— Слышать слышал, а видеть не видел… Но говорили, что хлопот от нее…
— Могу дать во временное пользование! — делаю предложение, от которого невозможно отказаться. — Винтовка новенькая, на ней мухи не еблись, к ней четыре магазина. Отдашь, когда мы отсюда тебя вынесем. Я потому про патроны и спросил — все-таки автоматическая, боеприпасы жрет, как голодный бегемот. Если у тебя меньше сотни…
— У меня триста штук! — спокойно говорит Петров, аккуратно укладывая раненую ногу.
Вот хомячина, а ведь молчал! То-то у него вещмешок словно кирпичами набит… Старшина — предок прапорщика!
— Ты, случайно, с финнами не воевал? — спрашиваю наугад.
— Да, а как ты догадался? — удивленно интересуется Петров.
— Отец рассказывал, что все, кто Зимнюю войну в боевых частях прошел, штатным боекомплектом не ограничиваются.
— Есть такое дело… — усмехается Петров. — Помыкались спервоначалу… Когда имеющиеся четыре десятка за полчаса боя вылетают, а потом хоть зубами грызи, хоть матом крой… Вот и начали на себе по полпуда патронов таскать. Ладно, давай тащи свой агрегат!
Спускаюсь в овраг. Он уже опустел, остались только раненые, которых планировали отнести второй ходкой. Дай бог, чтобы она состоялась, эта ходка… Так, мой сверток никто не трогал. Что тут у меня? Немецкая ременная разгрузка, подсумки к ней со всякой мелочовкой, малая пехотная лопатка в чехле, большая брезентовая сумка с патронами, две гранаты, фляга с водой… все. Ага, а вот и автомат — к нему тоже не прикасались. Эх… надеюсь, что он Петрову не понадобится — никто нас не найдет. А мне-то что в поиске понадобится? Как раз патроны и фляга. Сумка хоть и тяжелая, но с удобным плечевым ремнем. Интересно, а для чего она фрицам? Ведь явно не для переноски боеприпасов![39]
Надеваю на себя портупею, гранаты сую за ремень, сумку через плечо, карабин в руки… Готов? Пожалуй… Оставленные ребятишки с тоской смотрят вслед, когда я ухожу. Так и хочется обернуться и успокоить. Сказать какую-нибудь глупость вроде «я вернусь». Плохая примета! Но я все равно вернусь…
Глава 9
Рощица, разделявшая овраг и поле, где накануне погибли наши товарищи, крохотная — сто метров в ширину, двести в длину. К тому же вчера в ней прятались от бомбежки несколько десятков человек. Потом здесь же резали жерди и ветки для носилок, брали хворост для костров. В общем, натоптали изрядно. Я хоть и охотник, умею читать звериные следы, но обычно это делается на фоне нетронутой природы, а не посреди городского парка после шумного праздника. Поэтому следы Гончарука отыскались с большим трудом. Помогли его ботинки — они оставляли оригинальный отпечаток, непохожий на отпечатки гражданской обуви. Да и размер…
Цепочка следов вела на запад. Впрочем, дальше шло открытое пространство, то самое, где вчера резвились фашистские летчики и танкисты. И Гончарук двинулся именно к разгромленному поезду и трупам. Что ему там могло понадобиться?
Потратив пять минут на внимательнейший осмотр местности и не заметив никакого движения, я крадучись вышел из-за прикрытия деревьев. Здесь след терялся, но буквально через пару сотен метров я наткнулся на четкий отпечаток армейского ботинка в подсохшей луже крови. И какое-то время отслеживал перемещения беглеца по кровавой цепочке. Но ближе к месту жестокой расправы земля оказалась утоптана и изрыта гусеницами, да и кровь с подошвы Гончарука стерлась — след опять пропал. Однако, бегло осмотрев раздавленные гусеницами тела, я заметил, что их трогали — многие оказались перевернуты. Зачем сержант это сделал? Да, блин горелый! Он же, сволочь, карманы выворачивал! Старательно так…
Я ускорил шаг и пошел по дуге, обходя трупы и внимательно глядя под ноги. Ведь Гончарук уже ушел, надо только поймать дорожку его отхода. Вскоре мне «повезло» — наткнулся на очередное свидетельство мерзости беглеца. Немного на отшибе лежало тело молодой девушки, погибшей, должно быть, еще при бомбежке. И сержант, проходя мимо, задрал на ней подол платьица и стянул трусы. А потом какое-то время топтался рядом — количество отпечатков ботинок превышало два десятка. С этого места след уже не терялся.
Дальше Гончарук шел ровно, никуда не сворачивая. И я, следом за ним, вскоре вышел на дорогу, по которой сегодня утром нас вез дед Пасько. Отпечатков в дорожной пыли явно прибавилось — кроме сержанта отметились два или три мотоцикла. Судя по рисунку протектора, они проехали на восток. Ну а чертов Гончарук снова потянул меня на запад. Пару километров я протопал, не встретив ни одной живой души. А затем мне послышался топот ног. Бежали несколько человек.
Я мгновенно нырнул в ближайшие кусты и принял стойку для стрельбы с колена. Из-за поворота выскочили знакомые личности — братья-разведчики. А вот преследующие их парни оказались незнакомыми. Судя по одежде — местные жители, молодые, лет по шестнадцать. Двое из них держали в руках дубинки, третий — охотничье ружье. Причем выражение их лиц говорило о крайней степени ярости — с такими рожами спортивным бегом не занимаются. Братья явно чем-то насолили крестьянам — и те страстно желали их побить. Как минимум, а скорее всего — прибить насмерть.
