– Ба, я пойду в комнату, позвоню, – невпопад проговорила Оксана.
– Иди, звони. – Бабушка тяжело поднялась из-за стола и, волоча ногу, побрела в ванную.
Оксана зашла в спальню, плотно прикрыла дверь, достала телефон и набрала номер Петрачева. Руки у нее тряслись, во рту пересохло. Он ответил тотчас же:
– Оксана? Что случилось? Какие-то проблемы?
– Да. – Она обрадовалась: Андрей будто сам напрашивался на обман, подсказывал, что ей говорить. – Да, Андрей Григорьевич. У меня неприятности. Мне… нужна ваша помощь.
– Что такое? Этот мерзавец плохо с тобой обошелся? Угрожает? Я ж ему ясно объяснил… – В голосе Петрачева послышались тревога и гнев.
– Нет, не угрожает. Но… – Оксана запнулась и тут же решительно продолжила: – Нам надо встретиться.
– Это хорошо, что ты сейчас позвонила, – сказал Петрачев. – Вовремя. Вечером я уезжаю из Москвы, к сыну. Надолго.
Ее кольнуло: к сыну! Она и не знала, что у Андрея есть сын.
– Говори, куда подойти, – велел он. – Ты где сейчас? Дома?
– Нет, я не дома, – поспешно проговорила Оксана.
– А где?
– Тут, недалеко. В лесу, у новых домов.
– В лесу? – удивился Андрей. – Что ты там забыла?
– Я не могу сейчас сказать, – сквозь зубы произнесла Оксана. – Мне нужна помощь. Вы придете? – На всякий случай она пару раз всхлипнула.
– Приду. Через полчаса. Жди. Подойди ближе к дороге, если можешь, конечно.
– Окей. Спасибо. – Оксана отключила вызов. Руки ее заледенели, в висках пульсировала кровь. Она прислушалась, но за дверью было тихо. Оксана набрала Артема.
– Привет, цыпа. Что скажешь? – Голос у него был бодрым и спокойным.
– Я позвонила Петрачеву.
– Молодец! Назначила встречу?
– Да. Он будет через полчаса.
– Так быстро! Отлично. Встречай его у дороги и веди в лес.
– Как? Он не пойдет.
– Еще как пойдет. Придумай что-нибудь.
– Тема, послушай. – Оксана понизила голос и почти зашептала в трубку: – Я боюсь! Мне страшно. Что ты задумал? Зачем все это?
– Киса моя, это не твоего ума дело. Мы просто поговорим по-мужски. Он и я.
– Он побьет тебя!
– Пусть попробует. Не боись, цыпочка, все будет супер. Беги, встречай нашего фраерка.
Трубка умолкла. Оксана перевела дыхание и выглянула из комнаты. Бабка сидела в кухне за столом и массировала ногу.
– Я пошла, – сказала ей Оксана.
– Куда ты? Побудь еще. Я так соскучилась.
– В другой раз, ба. – Оксана чмокнула ее в щеку и скрылась в коридоре.
Всю дорогу до леса она почти бежала. И как оказалось, не зря: Оксана пересекла шоссе и сразу увидела Петрачева. Он подходил с другой стороны, вид у него был деловой и озабоченный: в сером спортивном костюме, на поясе борсетка, в руках телефон. Она попыталась привести дыхание в порядок и помахала ему рукой. Андрей заметил ее, ускорил шаг.
– Привет. Ты что такая? Что-то стряслось? – Он пристально посмотрел ей в глаза, отчего Оксане захотелось провалиться под землю.
– Да. Давайте отойдем. Туда, подальше, за деревья.
– Глупости. – Петрачев не тронулся с места. – Зачем это? Я не настроен на прогулки по лесу. Да и некогда. Говори здесь.
– Пожалуйста! – жалобно заныла Оксана. – Мне нужно вам что-то показать.
– Показать? – удивился физрук.
– Да.
– Странно. – Он пожал плечами. – Ну ладно, идем. Только давай по-быстрому.
– Хорошо.
Оксана двинулась в глубь леса, за деревья. Коленки у нее тряслись. Откуда-то из еловых зарослей навязчиво и громко закуковала кукушка. Прокуковала три раза и умолкла. Оксане сделалось жутко.
– Долго еще? – нетерпеливо спросил Андрей Григорьевич. – Тут грязища. Все кроссовки выпачкаем.
– Сейчас. – Оксана сделала шаг вперед и увидела за толстым стволом дуба Артема. Она остановилась как вкопанная.
– Ну где то, что ты хотела показать? Или… – Андрей не договорил. Глаза его недобро сощурились, руки сжались в кулаки. – Вон оно что…
Артем не спеша вышел из-за дерева и встал метрах в пяти от них.
– Добрый день, какие люди в Голливуде!
– Сам не мог прийти? – Андрей Григорьевич посмотрел на него с презрением. – Девчонку подослал, как последняя сявка.
– Ну, ну, не надо ругаться, – миролюбиво проговорил Артем и приблизился на шаг. – Ты, цыпа, иди. – Он улыбнулся Оксане. – Мы сами потрещим. Обсудим кое-что.
– Ничего я с тобой не буду обсуждать, и не надейся. – Учитель решительно шагнул вперед и взял Артема за грудки.
– Тихо, тихо… – Тот попытался оторвать от себя руки, но тщетно. – Иди, цыпа, уходи, – уже без прежнего благодушия, жестко приказал он Оксане.
Та кивнула, но с места не сдвинулась, продолжая смотреть во все глаза на Артема и Петрачева. Позади хрустнули ветки. Она вздрогнула и обернулась. Из кустов выходили четверо – Оксана отлично знала троих из них. Это были подростки с их микрорайона, двое малолеток, – Генка Бублик, Санька Хромой – и почти взрослый Стас Конякин по прозвищу Конь. Все они вместе с ней стояли на учете в детской комнате и часто тусовались с Артемом. Ей стало дурно, ноги подкосились, в глазах потемнело.
