Общая сумма долга: $ 3970
Белью слезами не поможешь
В понедельник я проснулась в семь утра от звона будильника. В воскресенье я купила шторы и теперь была надежно защищена от непрошеного вторжения лучей утреннего солнца. Шторы тоже жизненно необходимы. Я не жаворонок, и если мне не удается выспаться, то весь день идет коту под хвост. Окна у меня такие огромные, что не так-то просто полностью закрыть их. Я купила шесть легких портьер в магазине «Грейшес хаус», который обнаружила в Верхнем Истсайде. «Грейшес хаус» — это магазин товаров для дома, и там есть все — от дверной ручки и штор до французских скатертей и салфеток. Он, как и «АБЦ», располагается в двух зданиях по разные стороны улицы, друг напротив друга. Похоже, в Нью-Йорке много таких магазинов. Я купила там шторы, прекрасный длинный карниз и несколько держателей для портьер на случай, если мне захочется впустить солнышко в гости.
Но если портьеры облегчили мою жизнь, то перина ожиданий не оправдала. Спать на ней было ненамного мягче, чем на куче одежды, я чувствовала каждую половицу, и спина у меня продолжала ныть.
Я оделась и решила еще раз попробовать пройтись до работы в новых босоножках. Может, ноги в конце концов привыкнут к ним. Я наклеила новые пластыри и вышла.
Видит Бог, я пыталась. Но, пройдя несколько кварталов, я обнаружила, что ноги опять в отчаянном положении, а ленточки пластыря скатались и только добавили боли. Остановившись, чтобы поправить ремешки, я огляделась. Вокруг меня шли на работу женщины. Они были на шпильках и в босоножках. Страдалицами они не выглядели. Ноги у меня суперчувствительные, что ли? Единственным разумным выходом для меня было бы шагать на работу в других, удобных туфлях, а в офисе надевать босоножки. Но это мне вовсе не нравилось. Я приобрела классные босоножки, и пусть люди видят меня в них! И потом, по-моему, это такая безвкусица — идти по улице в стильном деловом костюме и в кроссовках. В Чикаго многие женщины запросто так ходили, но в Нью-Йорке я подобного не видела. Или просто по 57-й улице так не ходят.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился автобус и остановился прямо передо мной. Оказывается, я стою на автобусной остановке. Мои ноги наотрез отказывались терпеть мучения дальше, и я запрыгнула в автобус. К счастью, в кошельке у меня было полтора доллара мелочью. Оплатив проезд, я прошла назад и села. В автобусе чище, чем в подземке. И люди тоже выглядели поприличнее. Устроившись поудобнее и глядя в окно, я попыталась примириться с тем фактом, что прогулки до работы придется бросить. Овчинка не стоила выделки. Когда я дотаскивалась до офиса, видок у меня был жуткий, да и ноги объявили категорический протест насилию, совершаемому над ними.
Движение было ужасным, но автобус довез меня до самого офиса. Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на двадцать минут. Моя начальница любила точность, и до сих пор мне удавалось не опаздывать. Я решила пойти взять кофе с булочкой.
Если вы опоздали, нет ничего лучше, чем кофе с булочкой. Надо бросить сумку/портфель/пальто у двери той комнаты, где может находиться ваш начальник, и войти туда с кофе и булочкой в руках, всем своим видом показывая: «Я-то уже давно здесь (и, может быть, пришла даже раньше вас), просто вышла за кофейком. Вот вернулась и иду к своему столу, чтобы продолжить начатые дела». Убедившись, что начальник вас увидел, можно спокойно вернуться и забрать свою сумку/портфель/пальто.
Так я и поступила. И все удалось как нельзя лучше. Как и всегда. Сев за стол, я вошла в Интернет на сайт «Америкен экспресс». Просто хотелось проверить свой баланс и убедиться, что по телефону мне сказали правду. Убедилась, конечно. Три тысячи долларов. Хотя эта цифра просто убийственная, нужно все-таки найти способ заплатить Спиро. И вдруг с левой стороны экрана я заметила кое-что интересненькое: подарочные чеки «Америкен экспресс».
Подарочные чеки «Америкен экспресс». Хм-м. Я щелкнула мышкой на этом объявлении и перешла на следующую страницу. «Лучше, чем подарочный сертификат, — подарочные чеки „Америкен экспресс“, — было написано там. — Доставка круглосуточно».
Я стала читать повнимательнее.
«Имеются достоинством до ста долларов», — говорилось там. Как я поняла, можно было заказать эти чеки, занести их стоимость на свою карту «Америкен экспресс» и подарить кому-нибудь. Тот, кому их подарят, может купить что хочет и оплатить этим подарочным чеком. Что-то вроде дорожного чека, только название другое.