Дождавшись, когда погоня проскочит мимо моего укрытия, я, не особо задумываясь, выстрелил по замыкающему. Целился по ногам — я ведь не зверь какой, крестьян без разбора убивать. Обладатель ружья кубарем покатился на обочину, а его дружки по инерции пробежали еще два десятка метров, прежде чем развернулись на звук выстрела. За это время успеваю передернуть затвор, вылезти из кустов, подойти к раненому и подобрать оружие.
— Раритет! Фирмы «Манлихер», — после беглого осмотра я вслух поделился наблюдением с корчащимся на траве парнем. — И откуда у тебя такой ствол? Впрочем, чего спрашивать — вы ведь до революции под австрийцами были? Только почему он у тебя не заряжен? Эй, козлы! Палки на землю, руки в гору! Живо!
Последнее адресовалось подельникам поверженного хозяина редкой модели одностволки и сопровождалось недвусмысленным невербальным воздействием — отбросив бесполезный трофей, вскидываю к плечу свой «маузер» и целюсь. Пареньки, вознамерившиеся атаковать меня со своими дубинами, правильно поняли посыл — уронили импровизированные «демократизаторы» и подняли руки.
— Вот и молодцы! — похвалил я деревенских. — Пуля, она, как известно, дура! Кто такие? Что здесь делаете?
Парни не ответили, злобно зыркая из-под нахмуреных бровей.
— В молчанку, значит, поиграть решили? Ничего… У меня и не такие герои до самой жопы кололись! Ну-ка, быстро взяли своего товарища, и в кусты!
Пнув их пару раз для ускорения, махнул рукой стоявшим в пятидесяти метрах братьям Караваевым, приглашая их подойти. Узнав меня, мальчишки рванули ко мне как на стометровке.
— Игорь, Игорь! — не добежав, закричал Антон. — Мы нашли того деда!
— Спокойно, ребята, спокойно! Отойдем от дороги, и вы мне все расскажете. И начнете с того, как вы умудрились себе на хвост погоню посадить!
— А… мы не виноваты… — хлюпнул носом Антон. — Они… это… того…
— Ладно, ладно. Успокойтесь! Ружье подберите — и за мной!
Найдя укромное место недалеко от дороги, приказал деревенским положить раненого, а самим встать на колени, скрестив лодыжки, и сложить руки на затылке.
— Пикнете — убью! — грозным голосом предупреждаю пленных.
Караваевы стояли рядом, размазывая по потным лицам дорожную пыль.
— Чего они за вами гнались?
— Побить хотели, — пожал плечами Володя. — В деревне меня засекли и погнались.
— А деревня-то далеко? — не дай бог, там выстрел услышали.
— Нет, мы долго бежали! — горделиво сказал Антон.
— Значит, говорите, побить… — Я задумчиво посмотрел на раненого, который от тряски при переноске потерял сознание. И, судя по разливающейся по его лицу бледности, его накрывал болевой шок. Да и крови много потерял — вон какой след остался. Похоже, бедренная артерия задета. — Следовательно, оказывать ему медицинскую помощь не нужно?
— Э… я не знаю! — растерянно развел руками Володя. — Он нам такие страшные слова кричал на бегу… Я даже повторить не могу.
— На кол посадить обещал! Уши отрезать и свиньям скормить, — пояснил Антон. — Кацапами обзывал… И еще много всего…
— Ага… Тогда пускай пока так полежит, — кивнул я. Судя по характеру ранения, этот любитель экзотических наказаний — не жилец. Ну и поделом! — Отдышались? Рассказывайте по порядку!
— Игнат Пасько сидит в сарае на заднем дворе старосты! — выпалил Антон.
— Так-так… А откуда в советской деревне взялся староста?
— Так он вчера вместе с немцами приехал! — «объяснил» Антон.
Поняв, что от младшего толку не дождусь, я посмотрел на Володю.
— Немцы приехали в Татариновку вчера. Несколько танков и бронемашин. Сколько точно — мы не выяснили, — начал рассказывать Володя. — С ними приехал бывший староста. Он два года назад сбежал, а сейчас вернулся. Он и еще несколько деревенских избили председателя колхоза, а его сына-комсомольца повесили на дереве в центре села. Потом немцы уехали, а староста объявил, что никакого колхоза больше не будет.
— А что с Пасько?
— Ну, его вчера не было. А сегодня он приехал и стал звать мужиков на подмогу… москалям. Ну то есть нам помогать… Староста приказал его схватить и начал выпытывать, где они, то есть мы, прячемся. Но Игнат ничего им не сказал. Тогда они его избили и посадили в сарай на подворье старосты. Там он до сих пор и сидит.
— И как вы все это умудрились выяснить? — удивленно спросил я. — Особенно про вчерашние события…
— Так мы это… местных мальчишек пойма… познакомились! — отводя глаза, сказал Антон. — Ну, они нам все и рассказали.
— Били? — хмыкаю понимающе.
— Конечно, нет! Мы ведь пионеры! — «честно» соврал старший брат.
— А то я твои разбитые кулачки не вижу! — усмехаюсь, а сам одобрительно хлопаю Володю по плечу. — Сведения проверили?
— Да! Мы их… ну, этих… с кем… познакомились… поодиночке расспрашивали! Ну, чтобы не сговорились! — Антон огорошил меня познаниями в искусстве ведения допросов. — А потом Володька по селу пробежался и посмотрел.