– Сейчас вы пройдете в примерочную. Вам сделают макияж и прически. Почувствуете себя в роли модели. Вы внимательно наблюдали за манекенщицами, теперь ваша задача – повторить их движения и по возможности сделать лучше. Предупреждаю, на этом этапе мы попрощаемся с пятеркой лузеров.
Сказав так, Рудольф подмигнул почему-то именно Алине. «Ну, что ж! Не получится – вернусь к своей метле», – грустно усмехнулась она и пошла в гримерную комнату.
Каждой кандидатке выделили стол с зеркалом, и началось таинство превращения невзрачных куколок в сияющих разноцветных бабочек. Алина видела только свое отражение, и то, что с ней делала визажист, казалось колдовством. Когда закончилось священнодействие, на Алину смотрела в зеркале незнакомка.
Растерянные серые глаза не находили ничего от старой Алины. Новый образ очень понравился ей, смущала только слишком короткая, колокольчиком, юбка и большое декольте у полупрозрачной блузки, надетой на обнаженную грудь, которая была уже не так идеальна, как в юности.
Немного смущенная обликом Алина огляделась вокруг, но не узнала и своих соседок. Вернее, сначала вообще их не увидела. Только когда одна девушка улыбнулась, знакомые ямочки мелькнули на щеках, и Алина с облегчением узнала Машу.
– Боже, как ты изменилась! – воскликнула она. – Косметика и стилисты творят чудеса.
– Нет, это твои потенциальные возможности профессионально раскрыли, – засмеялась Маша. – И мои тоже. А посмотри на Лену. Ты когда-нибудь такую красоту видела?
Алина оглянулась. В центре гримерной стояла рыжая красавица с яркими зелеными глазами. Волосы ей уложили волной, как укладывали актрисам в тридцатые-сороковые года. Глубокое декольте блестящего зеленого платья открывало белоснежные покатые плечи и высокую шею. Куда делась россыпь веснушек и следы от оспинок? А маленький рост? Маша подошла к Лене приподняла платье: девушка стояла в туфлях на таких высоких каблуках, что было видно, как она боится сделать шаг.
– Девочки, я непременно свалюсь с подиума. Я туда не пойду, – шептала дрожащими губами Лена.
– Ладно тебе! Пошли со мной, веселее будет, – подхватила ее под руку подоспевшая Валентина, которая тоже выглядела потрясающе.
Грубую манеру поведения стилисты удачно подчеркнули и сделали из Валентины рок-диву. Волосы, убранные в высокую байкерскую прическу, черная куртка без воротника поверх топа на тоненьких бретельках и коротенькие шорты дополнили образ хулиганки. Алина пригляделась и поняла, что выбор фасона куртки не случаен. От шеи к плечу спускалось тату в виде россыпи бабочек.
Валентина прошлась, позвякивая металлическими украшениями на куртке и ботинках, и довольно расхохоталась.
– Смотри, как надо ноги переставлять, чтобы в них не запутаться, – учила она Лену, и все девушки встали полукругом и внимательно следили за движениями пацанки.
– Кандидатки, построились! – зычно рыкнула над их головами Марина.
Девушки испуганно обернулись и стали, толкаясь локтями, вставать в строй. Марина бесцеремонно брала то одну, то другую за руку и сопровождала на ее место. Алина почувствовала, как волнение сжимает грудь. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, вот-вот оно выскочит из горла и побежит по неотложным сердечным делам.
А зале заиграла музыка. Девушек по одной подходили ко входу и исчезали за шелковой шторой. Появление каждой сопровождалось громом аплодисментов.
– Пять, четыре, три, два, – шептала Алина, провожая каждую кандидатку. – Один…
В этот момент ее схватили за руку и вытолкнули на помост.
Резкий свет софитов ударил по глазам. Алина заморгала и с трудом подавила желание закрыть их рукой.
– Что встала, курица, – услышала она яростный шепот Марины. – Пошла вперед!
Алина сделала два шага и остановилась: глаза еще не привыкли к свету, контуры и силуэты расплывались, пол под ногами уплывал волнами вдаль.
– Иди! Вперед!
Алина вздрогнула и пошла. Она забыла, как ходят модели, как они переставляют след в след ноги, при этом глядя вперед. Она шла размашисто, как идет русская тетка, мать двоих детей, которая живет обычной жизнью и не стремится покорять мир. Она не слышала музыку, не видела людей. Короткую юбку прижимала к бедрам.
Когда она, как сомнабула, добрела до края подиума и повернула, разом вдруг успокоилась. «Провалюсь, так провалюсь. Плевать! Не корову проигрываю», – появилась мысль. Неожиданно взгляд прояснился, туман перед глазами рассеялся, и Алина увидела Рудольфа. Он, не отрываясь, смотрел на нее.
Она смутилась, отвела глаза. Нога на высоком каблуке подвернулась. Алина вскрикнула, взмахнула руками и полетела вниз.
Улетела недалеко.
Сильные руки подхватили Алину и удержали от травмы. Она от испуга зажмурила веки, а когда открыла – наткнулась на смеющийся взгляд Рудольфа. Но тут он опустил глаза и насмешливо приподнял бровь – Алина за ним и… замерла. Верхняя пуговица на прозрачной блузке расстегнулась и открыла мужскому взору обнаженную грудь. Алина почувствовала, как жаром запылали щеки, и стала вырываться.
