— Туарег? — спросила она.
— Простите, мэм, — ответил женский голос, — Его светлости сейчас нет в городе.
— Он уехал в пустыню?
— А кто его спрашивает?
— Лайза Сэлинджер. Он в пустыне?
— Боюсь, мне неизвестно, где находится Его светлость. Если желаете, я могу передать ему ваше сообщение по возвращении.
— Это будет слишком поздно, — сказала Лайза и повесила трубку.
Черт, надо во что бы то ни стало добраться до Туарега! Только он сумеет помочь!
А сможет ли она найти шатер Туарега?
Она подошла к большому столу с картами и отыскала ту, на которой был отмечен старый дом. Внимательно просмотрев карту, она не нашла никаких отметок о жилье. Но ведь где-то здесь шатер Туарега!
Профессор вошел в палатку, бросил взгляд на незнакомцев и посмотрел на Лайзу.
— Боюсь, наша экспедиция закончена. Нам дали три дня на сборы. Времени немного, но все же не завтра!
— Я попыталась связаться с Туарегом, но его не оказалось дома. Наверное, он у себя в шатре. Если вы позволите взять один из джипов, думаю, мне удастся его найти. Он сможет это остановить. — Ей очень не хотелось признаваться, что министру стало известно о нефритовой статуэтке по ее вине.
— Где находится шатер?
— К западу от старинных развалин, у которых я попала в бурю. Я легко доберусь до них, а оттуда поеду на запад. Думаю, я вспомню ориентиры, которые мне помогут, — сказала она.
— Ты можешь там потеряться! Это слишком опасно. Надо связаться с его дядей, может быть, он поможет нам!
Лайза наблюдала, как профессор разговаривал с шейхом. По выражению его лица она поняла: в просьбе ему отказано!
Повернувшись, она схватила с полки ключи от машины, несколько бутылок воды, какие-то пачки печенья, села в джип и рванула с места.
Эта машина была снабжена GPS — глобальной системой навигации. Лайза надеялась, что если ей не удастся найти Туарега, то по крайней мере назад она точно вернется!
После песчаной бури она относилась к пустыне без легкомыслия. Но дело было слишком срочным и не терпело промедления.
К полудню на фоне ясного голубого неба появились очертания нескольких строений и высоких пальм. Она нашла старинное здание! Остановившись возле него, она вышла посмотреть, не осталось ли на песке следов Хэма. Но если они и были, то их уже занесло.
Придется положиться на воспоминания об этой поездке.
Записав координаты, она повернула на запад и тронулась в путь.
К концу дня Лайза была почти готова вернуться в лагерь. За это время она уже преодолела расстояние вдвое большее, чем в тот день пробежал конь. Она остановила машину и, встав на сиденье, огляделась вокруг. Ничего!
Возможно, она проезжала недалеко от шатра, но он сливался с землей. А деревья? Их она, безусловно, не могла не заметить.
Лайза терялась в догадках.
Прошло всего два дня после их разговора. Неужели изгнание произошло по его инициативе?
Лайза устала. Ей хотелось лечь и поспать где-нибудь в тени. Но она вернулась на водительское место и снова завела мотор. Проверив датчик горючего, она увидела, что у нее осталось чуть более половины бака. Когда останется половина, придется возвращаться в лагерь.
Лайза повернула на север и проехала еще полчаса. Оглядевшись снова, она не увидела ничего знакомого. Время иссякало. Если она не найдет Туарега, в следующие три дня они должны собраться и уехать. Она не может объехать всю пустыню. Но если не найдет его сегодня, завтра поедет снова, и послезавтра тоже, и будет ездить каждый день, пока не найдет его!
Лайза остановилась. Горючего осталось полбака. Придется ехать обратно, но по более короткой дороге, используя систему навигации.
Она снова оглядела горизонт. Ей чудится или там, на севере... пальмы! Может, это и есть лагерь Туарега?
Она помчалась к оазису..
Вскоре показались деревья, а рядом — крыша шатра. Доехав до него, она выключила мотор и выскочила из машины.
— Туарег! — позвала она, вбегая в шатер. Это точно его шатер, она узнала в нем каждую мелочь. Но тут пусто!
Куда же он умчался на своем Хэме?
Вернется ли сюда? Или уехал в город? Она выскочила из шатра и побежала в загон. Свежая вода, свежее сено в кормушке. Он должен вернуться!
Медленно подойдя к машине, она взяла бутылку с теплой водой, села в тени и, отхлебывая воду, стала ждать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Туарег вернулся к шатру почти затемно. Они с Хэмом проехали большое расстояние, но конь по-прежнему был полон энергии, а вот сам он устал.
Поднявшись на холмик, Туарег увидел возле шатра машину. Лишь немногим известно, где он раскинул шатер. Что за срочность?
— Туарег! — закричала Лайза, издалека увидев его. Она выскочила из машины и побежала к нему.
Он пришпорил Хэма, подъехал к ней и спешился.
— Что вы здесь делаете? — удивленно спросил он. Его удивили чувства, которые он испытал, увидев ее. Ему хотелось обнять ее и убедиться, что она жива и здорова. Лицо ее покраснело от солнца. Неужели она проделала весь путь одна? Для человека, не знающего пустыню, это опасно.
