Тишина. Сгустившаяся темнота не давала разглядеть детали, да и смотреть было не на что. Лишь ветер гнал по асфальту осеннюю листву, да болтался на кусте, росшем прямо возле подвального окна пластиковый пакет. Карлос сначала не обратил на него никакого внимания: пакет как пакет, много таких валяется вокруг. Он уже разворачивался, когда новый порыв подхватил легкий целлофан и понес его к решетке. Боковым зрением Карлос заметил, как из пакета выпал бумажный листок, покружился слегка в воздухе и прилип к оконному стеклу.
Мужчина сорвался с места и побежал в отель. Взлетел на стремянку: листок по-прежнему прижимался к стеклу. Карлос пригляделся: это был всего лишь обычный кассовый чек. Мужчина разочарованно выпрямился.
– Совсем в детектива заигрался. Подумаешь, не нравятся тебе соседи! Они никому не мешают, и никого не трогают, – ворчал он, осторожно спускаясь со стремянки.
Он поднял голову и посмотрел на окно: листочек исчез. Карлос спустился на пол, включил свет, так как в комнате стало совсем темно, и решил проверить записи, сделанные в ту роковую ночь. Работал еще час, потом сладко потянулся, разминая застывшие мышцы, и снова посмотрел на темное стекло. Ему показалось, будто там что-то белеет. Карлос постоял, соображая, надо ли ему продолжать заниматься делом соседей, вздохнул и снова полез на стремянку.
К стеклу прижимался тот же чек, только ветер развернул его другой стороной. На белой поверхности было что-то написано шариковой ручкой на иностранном языке. Карлос спустился, захватил со стола карандаш и блокнот и вернулся к окну. Он тщательно переписал слова, выведенные незнакомым шрифтом и задумался.
Глава 7. Все точки над "и"
– Настенька, она же с тобой мультики смотрела! – вскинулась Алина и бросилась в комнату. За ней пошли и остальные.
– Я услышала, как кто-то стучит в дверь. Катя выбежала, а я думала, она к вам пошла, – всхлипнула Настя и заплакала в голос.
– Иди ко мне, дорогая, никто тебя не ругает, – ласково обняла девочку Ирина Ивановна и прикрикнула на Алину. – Ты почему на ребенке срываешься? В квартире четыре взрослых человека, они не уследили за одной девочкой, а Настя виновата!
Но Алина ее не слушала. Она уже металась по комнатам, разыскивая Катю. Дочери нигде не было. Полицейские тоже стояли в комнате, не зная, как реагировать на ситуацию. Никто не слышал, чтобы открывалась входная дверь, и никто не видел, как Катя ходила по квартире. Полтергейст, да и только!
– Катенька, ты куда спряталась? – звала ласково дочку Алина.
– Катя, иди к нам, – вторила ей сквозь всхлипывания Настя.
Алина заглянула в шкаф, потом под кровать, посмотрела за шторами, но девочка, как сквозь землю провалилась. В двухкомнатной квартире не так много мест, куда можно спрятаться. В ванной и туалете тоже было пусто. Мать растерянно остановилась, огляделась, потом внезапно сорвалась с места и бросилась к окну в кухне. Посмотрела вниз: двери подъезда закрыты, прохожих нет, только полицейская машина сиротливо все еще жмется к паребрику, да одинокая ворона прыгает в поисках пищи возле мусорных баков.
Алина кинулась к входной двери – та оказалось незапертой. Она выбежала в подъезд. Никого.
Женщина чувствовала, что поддается панике. Руки дрожали, к горлу подкатился ком. Она вернулась в прихожую, сорвала с вешалки куртку и снова побежала на лестницу.
– Ты куда, оглашенная? – выскочила следом Ирина Ивановна и удержала Алину за руку. – Тапочки…
– Это он Катю украл! Это он! Пока мы на кухне… он дочку… увел! – причитала Алина, размазывая по лицу слезы. Она переобулась и рванула в коридор.
– Остановись! – схватила ее за плечи дворничиха и хорошенько встряхнула. – Почему ты так думаешь?
– Нет ее одежды… и сапожек, – мать показала рукой на пустое место в прихожей. – Он, сволочь, знает, что я приду домой, если он Катю украдет.
– Почему ты решила, что девочка за ним пошла? Она же не дурочка… – воскликнула Ирина Ивановна и осеклась: как раз пятилетняя малышка не разбиралась в том, кто хороший, а кто плохой. Для нее оба родителя одинаковы. Она соскучилась по любимому папе, спокойно открыла ему дверь, если это был он, и ушла с ним.
– Так, собирайтесь! – приказал Станислав Сергеевич, до этого момента слушавший молча. – Едем к вам домой!
Он махнул рукой толстячку, не обратив внимания на его недовольный вид, и вышел в подъезд.
– Мы вас в машине подождем.
Ирина Ивановна и Настя оделись за минуту и выбежали следом, но на первом этаже дворничиха притормозила.
– Слушай, иди одна, а я останусь с девочкой. Не хочу, чтобы Настя видела, как вы будете разбираться с ее отцом, – прошептала она на ухо Алине. – Так и тебе спокойнее будет.
Алина колебалась пару секунд, потом согласно кивнула. Она понимала правоту доброй женщины. Семейный скандал не место для ребенка. Детские травмы остаются с людьми на всю жизнь. Она повернулась к дочери, прижала ее к себе и поцеловала в теплую макушку.
