Заблудиться я не боялась — дорога была одна, и она должна вывести прямо к деревне. Ярмарка бывала здесь не часто, а потому специального места для нее не предусматривалось, и торговцы вставали со своими телегами прямо перед въездом.
Наконец показались темные прямоугольники домов, а рядом — светлые пятна шатров и повозок. Я ускорилась.
Подойдя ближе, я увидела, что торговцы уже во всю раскладывают товар на телегах, которые служили прилавками. Посетителей еще не было. То ли все уже насмотрелись за два прошедших дня, то ли еще слишком рано.
— Светлого дня, красавица! — поклонился мне торговец всякой хозяйственной утварью. — Раннюю птаху вся округа слышит. Будешь моей первой покупательницей, я тебе подарок сделаю.
Я улыбнулась: в моем мире у торговцев тоже была традиция привечать первого покупателя.
— Удачной торговли, дядюшка, — я подошла ближе, рассматривая товар, — у вас, наверное, за два дня уж и раскупили все?
— Есть еще чем порадовать взыскательную девушку, — пожилой мужчина обвел рукой свой нехитрый товар.
Здесь были иголки для шитья, гребни, зеркальца в ажурной оправе, шпильки и булавки, хитрые шкатулки, чернильницы, ножи и прочие металлические изделия. Как предугадать, что из этого пригодится мне в будущей жизни?
Я взяла универсальный нож, огниво, пяток иголок, гребень для волос, пару крючков, на которые можно будет попробовать рыбу ловить. Хотелось купить тесак и топор, но как я буду выглядеть? Барышня из замка пришла на ярмарку за топором. Ладно бы, хозяйство у меня было, тогда куда ни шло, но зачем кухарке топор?
Торговец расценил мою нерешительность как бережливость и нежелание оставлять деньги именно у него.
— Выбирай, у деревенских таких товаров нет, а до следующей ярмарки еще половина года! А цен таких даже в городе не бывает!
— Спасибо, я еще посмотрю и, может позже вернусь, — сказала я, желая уже побыстрее отделаться от назойливого продавца. И так оставила довольно приличную сумму.
— Ладно, вижу, девушка ты хозяйственная, на безделушки не тратишься. А я подарок обещал — сказал торговец и вытащил откуда-то из нижнего ящика сверток. Обычный домотканый платок, а внутри было завернуто маленькое зеркальце в ажурной оправе.
— Ой, оно, наверное, дорогое! — запротестовала я, возвращая подарок торговцу.
— На самом деле само зеркало хорошее, да вот оправа немного не соответствует местным правилам, мастер брак допустил. Оплошность его я только здесь заметил. Продать я такое не могу, выкидывать жалко, а назад не доедет, разобьется. А тебе, может, добрую службу сослужит.
Я поблагодарила торговца за подарок, сложила покупки в корзину, и пошла дальше. Интересно, что не так с этим зеркалом, что он его продать даже за полцены не сможет, а надо непременно отдать было?
Следующим моим приобретением стала пара отрезов ткани, нитки и моток веревки. Готовой одежды здесь не продавали, необходимо было отшивать самостоятельно или заказывать у портних.
— Барышня, не желаете ли морсу испить? И сладостей заморских, — меня тронул за рукав мальчишка лет десяти. Несмотря на прохладную погоду, одет он был довольно легко.
Есть и правда хотелось, но я планировала потратить деньги с большей осмотрительностью. Мальчишка вздохнул, догадываясь, что я решила сэкономить.
— А хотите, я вас проведу за кулисы цирка? — глаза его загорелись азартом, — там можно посидеть на солнышке, подкрепиться и морсу выпить. А за одно посмотреть, как циркачи разминаются.
— Совсем никто не берет твой морс? — сочувственно спросила я.
— Не-а, — протянул мальчуган, — мамка говорила, что это не город, тут каждый грош хозяин считает, и лучше пить к колодцу пойдут, а есть — к себе домой.
— А чем она у тебя занимается? — спросила я.
— При обозе кашеварит. Ну а я так, на подхвате. Вот и решил подработать.
Мальчишка был таким расстроенным, что я подумала, что пару монет можно и потратить на новые впечатления.
— Пойдем, покажешь свое место, где можно на циркачей поглядеть, — согласилась я.
— А вы морсу купите?
— Куплю, целую кружку, — согласилась я.
— Меня, кстати, Дэн зовут, — обрадовался он, — пойдемте, барышня, не пожалеете!
И я пошла за мальчишкой совершенно не подумав, что наивную деревенскую девушку могут завести в тихий тупичок и ограбить или еще чего хуже.
13.4
К счастью, убивать меня никто не стал. И даже грабить. Мы протиснулись между нагромождениями телег и повозок, которые отгораживали импровизированную сцену от толпы зевак.
— Пойдем, вон с той, где сено лежит, можно посмотреть на акробатов, — сказал Дэн и первым полез на телегу, накрытую рогожей.
Удобно устроившись, мы обменялись угощением: я сделала ему бутерброд из хлеба с сыром, в который он тут же с жадностью впился зубами, а мне он дал вяленых сухофруктов, и налил в кружку что-то вроде компота из них же.
— Как вкусно! — восхитилась я давно забытым вкусом.
