджи улыбнулась.
— Иногда, когда ты забываешься, то кажется, что он тебе действительно нравится.
Я затрясла хвостом Задеона и крикнула:
— Он мне нравится! — я чувствовала, что готова защищать его так же, как и себя.
— Отлично. Продолжай напоминать себе об этом… сознательно напоминать. Я не уверена, но это что-то вроде экспозиционной терапии6, верно? Дотрагивайся до его чешуи и думай, что это дракон.
— Да, да, я поняла.
Теперь мне просто нужно было сделать это.
Глава 29
ЗАДЕОН
Разрываясь между желаниями удовлетворить любопытство своей пары и вступить в разговор, я все же не прервал дискуссию… хотя мне не очень нравился заговор против моей женщины.
Было ясно, что они подробно обсудили эту тему до того, как устроили засаду для Кэлли, но мне была противна идея, что кто-то загонял ее в ловушку.
Я не хотел, чтобы ее торопили.
— Задеон?
Кэлли дернула меня за хвост, чтобы убедиться, что я повернусь и услышу ее… на самом деле она не выпускала мой хвост с тех пор, как вцепилась в него в общей комнате.
Я настоятельно посоветовал Кэлли вернуться в нашу берлогу, чтобы там она могла подумать без их вмешательства. Потенциально вредного вмешательства.
— Все в порядке, Зи. Я хочу это сделать.
Я споткнулся.
— Нет. Ты не готова.
Она снова дернула меня за хвост.
— Ты меня не слушаешь. Я тоже хочу.
— Стремление что-то сделать не имеет ничего общего с сексуальным желанием. Ты же не хочешь перепутать два этих чувства.
Я проводил ее в нашу берлогу, а затем закрыл и нерешительно запер дверь.
Я ощущал себя «взвинченным», как сказала бы Кэлли.
Интересно, не хотела ли она вернуться в фитнес-зал?
Кэлли улыбнулась.
— А ты ведь серьезно пытаешься меня отговорить, — ее лицо стало суровым, затем она прошептала: — У тебя добрые глаза.
Испытывая необъяснимое смущение, я опустил взгляд и отступил, выдернув хвост из хватки.
«Я только что прервал зрительный контакт?» Я никогда так не поступал… ни с кем и никогда преднамеренно. Моя голова резко, встревоженно поднялась, когда я заметил, что Кэлли сделала шаг в мою сторону.
Я сделал шаг назад.
— Энджи была права в своих высказываниях.
— Нет, у нее не было причин нападать на тебя. Тебе нужно время…
— Сколько?
— Я не… — я сглотнул. — Я не знаю.
Кэлли развела руками.
— Видишь ли, в этом-то все и дело. Никто этого не знает, кроме меня. Я не Криспин. Хоть мы с ним немного и поговорили. И я не Грэйс, но, по моему мнению, мой опыт чем-то схож с ее. Я должна разобраться в себе. Энджи права… иногда я представляю, что ты… это они.
Боль пронзила мою грудь, словно удар хлыста.
Кэлли подняла руку и прижала ладонь к месту, где располагалось ее сердце.
— Но ты совсем не похож на них, Зи.
Ее нижняя губа скрылась за плоскими зубами, которыми она будто в наказание терзала свою плоть. Теперь Кэлли была преисполнена решимости не позволить мне прервать зрительный контакт. Она наклонила голову, чтобы наши взгляды встретились. Ее искренность не просто немного показалась, она сияла.
— И я поняла это, Зи. Прости. Мне так жаль.
Я перестал пятиться от нее.
— Тебе не за что извиняться!
Кэлли покачала головой.
— Знаю. Я заставила тебя чувствовать дискомфорт. Я… я замечала, как ты прикрываешься костюмом или одеялом, чтобы мне не пришлось… видеть чешую. Хотя я знала, что это неправильно! И поэтому чувствовала себя виноватой каждый раз, но была так рада… что не останавливала тебя. Это ужасно, Задеон. Я ужасна!
Я протянул руку… но замер.
— Это не так.
Кэлли указала на руку, которую я держал на весу.
— Видишь? Ты боишься прикасаться ко мне большую часть времени. А когда дотрагиваешься, то с трудом себя заставляешь. Мы танцевали вместе часами, но ты ни разу не прикоснулся ко мне, ни разу. И в этом виновата я. Это неправильно. Ты ничем не заслужил подобное.
Когда Кэлли снова шагнула вперед, я отступил… только для того, чтобы удариться о кровать пяточными суставами. Мои колени подогнулись, и я упал, а матрас глубоко прогнулся под моим весом.
Когда я мельком увидел, как руки Кэлли нервно сжались, то пришел к выводу, что пора положить разговору конец.
— Достаточно. Тебе не обязательно это делать.
Но это лишь подстегнуло ее решимость.
— Мы это сделаем.
Я снова сглотнул, настороженно наблюдая за Кэлли.
— Что именно?
Она улыбнулась.
— Я собиралась поцеловать тебя… но ты заставил меня гоняться за тобой по всей комнате. Ты правда, правда очень…
Хвост махнул перед моим лицом, щелкнув.
