– взволнованно интересуется Сара, даже отложив бокал и журнал в сторону. – Ты побледнела.
Я растягиваю улыбку на лице, будто всё хорошо и лучше быть не может, глаза, однако, бегают по всей гостиной.
– Нам нужно идти в магазин. Времени мало. Хочу покончить с этим как можно скорее.
– Что ж. – Тётя улыбается в ответ и кивает своему парню. – Буду ждать вас. Я бы и сама отвезла тебя, querida, но у Тео сегодня выходной, а меня ждёт важное совещание с моими девочками. Прости.
– Нет, всё в порядке! – нервно смеюсь я и начинаю мысленно ругать себя за это. Возьми себя в руки. Дура! – Мы справимся сами. Не отвлекайся.
Я игнорирую затрясшиеся руки и нажимаю на кнопку лифта. К тому моменту, когда он поднимается на наш этаж, со спины ко мне подходит Ти… или Тео, или, сука, кем он там ещё является! Дверца раздвигается, и я вхожу в кабинку. Парень следует за мной. Оставшись в замкнутом пространстве с человеком, о происхождении которого я не знаю, но, как мне кажется, догадываюсь, я вся превращаюсь в камень. Чёрт, такое ощущение, что я просто не смогу сдвинуться с места, когда лифт приедет к выходу.
– Всё о’кей? – усмехается мальчишка, опираясь спиной на стенку. – Ты будто привидение увидела.
Почти…
– Пожалуйста, скажи правду, – срывается с моих уст в какой-то степени мольба. Я удивляюсь собственному тону. Совсем недавно я язвила этому придурку и закатывала глаза, едва слыша его голос, а теперь.
Его ровные тонкие брови вздымаются вверх. Кажется, он тоже удивлён.
– Правду? – переспрашивает он. – Какую правду?
– Кем ты являешься? Кто ты?
– А-а, тебя так смутило моё имя?
Последовавшая за этим вопросом улыбка проявляет ямочку на его правой щеке. И меня едва ли не парализует. Это нечто очень знакомое, в какой-то степени родное. Я начинаю внимательно вглядываться в черты этого лица и даже узнаю некоторые из них. Изгиб губ, ямочка, нос. Они создают в моей голове образ, ставший частью меня.
– О боже… – выдыхаю я, не понимая, что я должна сейчас делать: кричать или смеяться? А может, и то и другое? – Пожалуйста, скажи, что я просто свихнулась.
Дверца лифта открывается, и Тео, поняв моё нестабильное состояние, выводит меня наружу сам. Я не сопротивляюсь, пока парень ведёт меня на улицу, а потом останавливается возле малинового «Понтиака».
– Садись, сахарок, – кивает он на машину.
– Скажи, что я просто свихнулась, – требую я, не собираясь сдвигаться с места.
– Да зачем? Тебе хочется в дурку?
– Потому что я уже перестаю верить самой себе…
Какова вероятность того, что это просто совпадение? Это имя необязательно привязывает его только к одному возникшему в моей голове человеку, ведь так?
– Где твоя семья? – спрашиваю я. Голос у меня уже хрипит, как будто я надорвала его. – Откуда ты родом?
Тео внимательно смотрит на меня несколько секунд, и этот взгляд такой тяжёлый, что напряжения в воздухе только прибавляется. Я слышу своё неровное дыхание.
– Нам нужно купить тебе одежду, – улыбается он, игнорируя моё состояние. А я готова разрыдаться на месте.
Я отхожу на шаг назад и чувствую, как защипало в глазах. Руки начинают трястись снова, и я не могу понять, что со мной происходит. Горло сжимается, словно кто-то схватил меня за шею и надавил.
– Эй, ты чего? – хмурится Тео, явно уже осознавая, что дело куда серьёзней, чем он думал.
– Ничего! – рычу я сквозь слёзы. – Какая же ты пидарасина ублюдская!
– Эй, а вот обзываться незачем. Тем более на нас люди смотрят. Имей стыд.
Я оборачиваюсь. На нас действительно обращают внимание несколько просто проходящих мимо человек.
– Чего уставились, суки?! – кричу я, размахивая руками. – Как же мне всё это осточертело!
Тео возникает рядом за считанные секунды, хватает меня за руки и насильно тащит к машине, громко извиняясь за моё поведение перед незнакомцами. Я слышу даже, как он называет меня «сестрой, которая просто немножко перебрала». Он усаживает меня на переднее пассажирское сиденье, а сам, обойдя «Понтиак», садится за руль, звеня ключами.
– Я, конечно, в шоке с того, какая ты проблемная, – бубнит Тео, засовывая ключи в замок зажигания. – Это ещё ты трезвая, а что с тобой происходит, если ты выпьешь? Боюсь даже представить.
Я молчу, обессиленно уронив голову на спинку сиденья. Все мысли крутятся вокруг долбаного имени, а ответа никто не собирается мне давать. Никаких объяснений тоже не услышу. К чёртовой матери всё это.
Тео заводит автомобиль, а потом резко выезжает с парковочного места. Мне от этого приходится крепче ухватиться за край сиденья.
– Мне нужна твоя помощь, сахарок, – нарушает тишину Тео. – Прихватим заодно подарок для… Сары… на нашу годовщину. Ты поможешь мне его выбрать.
– А не пойти бы тебе в задницу?
– Смотря в чью. Приглашаешь?
Я тяжело вздыхаю. У меня вот-вот заболит голова. Кажется, я перенервничала.