— Туарег, произошло нечто ужасное, и мне нужно, чтобы вы все уладили, — сказала она, хватая его за руку. — Пожалуйста!
— Что такое?
— Сегодня утром приехал ваш министр по памятникам древности и приказал сворачивать работы и уезжать.
Он зашагал к шатру, держа Хэма под уздцы.
— Я знаю, — ответил он.
— Знаете? Уж не вы ли его прислали?
— Нет, его прислал мой дядя. Но я рассказал о нефритовой статуэтке. С новейшей находкой это место приобретает совсем другое значение.
— Профессора Сандерса чуть не хватил удар, когда ему приказали уехать! Он столько сил вложил в эти раскопки! Нельзя так поступать с ним, он заслуживает большего уважения!
Туарег молчал. Подробности этой ситуации его не касались. Приказ отдал дядя.
— Туарег, пожалуйста, помогите нам!
— Не в моей власти менять распоряжения дяди, — сказал он.
Они дошли до загона. Он расседлал коня, подложил в кормушку сена и запер загон.
Повернувшись, он почти натолкнулся на Лайзу и глубоко вздохнул. Ему не нравились чувства, которые он испытывал, находясь рядом с ней.
Он никогда не думал, что на его пути возникнет другая женщина, и не хотел этого. Слишком велик риск еще одной утраты. Еще одно неутешное горе, которое останется с ним на всю жизнь.
Он понимал, что это трусость, но боялся опустошения, которое влечет за собой такая потеря.
Никто его не понимает! Мать уговаривает его вернуться к светской жизни и встречаться с другими женщинами. Словно Нура не была единственной!
Лайза положила руку ему на плечо.
— Я прошу вас помочь нам! Помочь профессору Сандерсу. Мне нужно, чтобы вы уладили ситуацию. Ведь это я рассказала вам о нефритовой статуэтке! Если бы я промолчала, ничего бы не случилось.
— Нет, вы неправы. Интерес разожгли фарфоровые фигурки. Именно с них все и началось. Обнаружение нефритовой статуэтки лишь ускорило ход событий.
— Так вы мне поможете?
Он хотел было сказать «нет», но передумал.
— Я не буду ничего обещать, но свяжусь с дядей.
— Ах, спасибо, Туарег! — улыбнулась Лайза, обняла его за шею и притянула к себе для поцелуя.
Он пылко обнял ее, и поцелуй их вместо дежурного, благодарственного, стал горячим и страстным. Жар солнца не мог соперничать с его жаром. Лайза ухватилась за него, и он прижал ее крепче, не желая отпускать. При одной мысли об опасности, которой она подвергалась, путешествуя одна в пустыне, у него в жилах стыла кровь. Он хотел, чтобы она всегда смеялась своими сверкающими глазами.
Они медленно отошли друг от друга. Она тяжело дышала. Он тоже. Лицо ее светилось надеждой. На какое-то мгновение ему захотелось, чтобы она желала его с той же страстью, с какой пытается спасти положение профессора Сандерса.
— Я же предупредил, что ничего не гарантирую, — заметил он, чтобы она не тешила себя напрасными надеждами.
— Я знаю! Но вы по крайней мере попытаетесь. Спасибо!
Он вошел в шатер и направился к рации. Лайза прошла вслед и села на диван, напряженно следя за ним. Пусть поговорит с дядей. В конце концов, это он рассказал дяде о нефритовой статуэтке и о гипотезе связи с шелковым путем, а тот немедленно аннулировал соглашение с археологами.
Скорее всего, разговор ничего не даст!
— Я понимаю, — сказал он дяде. — Ход событий остановить уже невозможно. Археологам придется уехать!
Он отвернулся, боясь увидеть на ее лице выражение разочарования.
— Я лично поеду в лагерь и прослежу, чтобы все прошло так, как вы хотите. — И он отключился.
— Ну как? — спросила она.
Туарег медленно повернулся, сбросил с себя накидку и подошел к холодильнику, чтобы выпить чего-нибудь освежающего.
— Хотите пить? — спросил он.
— Он сказал «нет», так ведь? — разочарованно спросила Лайза.
— Он сказал «нет», — подтвердил Туарег, не в силах видеть ее такой несчастной и подавленной. — Но у вас ведь остались фотографии и записи.
Лайза помотала головой.
— Фотографии у меня забрали. Я попрошу вернуть мне те, на которых не запечатлено место раскопок, но не уверена, что мне их отдадут. — Она быстро вышла из шатра. Туарег услышал шум мотора.
Неужели она уезжает? Он стремительно выскочил за ней и подбежал к машине.
— Скоро стемнеет!
— А фары на что? — раздраженно спросила она, разворачивая руль.
— Погодите, я поеду с вами!
— Зачем? Мы в три дня успеем упаковаться и уедем. Вы нам там не нужны.
— Вы же обратились ко мне за помощью!
— А вы мне ее оказали?
— Лайза, это не зависит от меня!
— Может быть, но вам стало известно о нефритовой статуэтке по моей вине! Какая же я идиотка! Профессор, вероятно, возненавидит меня за болтливость. — Она взглянула на него. — А вас за то, что вы рассказали остальным.
Туарег протянул руку к машине и ухватился за откидной верх.
— Позвольте мне поехать с вами! Я могу попытаться вернуть фотографии.