– А ну! – зыркнул на нее Стас. – Геть отсюда, малая. Брысь!
Оксана кинула беспомощный взгляд на Артема, но лицо его было холодным и решительным.
– Уходи, – грубо и жестко произнес он и рванулся из рук учителя.
Пацаны медленно окружали их плотным кольцом. Андрей Григорьевич выпустил Артемову рубашку и пригнулся: взгляд его быстро шарил по серым, угрюмым лицам.
– Вы чего, парни? Не много ли вас на одного-то? – Тон был спокойным и даже шутливым, но Оксана видела, как напряглись его скулы и подбородок.
– Заткнись, фуфло, – буркнул Стас и прибавил непечатное ругательство. – Геныч, девку убери, – велел он лопоухому кучерявому Бублику, самому юному из всей компании.
Тот послушно подскочил к Оксане и потащил ее через лес обратно. Она пыталась сопротивляться, но Бублик пару раз больно ткнул ее острым локтем под ребра.
– Все, тикай. – Он подтолкнул ее к дороге. Оксана заковыляла от него, то и дело оглядываясь, пока не споткнулась и едва не полетела на асфальт, под колеса проезжающей машины.
Она старалась гнать от себя черные мысли. Ну что малолетки сделают взрослому мужику, да еще такому, как Петрачев? У него бицепсы, как у греческой статуи в музее, куда их водила с классом историчка. Он их вырубит поочередно, да и дело с концом. Однако тревога не только не проходила, но, наоборот, усиливалась с каждой минутой. Уж очень не понравилось Оксане выражение лица Артема – какая-то отрешенность на нем, словно он задумал что-то дикое, утвердился в этой мысли, и не сбить его с пути, не переубедить. Да и Стас Конь отчаянный парнишка, как пить дать дождется совершеннолетия и пойдет на зону – об этом все говорят. Кто знает, что они вместе могут сделать…
Она не помнила, как очутилась дома. Дверь открыл отчим.
– Ксюша… – Тон его был неуверенным, на лице растерянная улыбка. – Хорошо, что ты пришла. Мама расстраивается, плачет. Давай чаю, что ли, попьем?
– Чаю? – Она рассеянно глянула на него.
В голове вертелась навязчивая мысль: бежать обратно в лес, остановить Артема и ребят. Но кто ее послушает?
Отчим из кухни крикнул:
– Чай вскипел!
Оксана скинула кроссовки, надела тапочки и пошла в кухню. На столе стояли две чашки, налитые до краев – отчим всегда так делал, чтобы вода едва не текла через край, и этим несказанно Оксану бесил. Сейчас, однако, ей было без разницы, как разлит чай. Она машинально села на табуретку, достала телефон, повертела в руках.
– Пей, – отчим улыбнулся. – Вон конфеты. Мама купила. Вкусные.
– Ага. – Оксана хлебнула кипяток, обожгла небо, дернулась и тихо чертыхнулась.
– Что ты? – испугался отчим. – Осторожней надо. Понемножку. Или разбавь.
– Да идите вы… – Оксана не выдержала, вскочила из-за стола и кинулась к себе. Набрала Артема, и тот, к ее удивлению, тут же взял трубку.
– Цыпа?
– Что вы задумали? Тема, зачем там пацаны? Прогони их!
– Тихо, тихо. Мы уже давно ушли.
– Все?
– Все.
– И физкультурник?
– Он тоже.
Оксана слышала в его голосе какую-то неуверенность:
– Врешь? Что вы с ним сделали?
– Да ничего. Объяснили, что так поступать некрасиво, и делу конец.
– Он… он не дрался с вами?
– Зачем? Он же не идиот. Ты вот что, цыпа, отвянь сейчас от меня, дел много. Я завтра зайду за тобой.
– Хорошо.
Оксана спрятала телефон и села на кровать. Ей было зябко, хотя в комнате стояла духота. Она сдернула с дивана плед и накинула на плечи. Хлопнула входная дверь: это пришли Вера и Вовка. Они тихо что-то говорили отчиму, Оксана не прислушивалась. Ее все больше охватывал ужас. Она снова достала телефон, набрала было Петрачева, но тут же отменила вызов. Не дай бог, Артем еще где-то поблизости – узнает, что она звонила, прибьет ее. В комнату заглянула мать.
– Сидишь? Хоть бы убралась, что ли, вон какой бардак.
Оксана безучастно поглядела на нее и промолчала.
– Да что с тобой разговаривать, – безнадежно сказала Вера и крикнула в коридор: – Вова, кушать иди.
Оксана еще посидела немного и прилегла, завернувшись в плед. Ее начало клонить в сон. Очнулась она от того, что рядом с подушкой вибрировал телефон. Она схватила трубку, почему-то уверенная, что звонит Петрачев. Но это был Артем:
– Ксюша, ты где?
Он очень редко называл ее по имени, все какими-то дурацкими, блатными кликухами. И от этого тихого, доверительного «Ксюша» Оксана в момент проснулась и вскочила.
– Я дома. Заснула. Как ты?
– Нормально. – По его тону она услышала обратное. – Ты мне нужна. Можешь прийти?
– Прямо сейчас?
– Да.
– Бегу.
Она кинулась в прихожую, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы. Вера не успела рот открыть, как она хлопнула дверью перед ее носом. Семь минут до дома Артема показались ей вечностью. Он ждал на лестничной площадке.
– Пойдем. – Он взял ее за плечо, провел в комнату.