— Милый, — закончила Кэлли, мышцы моих бедер напряглись в ответ на нежный взгляд, который появился на ее лице. — Ты действительно выглядишь… взволнованным. Восхитительно взволнованным.
Я словил себя на том, что снова начал смотреть вниз, — снова! — поэтому поднял глаза и заметил, что ее улыбка стала шире.
Это заставило мое сердце биться чаще, хотя чувствовалось так, будто мой пульс стал нитевидным.
Кэлли немного отстранилась, чтобы взглянуть на меня.
— Ты изменил цвет!
«Я?» Я посмотрел вниз, мои руки действительно пылали. Подобное ощущение я испытывал и на своем лице. Я поднес руку к рогу и с тревогой схватился за изгиб.
— Я никогда не делал этого раньше.
Она выглядела озадаченной.
— Чего именно?
Возможно, я ошибся насчет ее намерений.
— Ты… — я выдохнул с таким облегчением, что Кэлли тихо рассмеялась… или, возможно, у меня получилось издать какой-то другой звук, я все равно его не слышал. — Я на мгновение подумал, что ты собираешься заставить себя стать моей парой.
Ее смех тут же стих.
— Ну да. Ты все понял? Я хочу этого. И сделаю это.
Мое тело снова напряглось.
Она заставляла себя?
— Нет.
— …нет?
Мои инстинкты требовали, чтобы я отказался от последнего слова.
Но я не подчинился им.
— Нет, — твердо повторил я. — Я видел поцелуй в действии и соглашусь на это, но не более того.
Похоже, Кэлли застряла где-то между шоком и смехом.
Но она больше не выглядела наполовину испуганной.
На самом деле, запаха страха вообще не было.
— Нет, если тебе придется заставлять себя.
Она поморщилась.
— Все вышло как-то неправильно. Доверься мне. Я всего лишь имела в виду… — ее пальцы рассеянно потянулись к царапинам на руке от укусов… но Кэлли не стала расчесывать струпья. Она все же подобрала слова: — Я думала, что буду похожа на комок нервов, но посмотри на себя, — я наблюдал, как ее язык взлетел к верхней губе, уголки которых изогнулись вверх. — Ты разволновался так, что этого хватило бы на нас обоих, думаю, на самом деле… это помогает мне.
— Как?
Она выгнула брови.
— Кажется, это потому… потому что я чувствую, что решение действительно принадлежит мне, поэтому если я хочу сделать это… — она встретилась со мной взглядом. — То должна выступить инициатором.
Я не нашел, что ответить.
— Давай вернемся назад… ты хочешь сказать, что никогда раньше не был с женщиной… э-э, я имела в виду не человеческую женщину, а просто женщину? Вообще?
Я ощутил тяжесть своих рогов сильнее, чем когда-либо прежде, когда покачал головой.
— У меня было множество возможностей в отличие от большинства, но… я никогда не хотел этого. Я твой. Я всегда был твоим.
Не было ничего постыдного в том, чтобы признать, что я никогда не был с женщиной… подобная судьба ожидала многих мужчин всех видов. Женщины были очень редки практически везде. Размножение жестко обходилось с различными расами. Роды были трудны независимо от медицинских достижений. А взросление было чревато опасностями.
В конце концов оставалось слишком мало женщин, чтобы начинать с ними отношения, так как совсем незначительное количество доживало до подросткового возраста и еще меньше до полного расцвета сил.
Поэтому немногие мужчины удостаивались чести наслаждаться жизнью с женщиной.
Меня же не просто выбирали. Меня навязчиво добивались.
И все же Кэлли, казалось, была шокирована данным фактом.
Хотя не по той причине, о которой я думал.
— У тебя было «множество возможностей в отличие от большинства»?
Ее голос звучал немного напряженно.
Ах. Иногда Кэлли проявляла черты, присущие груфалам. Тем не менее, собственничество — то чувство, которое я бы хотел, чтобы она ощущала по отношению ко мне.
Я пожал плечами.
— Я был очень востребован после сражений. Но никогда не вступал в союз с женщиной, и уж точно не с груфалой.
Кэлли внезапно упала на пол, скрестив ноги, как делала это много лет назад. То как она опустилась было по-прежнему грациозно и настолько быстро, что поражало.
Теперь, когда она не нависала надо мной, я мог расслабиться.
По крайней мере, немного.
— Почему нет?
Я все еще был отвлечен ее формой.
— Хм?
— Почему ни с одной из них?
— Потому что это была не ты.
Она снова схватила мой хвост, чтобы успокоиться.
— А кто я?
Я наслаждался ее прикосновениями.
— Вторая половинка моей души.
Глава 30
КЭЛЛИ
— А это нормально, что пришельцы видят сны о своих… парах?
— Не знаю.
— Что значит «не знаю»? — я опустила руки на колени, все еще сжимая хвост Задеона. — Разве ты никого об этом не спрашивал? Когда-нибудь?
— Нет.
— Почему?
Он пожал плечами, а его ухо, которое с дырками, дважды дернулось, как будто у него был зуд.
— Я знал, что ты предназначена для меня, Кэлли. Наши души сплелись, и только это имело значение. А до остальных мне и дела нет.