– Иначе бы я не пригласил никого из вас в Иджис. Стив, я использовал на Пеппер кое-что особенное…
– В смысле? – не понял Роджерс.
– Я же говорил, – я решил пояснить для всех, но в первую очередь – для Пеппер, – Нас мало, мы держимся за счёт аналитических и информационных возможностей искинов, а агентов должно быть не более десяти, и только для тактики высокоточных воздействий. Мы не армия и даже не спецслужба. По этой причине в Иджис должны быть только те, кто обладает особыми навыками и способностями, выходящими за рамки человеческих. Тело Пегги несколько лучше человеческого – по моим подсчётам, и ты, и Пегги проживёте примерно пятьсот-тысячу лет. Вам не страшны болезни, и даже большинство ранений. Но ты получил эти способности благодаря сыворотке Эрскина, земля ему пухом. При создании тела Пегги я заложил в него аналогичные возможности – что бы твоя невеста не отставала от тебя. Я сам – обладаю Силой, таким уж родился, так что тоже отличаюсь долголетием, физической силой, а так же многими другими паранормальными способностями. В импланте Пеппер есть часть, которая отвечает за сверхспособности…
Пеппер глубоко вздохнула:
– То есть как?
– Так. Пути назад нет, Пеппер. Не беспокойся, человеческое тело от машины отличается только элементной базой, так сказать.
– А я думала – разумом!
– Нет, разум – это душа, душа – это часть Великой Силы. Это особое, если так будет угодно, измерение. Сыворотка Эрскина – крайне занятная штука, в её основе лежит кровь одного существа, что жило в галактике много тысячелетий назад. Как Эрскин нашёл этот материал – загадка, однако он смог создать невероятное – сыворотку, что улучшила человека до уровня Асгардца, как по силе, так и по долголетию. Возможно, Асгардцы тоже когда-то были людьми, только, имея куда больше этого материала – улучшили себя, причём – все без исключения. В импланте, который я имплантировал тебе, есть, помимо трёх типов костюмов и так называемого инвентаря, ещё кое-что. Это доработанная Ксандарцами, совместно со мной и Берси, сыворотка Эрскина.
– И ты так просто отдал сыворотку Ксандарцами? – обеспокоенно спросил Стив.
– Да. Ксандарцы, почти все, имеют какие-либо биологические улучшения. Некоторые, вроде Гаморы, обладают равной тебе скоростью и силой. Так что сыворотка Эрскина, хоть и очень интересная штука, но всерьёз нарушать договор из-за очередного метода модернизации тела никто не станет, – я повернулся к Пеппер, – однако, сама сыворотка Эрскина мне понравилась простотой, гармоничностью изменений. Поэтому я её доработал, сделав немного слабее, а так же изменения – намного мягче, добавил в неё результаты работы как Ксандарских учёных, так и свои наработки, полученные с помощью Силы (про аналогичные разработки Империи я умолчал). Через неделю ты заметишь, что твоё тело стало несколько более подтянуто, исчезнет лишний жирок, если он у тебя и был где-то, разовьётся мускулатура. А через полтора-два месяца ты достигнешь уровня Пегги по силе, ловкости и скорости. Так же значительно улучшится иммунитет, пропадёт аллергия, регенерация улучшится во много раз, кости станут крепче и тяжелее, ты потяжелеешь примерно на десять-пятнадцать килограмм за счёт перестройки мускулатуры и скелета. Через неделю начнётся – всё тело будет ныть, как, уж прости за сравнение, при месячных. А через месяц – боль пройдёт. Это мерзко, но всё равно лучше, чем пережить это за один момент, как Стив…
– Офигеть… – Пеппер удивлённо уставилась на свои руки, – и что же должно произойти. И почему ты мне раньше не сказал?
– Не хотел, что бы ты волновалась перед введением сыворотки. К тому же я абсолютно уверен в результатах – если бы что-то было плохо, я бы почувствовал ещё не случившиеся неприятности через Силу.
– Ладно… – Пеппер встала, – такое ощущение, что… как-то странно себя чувствую…
– Это плацебо, – пояснил я, – мозг понял и теперь акцентировал внимание на нервных окончаниях. Это пройдёт, ближайшие семь дней сыворотка будет только распространяться по телу, почувствовать это невозможно.
– Вообще-то, за такое не грех и в нос дать, – заметила Пеппер, – что должно произойти ещё? Я не буду зеленеть, или что-то в этом роде?
Я рассмеялся:
– Нет, конечно же. Твоё тело станет более мускулистым, но в рамках приличного, как Пегги – я кивнул на слушавшую наш разговор девушку, – появится иммунитет, регенерация, ты сможешь задерживать дыхание на несколько минут… Потом произойдут изменения в мозге – ты станешь лучше запоминать, примерно, как шестнадцатилетняя девочка. Структурное совершенствование мозжечка приведёт к тому, что ты станешь более ловкой, лучше чувствовать своё положение в пространстве, чуть быстрее воспринимать информацию с органов чувств. Развитие спинного мозга приведёт к улучшению реакции, рефлексов.
Пеппер задумчиво посмотрела на свои руки и села обратно в кресло:
– И… что же мне делать? Какие-то упражнения, или чего-то в этом роде?