– Настенька, ты останешься с Ириной Ивановной, договорились?
– Я хочу с тобой! – девочка уцепилась за мать и снова заплакала.
– Дочка, любимая моя, это дела взрослых. Не переживай, со мной будет все хорошо. Видишь, я не одна. Станислав Сергеевич не даст меня обидеть.
Алина еще раз поцеловала Настю и оставила ее на попечение Ирины Ивановны, которая перекрестила ее и сказала:
– Ну, с богом! Ты только не сдавайся, очень тебя прошу. Будь твердой до конца. Ты столько лет терпела издевательства. Положи этому конец!
Алина кивнула и выбежала из подъезда. Она и сама понимала, что наступил тот момент, когда терпение заканчивается, когда нужно принимать решения, пусть даже и неприятные.
– Поехали! – нетерпеливо попросила Алина, когда села в машину, но полицейские не торопились.
– Алина, в этом деле спешкой можно только навредить. Мы тут с Михаилом Захаровичем поговорили, – толстячок важно кивнул, – и решили, что домой ты пойдешь одна. Лучше будет, если твой муж нас увидит не сразу. Иначе он запаникует и не откроет дверь. Он к ребенку как относится?
– К Кате? Он ее любит. Она очень похожа на его семью.
– Вот и ладненько. Значит, при девочке будет вести себя прилично.
– Он меня может не выпустить из квартиры, – неуверенно ответила Алина.
Она чувствовала, что страх выползает из своей норки и парализует волю, а решимость, довести начатое до конца, становится все меньше.
– Об этом ты не волнуйся. Мы позвоним в дверь вашей квартиры через десять минут. Ничего не успеет сделать.
– Я вообще не понимаю, почему он дома. У него сегодня намечались полеты, – растерянно произнесла Алина.
– А ты забыла про ранение? Еще ночью он съездил в больницу, освидетельствовался и взял нужные справки. Так что, дорогая, от работы он сегодня свободен, на больничном, - рассеял ее сомнения Станислав Сергеевич.
Алина продиктовала полицейским домашний адрес и, когда они подъехали и встали за углом, чтобы Виктор не их заметил из окна, выскользнула из машины. Как только она рассталась с защитниками, уверенность покинула ее окончательно. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее дрожали руки. Чтобы собраться с нервами, она стиснула сильнее челюсти и сжала пальцы в кулаки. «Не сдамся! Не сдамся! Господи, пронеси!» – как мантру повторяла она эти слова.
У дверей глубоко вздохнула, достала ключи, но передумала. Трясущимся пальцем нажала на звонок. Дверь открылась сразу, будто Виктор караулил ее приход у глазка.
– Вернулась, потаскушка! – яростно прошипел он и больно ущипнул жену за бок.
Алина вздрогнула, но просто сделала шаг в сторону и не стала развивать конфликт.
– Мамочка, ты пришла! – выбежала из комнаты счастливая Катя. – Мамочка, папа мне куклу купил, и мороженое. А еще конфетки «Рафаэлки», – тараторила девочка и тянула за собой мать, чтобы показать ей новые сокровища.
– Ну, проходи, коли пришла. А где Настя? – по-прежнему тихо поинтересовался Виктор.
Алина удивленно посмотрела на мужа. В честь какой радости он такой добрый сегодня? Объяснение появилось через секунду: из кухни чинно выплыла мама Алины, Ольга Витальевна, и бросилась с объятиями к дочери.
– Доченька, я так рада тебя видеть! Как здорово, что Виктор позвонил и пригласил в гости. Я даже не сомневалась, ехать или нет, так соскучилась! – и, не обращая внимания на сопротивление Алины, она втащила ее в комнату.
Дневной свет сразу сделал лицо Алины разноцветным. Косметикой воспользоваться, чтобы скрыть синяки, даже в голову не пришло: не до этого сейчас. Мама сразу заметила сине-зеленые разводы вокруг глаз.
– Ой, а что у тебя с лицом? Иди сюда, к свету, – потащила мама к окну взрослую дочь и захлопотала расстроено. – И Витя что-то за бок держится. Вы случайно в аварию не попали? А Настенька где? В школе?
Алина стояла под шквалом вопросов и не знала, что ответить. Мама настолько была уверена в счастливой жизни дочери, что даже не подумала о другой причине синяков. И что теперь делать? Если разводиться с мужем, значит, придется говорить правду, хватит лгать! «А он хорош! Сволочь! Сообразил, что сам ситуацию не выровняет, вот и позвал на помощь тяжелую артиллерию».
Муж стоял рядом и угрюмо наблюдал, как Алина будет выкручиваться из этой ситуации. Она сначала подалась за матерью, потом вдруг остановилась.
– Мама, не надо. Там нечего разглядывать. Ты что не знаешь, как выглядят синяки после избиения мужем? Сама ведь не раз через это проходила.
– Что ты мелешь. Ваш папа на меня руки никогда не поднял! – возмутилась Ольга Витальевна.
– Руки, может, и не поднимал, а вот ноги точно. Я хорошо помню, – сказала она, как отрезала, повернулась к дочери. – Катенька, мы сейчас пойдем гулять. Там тебя ждет бабушка Ира и Настенька.
– Зачем ты так? – голос матери задрожал. – Вот и приезжай к дочери в гости. Спасибо, дорогая, встретила мать с пирогами и оплеухами!