– Какая хорошая модель! – покачал головой менеджер и опустил ее на пол. – А теперь иди, смени наряд и встань в хвост очереди.
– А разве я уже не отчислена? – смущенно улыбнувшись, спросила Алина, захватив рукой края блузки.
– Пока еще нет. Сегодня будет и фотосессия. На основе двух испытаний мы решим, кто покинет кастинг. Ну, что застыла? – хлопнул он Алину по упругой ягодице.
Она подскочила от неожиданности, растерялась, заметалась вдоль подиума, никак не могла сообразить, где дверь.
– Рассказывай, – налетели на нее соседки, когда она появилась в гримерной. – Что в зале случилось.
– А вы не знаете? – слабо отбивалась Алина.
– Нет, только шум слышали и крик чей-то. Говори, – дернула ее за руку Валя.
– Я с подиума свалилась, – опустила глаза Алина. Ей было стыдно, что не справилась с первым испытанием.
– И что теперь? Поранилась?
– Нет. Рудольф подхватил.
– Как! – охнули девушки. Алина заметила, что к их разговору прислушивались и другие кандидатки.
– Просто. Я падала – он удержал.
– Как, понравилось на руках у красавчика лежать? – ущипнула ее Валя.
– Я даже не заметила. Он сразу на пол поставил. Отстаньте. Я и так не знаю, куда от смущения деться.
– И что теперь?
– Пока ничего. Отправил переодеваться.
От расспросов ее спасла стилист, позвав в примерочную. Когда Алина увидела, какой наряд ей придется надеть, она сразу двинулась к выходу. Девушка-стилист догнала и остановила ее.
– Попробуйте, не бойтесь. Просто думайте, что на вас закрытое платье и все.
– Это не платье, это стринги и топ, из которого грудь вот-вот вывалится.
– Ну и что? Вы тело свое боитесь показывать? Оно у вас прекрасное. Не стесняйтесь. И вообще, наплюйте на всех. Вспомните цель и следуйте за ней. Я парео дам. Легче будет. На подиуме спустите его с плеча слегка и все.
Хорошая взбучка помогла собраться с мыслями. Алина натянула на себя новый наряд, закуталась чуть ли не по горло в парео и встала в очередь. На нее и вправду никто не обращал внимание. У каждого своя печаль и забота. Она немного приободрилась.
Когда пришла ее очередь, Марина опять подтолкнула ее к помосту, но в последний момент сорвала парео. Алина оказалась под ярким светом софитов почти голой. Но сейчас она чувствовала себя раскованней. Она была на сто процентов уверена, что сегодня вечером покинет это безобразное мероприятие.
Алина шла вперед, смотрела поверх голов и считала про себя. На двадцатом шаге повернула и пошла назад. Выдохнула только тогда, когда вновь попала за штору. Она быстро переоделась в свою одежду и хотела смыть макияж, но ей не позволили: сказали, что фотосессия начнется сразу после показа мод.
Но ей было уже все равно. Она так перенервничала и устала, что мечтала только об одном: сидеть на кухне у Ирины Ивановны, пить чай, и рассказывать о том, как прошел день.
Испытание подиумом закончилось к обеду. Их наскоро покормили бульоном с зеленью и отварной куриной грудкой с капустным салатом на гарнир и повезли в фотостудию.
Муки красотой продолжались до вечера. Девушкам не разрешали трогать прически и лицо. Даже случайное касание кожи вызывало у Марины нервный припадок. Она чаще повышала голос, называла кандидаток курицами и цаплями. Алине казалось: если бы у неё в руках была плетка, то она не раз бы просвистела в воздухе и приложилась жалящим кончиком к спинам непослушных моделей.
Наконец их погрузили в автобус, закидали сумками, нарядами на вешалках, аппаратурой и повезли на ужин, а потом в квартиру.
— У вас полчаса на отдых и снятие макияжа. Ждём в холле.
Только за Мариной закрылась дверь, девушки упали на кровати и все, как одна, подняли ноги на спинки.
— В гробу я видела такой кастинг, — бубнила Валентина. — Вы как хотите, а я домой. Никогда в жизни столько не работала.
— Я тоже смертельно устала, — простонала Лена. — Целый день на каблуках. Бедные мои ножки, — она села и стала разминать уставшие ступни.
— А мне даже понравилось, — проговорила Маша. Весело было и здорово!
— Девочки, подъем! Надо снимать макияж. Опять попадёт. Отчислят всех, — встала Алина. Только она, кажется, привыкла к тяжелой работе. Остальные кандидатки не готовы были бороться с жизненными трудностями.
За ней потянулись и другие. Душ оказался занят, а очередь к нему змеилось до кухни. Пришлось приводить себя в порядок в комнате, поэтому они справились быстрее, чем остальные. Ровно в девятнадцать часов комната номер четыре уже сидела на диване и ждала вердикт.
Рудольф обвёл кандидаток взглядом, потом включил проектор. На экране замелькали только что отснятые фотографии. Алина смотрела на себя и других девушек, и все казались ей нереально, фантастически, красивыми. Юля объясняла, почему одни фото можно назвать удачными, а другим место в мусорной корзине. Ручкой она водила по экрану, показывая недостатки.