— Ой, да ты дракончик, — умилилась я, — интересно, как ты называешься?
Зверушка тем временем открыла рот и положила мне на ладонь немного обслюнявленную муху. Кажется, она очень сочувствовала мне из-за нехватки белка в рационе и решила угостить своим.
— Спасибо, моя маленькая, но я такое не ем, — сказала я ящерке и осторожно дотронулась до рогатого гребешка, а потом провела пальцем по спинке.
Зверушка была теплая и немного шершавая на ощупь, как нагретый на солнце камень. Она не только не испугалась моих прикосновений, но и наоборот, довольно заурчала.
Разве ящерицы урчат? В моей прежней жизни таких экзотических существ точно не было. Жаль, Лиззи не было со мной, она бы наверняка рассказала, что это за зверек такой.
Видимо, моя новая подружка решила, что можно произвести честный обмен. Поэтому оставила мне дохлую муху и забрала себе кусок сахара, после чего залезла на камень и принялась с удовольствием облизывать подношение.
Я чуть было не забыла, зачем пришла к старому дереву. Сунула руку и достала из расщелины кулон. Спрятав драгоценность, я вернулась к сбору ягод.
Вторую корзинку я наполняла, то и дело поглядывая на ящерку, которая съела сахар и задремала на камне, подобрав лапки и укрывшись крыльями.
Если бы не необходимость мыть и перебирать ягоду, я бы задержалась в лесу подольше, чтобы понаблюдать за зверушкой. Ведь она оказалась одной из немногих, кто решил подкормить меня в этом мире.
4.2
Моя соседка была не в лучшем состоянии. За день ее никто не навестил. Напоила бедняжку морсом и пошла перебирать ягоду. Лиззи мучила боль в горле, от ужина она отказалась. Но целый день без еды — это не дело.
— Пит, а чем можно накормить больную Лиз? Ей сложно жевать. Хорошо бы супчик приготовить.
— Не видишь? Я занят, — повар показал на тесто, которое расползалось из мисок, — если что-то нужно, то делай сама.
Сначала я хотела возмутиться, а потом подумала, что это и мой шанс поесть по-человечески.
Удачно нашлась куриная ножка на бульон. Пока она закипала, порезала и обжарила овощи. Внешне вроде все как в прошлой жизни было: лук, морковка, перец, картофель и немного зелени.
Хорошо бы еще мелкой вермишельки. Да только такого я тут не видела. Но можно же самой сделать. Маленькое яйцо, немного воды, мука и соль. Главное — хорошенько вымесить.
Пит и его мальчишки с интересом посматривали, что я делаю, но не вмешивались в процесс. Но когда я начала нарезать тесто тонкими полосками, все же не вытерпели.
— Что это ты придумала? Это тесто не поднимется, оно слишком крутое, — поучительно сказал Пит.
— Так и нужно, чтобы лапша не развалилась, — ответила я, опуская нарезанные макаронины в кипящий суп.
Повар и его помощники смотрели на мои действия, словно я только что магию какую-то показала.
Пока суп дошел до готовности, я успела промыть и обсушить свежую ягоду. Теперь можно и поесть.
Каким же вкусным мне показался этот простой куриный супчик! Легкий бульон, овощи, не разваренные до состояния непонятной бурой массы. Тонкий аромат зелени и лапшичка. Она, правда, получилась не такой тонкой, как я представляла и немного увеличилась. Но это было самое вкусное, что я ела в этом замке!
Мальчишки потянули носами воздух и осторожно заглянули в миску.
— Я сейчас налью суп для Лиззи, а потом можете поесть, — сказала я.
Поварятам не нужно было повторять дважды. Растущие организмы готовы есть не два, а три, четыре и больше раз за день. Они толкались у плиты, стараясь зачерпнуть себе побольше.
Пит с неодобрением смотрел на дезертировавших помощников, а я поскорее составила на поднос суп и морс и пошла кормить свою соседку.
Уже выходя из кухни, нос к носу столкнулась с Клодом. И что ему приспичило вниз пойти? Управляющий повел носом, а потом почти сунул его ко мне в миску.
— Что это у тебя? — спросил он и не дождавшись ответа зачерпнул ложкой суп.
— Лиззи болеет, сварила ей супчик, как в детстве, — ответила я, гадая, отчего вдруг у него глаза стали такими мечтательными.
— Сама готовила? — ручки довольно потерли животик-колобок.
Я кивнула.
— Завтра приготовь мне такое же на ужин. Стряпню Пита есть невозможно, Светлый свидетель. А это выглядит аппетитно.
Я поклонилась и поспешила унести едва спасенный суп своей подруге. Она спала, но была уже не такой горячей, как несколькими часами ранее.
— Лиз, просыпайся, надо поесть.
Женщина нехотя заворочалась, от ее тяжелого вздоха пламя свечи заметалось, но не погасло.
— Лиз, я принесла суп, — ласково сказала я.
Кажется, запах еды привел ее в чувство, и уже через пару минут она сама с удовольствием поела.
— Светлый свидетель, я никогда ничего более вкусного не ела, — довольно сказала больная, укладываясь на постель.
— Боюсь, что не одна ты, — сказала я, собирая посуду на поднос.
— Почему?
