Я прижал ладонь к округлившемуся животику Кэлли.
«Младенец» звучало так же тепло и мягко, как ощущалось — хрупко и необычно — и пахло.
Ребенок пнул Кэлли так сильно, что я заметил это. Я попытался понизить голос до шепота, но не сумел определить, насколько хорошо это получилось. Если бы я сейчас промолчал, то малыш точно разбудил бы мою пару.
— Будь осторожен, малыш. Дай ей отдохнуть.
Я напрягся, когда ощутил, как пальцы Кэлли заскользили по моей голове. Но вместо того, чтобы оттолкнуть, погладила ладонью мои шипы.
Я расслабился, забормотав слова признательности и поощрения.
Когда я ощутил вибрацию от ее голоса, то поднял голову, чтобы посмотреть на лицо Кэлли.
— Я чувствую, как он двигается, — пробормотала она.
Она не видела, но мои брови выгнулись выше линии шипов.
— А я могу лишь представлять, как он танцует внутри.
Тон Кэлли был теплым, когда она ответила:
— Я знаю, что ты поешь ребенку, когда я засыпаю. Когда он слышит тебя, то сразу успокаивается.
Но я ничего ей не рассказывал. Впрочем, это было правдой — малыш практически всегда вел себя хорошо, когда я просил его утихомириться ради его матери.
— Ты ведь знаешь, что он делает, верно?
— Кроме того, что пинает тебя?
Кэлли улыбнулась.
— Задеон, каждую ночь малыш таким образом привлекает твое внимание и не останавливается до тех пор, пока не услышит тебя. Он зависим от твоего голоса. Как и я.
* * *
КЭЛЛИ
«Обучающие» занятия только что закончились, поэтому Задеон снял меня с теперь уже привычной зоны отдыха на верхней части стеллажа… или, как я любила называть его, моего трона. Раз Грэйс могла позволить себе «замок», то я имела право переименовать всю недвижимость, которую только захочу.
Я уселась на мат, наблюдая, как Зи продолжал свои подходы.
Он делал жим лежа с весом, эквивалентным Фольксвагену.
На самом деле, я не знала этого наверняка, но было похоже на то.
Грэйс со своего места у стены тихо присвистнула в знак восхищения.
— Мне нужен один из них!
Я в шоке повернула голову.
И увидела, как Дохрэйн вскочил на ноги и расположил руки по обе стороны от Грэйс. А потом они исчезли.
С помощью крыльев. Хобс словно поглотил Грэйс своими крыльями.
Мы услышали визг, а затем мужское мурлыканье, которое быстро переросло в смех.
Стон.
Энджи выглядела так, будто ее ударили рогом — она выкручивала руки до хруста, а ее лицо исказилось в гримасе.
— Фу, они не… прямо здесь?
Мурлыканье, которое издавал хобс, могло вырубить человека.
Оно, как минимум, вынуждало нас расслабиться и стать сонными.
Я не поняла, какой рокот воспроизводил Дохрэйн, но это не было похоже на обычное урчание.
Я не ощущала сонливости, как и Энджи, а то, что происходило под крыльями, было слишком шумным, чтобы быть обычным сном.
Энджи прочистила горло.
— Как мне кажется, для них нет особой разницы. То есть, если за нами постоянно следят, то посторонние взгляды уже не имеют такого значения.
— Имеют, — вмешался Арох, прищурив глаза.
— Знаю! — пискнула Энджи в ответ на его настойчивость.
— Женщина, я чувствую, будто он бросает мне вызов, — голос Ароха был насмешливо-задумчивым.
Энджи ухмыльнулась, а затем и вовсе рассмеялась.
— Он не бросает тебе вызов, успокойся.
— А я думаю, что бросает.
Энджи недоверчиво посмотрела на Ароха.
— Ты сейчас серьезно?
И что она получила в ответ?
Ее подхватили на руки и унесли.
Энджи весело помахала мне на прощание, заставляя меня рассмеяться.
— Какой пещерный человек, — пробормотала я, глядя на Задеона.
Задеон в недоумении уставился на меня.
— Ты о чем?
Я…
Я что, нервничала? Я усмехнулась над тем, как сжался мой живот.
— Нам не обязательно играть в игры. Мы можем просто пойти и заняться сексом без всяких отговорок.
— А если я захочу поиграть?
Его голос звучал так опасно.
Я определенно ощущала сжатие в животе.
Но не то, которое следовало за движениями ребенка.
— Знаешь… думаю, мне захотелось побегать… — выдохнула я… предварительно убедившись, что Зи мог читать по моим губам.
Его рот оказался у моего уха… Я никогда не видела, чтобы он так двигался, Задеон просто внезапно появился прямо здесь.
— Хорошо, потому что, — он облизал мою ушную раковину, — мне хочется погоняться за тобой.
ЗАДЕОН
Существовал мужчина, который принадлежал человеку по имени Тара, так вот она и стала причиной поиска Земли.
Ее самец захотел поговорить со мной через коммуникатор.
Кэлли была занята, поэтому я позвал Грэйс, чтобы она повторила его слова, если я не сумею все услышать.
— Порошок из хоппера? — недоверчиво переспросил я.
Не думаю, что моей паре понравилось бы подобное.
Слух о беременности Кэлли распространился очень быстро и далеко… как и слух о ее незаинтересованности в еде.