— Это фрукты из Ишуллихата, — пояснил мальчишка, — только ты не подумай, что они прямо такие растут. Митка говорит, что они там такие же сочные, как наши яблоки. И растут круглый год. Там их собирают красивые девушки, сушат на жарком солнце, а потом привозят сюда. В Ишуллихате фрукты стоят сущие гроши, можно целую телегу купить, продав здесь пару кувшинов морсу. Я, когда вырасту, хочу корабль купить и ходить на тот остров за товаром.
— Никогда не слышала про это место, — честно призналась я.
Может, стоит рассмотреть жаркий климат, когда решу сбежать отсюда. Если там рядом есть море, то мой дракон легко найдет пропитание, а я буду жить, наслаждаясь райскими условиями и есть вволю фрукты и свежие овощи.
— Ой, девкам незамужним там нечего делать! — замахал руками Дэн, едва не выронив бутерброд. — Тамошние мужчины берут себе по много жен за раз, держат их в больших красивых домах с павлинами и фонтанами. Вот как увидят девку на улице, так сразу хвать ее, и к себе в сады тащут. Чтобы фрукты собирала.
— И правда, не хочется жить в чьем-то саду и собирать круглый год фрукты, — согласилась я, прикидывая, сможет ли Сахарок помочь мне сбежать из плена, если уж мне захочется отправиться на этот сказочный остров.
— Но мне-то не страшно, меня в саду не запрут, — продолжал Дэн, — но очень уж хочется на страну эту чудную посмотреть. Говорят, они там на драконах заместо лошадей летают.
— Ой, ну прям так и летают, — пихнула я его локтем, — у нас вот тут тоже дракон есть. Мы его на Светлый день видели.
— А чей он? — оживился мальчишка. — Кто его наездник?
— Никто не знает, — ответила я, — а может и нет никого.
— А-а-а-а, дикий, — расстроенно протянул мальчишка и сразу потерял интерес к местному дракону, — если его не приручить в ближайшее время, то он начнет на скот нападать, а потом и на людей. Если хозяин не найдется до того дня, как он из птенца вырастет, то придут охотники, чтобы убить его. У нас же завсегда так с дикими драконами делают.
— И в каком возрасте они из птенцов во взрослых превращаются? — спросила я дрогнувшим голосом.
— Год или около того, — ответил Дэн, — смотри, начинают!
Спина стала липкой от противного ледяного пота. Я судорожно считала, сколько у нас с Сахарком есть времени в запасе. Получалось, что до осени нам придется либо бежать, либо раскрыть нашу с ней связь. И лучше, конечно же, первое. Хорошо, что я уже начала готовиться к побегу.
Тем временем акробаты уже вышли из своих повозок и принялись разминаться, готовясь к представлению. Десяток мужчин и пара женщин-гимнасток высоко подпрыгивали, переворачивались в воздухе и составляли сложные фигуры, вставая на плечи друг к другу.
— А вы с мамой все время живете при обозе? — поинтересовалась я.
— Ага. Как папка помер, так Митка, мамкин брат, пристроил ее к каравану. Он хотел, чтоб я тоже в труппу акробатов вступил, но я не гибкий оказался. Да и мне больше нравится с людьми разговаривать и продавать кой-чего по мелочи. Ну тогда он сказал, что я торговцем могу стать. В этот раз мне доверили телегой править, тоже какая-никакая добавка матушке.
— Повезло твоей матери, вон каким помощником растешь. Ты теперь вместо отца за нее ответственность несешь, — похвалила я мальчугана, наблюдая за акробатами.
В детстве я была в цирке всего пару раз, а как с бабушкой без родителей осталась, так и не до шоу стало. А потом уж и времени не было на такие глупости. Поэтому смотрела я на циркачей с нескрываемым восторгом.
— А еще у них трюк есть, когда высоко-высоко две жерди ставят, а между ними гимнастка ходит с палкой для равновесия. Она когда идет над толпой. у меня сердце подпрыгивает, — шепотом признался мальчишка.
— А дорого выступление стоит? — спросила я.
— Дорого, — вздохнул мальчишка, — а я вижу, вы издалека, и пешком. И первым делом в хозяйственный отдел, а на золото и украшения даже не глянули. Значит, денег лишних нет, и все равно за билет платить не будете.
— Какой ты наблюдательный, — рассмеялась я и протянула ему пару монет, — это тебе за угощение заморскими лакомствами. А хочу еще походить среди торговцев, вдруг найду что-то интересное.
Я спрыгнула с телеги и с размаху влепилась во что-то. В кого-то.
13.5
— Кажется, мой племянник вас совсем заболтал тут, — бархатный баритон мужчины, на которого я практически вывалилась из телеги обволакивал и успокаивал, а его крепкие руки помогали удержать равновесие после не очень удачного спуска.
Я подняла глаза, и первое, что я увидела — немного насмешливый взгляд. Весь немного странный костюм незнакомца подчеркивал цвет его глаз — ярких, словно молодая весенняя трава.
Я сделала шаг назад, упершись в грудь мужчины руками, чтобы он отпустил меня и дал возможность увеличить между нами расстояние.
— Я Митка, выступаю в цирке, — отрекомендовался он и улыбнулся так, что я невольно задержала дыхание.
— Лина, служу в замке, пришла на ярмарку. Простите, что без оплаты пробралась, чтобы посмотреть вашу репетицию, — торопливо начала оправдываться я, — но Дэн правильно подметил, денег у меня на такое зрелище нет, а ему надо было продать сладости и напиток.