Я задумалась. Помню, когда я последний раз в отпуске пользовалась дорожными чеками, у меня был остаток, который я не использовала до возвращения домой. Я тогда позвонила в компанию, где мне выдали эти дорожные чеки, и спросила, что с ним делать. Помнится, мне ответили, что я могу получить остаток наличными или перевести их на свой текущий счет. И тут у меня в мозгу как будто фонарик зажегся!
Я решила, что закажу эти подарочные чеки «Америкен экспресс» и подарю их самой себе. Затем переведу их на свой текущий счет. Вот и все! Я так и знала, что есть какой-то способ поиметь наличные с «Америкен экспресс».
Конечно, придется платить комиссионные. Но деньги мне нужны были сейчас вроде как гамбургер — голодному Уинки из «Попая»[4]. Разве не был он прав, когда говорил: «Я с радостью заплачу вам во вторник, но гамбургер мне нужен сегодня». Вот и я с радостью заплачу двадцать долларов в конце месяца за двести долларов, которые мне нужны сегодня.
Подсчитав, сколько мне нужно, я решила заказать чеки на сумму триста долларов. Это покроет мой долг Спиро, и у меня останется кое-какая мелочишка, чтобы дотянуть до четверга, когда дадут зарплату. Я нажала на кнопку «Заказ», выбрала опцию «Доставка в течение суток», и все устроилось. «Федерал экспресс» доставит мне подарочные чеки завтра утром, я сразу же отнесу их в банк и переведу их на свой текущий счет. Их зачтут как наличные!
Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. Тут зазвонил телефон. Это был мой приятель из Чикаго Марк, у которого пока жил мой кот. На этой неделе Марк собирался в Нью-Йорк и должен был завезти кота мне.
— Дорогуша, привет!
— Привет! Как там мой малыш? — поинтересовалась я.
— Я в полном порядке! — ответил Марк, прекрасно зная, что я спрашиваю о коте.
Я всегда была слегка помешана на своем коте. Зовут его Элвис. Причем полное имя — Элвис, Кот из Кустов. Мама нашла его в кустах пять лет назад, когда ездила к подруге в скучный городок к северу от Чикаго, который так и называется: Северный Чикаго. Жуткая дыра. Элвис несколько недель жил в кустах около дома подруги. И однажды вдруг он вышел из кустов маме навстречу, весь побитый: лапа сильно поранена, хвост сломан и передний зуб тоже. Наверное, он подрался.
Моя мама — фанатик спасения животных. Она оттащила кота к ветеринару, его там заштопали и привели в божеский вид. Но у мамы аллергия на кошачью шерсть, и она предложила мне забрать его. В то время у меня никаких домашних животных не было, и я согласилась.
Когда-то у меня была кошка по имени Китти, но ее пришлось отдать. Я завела ее еще в колледже. Потом переехала на другую квартиру в Чикаго и стала жить вместе с подругой. Квартирка была невелика. Думаю, Китти там не нравилось, ведь она весила восемнадцать фунтов. Большая была кошка.
Однажды моя соседка объявила, что у нее аллергия на кошек, и попросила избавить ее от «аллергена». Требование показалось мне абсурдным, но огромная, толстая Китти в этой каморке выглядела такой несчастной, что я сдалась. Мне удалось пристроить ее в семье моей подруги, которая знала Китти и любила ее. У подруги дом с большим двором, и Китти там счастлива. Но я, отдав ее, долго плакала. Это было ужасно.
Через несколько месяцев эта моя соседка пошла в Общество защиты животных и принесла оттуда кошку. Честное слово! Она заставила меня отдать мою кошку, чтобы завести свою. Уверяла, что у нее аллергия только на мою кошку. Что за бред!..
Но знаете, что ни делается, все к лучшему. Если бы у меня все еще была Китти, когда мама позвонила и сказала про Элвиса, я бы не смогла взять его. А ведь мы с Элвисом просто созданы друг для друга.
Я назвала его Элвисом не потому, что я так уж обожаю короля рок-н-ролла. Но, когда я была маленькой, мне нравился Элвис. У мамы была кассета «Элвис — Алоха с Гавайи», которую я все время крутила на нашем стерео в цокольном этаже. Я тогда думала, что в колонках прячется настоящий Элвис, только маленький, и оттуда поет для меня. Целыми днями я слушала пленку.
Так что я назвала кота Элвисом. Но только через несколько месяцев он получил свое полное и правильное имя — Элвис, Кот из Кустов. Приближалось Рождество, и я поставила елочку. Он стал бросаться на нее и драть когтями ствол. Тогда я поняла, как глубоко вошло в его душу дикое прошлое, когда он жил в кустах, где всегда рядом враги. Он до сих пор дичает всякий раз, когда в доме появляется рождественская елка.
