Она медлила с ответом, и он продолжал:
— Мне надо кое-что собрать. Я буду готов через десять минут.
Прежде чем она успела ответить, он выключил мотор и вынул ключ.
Она посмотрела на него.
— Похоже, у меня нет выбора.
— Десять минут!
Туарег вошел в шатер и собрал все необходимое для того, чтобы остаться в лагере на несколько дней. А Хэма он поручит слуге. Если ему не удалось изменить решение дяди, он попытается хотя бы смягчить ситуацию. И сделать так, чтобы Лайзе вернули все фотографии.
— Машину поведу я, — заявил Туарег.
Она пожала плечами и передвинулась на пассажирское сиденье.
Джип подскакивал на неровной дороге. Туарег посмотрел на Лайзу.
— Вы могли попасть в очень неприятную ситуацию. Вдруг лопнула бы шина?
— Но она ведь не лопнула.
— Вам повезло. Пустыня — опасное место.
Она тихо вздохнула и огляделась.
— Может быть, но, по-моему, и очень красивое. Здесь я увидела совершенно иной образ жизни. Вернувшись домой, я подумаю о том, чтобы уехать из Сиэтла.
— Куда?
— В Аризону, Нью-Мексико — в какой-нибудь из штатов, где есть пустыни.
Эта идея уже приходила ей в голову. Она любила чистый солнечный свет, ей нравилось, как скалы и земля меняют цвет с изменением положения солнца.
— Не все любят пустыню. От нее быстро устают, — сказал Туарег.
— Привлекательность пустынных мест заключается в неожиданных контрастах. Думаю, мне понравилось бы жить в Вади-Хируме. Только я бы построила дом ближе к реке.
— Возможно, пятьсот лет назад здесь и протекала река, — предположил он.
— Это мысль, — ответила она.
Пока они тряслись в машине, Лайза изо всех сил пыталась успокоиться и не чувствовать себя предательницей по отношению к профессору. Пару раз машина делала резкие повороты, объезжая кустарники, и ей казалось, что они вот-вот перевернутся. Лайза сидела, вцепившись в дверцу и открыв от страха рот.
— Не бойтесь, машина не перевернется, — успокоил ее Туарег.
— Моя мама тоже так думала, но все же несчастный случай произошел, — возразила Лайза, чувствуя бешеный ритм своего сердца.
— Она погибла в автомобильной катастрофе?
— Да.
Он посмотрел на нее.
— Сколько вам было лет?
— Шесть. Я ехала вместе с ней. — Зачем она ему это рассказывает? Она давно ни с кем не говорила о той ночи.
Он был потрясен.
— Вы пострадали?
— Нет, но моя нога застряла в машине. Шел проливной дождь. Было холодно и темно. Я звала маму, но она не откликалась. — Лайза невольно содрогнулась. Этот ужас никогда полностью не пройдет!
— А потом?
Его спокойный тон помог ей взять себя в руки и ответить столь же спокойно:
— Казалось, прошла вечность, прежде чем по дороге проехала машина. Она остановилась, меня вытащили и отвезли в больницу, куда за мной приехал отец. У меня была сломана нога. Этой же ноге досталось и в песчаную бурю.
— Вы никогда так и не избавились от своего страха?
— Нет. — Некоторое время они ехали молча.
— А вы видели, как умерла ваша жена? — спросила Лайза. Его мать говорила, что у нее была аневризма.
— Вся семья была в сборе, когда она вскрикнула от боли. Все мгновенно посмотрели на нее, но прежде, чем я успел что-либо сделать, она соскользнула со стула на пол. Когда я подбежал к ней, она уже была мертва.
— Я вам сочувствую.
— А я вам.
Лайзе показалось, что общее горе могло бы сблизить их, но Туарег, похоже, после своего рассказа ушел в себя.
Они подъехали к лагерю, когда уже стемнело. Из рабочей палатки, услышав шум мотора, вышел профессор Сандерс.
— Лайза, мы уже начали беспокоиться о тебе! Ваша светлость, вы можете чем-нибудь помочь нам? — спросил он Туарега.
— Министерство взяло руководство раскопками в свои руки, и я не в силах это изменить. Но Лайза рассказала мне о распоряжении молчать о находках. Вы добивались этих раскопок, вы нашли предметы, представляющие огромный интерес. Вы получите за это вознаграждение. И я должен поговорить с министром. Он не имеет права на фотографии Лайзы.
— Меня интересует не вознаграждение, а те предметы, которые мы еще могли бы найти! Они изменят взгляд на историю этой части мира, — сказал профессор Сандерс.
Туарег вышел из машины и направился к рабочей палатке. Лайза видела, как он исчез внутри, и посмотрела на профессора.
— Простите! Я была уверена, что Туарег сможет все уладить!
— В жизни полно разочарований. Но не все еще потеряно. Я рад, что ты благополучно вернулась. — Он медленно, пошел к своей палатке.
Лайза, сверившись с расписанием работы душа, увидела, что там свободно, и быстро вписала свое имя. Все археологи обсуждали неожиданный поворот событий. Самое лучшее время для того, чтобы быстро вымыться.
Душ в лагере не был похож на настоящий душ. Воду заливали в большие резервуары, уложенные на высоком помосте. Днем ее нагревало солнце, и к вечеру она становилась теплой и приятной.
Лайза взяла полотенце, чистые шорты и рубашку и направилась к душевой кабине.
