Глава 7
В отсутствие лорда я немного привела мысли в порядок. И почти убедила себя, что он просто застал меня врасплох, и вообще такого больше не повторится, и я смогу держать себя в руках. И тем не менее я с замиранием сердца прислушивалась к каждому звуку, ожидая его возвращения.
Большое количество механической работы на кухне способствовало мыслительному процессу. Пит заставлял меня чистить овощи, относить объедки скотине, отмывать плиту, но не подпускал к готовке. Не знаю, за что он мне мстил, но он явно намеревался сделать мою жизнь невыносимой. Ему явно доставляло удовольствие смотреть, как я в кровь стираю руки и падаю от усталости.
По вечерам я пробиралась в библиотеку и брала читать новые книги. От любовных и приключенческих романов я перешла к балладам и старинным легендам, а также начала изучать справочники по географии и биологии. Хотя это были, скорее, сборники рассказов и путевых заметок с небольшими черно-белыми иллюстрациями. Нашлась в библиотеке и пара карт.
А в одной из книжек я нашла детские рисунки, выполненные карандашом. Замок, человечки, кораблики. И подпись “Патрик”. Я провела пальцем по криво накарябанным буквам. Интересно, каким он был ребенком? А какие бы дети могли получиться у нас?
Чтение стало моей единственной отдушиной. Эти страницы, которых когда-то касался и Патрик, словно связывали нас вместе, и перелистывая их, я словно могла дотянуться до него. Я представляла, что когда он вернется, мы сможем обсудить прочитанное.
Жизнь в замке словно замерла. Единственное оживление в нее вносили перебранки Таи с Мартой по поводу того, кто на кого посмотрел. Наверное, я потому тянулась к лорду, что его интересовало что-то еще кроме того, какая похлебка будет на ужин. Мне отчаянно не хватало образованных собеседников.
А еще ужасно хотелось найти повод сходить в лес, чтобы навестить Сахарка. Интересно, что упоминание крылатой ящерки ни разу не встретилось мне на страницах книг.
Но грибы никого уже не интересовали, да и на улице становилось все холоднее. Снега в этих местах не бывало, так что зима была теплой, в отличие от столицы, которую на зиму сковывал мороз.
— Сходи сегодня на побережье к Лее за рыбой, — сказал мне как-то Пит, когда погода за окном была особенно мерзкой.
Да он издевается! От мелкой мороси вся одежда моментально стала сырой, холодный ветер трепал подол платья, и даже теплый плащ не спасал от его порывов. Ноги скользили по грязи, и каждый шаг давался с трудом.
Дорога, ведущая к побережью шла вдоль леса, и у меня был огромный соблазн свернуть с пути и поискать ящерку, но я не смогла в этот раз стащить кусок сахара, поэтому даже угостить подружку будет нечем.
От внезапного толчка в спину я едва не упала в жижу под ногами. Взмахнув руками, я ухватилось за что-то мокрое, жесткое, но теплое.
— Сахарок? — удивилась я глядя на подросшую ящерку, которая стала уже размером с пони.
— Фррр, — зверушка ткнулась мне в колени мордочкой, от чего я снова едва не упала.
— Как-то быстро ты растешь, детка! — сказала я. — Из тебя получился почти настоящий дракончик! Надеюсь из замка нас не заметят.
Идти рядом с резвящейся рептилией было веселее. Сахарок уже довольно уверенно держалась в воздухе.
— Твою бы энергию, да на благо обществу, — улыбнулась я, — могла бы и подвезти.
Кажется, зверушка меня понимала. Потому что она тут же сделала кульбит в воздухе, поднырнула под меня и уже в следующее мгновение я обнаружила себя сидящей на чешуйчатой спине. На моем личном, пусть и маленьком драконе.
Передвигаться с наездником Сахарку было тяжело, поэтому мы летели в полуметре над землей. Зато я больше не месила ногами раскисшую грязь. Рептилия словно чувствовала, куда мне нужно было попасть, потому что направлялась строго в заданном направлении — вниз, к одинокому домику Леи.
На берегу, недалеко от входа в дом, лежала перевернутая рыбацкая лодка. Кажется, ее не было, когда я жила здесь.
У самого крыльца я слезла со спины Сахарка, и она полетела в сторону моря. Я невольно залюбовалась на то, как она взмывает вверх, а потом камнем падает в море. Кажется, с насекомых моя ящерка перешла на рыбу.
— На дракона любуешься? — спросила Лея, а я ведь и не заметила, как она дверь открыла. — Проходи в дом, продрогла же совсем.
Внутри было тепло и пахло свежей выпечкой. В углу были развешены рыболовные снасти.
— Сын вернулся с уловом, — сказала женщина, — это в его комнате ты спала, когда жила здесь.
— А меня за рыбой из замка послали, — вздохнула я, — наверное, как раз к нему.
— Да там огромная корзина, как же ты дотащишь? — всплеснула руками Лея.
— Кажется Пит невзлюбил меня, вот и подыскивает работу потяжелее, — призналась я.
— А ты что, показала, что готовишь лучше него?
— Да кто угодно готовит лучше него!
Лея рассмеялась. Я же пила травяной отвар и с удовольствием ела свежий хлеб, пока мой плащ сох у печки.
