Он сразу же уловил ее движение и нахмурился, поняв, что Лайза разглядывала его жену.
— Туарег, мы уже заждались тебя! — Ясмин встала. — Мы готовы. Лайза предложила снимать праздник и подарить фотографии Джеппе!
— Тогда моя кузина будет вдвойне счастлива. Я везу ей в подарок одну из книг Лайзы.
— В самом деле? — удивилась польщенная Лайза. Их ждал роскошный лимузин. Лайза чувствовала себя как в сказке. Неужели она, убегая, потеряет туфельку и все исчезнет в одно мгновение?
Вскоре они подкатили к дому дяди Туарега. Гостей собралось очень много, от молодых и стильных до пожилых и консервативных. Но, независимо от возраста, все были веселы и повсюду звучал смех.
Внутри Лайзу поразила роскошная обстановка. Везде сверкали огни. Блеск драгоценностей и тканей дополнял их сияние. Лайза ожидала увидеть арабские наряды, но все мужчины были в темных смокингах и отлично выглядели в западной одежде.
Пробравшись сквозь веселую толпу, они подошли к Джеппе, чтобы поздравить ее.
Заметив Туарега, виновница торжества бросилась к нему и крепко обняла его, выпаливал тысячу слов в минуту. Лайза вынула из маленькой сумочки камеру и быстро сделала снимок. Туарег высвободился из объятий кузины и перешел на английский.
— Джеппа, это мамина гостья, Лайза Сэлинджер. Моя кузина Джеппа.
— С днем рождения, Джеппа! — поздравила Лайза. — Надеюсь, вы не возражаете против моего присутствия?
— Что вы! Я очень рада познакомиться с вами! — Девушка засмеялась и крепко сжала руку Туарега. — Брат, я счастлива, что ты здесь! Вот уж действительно подарок мне на день рождения! Тетя Ясмин... — и она перешла на арабский.
Казалось, Туарег знал здесь всех. Он представил Лайзу паре, стоявшей неподалеку от окна, упомянув, что она работает на раскопках в Вади-Хируме. Эти слова быстро привлекли всеобщее внимание. Всем хотелось узнать о результатах раскопок. Время от времени гости слушая ее, обменивались взглядами. Лайза не могла понять, что они означали. Ей было немного неловко на этом семейном празднике.
При любой возможности она отступала и хваталась за свою маленькую камеру как за спасательный круг.
— Мне нужно сфотографировать вас в подарок Джеппе, — объясняла она. Наконец обратилась к Туарегу: — Я могу побыть одна, если вы хотите поболтать с друзьями. Будет очень невежливо, если я просто похожу по залам и сделаю несколько снимков?
— Вовсе нет. Действуйте.
Только она, отойдя в сторонку, подняла камеру, как к ней подскочил какой-то человек и вырвал фотоаппарат из рук.
— Эй! — возмущенно воскликнула Лайза.
К человеку быстро подошел Туарег и о чем-то с ним заговорил. Тот немного поколебался, а потом с легким поклоном возвратил ей камеру.
Во время этого инцидента Туарег ни разу не взглянул на Лайзу.
Она проверила камеру, та была невредима.
— Ненавистник фотографии? — пробормотала она, взглянув на Туарега.
— Нет, просто следит, чтобы вы не сняли ничего недозволенного. Я объяснил, что вы со мной и хозяева разрешили вам фотографировать на празднике.
— Встаньте рядом с Джеппой, я сниму вас обоих, — попросила Лайза.
— Не в этот раз, — с отсутствующим видом произнес Туарег.
— Тогда, вероятно, мы могли бы просто посидеть. Мне очень не хочется признаваться, но нога опять беспокоит меня.
— Вы бы сказали это раньше. — Он взял ее за локоть и провел в одну из небольших ниш. Свободные стулья стояли вдоль всех стен зала. Туарег выбрал дальнюю сторону.
Когда Лайза села, он озабоченно посмотрел на ее лодыжку.
— Болит, но все будет хорошо. Просто я слишком долго стояла, — сказала она, потирая ногу.
— Хотите вернуться домой? — спросил он.
— Так скоро?
Он улыбнулся.
— Я был готов уйти еще два часа назад.
— А ваша мама?
— Я ее найду и выясню, хочет ли она уехать сейчас, или мне прислать за ней машину.
— Мне кажется, невежливо уходить так рано.
— С меня достаточно. Да и вам, подозреваю, тоже. Ваша лодыжка — отличный предлог, вы никого не обидите. Погодите, я сейчас!
Выяснив, что Ясмин пожелала остаться, Туарег подошел к кузине, еще раз поздравил ее с днем рождения и сообщил, что они с Лайзой уходят.
Она улыбнулась.
— Я рада, что ты хоть не надолго, да пришел! И очень рада была познакомиться с твоей приятельницей, — она хитро посмотрела на Лайзу.
Туарег недовольно нахмурился.
— Мне хочется поближе сойтись с ней! — продолжала щебетать Джеппа. — Понимаю, тебе было тяжело прийти первый раз без Нуры! Нам всем ее не хватает, но я рада, что ты нашел себе подругу!
— Она мамина гостья, — сурово произнес Туарег. Наверное, следовало бы разъяснить ситуацию, пока Джеппа не пустила глупые слухи по всей стране.
Но он только поцеловал кузину в щеку и повернулся к выходу. Джеппа подтвердила возникшие подозрения. Эта записка Лайзе... Значит, пока отец находится в Париже, мама решила поиграть в сваху?
