Романова усмехнулась:
– И к чему это?
– У сложных форм психологической манипуляции есть свои минусы. Например – объект может выйти из под контроля, если переживёт психологическую травму. Что и произошло со Старком. К тому же, попытки обращаться с ним, как с курочкой рябой, требовать золотых яичек только улучшили иммунитет к манипуляциям. Если бы Талибан ещё существовали, их бы стоило поблагодарить. Прежде чем убить. Старк сделал первые самостоятельные шаги за свою жизнь. Его отец только на склоне лет избавился от этой золотой клетке, в которой его держали некоторые личности.
– Какие ещё личности?
– Ой, всё то тебе скажи… ты же не веришь в такую глупость, как демократия? Следующим президентом, кстати, станет Алан Грин, он наберёт шестьдесят три процента голосов. Так решили Они. Но Их время подходит к концу, в мировой политике появились хищники покрупнее и поопаснее Их. Пешки отворачиваются – сначала они сами поддались настроению своих военных советников и избавились от хаммера, потом Старк перековал мечи на орала… Но довольно о них. Что у тебя со Старком?
– Это касается только нас…
– Ошибаешься. Старк – фигура куда больше и важнее, чем ваш ЩИТ, или президент со своими сенаторами… так что то, что касается его – затрагивает всё человечество.
– Ой, я не знаю, – Романова села на диван, свесив одну ногу, – мне он показался жутко самовлюблённым нарциссом.
– Кхм. Верно. Отчасти. Но тем не менее?
Романова задумалась ненадолго. О таком она не задумывалась ранее, но сейчас, когда прямым текстом спросили… да и некоторая жалость к старку пробудилась. Она ответила после полуминуты тишины:
– Я не могу сказать точно. Он обещал мне многое за эту работёнку.
– Боже, неужели ты думаешь, ему нужно поймать Ванко? Если бы было нужно – нашёл бы сам, или запряг ЩИТ, так как ванко стырил очень опасные технологии, его бы вырыли из под земли твои коллеги.
– Тогда…
– Ага. Ну не мог же он прямым текстом сказать, что ты ему приглянулась в качестве потенциальной жены и матери? Вот и выкрутился, зараза.
– Он не последний человек в США, поэтому такие отношения втайне быть не могут. Никак. К тому же у меня сложный социальный статус…
– Ох, да плюнь. В России тебя уже перестали искать, достаточно Старку было сделать пару звонков и Лазарев лично тебе всё простил и даже извинился, бумаги потом получишь. Речи о том, что бы он продолжал служить Им, но в качестве ручного «супергероя», для него и идти не может. Они уже потеряли власть над двумя оружейными корпорациями, потеряли монополию на пропаганду, потеряли монополию на банковские переводы и платёжные системы, потеряли львиную долю рынка высоких технологий и самое главное – разрушился фундамент их могущества, с которого они и начинали девяносто семь лет назад – монополия на эмиссию международной валюты. ЩИТ, изначально созданный ими для захвата и изучения внеземных технологий, скоро отправится в свободное плавание, так что о том, что твои коллеги могут причинять неудобства, не может быть и речи. Зато кое-кто, очень одарённый технически, всё-таки должен будет заняться секретными технологиями.
– Ты намекаешь на то, что Старк может стать техническим консультантом ЩИТа?
– Или одним из серых кардиналов ЩИТа. Если быть точным. Свято место пусто не бывает и на смену эмиссии резаной зелёной бумаги придёт эмиссия электричества и кое-каких синтетических материалов. В любом случае, мир меняется. Кто для тебя Старк?
– Мы ещё очень плохо друг друга знаем… – развела руками Романова, – однако, если дела обстоят так…. Я не прочь познакомиться с ним поближе. Может быть, что-то толковое и выйдет.
Пеппер улыбнулась, что осталось незамеченным из-за маски тьмы.
– В таком случае, если нужно будет задержать Ванко – не высовывайся. И лучше прикончи Ваньку по тихому, что бы тебя не заметили журналисты.
– Так он…
– Близко. Скоро гонки, Тони специально приехал сюда и раструбил на весь мир о своём участии. Ловля на живца, ведь Ванко, судя по перемещениям, уже закончил свою вундервафлю. Он наверняка нападёт во время заезда. А ты… подумай пока. Всё-таки не часто один из будущих серых кардиналов мировой политики ищет себе спутницу жизни с серьёзными намерениями. Особенно такой молодой и симпатичный кардинальчик… – Пеппер поднялась и исчезла. Маскировка.
Романова осталась сидеть голышом на диване, с пистолетом в одной руке и банкой пива в другой. Жизнь определённо приносила сюрпризы.
80. Новое начало
А, если подумать, то идея этих самых хеликерриеров не такая уж и дурная. Да, рациональное зерно в ней есть, хотя в целом – дурость в тротиловом эквиваленте. Итак, если мы уберём уязвимые турбины и вместо них поставим мощные репульсоры, а в сердце хеликерриера – реактор гигаватт эдак в пятьдесят, то он полетит. Очень неплохо полетит, хотя на высотах до десяти километров, дальше подниматься невыгодно. Эдакий эрзац-космокрейсер, заточенный под штурмовые действия и переброску самолётов и десантов. Старк уже опубликовал технологию своих репульсоров. А следом это же сделало Абстерго, только мои репульсоры были несколько иными, и работали по другим принципам, хотя на основе одного и того же физического эффекта.