— Пока я шла сюда, меня заметил Клод, заинтересовался. И теперь мне придется завтра приготовить ему такой же суп, — пожаловалась я.
— Главное — сама не носи, — многозначительно сказала Лиз, — не стоит девке одной ходить туда. Ну, или мальчишку возьми с собой.
Действительно, лишний раз попадаться на глаза управляющему не хотелось. А я еще сказала ему про суп как в детстве, хотя ничего не должна помнить. Как бы не начал задавать вопросов, на которые мне бы не хотелось отвечать.
4.3
Утром я проснулась едва ли не раньше всех. Быстро управилась с обязанностями в птичнике и до построения успела отнести Лиззи еду и морс. Женщина чувствовала себя немного лучше, но жар еще не спал.
Пока распределяли обязанности и завтракали, я успела довести до кипения свое варенье. Предыдущую порцию все с удовольствием ели, намазывая на свежий хлеб.
— Пит, возьми Лину в подмастерья, — сказал один из слуг.
Повар лишь вздернул подбородок, но ничего не сказал. Подозреваю, что его злит то, что моя еда кому-то нравится. Представляю, как он разозлится, когда узнает, что я должна еще и суп для Клода приготовить.
Теперь обязанностей в замке у меня прибавилось, так что я взяла всего одну корзину для ягод. И незаметно положила в карман передника сахарок. Надеюсь, моя вчерашняя зеленая подружка снова будет сегодня на полянке. Жаль, что забыла спросить у Лиз про крылатых ящерок.
Подгоняемая ветром я спешила в лес, где первым делом решила дойти до ручья и поискать зверушку. С ней не так страшно ходить по зарослям.
— Эй, есть кто в домике? — спросила я, заглядывая в дупло.
Тут же из темноты на меня глянули два зеленых глаза. Кажется, ящерка узнала меня и смело выползла навстречу.
— А я с подарком, — сказала я и сунула руку в карман.
К сожалению, сахар раскрошился. Наверное от ударов о кулон, который я снова носила в своем кармане, так как не нашла ему нового места. Пришлось достать все вместе и положить на камень.
— Можешь собрать сладкие крошки, а потом я заберу свое сокровище, — сказала я ящерке.
Кажется, она меня поняла, так внимательно слушала и еще моргнула, будто кивнула. Дожила, Полина! Раньше соседи-алкоголики с белочками разговаривали, а теперь ты с ящерками.
Зверушка же быстро взобралась на камень и урча стала подбирать сладкие крошки длинным язычком.
Я оставила кулон и пошла собирать кислику. Надеюсь, ящерка успеет собрать весь сахар до того, как я закончу. В этот раз она не пошла за мной и мне было скучно одной. Ягоды становилось все меньше и приходилось уходить от ручья все дальше.
Управившись за пару часов, я пошла назад, чтобы забрать кулон. К моему удивлению, его не было на том месте, где я оставила. Как и ящерки.
Очень странно! Здесь же точно никого из людей не было, я бы услышала. Тогда кто забрал драгоценность и куда делась моя подружка?
На всякий случай заглянула в дупло, где и обнаружила зеленоглазку. Та промурчала что-то, глядя на меня и поудобнее устроившись прямо на моем кулоне.
— Эй, ты решила, что это твое? — спросила я хитрую воровку.
И как она только смогла затащить тяжелое золотое украшение в дупло? Сама-то не больше моей ладошки. Просунув руку в дупло, погладила зверушку по крылышкам. Она снова заурчала и поудобнее устроилась на кулоне. Что ж, придется в следующий раз выменивать на сахар и уже не оставлять без присмотра свои вещи. А то эта местная сорока опять утащит блестящую игрушку в свою норку.
В замке меня ждал суп. Точнее его приготовление.
Наскоро умывшись, приступила к приготовлению ужина. Пит сидел и внимательно смотрел за моими действиями. Не комментировал, не возражал. Просто изучал. Это раздражало, но и приказывать ему на его кухне я не могла.
— Интересно ты придумала с этой лапшой, — наконец сказал он, — она только для супа?
— Можно приготовить с мясом или сыром. Но я не настолько хорошо ее делаю. Вот если дать тесту немного подсохнуть, а потом и готовые изделия прогреть в едва теплой печи, то их можно даже впрок заготовить и потом варить, когда другой еды нет.
— Никогда не слышал о таком блюде, в наших краях его не готовят, — заметил повар.
— Это мама готовила. Говорила, семейный рецепт. Но, наверное, она не отсюда была, поэтому родственников у меня и не оказалось, — сказала я как можно более грустно, чтобы Пит не продолжил расспросы.
К счастью, лапша его интересовала больше, чем мое происхождение. Он даже соизволил попробовать приготовленный мною суп и довольно причмокнул губами.
— Действительно, что-то теплое, словно из детства, — заметил он, — добавь щепотку этой приправы. Вкус станет чуточку благороднее.
Так и хотелось спросить, почему он готовит вместо еды непонятное нечто, если на самом деле разбирается в технологии и имеет отличный вкус. Но в наших отношениях наметилась оттепель. Так не хотелось случайно все сломать, тем более мне нужна была помощь Пита.
Когда суп был готов, я подошла к повару и спросила:
— Господин Клод хотел, чтобы я приготовила ему суп, но значит ли это, что я сама должна принести?