— Обычно девушки рады наведаться в покои к смотрителю, — холодно ответил повар.
— Я бы не хотела. Мне такое не интересно, — потупилась я.
— Ладно, еще напутаешь чего или заблудишься по дороге, — по отечески улыбнулся Пит, — как обычно, Рита отнесет. Или Марта напросится.
4.4
На следующий день я снова отправилась в лес. Заслышав мой голос, ящерка сама выглянула из своей норки.
— Надо бы тебе имя придумать, — сказала я, почесывая подбородок своей зеленой подружке.
— Я правда не знаю, мальчик ты или девочка. Давай я буду звать тебя Сахарок, — предложила я.
Кажется, крылатая рептилия не возражала. Она довольно уплетала сладкое угощение и забавно урчала. А потом и вовсе решила взобраться мне на колени.
— Кажется, сладкое идет тебе на пользу. Ты немного подросла с нашей первой встречи. Вот уже и на ладонь едва помещаешься.
Долго рассиживаться было некогда — необходимо и сбором ягод заняться. Варенье пришлось всем по вкусу, хотелось бы его больше заготовить про запас. Может и до сладких пирогов дойдем.
Пока я собирала ягоды, зверушка резвилась на полянке. В погоне за редкими насекомыми она разбегалась и подпрыгивала, стараясь активно махать крыльями. Ну точно, как птенец, который летать учиться!
Когда Сахарок устала махать крылышками и уснула в траве, я пробралась к дуплу и забрала так коварно украденный у меня кулон. А ведь я его даже толком не рассмотрела.
Обтерев краем передника, повертела золотой диск в руках. Цепочка порвана, в будущем ее можно продать на переплавку, если нужны будут деньги. А вот сам кулон очень приметный: с гербами и с крылатым-монстром драконом. Интересно, как он попал в карман к девушке, чье место я заняла?
Оставив ящерку спать, я отправилась в замок. Кулон снова оттягивал карман, но не оставлять же его в лесу.
Стоило мне выбраться на дорогу, как я увидела всадника, который ехал мне навстречу. Это точно был не кто-то из слуг, их я всех запомнила. Но Лиззи говорила, что попасть к лесу получится только миновав замок, значит это не может быть кто-то чужой.
Всадник приближался. Чтобы не мешать ему, я сошла на обочину, но он не стал меня объезжать, а наоборот, остановился. Черты его лица показались смутно знакомыми. Сердце ушло в пятки: это же лорд Траверти!
Я поклонилась и прижала к груди корзинку с ягодой.
— Светлого дня, девушка, — приветствовал меня мужчина, — ты ягоду в лесу собирала?
И почему его баритон так на меня действует? Может быть потому, что это был первый человек, от которого я услышала добрые слова в этом мире?
— Да, лорд Траверти, — произнесла я, еще ниже склоняя голову.
— А не видела ли ты там чего-то необычного или странного?
— Нет, господин, — ответила я, — я хожу туда каждый день. Все, как обычно.
— Хорошо, можешь идти, — ответил мужчина и, пришпорив коня, припустился к лесу.
Интересно, что привело его в замок в неурочное время? И что необычного могло произойти в лесу, что он аж из столицы приехал?
Тревожные мысли подгоняли меня к дому. Может быть там знают что-то.
На кухне была необычная суета. Пит гонял поварят, рядом стояли Рита и Клод и довольно громко переругивались. Я мышкой скользнула внутрь и поставила корзинку в угол, намереваясь пойти отмывать запачканные соком руки.
— Лина! — воскликнула экономка.
— Ты-то нам и нужна! — заявил Клод и угрожающе двинулся на меня.
Кажется, я опять вляпалась в какую-то историю.
Глава 5
— Господин Клод, — слегка поклонилась, гадая чем обязана такому вниманию.
— Ты готовила вчера суп? — рявкнул смотритель.
Неужели он пришелся ему не по вкусу? Или лапша в этом мире не богоугодна? А может несварение? В любом случае гадать бессмысленно.
— Да, это была я, — отвечала скромно, чтобы не вызвать новую вспышку гнева.
— Внезапно приехал лорд Траверти, а у Пита из еды только его несносное варево, будто его кто проклял и он не может нормальной еды приготовить!
А ведь у меня тоже из головы не выходит, почему еда у нашего повара такая отвратительная. Кажется даже, что специально.
— Ты сможешь состряпать такой же вкусный суп как тот, что мне подали вчера?! — навис надо мной Клод.
— Да, господин, смогу, — управляющий отступил на шаг и дал мне возможность дышать.
— Приступай, — велел он и уселся за стол.
Рита встала рядом, прямая и натянутая, словно струна.
— А вы так и будете смотреть? — спросила я, доставая подходящую посуду.
— Конечно, вдруг ты решишь отравить лорда? К тому же ты не работаешь в замке в качестве повара, поэтому доверить тебе ужин лорда мы не можем, — сухо отметила Рита.
Что ж, ладно. Пусть смотрят, главное чтобы не мешали. Я действовала по привычной схеме: кусок курицы для бульона, овощи на зажарку и лапша. Надо будет все-таки запасти ее впрок.
Мои проверяющие внимательно смотрели за каждым действием. Спасибо, хоть вопросов не задавали и указаний не раздавали.