Туарег подошел к Лайзе, игнорируя людей, пытавшихся с ним заговорить. Чем скорее все прояснится, тем лучше. Он-то ведь не строит никаких планов относительно Лайзы!
Когда Туарег подошел к креслу, где сидела Лайза, она встретила его улыбкой, но во взгляде ее он уловил напряжение.
Объяснение подождет. Она себя не очень хорошо чувствует:
Пока они медленно шли к выходу, он заметил, что она снова хромает.
— Может быть, мне снести вас вниз? — спросил он.
— Господи, конечно, нет! Это же будет неприлично!
А какая прекрасная возможность для новоявленной свахи связать их вместе!
Или все это лишь плод его воображения?
Через некоторое время лимузин подкатил к дому матери. Лифт быстро поднял их наверх. У него был ключ от квартиры, и Туарег собирался впустить Лайзу и уехать.
— Вам здесь нравится? — спросил он, когда лифт поднялся до нужного этажа.
— Очень. А какой прекрасный город!
Туарег вошел в холл и отпер дверь в апартаменты. Впустив Лайзу, он вошел вслед за ней. Сейчас она хромала больше прежнего. Свет при входе был включен, но остальная часть квартиры пребывала в темноте. Словно сговорившись, они прошли через гостиную к окнам, занимавшим целую стену. Оттуда открывался вид на сверкающую огнями столицу.
— Не включайте свет, — попросила Лайза. — Как живописно! Жаль, что я не взяла с собой другую камеру. Этой не запечатлеть всю панораму.
— Но у вас же в Сиэтле тоже много огней, — заметил Туарег.
— Конечно, и если бы я вошла в комнату со стеклянной стеной и неожиданно увидела их, я бы тоже была потрясена. Ну разве не прелесть? — Не дождавшись ответа, она взглянула на него. — Туарег...
Он посмотрел на нее.
— Что?
— Я рада, что вы спасли меня от песчаной бури и представили вашей маме!
— Судьба.
— Может быть. Во всяком случае, я сегодня прекрасно провела время. Не ожидала.
— Почему?
— Я же не знаю вашего языка и не вращаюсь в таких кругах!
Он снова повернулся к окну. Когда он не смотрел на нее, она чувствовала себя всего лишь гостьей его матери.
При слабом отблеске городских огней ее глаза казались темными и таинственными, а волосы такими же темными, как у Нуры. На мгновение он пожалел, что они не встретились в другой жизни, в другое время.
— В каких кругах?
— Ну, шейхи ведь арабские коронованные особы, верно? А я привыкла общаться с простыми людьми.
— Мы и есть простые, хотя вы считаете нас какими-то экзотическими особами, — сказал он.
Лайза пожала плечами. Для нее Туарег действительно был экзотикой, но не из-за титула, а из-за национальности. Он был красивым мужчиной, достаточно сильным, чтобы поднять ее без особых усилий. Человеком, способным позаботиться о себе и о других. Опытным путешественником, представлявшим свою страну за рубежом. И заботливым шейхом, желающим изменить к лучшему жизнь кочевников. И все-таки чувствовалось в нем какое-то неуместное одиночество. Не самодостаточность, которую он пытался изобразить, а чувство отстраненности от друзей и семьи.
На память ей пришло воспоминание о крепких объятиях Туарега во время песчаной бури. Закрывая глаза, она до сих пор ощущала его особенный мужской запах, чувствовала стальную силу его рук.
Резко открыв глаза, она сделала шаг в сторону. Вежливое прощание, и она удалится в спальню!
Но Туарег протянул руки, чтобы задержать ее. Медленно повернув ее к себе, он взглянул на нее своими темными непроницаемыми глазами.
— Я очень любил свою жену, — наконец произнес он. — И я не ищу другой!
Лайза заморгала. К чему это он?
— О'кей, — кивнула она.
— Вероятно, вы заметили, что маме вздумалось сосватать нас, так вот, я уверяю вас, она делает это без моего согласия и разрешения!
— Я никогда ничего подобного не замечала! Вы полагаете, ваша мама затеяла сватовство? — изумилась Лайза.
— Она счастлива замужем и хотела бы видеть меня снова счастливым, — просто ответил он.
— Что ж, она должна понимать, что вы сами кузнец своего счастья. — Лайза высвободилась из его рук. — Наверное, нам следует попрощаться, чтобы вы больше не волновались и не думали, будто я строю относительно вас какие-то планы, — сказала она, уязвленная его предположением. — Я могу нанять машину и самостоятельно вернуться на раскопки. Мне ничего от вас не надо!
— Может быть, вы просто любопытны и хотите посмотреть, как будет развиваться ситуация?
— А почему что-то должно развиваться? — спросила она. — Вы любезно спасли меня от песчаной бури. Теперь мне лучше, и у нас нет причин видеться дальше. Я поблагодарю вашу маму за гостеприимство и вернусь в лагерь. Если она будет настаивать на дальнейшем общении, я сошлюсь на занятость. Это защитит вас от всяческих попыток сватовства!
Туарегу показалось, что Лайза рассердилась. А ведь он хотел всего лишь прояснить ситуацию, а не расстраивать ее.
— Мама считает, будто помогает мне. Она беспокоится, что я так и не пришел в себя после смерти жены.
— Она знает, что вы до сих пор любите вашу жену, и не надеется, что вы женитесь снова. Думаю, вам все это кажется.