— Я бы дала тебе тележку, да она увязнет в грязи. Давай я разбужу сына, и он тебе поможет дотащить корзину. А то как бы еще дракон не напал.
— Да он же сам рыбу ловит, зачем ему наша. Может еще и поможет донести, — улыбнулась я.
— Ты, девочка, поосторожнее. Этот дракон еще детеныш и пока не опасен. Но эти существа выбирают себе одного хозяина на всю жизнь, слушаются его голоса и, говорят, даже мыслей. А все остальные для него — просто еда.
— И много тут на побережье драконов? — не хотелось становиться чьей-то едой.
— Да лет пятьдесят не было. Уж думали, что и повывелись они. Ох, как их искал старый лорд Траверти! Так хотел заявить права на престол. Ведь драконы подчиняются только тем, в ком течет древняя кровь.
— А как понять, что у дракона есть хозяин?
— Кто оседлает дракона, тот и хозяин ему.
— Получается, дракона может приручить только кто-то благородный? А если служанка, как я, или рыбак, как ваш сын?
— Говорят, что он выбирает только достойного. А если не встретит такого, то так диким и останется. Раньше так даже определяли, у кого прав на престол больше. Садились претенденты у гнезда, где дракон вылупился, и ждали, кого он выберет.
— Так вот что лорд Траверти тут несколько недель назад искал. Дракона!
— Ну либо не нашел, либо оказался не достаточно благороден, чтобы тот его за хозяина признал.
Распрощавшись с Леей, я отправилась в замок, с тяжелой корзиной. Теперь я вся пропахну рыбой, и Сахарок проглотит меня вместо добычи.
Когда я поднялась на плато так, что из домика Леи меня не было видно, то мысленно позвала Сахарка. И действительно уже через минуту услышала хлопки крыльев.
— Значит слушаешься мыслей хозяина, и выбираешь только благородного? — погладила я довольную мордочку рептилии. — Подвези-ка меня до замка.
Дракон послушно подставил спину под корзину, а потом и мне помог взобраться. Кажется, я действительно попала в тело непростой девушки, а собственный дракон может стать пропуском в высшее общество и даст шанс на что-то большее, чем простая интрижка с лордом.
Замечтавшись, я едва вспомнила о том, что не стоит показывать пока обитателям замка своего питомца.
— Давай-ка я слезу у леса, а ты пока спрячься и постарайся не показываться на глаза людям.
Оставшийся путь я проделала пешком, едва волоча корзину и мечтая чуть ли не о свадьбе с Патриком. Скорее бы он приехал, чтобы я смогла показать ему Сахарка.
Когда я грязная и мокрая, наконец, ввалилась в кухню, на меня тут же набросился Клод.
— Ну где ты ходишь?! Прискакал гонец, скорее переодевайся и готовь ужин!
— Лорд Траверти вернулся?! Это для него? — обрадовалась я.
— Да, ужин на три персоны. Он будет с леди Траверти и со своей невестой.
Невестой… казалось, от этих слов земля разверзлась у меня под ногами. А за потоком воды, текущим с волос, никто не заметил моих слез.
7.2
Я поспешила в парильню, чтобы смыть с себя грязь, погреться и обдумать дальнейшее. Слезы катились из глаз. Хорошо, что их никто здесь не увидит.
Невеста? Давно ли она у него есть? Зачем он меня поцеловал, если у него уже есть нареченная? По всему выходило, что лорд и правда искал временного утешения, пока его избранница была далеко.
Даже если их не связывали чувства, а брак будет заключен по расчету, то становиться любовницей при женатом хозяине я не планировала.
Приведя себя в порядок, я вернулась на кухню и занялась приготовлением ужина. Из столицы едет проголодавшийся мужчина и две благородные дамы, которые наверняка привыкли к изысканной кухне.
Следовало сделать что-то с эффектной подачей, вкусное и легкое. Решила приготовить суп-пюре из тыквы, со сливками и сухариками. Пожарить мясо, запечь картофель дольками, а на десерт — ягодный мусс.
К моему величайшему удивлению, Пит спокойно воспринял очередную смену моего статуса, словно это не он заставлял меня выгребать золу из печи два дня назад.
Спустя несколько часов замок начал наполняться новыми голосами: прибыли первые слуги из сопровождения лорда. На этот раз он ехал с целым штатом, как и полагается членам благородного семейства.
— Привет, я Мартин. Я занимаюсь обслуживанием лорда за столом, — сказал высокий статный мужчина в форме, я даже поначалу приняла его за военного, но оказалось, что это всего лишь лакей.
Хорошо, что я сегодня буду избавлена от необходимости лицезреть Патрика и его невесту. На кухню прибывали новые слуги, незнакомые люди сновали по коридору, занимая пустующие комнаты. Марта с нескрываемым любопытством рассматривала новоприбывших, видимо, искала себе новую жертву для амурных упражнений.
— Едут! Едут! — закричала Лиззи, хватая меня за руку. — Лина, пойдем скорее, посмотрим на карету, может молодую леди увидим.
Любоваться соперницей совсем не хотелось. Еще меньше хотелось попадаться на глаза Патрику. Пусть не думает, что мне так хочется стать игрушкой в его руках! В конце концов у меня теперь есть собственный дракон, пусть и маленький пока. А, значит, я не так уж проста.