– С чего ты вообще решил, что я тебе с этим помогу?
Тео задумывается на пару секунд, а потом отвечает:
– Без понятия. Просто… ты её племянница. А я не знаю, что дарить женщине, у которой всё есть.
– Подари ей нормального взрослого мужчину вместо себя. Вот это будет настоящий подарок.
Парень хихикает, его лицо принимает какое-то глупое выражение, как будто я была рождена только для того, чтобы его развлекать.
– Ты бесишься из-за того, что твоя взрослая тётушка обзавелась таким горячим мальчиком, а тебе приходится быть одной в это время?
– Мне нравится быть одной, – говорю я и надеюсь, что голос у меня не дрогнул, потому что, скорее всего, я вру. – Я просто не могу понять, что такого она могла найти в тебе. Ты же… ты из себя ничего не представляешь.
– Какие смелые выводы, сахарок. Ты же меня даже не знаешь, чтобы так говорить.
– Ты ведёшь себя как клоун и одеваешься по-клоунски. Мне этого достаточно. Отстань от меня.
– Помоги мне выбрать подарок для Сары, и я с удовольствием отстану от тебя. – Тео делает паузу. – Возможно.
Никогда прежде я не встречала настолько навязчивого и раздражающего человека. Сейчас мне хочется прибить его, как надоедливую муху. А потом я вдруг понимаю, что за подобную помощь могу потребовать у него взамен информацию о нём. Это будет вполне честно.
– Хорошо, – соглашаюсь я наконец. – Но мне нужно кое-что взамен.
– Секс? – спрашивает Тео деловитым тоном. – Пожалуй, нет. Но могу тебе подрочить. Но только пальцами. Я не одобряю все эти ваши вонючие искусственные дилдаки и прочее.
– Заткнись! Я помогу с подарком, но взамен ты расскажешь мне о себе.
Тео фыркает, как будто разочарован, что я не попросила чего-то большего. Он сворачивает на следующую улицу и останавливается на светофоре. И это позволяет ему расслабленно забросить одну руку на спинку моего сиденья, а самого его наполовину обернуться ко мне.
– А зачем тебе это? – спрашивает он.
– Для себя. Хочу кое-что выяснить.
Он смотрит на меня с каким-то прищуром, из-за чего его и без того слегка заострённые в уголках глаза становятся совсем похожи на кошачьи.
– О’кей. – Тео протягивает мне ладонь. – Договорились, сахарок.
Я неуверенно пожимаю ему руку в ответ.
А потом, с появлением на светофоре зелёного света, он жмёт на педаль газа, и мы с мощным рёвом трогаемся с места. Тео сворачивает на соседнюю полосу, оказываясь позади серебристой «Тойоты». Я ни на секунду не расслабляюсь. Я слишком плохо знаю Тео, чтобы быть спокойной, находясь в машине наедине с ним.
– Ты что, боишься меня? – Он ухмыляется уголком губ так, что на одной щеке снова появляется ямочка.
– Нет, – отрезаю я.
– А выражение твоего личика говорит об обратном.
Решаю проигнорировать его слова, переведя тему:
– Чья это машина?
– Моя.
Усмехаюсь его ответу.
– Тебе её подарила Сара?
Тео с наигранным возмущением на меня смотрит, продолжая при этом следить и за дорогой.
– Ты принимаешь меня за голддиггера[13]?
– А откуда у тебя деньги на машину? Кем ты работаешь? Я думала, ты в Сару вцепился именно из-за этого… Из-за её денег.
– Мимо.
Впервые я по-настоящему обращаю внимание на дорогу.
– А куда мы едем? – спрашиваю я. – В какой именно магазин?
– Как будто тебе это что-то даст, – отвечает он. – Поверь, я знаю этот город, как свой член. Не волнуйся.
Рассматриваю путь за окном, чтобы запомнить его, вижу людей и слегка расслабляюсь. Находиться совсем одной куда страшнее. Хотя на своём опыте я уже подвергалась опасности в окружении людей. Мне они ничем не помогли. Какое-то призрачное ощущение безопасности.
Наконец машина медленно останавливается, припарковавшись возле торгового центра с большими тёмно-серыми буквами на стене, образующими название: Grand Canal Shoppes. Тео открывает дверцу и выходит. Я шумно вздыхаю и выхожу следом. Свежий тёплый воздух заполняет лёгкие. Людей много, слишком много, я чувствую ароматы их духов, ощущаю запах пота, бензина, асфальта и еды. Торговый центр огромен. В здание входят и выходят целые толпы. Мне даже кажется, кислорода внутри может на всех не хватить.
– Ну и чего ты там стоишь? – доносится до меня усталый голос Тео. – Идём уже!
Цокнув языком, я всё же направляюсь к нему.
Проводящие время вместе семьи вокруг, на которых мой взгляд то и дело натыкается, напоминают о родителях и Дилане, о былых наших общих посиделках. Мы всегда проводили День благодарения и Рождество в кругу большой семьи. Приглашали друзей, бабушку и дедушку с маминой стороны. Мама настаивала на этом, потому что её испанские корни, всегда ценящие традиционные семейные ценности, не позволяли ей безнравственно к этому всему относиться.
– Слушай, сахарок, давай сперва выберем подарок для Сары, а потом одёжку тебе. Вот моя идея. Как тебе?
С его лица никогда не сходит эта ухмылка или она появляется только при общении со мной?