Я сидел в своём огромном кабинете и рассматривал голограммы-схемы хеликерриеров. Без сомнения, американцы сделали глупость, но глупость гениальную в своей простоте. Приделали к надводному кораблю турбины и заставили его летать, Аки голландца летучего…
– Берси, какие твои мысли? – я отвлёкся от мыслей о компоновке.
– Дурость.
– Но?
– Но эффективная при определённых условиях. Во-первых – дурость делать именно надводный корабль. Логичнее было бы сделать сверхтяжёлый ударный спидер-танк в форм-факторе гибрида, годного как для передвижения по воде, так и по суше без помощи репульсоров. Во-вторых – это вооружение. Основным оружием хеликерриера является авиагруппа, рудиментарно, она расположена на полётной палубе. При этом во время взлёта она убирается под палубу. Логично было бы сделать ангары с воротами, из которых и вылетают самолёты, а на верхней палубе – только посадочная площадка.
– Интересно, – я взял эмемдемс, – мне нравится. Не хеликериер, сама идея. Земля уже давно стала сближаться с галактической цивилизацией… этот вид техники может стать первым шагом на пути к космическому флоту.
– Я тоже так думаю. Ваши распоряжения?
– Не спеши, – я осадил Берси, – нужно хорошенько подумать. По идее, они правы, имея супердорогой и суперсложный, но мощный реактор, логично всадить его в сердце очень большой и очень мощной машины.
– Плюс тут есть технологии силовых щитов. Конечно, на десять шагов позади галактических, но тем не менее, силовым щитом сейчас никого не удивишь. А что если мы тоже сделаем что-то подобное?
Я задумался. Да, идея построить такого вот монстрика – витает в воздухе. К тому же…
– Есть нужда в том, чтобы исследовать собственную звёздную систему. Идея этого витает в воздухе, ко мне уже обращался наш многомудрый. Нужно построить космический корабль. Причём, исключительно на технологиях землян, они уже достаточно развились для исследования собственной системы.
– Без наших финансов и помощи это будет слишком невероятным, – тут же ответил Берси.
– Да, это так… но я думаю, мы сможем. Но вернёмся к нашим баранам – нужно построить аналог хеликериера. Сверхтяжёлую боевую машину, укрытую мощными щитами, с авиагруппой на борту, оружием, как классической артиллерией, так и ракетами, бомбами, и так далее… Нужен такой вот монстр.
Я сел в своё кресло и прихватив эмемдемс начал проектирование. Как космического корабля, только для работы в атмосфере. Размер… тут чем больше, тем лучше. Но без фанатизма, многокилометровые дуры уже устарели морально. Скажем, семьсот метров от кормы до хвоста. Ширина – восемьдесят метров, высота от нижней до верхней палубы – сто метров… геометрически-правильный получается… так, а теперь псевдокрылья с фланговыми репульсорами, корабельная компоновка – в центре ангары с техникой, двадцать палуб, спереди – мостик, с боков – толстая броня. Лучше тогда сразу взять дюрасталь, хоть она и секретная, но три сантиметра дюрастали выдержат попадание любого снаряда или ракеты… или близкий ядерный взрыв…
Масса получается заоблачная, но тридцать миллиметров брони по сравнению с семисотметровой дурой – это так, шутка юмора. Расположение кают – как на космическом корабле, плюс БИЦ…
– Командир, я думаю, на таком корабле можно комфортно перевезти около сорока тысяч десантников. Однако, если избавиться от всего остального. По отдельности он слаб во всех смыслах.
– И? – я не отрывался от проектирования, – что ты предлагаешь?
– Сделать два разных корабля. Один десантно-авианесущий – для выброски сухопутных и воздушных сил, другой – боевой, для самостоятельного участия в бое. Таким образом мы разрулим главную проблему – сочетание функционала.
Кхм. Не подумал. А если подумать – то да. Так, тогда это будет десантный суперспидер. Вниз – шесть мощных убирающихся опор шасси, корпус прочнее и плотнее, чтобы мог садиться без проблем на воду и на землю. Десантные аппарели – по бокам, ангары для техники…
– Сколько тут может вместиться танков?
– Двести двадцать штук. По моим подсчётам, при текущей конфигурации возможно разместить двести двадцать танков и аналогичных машин и около десяти тысяч пехоты.
– Так, пехоты многовато получается. Давай снизим количество десанта пехоты, поставим вот сюда и сюда – ещё по ангару, а вот здесь – я ткнул в центр схемы, – сделаем госпиталь и командный пункт. Кажется, у авианосца появился конкурент на пост штаба АМ!
Вот только, тут надо всё обмозговать. Да, следует учесть текущую политическую ситуацию. Строительство хеликериеров влетает Америке в золотую копеечку, поэтому появление конкурента может заставить их начать новую гонку вооружений. И мне придётся соответствовать… Интересно.
К примеру, можно же использовать кое-какие галактические наработки в создании этого атмосферной летающей крепости? Можно. А ещё лучше…