По дороге ее догнал Туарег.
— Ваши фотографии отобраны, и утром их вернут вам. Я также настоял на негативах. Вам позволено взять копии всех блокнотов. Если вы предпочтете отдать их профессору, это ваше право.
— Ах, спасибо, Туарег! Значит, у него будет полный перечень всего, что было обнаружено за это лето?
Он кивнул.
— Куда вы идете?
— В душ.
— Вот как?
— Там нет водопровода, вода подается из резервуаров наверху. И расположен он на краю лагеря, чтобы обеспечить уединенность.
— Тогда я пойду с вами!
Он что, будет ждать, пока она моется? Когда они дошли до брезентовой душевой палатки, он заглянул внутрь, потом огляделся и спросил:
— Скамейки нет?
— Для чего?
— Для тех, кто ждет.
— У нас есть расписание, и никто не ждет.
— Я буду вас ждать!
При мысли о том, чтобы раздеться и принять душ, когда их будет разделять только тонкий слой брезента, Лайза смутилась. Процесс мытья казался ей очень интимным.
Скрывшись за брезентом, она огляделась. Щелей вроде бы нет. Но Лайза все не решалась раздеться. Однако уже прошло десять минут, и, если кто-нибудь придет, у нее останется совсем немного времени.
Она поспешно разделась, закрепила шланг и шагнула под душ. Теплая вода ласкала кожу. Чтобы намылить голову, она выключила душ.
— Уже закончили? — раздался голос Туарега по ту сторону брезента.
Лайза подскочила.
— Нет, мы не тратим воду попусту! Я намыливаюсь.
— А!
— Я не привыкла... мыться в компании!
До нее донесся его негромкий смех, и она невольно улыбнулась.
— Пикантная подробность, — заметил он.
— Подите прогуляйтесь, — предложила она.
— Я буду неподалеку, — сказал Туарег.
Она напрягла слух, но не могла понять, отошел он или нет.
Наскоро вымывшись и переодевшись в чистую одежду, она вышла из кабины. Поблизости никого не было, значит, он отошел.
Она направилась к палатке, все время ища глазами Туарега, а он стоял в тени и провожал ее взглядом. Что же ему с ней делать? Из-за дяди она уедет не в следующем месяце, а послезавтра!
Он отчаянно боролся с желанием пойти к ней, услышать ее смех, увидеть чарующую улыбку.
Но можно ли вычеркнуть из жизни Нуру и полюбить другую женщину? Эта мысль терзала его.
Сегодня он испугался за Лайзу, представив, как она одна едет по пустыне, где никто не сможет прийти ей на помощь. Если бы у нее лопнула шина или закипел радиатор, она бы оказалась в крайне затруднительном положении. Сколько времени понадобилось бы спасательной команде, чтобы найти ее?
Узнал бы он когда-нибудь о ее смерти? Эта мысль напугала его. Неужели пути назад уже нет?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Время не стояло на месте. До отъезда Лайзы осталось два дня. Через два дня он распрощается с Лайзой Сэлинджер. Она вернется в Сиэтл, а он — в свою пустую виллу.
— Когда лучше всего приехать в Сиэтл? — осведомился он.
— Что?
Она сидела на койке и просматривала фотографии, чтобы убедиться, что министр вернул все. Туарег сидел за столом и наблюдал за ней.
— Какое время года в Сиэтле лучше всего? — повторил он.
— Лето, наверное. Хотя часто идет дождь. Но когда сухо, у нас великолепно. А вы хотите приехать?
— Может быть.
— Должна вам сказать, что к следующему лету я, наверное, уеду оттуда.
Это его поразило.
— Куда?
— Не знаю, но я замечательно провела здесь лето и подумала, не устроиться ли еще в одну экспедицию. Джейми сказала, что можно попасть в группу, едущую в Дамаск.
У нее другая жизнь. И он не вписывается в нее. Она не будет сидеть в своей квартире и ждать его приезда. Туарег встал и прошелся по палатке.
Как потечет жизнь после ее отъезда?
Ему даже не хотелось думать об этом. Может быть, следует серьезно подумать о поездке в Сиэтл до следующего лета?
Лайза сидела на ящике и наблюдала, как сворачивают палатки. Свои вещи она собрала еще вчера. Большую часть фотографий она отправила самолетом из Солуддая, но все негативы остались при ней. В случае чего или те, или другие попадут в Сиэтл.
Туарег уехал с грузовиком, увозившим снаряжение. Он предложил вернуться и доставить ее в Солуддай вертолетом, но она отказалась. Ей хотелось провести оставшееся время со своими друзьями по работе. Через два дня она навсегда расстанется с большинством из них. Может быть, и с профессором, хотя уже поговорила с ним о следующей экспедиции.
Она сидела, стараясь ни о чем не думать. Завтрашнюю ночь после прощального приема она проведет в квартире Ясмин, а рано утром сядет в самолет, летящий до Рима, я зятем домой
Лайза привыкла к прощаниям, но никогда их не любила, хотя прекрасно понимала, что любые отношения не вечны.
Солнце уже пекло. Она сморгнула слезы. В следующем году эта земля окажется под водой. Деревья, дающие тень, начнут гнить. Следы людей, когда-то живших здесь, исчезнут навсегда. А человек, в которого она влюбилась, будет ездить на коне по пустыне — один. Все это ее очень печалило.