Этот мужчина хотел поделиться информацией, которая, как он надеялся, могла помочь.
— Нет, нет, я сказал, что когда мы кормим нашу Тару, то используем подсластитель.
— Но здесь это вещество запрещено. Груфалы могут стать слишком зависимы от подсластителя, — пробормотал я, но не для того, чтобы поспорить или в чем-то переубедить оппонента…
Творец знал, я с удовольствием дал бы Кэлли любую еду, главное, чтобы она это съела. Я сказал это больше для того, чтобы прояснить и убедиться, что я действительно правильно все услышал.
Неужели нужно было просто добавить подсластитель?
Мужчина пожал плечами.
— Я подозреваю, что у моего человека уже была зависимость. В любом случае, благодаря этому она начала есть каши.
Грэйс рассматривала свои ногти и вела себя… как-то хитро.
Я сделал глубокий вдох.
— Я должен предложить это Кэлли. Стоит попробовать.
Самец замешкал.
— Вообще-то, я хотел бы попросить тебя об одолжении.
Мои уши навострились. Этот пришелец имел в собственности большой быстроходный грузовой корабль. Значит, одолжения могли принести немалую пользу.
— У нас закончились запасы подсластителя. И пороха почти не осталось, — признался он, опустив глаза. — Тара слишком добра, чтобы жаловаться, но она опять стала мало есть.
Я сочувственно поморщился.
Конечно, он мог бы отправиться на Йонару, следующую планету, но…
— Мы оба знаем, что, независимо от запрета на это вещество, хобсы выращивают лучший в Галактике источник подсластителя.
Грэйс набросилась на меня… и, чувствуя неловкость от прикосновения к женщине, которая мне не принадлежит, я отшатнулся. Она беззаботно заняла мое место перед голограммой.
— А ты хочешь лучшего для своей женщины, не так ли?
Самец мрачно кивнул.
* * *
Я не мог дождаться, когда Кэлли закончит свою связку упражнений.
Когда танцы все же подошли к концу, я даже не стал ждать, пока моя пара примет душ.
Она засмеялась, когда я потащил ее по коридору. Мои глаза уловили движения ее губ.
— Что?
Видимо она предположила, что ее слово не перевелось, поэтому улыбнулась и разъяснила:
— Суета означает спешку. Куда мы так спешим?
— Я узнал об одном веществе, с помощью которого твоя еда станет гораздо вкуснее.
Кэлли сразу растеряла большую часть энтузиазма.
— Серьезно?
Я обвил хвост вокруг одного ее запястья, затем вокруг второго, и свел их вместе.
— Так и есть, а теперь поторопись, женщина. Это приказ.
Мне было приятно, когда она расхохоталась.
Группа наблюдения тоже заинтересовалась.
— Извините, но команда «3» хотела бы узнать больше о приказах…
— Пошли на тевек.
Однако Кэлли кратко ответила на их навязчивые вопросы. Когда она заметила, что я нахмурился, то одними губами произнесла:
— Дохрэйн попросил давать им хоть что-то, — а потом добавила: — Когда сможем.
Затем Кэлли отмахнулась от дыма, который я выдохнул в ее лицо.
Мы добрались до кухни, где я подвел Кэлли к стулу и начал вытаскивать разные ингредиенты из шкафов.
— Ты умеешь готовить? — спросила она.
Все наши блюда были заранее упакованы, поэтому я не удивился вопросу относительно вытащенных припасов.
— Только для выживания, но сейчас мы не будем готовить. Вот, — я набрал ложку подсластителя и протянул ей, — попробуй это.
За всю свою жизнь я ни разу не слышал такого вульгарного звука.
Ее стон удовольствия заставил меня очень быстро собрать то, что было нужно, и со всей поспешностью отнести мою пару обратно в нашу берлогу.
Она вылезала ложку и, насытившись, плашмя упала на кровать.
Я не мог перестать пялиться на Кэлли.
У нее была зависимость от подсластителя. Неудивительно, что она ненавидела еду. Я мысленно вернулся ко всем людям, которые, по моему наблюдению, употребляли еду практически без аппетита. Теперь я понял, что все их мужчины совершали одну и ту же ошибку: мягкая, насыщенная питательными веществами пища была полезна, но не вкусна и не сладка.
Кэлли подползла к краю кровати, взяла баночку с подсластителем… и вместо того, чтобы наполнить ложку, она перевернула ее вверх дном, затолкала насадку прямо в рот и закрыла глаза от блаженства.
Творец. Я люблю наркоманку.
* * *
КЭЛЛИ
Теперь половила стены нашей спальни была заставлена бутылками с жидким сахаром.
Жидкость была немного похожа на мед, но не на тот, который я пробовала дома, не совсем, но важно ведь то, что она была сладкой. Я скучала по сахару.
Мне нужен был сахар, чтобы быть счастливой.
Не совсем, но… ну, вроде того.
И…
Задеон сделал внушительный запас.
Зи много чего собрал. Все, что, по его мнению, могло когда-либо нам понадобиться.
Я не жаловалась. Ведь Дохрэйн должен был уехать, а я не хотела, чтобы что-то закончилось, ведь у меня больше не будет адвоката, который сумел бы все достать.
Криспин тоже собирался в поездку. Он выглядел взволнованным перспективой смешаться с сообществом, у которого не было крыльев.