Ангелы танцевали и танцевали,
И улыбались, и воздевали руки
В день, когда родилась Жасмин.
Как-то солнечным днем Каталина повела собак на прогулку. Она вела их на «рулетках», позволявших собакам отходить от нее на тридцать футов. Воспользовавшись этим, собаки шли впереди Каталины, которая следовала за ними, погруженная в свои мысли. Внезапно одна из собака рванулась вперед. Через мгновение все три собаки превратились в кишащий клубок. Каталина бросилась на тротуар, опасаясь худшего. Приблизившись к собакам, она увидела смыкающиеся челюсти Жасмин и застыла в ужасе.
Рог первым устремился вперед, и Каталина поняла, что он вспугнул сурка в кустах, а в критический момент Жасмин опередила его и схватила зверушку, которого сейчас держала в зубах. Каталина была в растерянности. Что это значило?
Она поспешила домой, лихорадочно размышляя. Кому звонить, что делать? Затем, перебирая в памяти случившееся, Каталина решила, что, может быть, все было правильно. Рог учуял зверька и погнался за ним, и, если бы он поймал сурка, результат был бы такой же, Рог сделал бы то же самое. В конце концов, все собаки гоняются за маленькими зверушками.
Жасмин попросту сделала то, что в подобной ситуации сделало бы большинство собак. И сделала это быстрее. Шесть месяцев назад, шесть недель назад она бы скорее всего застыла и прижалась к земле, а сейчас среагировала так, как и должна настоящая собака. Это происшествие, столь трагически окончившееся для сурка, тем не менее можно было считать успехом.
Жасмин менялась. Дома у нее все еще существовали проблемы, но они уже были другого рода, чем вначале. По мере того как Жасмин все увереннее обследовала дом, она полюбила проводить время в комнате сына Каталины. Почему ей так нравилось там, было непонятно, однако стоило кому-то, кроме Каталины, подняться по ступеням, как Жасмин впадала в панику и делала лужу на полу. В конце концов Каталина убрала из комнаты ковер, чтобы проще было убирать пол после таких происшествий, и наказала детям предупреждать ее, если они собираются наверх, чтобы она смогла подняться туда первой и забрать Жасмин.
Собака по-прежнему боялась незнакомых людей, но теперь эта боязнь очень отчетливо проявлялась в отношении мужчин. Каталина с дочерью были единственными людьми, которые могли общаться с Жасмин. Собака явно избегала мужа Каталины, Давора, и ее сына Нино. Стоило кому-то приблизиться к Жасмин сзади, как она тут же поворачивалась боком, подозрительно оглядываясь.
Давор попробовал давать Жасмин лакомство, чтобы как-то наладить с ней отношения. Жасмин брала еду, но не поменяла своего к нему отношения. Однажды вечером, когда он стал предлагать Жасмин лакомство, она заметно разволновалась. Жасмин попятилась от него, поджав хвост. Собака разрывалась между желанием подойти и взять еду и страхом.
Подобные терзания Жасмин испытывала не в первый раз, однако Каталина ни разу не видела, чтобы она так странно себя вела. Ее поза и действия изменились. Каталина не знала, чего ждать. Внезапно Жасмин расставила лапы, застыла и открыла пасть. Голова собаки качнулась вперед, и из нее вырвался негромкий звук.
Каталина с Давором переглянулись. Никто из них не был уверен, но вскоре они поняли, что так оно и было — Жасмин гавкнула. Лай был тихим и высоким, похожим на щенячий, но это, несомненно, был лай. Жасмин наконец заговорила.
В ее лае не было злобы. Жасмин словно озвучила свой страх, свои терзания.
Наступила весна 2008 года. Прошло более года с тех пор, как Жасмин поселилась у Каталины. Их связывала теперь крепкая дружба. Каждый день Каталина пела Жасмин свою песню, и каждый раз ей казалось, что кроткие карие глаза собаки смотрят ей прямо в душу. Каталина видела, как при этом счастлива Жасмин, но вместе с тем понимала, что не меньшее счастье это приносит ей самой. Днем она любовалась тем, как Жасмин и Десмонд играют в саду, а затем спят на солнышке. По вечерам она занималась с собакой, а затем сидела возле нее под тихую музыку.
Жасмин так хорошо вела себя с другими собаками, что, когда работникам приюта «Возвращенная любовь» понадобилось протестировать поведение новой собаки, они использовали для этого Жасмин. Каталина решила начать заниматься с Жасмин общим курсом дрессировки. Она записала собаку на занятие общим послушанием. Каталина не представляла себе, как поведет себя там Жасмин, но решила попробовать.
Все оказалось хорошо. Жасмин начала заниматься и делала это сравнительно успешно. Хотя некоторые команды она почему-то отказывалась выполнять. Например, она не хотела ложиться. Она садилась, ходила рядом, но никак не хотела лечь. Еще Жасмин не подходила ни к кому, кроме Каталины. Обычно, если она бегала по двору и кому-то нужно было ее поймать, то есть просто-напросто схватить за поводок, который всегда был на ней, это оказывалось почти невозможно. И все же она занималась в классе гораздо лучше, чем можно было ожидать год назад, и вскоре Каталина познакомила ее с новыми друзьями.