Процесс изготовления лапши их особенно заинтересовал.
— А что еще можно из этого сделать? — поинтересовалась Рита, отщипнув кусочек теста и покатав его между пальцами.
— Из этого теста можно налепить пельмени и вареники, — ответила я.
Судя по недоумению на лицах, этого блюда здесь тоже не было. Странно, что я легко понимала и говорила на местном языке, но когда использовала слово, которого здесь не существовало, то люди удивленно смотрели на меня.
— Маленькие пирожки с начинкой из мяса, творога или овощей, — пояснила я, — только их не жарят, а варят в кипящей воде. Очень вкусно. Сделаю как — нибудь.
— Не уверена, что стоит, — с сомнением сказала Рита.
— Ну суп-то вчерашний был вкусный, может и эти, как их, пульмени окажутся не менее интересными, — Клод погладил свой круглый живот, словно обещая ему необычное угощение.
Повар неодобрительно взирал на все это из дальнего угла, но ближе не подходил. Однако, и про него вспомнили.
— Пит, надеюсь, свежий хлеб у тебя есть? — спросил Клод.
— Вчера пек, господин, — ответил тот.
— Значит уже или зачерствел, или прокис, — нахмурился управляющий.
— Мягкий, сами посмотрите, — достал нетронутую булку повар.
— Ладно, давай. Но на завтра чтобы лорду свежий испек, — строго сказал Клод.
Когда суп был готов, довольный управляющий лично продегустировал и одобрил блюдо. И лишь когда он ушел с подносом наверх, я смогла пойти проведать больную соседку, а заодно и ей отнести ужин.
Лиззи было намного легче, жар прошел и она была не против поболтать. Вот только поделиться последними новостями я не успела, потому что в соседней комнате раздался визг, а следом распахнулась наша дверь.
На пороге стоял слегка смущенный Клод.
— Вот ты где! Отдыхаешь, значит?
Я подскочила с кровати. А что мне еще делать-то после тяжелого рабочего дня.
— С завтрашнего дня ты будешь личным поваром лорда, пока он тут без своих столичных кулинаров — рявкнул он, — если оплошаешь — голову с плеч! А коли справишься — повысим тебе оплату и будешь помощником повара числиться.
5.2
Внезапное повышение не сулило ничего, кроме новых проблем. Стоило Клоду уйти, как к нам в комнату влетела Рита. Обычно сдержанная и степенная, она была взбудоражена и суетлива. Кажется, она волновалась даже больше, чем я.
— Вот принесла тебе пару новых платьев и чистые передники. Личная кухарка лорда должна выглядеть достойно. Возможно, тебе придется самой относить ему еду или он захочет высказать свои пожелания по меню.
— Но я же на этой должности временно, к чему столько церемоний?
— Радуйся, девочка, что получила это повышение. Коли будет на то воля Светлого, потом так и останешься при кухне работать. Теплее и сытнее, чем за птицей ходить или ягоду по полдня собирать в лесу. Ну, а платье у тебя никто не отберет.
— Спасибо, Рита. Я не подведу, — сказала я, принимая стопку одежды.
— Только вставать тебе теперь придется еще раньше, чтобы успеть подать завтрак лорду вовремя.
Стоило Рите покинуть комнату, Лиззи бросилась обнимать меня и поздравлять.
— Лина, а если тебе выдали новую одежду, отдай мне свой старый передничек, — сказала соседка, протягивая руки к тряпице, в кармане которой все еще лежал медальон.
— Да ты что, Лиз! Смотри, с него даже пятна кислики не отстирываются. А вдруг в лес идти или что грязное готовить? Я лучше старый надену, чтобы такую красоту не испачкать, — я любовно погладила новую одежду.
— И то верно, — вздохнула соседка, — вдруг лорд позовет, а ты новый передник испачкала в соке ягоды или в лесу подрала.
Я разобрала стопку одежды, которую мне выдала экономка. Кроме платьев здесь был белоснежный чепец, шерстяные чулки, комплект более тонкого и приятного на ощупь белья и суконный плащ. С такими бонусами мне уже нравилось быть личным поваром лорда.
Утром за мной забежал один из поварят Пита.
— Лина, пора, — прошептал он, чтобы не разбудить Лиззи.
Судя по часам, которые висели напротив кабинета Риты, разбудили меня на час раньше, чем обычно встают слуги. По кухне слонялись сонные мальчишки, а Пит доставал продукты. Интересно будет последить за тем, как он готовит и почему же у него все получается так отвратительно.
Экономка тоже заглянула на кухню. Несмотря на ранний час она была аккуратно одета, бодра и сосредоточена.
— Лорд Траверти обычно завтракает в восемь, обедает после полудня, а ужинает поздно, — начала вводить меня в курс дела Рита, — блюда не должны повторяться раньше, чем через пять дней, если только лорд не попросит сделать что-то конкретное. Готовить на одну персону сложно, поэтому Клод будет питаться тем же, что и лорд. Заодно и пробу снимет.
— Я могу использовать только имеющиеся продукты? — я кивнула на стол, где Пит уже выложил баранью ногу, овощи, масло, молоко и яйца.
— Используй предложенные продукты. Если же тебе нужно будет что-то еще, то просто попроси об этом заранее.