– Да, потерпи, это необходимая жертва, – я грустно вздохнул, – Старк пока переживёт без твоего присутствия, я буду наблюдать за твоим состоянием всё время. Пока ты поживёшь тут, или в Екатеринбурге. Я обучу тебя владению оружием, защищаться и нападать без оружия, а так же многому другому.
– Хорошо, думаю… это будет нелегко, но я это сделаю, – Пеппер кивнула, встретившись взглядом с Пегги.
И всё же, что-то меня к ней неуловимо тянуло. К Пеппер. Она умная – это да, красивая – не без этого, миролюбивая – не то что Гамора, но при этом обычная девушка, без тараканов в голове и даже не зеленокожий киборг. И что же мне в ней могло понравиться? Она добрая – возится со Старком, как с маленьким капризным ребёнком, участливая, при этом – не пытается казаться кем-то большим, чем она есть. Не задирает нос, не строит из себя «Мисс Бизнес-леди», и даже не пытается выглядеть красивее, чем она есть на самом деле. Да и во время наших разговоров по делам просто выполняла обязанности секретаря.
Суровая правда жизни в том, что такие честные, чистые и открытые девушки – редкость, девяносто девять из ста – надуют губки, накрасятся по самое не могу, платье от Шанель, сумочка от кого-то там, плюс тонна самоуверенности и две тонны самомнения. Тут же я видел в первую очередь человека – трудолюбивого, умного, честного, скромного, не хватающего звёзд с неба и не желающего добиваться места в компании через постель плейбоя-владельца, хотя, уверен, соблазни она Старка – стала бы как минимум – намного богаче, даже если бы ушла из компании и просто жила на его деньги.
Старк – человек неоднозначный. Чем-то он похож на меня – миллиардер, не без раздолбайства, великолепно шарит в технике – математика, физика, инженерные науки… Но пьёт, гуляет постоянно, девушки к нему так и липнут. В отличие от меня – он типичный альфа-самец. Положительные черты – остёр на язык, обладает лидерскими качествами, любим самками, легко выступает на публичных мероприятиях, даже без подготовки. Отрицательные – непостоянен в личной жизни, эгоист, волюнтарист, никогда не признаёт свою неправоту, легко ведётся «на слабо», ввиду поверхности социального мышления легко поддаётся манипуляции и не замечает их. Поэтому в Старк Индастриз он – только владелец – реальная власть находится в руках совета директоров, а реально компанией управляет Пеппер Поттс.
Я же, по этой же классификации к таким людям не отношусь. Пусть кто-то другой борется с ветряными мельницами – я тихий задрот-инженер, который особо никуда не рвётся, а кропотливо работает над своими проектами. К девушкам вообще отношусь без особой похоти – разве что с Гаморой мы пару раз повеселились… Но с ней сразу понятно – вместе нам не быть постоянно, скорее просто «выпустили пар«…
В зале было тихо. Ничего не шумело, только вентиляция слегка шелестела. Зал – на лунной базе. Большой, с мягким полом, мягкими стенами, одним окном из сверхпрочного прозрачного металла… тренировочный зал для отработки боевых искусств, его я оборудовал, когда обучал Стива бою на мечах. Пеппер… Пеппер, признаться, выглядела опять привлекательно, персонально для меня. Однако, я постарался пока отрешится от этого.
– Доброе утро, – она зевнула, – что у нас сегодня?
– Утренняя разминка! – я улыбнулся, – начнём с отработки падений. Дыхание у тебя и так будет замечательным.
Пеппер училась, быстро училась падать, группироваться, падать и тут же подниматься, с кувырком, а так же падать на различные поверхности, что бы не дать себе навредить… Я тоже повторял эти упражнения и присматривал за ней, инструктировал… Разминка закончилась через полтора часа – мы вместе пошли на завтрак… Пеппер, кажется, начала обживаться на базе. Я ей не надоедал особо, однако, оказывал мелкие знаки внимания, которые, впрочем, её смущали – при её должности и деловитости, она не была избалована мужским вниманием. Я не хотел торопиться, присматривался. Пеппер, впрочем, тоже присматривалась ко мне, не заигрывала, но и не отталкивала меня. Через неделю, пока Стив и Пегги вовсю готовились к свадьбе, а директор разрабатывал матчасть платёжной системы и начинал её производство, мы сблизились. Но ровно через неделю Пеппер стала раздражительной, и мне пришлось натянуть на себя маску сурового тренера, который не делает поблажек. Переносить неприятности легче, если с тобой не сюсюкаются. Не кричал на неё, конечно, но старался не показывать, что мне было не очень приятно гонять её, учитывая, что у неё всё тело болело и скручивало порой адски. График стал более жёстким – с утра до полудня – физические тренировки, с полудня до обеда – приводили себя в порядок, и с обеда до вечера – спецподготовка. Боевые искусства, умение проникать на защищённую территорию, использование матчасти – в первую очередь – костюма, тренировки действиям при похищении, при покушениях, и так далее…
Через два месяца, в один прекрасный день я заметил, что Пеппер стала намного спокойнее. Не огрызалась и не ругалась сквозь зубы на меня…