Каталина с мужем решили свозить детей в Хорватию, на родину Давора, на три недели в конце лета. Каталине очень не хотелось оставлять Жасмин, но ее семья стольким жертвовала ради ее любви к собакам, что Каталина чувствовала себя обязанной вернуть им свой долг любви и заботы.
Встал вопрос, кто возьмет на это время Жасмин. Каталина остановила выбор на своем друге Роберте[19]. Он умел управляться с собаками, взяв из приюта двух метисов питбуля, и, временно оставшись без работы, располагал свободным временем. Роберт с собаками вместе с Каталиной совершал долгие прогулки по окрестностям и близлежащим паркам.
Жасмин быстро освоилась с собаками Роберта, а в течение последующих месяцев приняла и его самого. Он был первым мужчиной, который сумел найти общий язык с Жасмин, и Каталина успокоилась, решив, что сделала правильный выбор.
Каталина решила, что отдаст других своих собак на передержку, а Роберт на время их отсутствия переедет к ним в дом, к Жасмин. Конечно, для Жасмин это может оказаться страшным испытанием, но по крайней мере она сможет остаться в своем домике в знакомой домашней атмосфере, хотя и в отсутствии людей, к которым привыкла.
Вечером накануне отъезда Каталина и Жасмин остались в доме одни. Других собак уже отвезли на передержку, а Давор с детьми на ночь переехали в дом его родителей. Каталина должна присоединиться к ним на следующий день, когда придет Роберт. Каталина выпустила Жасмин побегать, и та была довольна. Жасмин наслаждалась полным вниманием Каталины и тем, что им никто не мешает.
Каталина легла спать и вскоре услышала собачьи шаги по лестнице. Затем к ней на кровать вспрыгнула Жасмин. Покрутившись, она плюхнулась на одеяло и свернулась клубком. Они вместе уснули.
На следующий день приехал Роберт с собаками. Каталина помогла им расположиться. Она задержалась дольше, чем нужно, и все никак не могла уйти. Наконец поводов оставаться дольше уже не было, да и время поджимало. Каталина взяла свои вещи и собралась уходить.
Она простилась с Жасмин.
34
Посетители приходят в приют «Лучшие друзья» каждый день. Обычно это любители животных или туристы, приехавшие посмотреть на красные скалы и доисторические наскальные рисунки. Они ходят по приюту тесными группами, смотрят на то, как он устроен, на некоторых из животных.
Одной из тех, кого чаще всего выводили показать посетителям, была Малышка Рыжик. Хотя она панически боялась приближения незнакомых людей, когда они держались на расстоянии, она с удовольствием выступала. Возможно, вспышки активности были просто результатом постоянного тревожного состояния, в котором пребывала Малышка. Однако, если никто не подходил к ней и не старался погладить, она держалась молодцом.
За время, проведенное в приюте, у Малышки стал проявляться характер, и выяснилось, что она была немного дурашливой. Как и многие собаки Вика, Малышка по уровню развития была щенком. Они так мало видели и испытали, что мир все еще казался им новым и волнующим, и вели себя они соответственно. Когда Малышку выводили к посетителям, она очень оживлялась: прыгала, носилась, вставала на задние лапы, ловила собственный хвост. Она с разбегу прыгала на свою подстилку, которая затем съезжала на пол.
Смотреть на все это было забавно, но, подобно щенкам, собаки Вика плохо владели своим телом. Вероятно, то, что они проводили целые дни на привязи, затормозило развитие моторики. Они пошатывались, спотыкались, падали, натыкались на предметы. Они были неуклюжими. Работники приюта стали свидетелями множества комических ситуаций, когда собаки занимались на полосе препятствий или просто выходили на прогулку. Представление Малышки перед посетителями порой походило на дешевый фарс. Она натыкалась на стены, ее заносило на поворотах, передние лапы скользили, и она зарывалась головой в пол. Малышка была похожа на новорожденного жеребенка, и посетителям это нравилось.
Малышка Рыжик умела и многое другое. Инструктор научил ее раскачиваться, и, подняв переднюю лапу, она приветствовала толпу, как королева Елизавета. Самым интересным была ее улыбка. Служителям приюта так полюбился ее нервный оскал, что они научили Малышку «улыбаться» по команде. Это служило не только развлечением.
Таким образом они превратили неконтролируемую реакцию в осознанное поведение. Теперь эта «улыбка» перестала быть непроизвольным выражением страха Малышки, а стала сознательным жестом, за которым следовала похвала или вознаграждение. Ее «улыбка» стала ей подвластна, и, показывая зубы толпе, она имела власть и над ней.
Теперь можно было сказать, что в «улыбке» Малышки отражается ее хорошее настроение. В результате нормального питания тонкая и клочковатая шерсть собаки стала плотной и блестящей. Шрамы сровнялись и частично закрылись густой шерстью. Малышка стала другой собакой.