Так вот, Марк за ним присматривал, пока я не въехала в новую квартиру.
— Да не ты, тупица, — сказала я. — Как там мой малыш Элвис?
— Он в порядке. И я буду счастлив избавиться от него, — ответил Марк.
Марк — гомосексуалист, очень хорошо обеспеченный человек. Мне нравится называть его Мо, что является сокращением от Гомо, что, в свою очередь, является сокращением от Гомосексуалиста с Горой Монет. У него черные как смоль волосы и ледяные голубые глаза. Марк потрясающе красив. Иногда до боли жалко, что он может быть только другом. Он ведет себя не как гомик, поэтому все женщины, включая даже меня, в какой-то момент влюбляются в него. Когда мы только познакомились, я была абсолютно уверена, что смогу изменить Марка, но ничего не вышло. А сейчас он один из моих лучших друзей.
Марк сообщил мне, когда прилетает: в среду, в середине дня. Так что мне надо быть дома и ждать.
Повесив трубку, я решила позвонить в компанию по перевозкам, узнать судьбу моей заблудившейся мебели. Хорошо бы заполучить ее к среде, ведь я ждала гостей. И меня начали футболить с номера на номер, пока не выяснили наконец нынешний адрес моей мебели: склад в Чикаго.
— Она у вас уже две недели, и вы все еще не вывезли ее из Иллинойса? — возмутилась я.
— Извините, мисс, мы не знаем, что там случилось. Ее доставят через пару недель.
— Пара недель меня не устраивает, — сказала я и расплакалась. — У вас все мои вещи. У вас моя одежда, нижнее белье. Мне правда нужно мое нижнее белье.
— Мисс, белью слезами не поможешь. Мы постараемся доставить его вам как можно скорее.
— Послушайте, вы, это мое нижнее белье. И не только белье, если уж на то пошло. У вас все, что я имею. Я хочу все это получить назад. Хочу получить свои вещи. Хочу свое белье! — закричала я.
Не знаю, что это меня так зациклило на этом белье. Но мне надоело жить на чемоданах. На своих пяти чемоданах. И потом, на полу слишком жестко спать. Я устала. У меня уже нервы ни к черту. Хочу спать на своей кровати и носить свое белье. Я бросила трубку и решила прогуляться, глотнуть свежего воздуха и что-нибудь перекусить. До обеда еще далеко, но если ты расстроена и голодна!.. Словом, я вышла на улицу. Вдалеке виднелся магазин «Дженнифер конвертиблз». Я постоянно натыкалась на их рекламу в воскресной газете. Они продавали диваны долларов за четыреста и что-то еще. Я решила зайти и посмотреть сама.
На двери магазина я увидела логотип «Америкен экспресс». Уж если диван — не предмет первой необходимости, то что же тогда? Я побродила по магазину, рассматривая выставленную мебель. Реклама не обманывала. Диваны были дешевле некуда, но и страшнее их я тоже не встречала. Тогда я вспомнила историю с блендером в колледже, перину, которую я только что купила, и спросила себя: «Зачем покупать плохое, но дешевое, если хорошее всего лишь на тысячу дороже?» Диван — это ведь вложение. Какой смысл выбрасывать четыреста долларов на дешевый? Если уж покупать, так покупать. Да ведь, если подумать, я же в «Дженнифер конвертиблз». Не в мебельном отделе «Блумингдейлза» и не в каком-нибудь шикарном итальянском магазине, а в «Дженнифер конвертиблз», магазине недорогой мебели.
В углу стоял роскошный коричневый бархатный диван, который прекрасно подошел бы к новому ковру. Я спросила продавца, могу ли я купить выставленный образец. Он сказал, что нет.
— Почему? — спросила я.
— Он не продается. Вы должны оформить заказ, — ответил продавец.
— Но диван мне нужен сегодня. У меня будут гости через два дня.
— Послушайте, я могу попытаться ускорить заказ, но, по нашим правилам, мы не продаем выставочные образцы.
Я села на этот диван и расплакалась.
— А стул? Могу я купить хотя бы этот стул и забрать его домой сегодня же? — спросила я, указывая на жуткого вида стул с бело-голубой полосатой обивкой.
— Извините, нет. Его надо заказывать, так же как и диван.
— Ладно, — сдалась я. — Я закажу этот диван.
Продавец начал оформлять документы, а я, обозленная, снова села на выставочный образец.
— Не желаете ли приобрести по твердой цене еще стул, оттоманку и двуспальный диванчик — все с такой же обивкой? — спросил он меня.
— Конечно, — ответила я, не зная, что значит «твердая цена». Очевидно, по моему лицу продавец догадался, что я не имею ни малейшего представления, на что согласилась.
— Это значит, что, если цена поднимется, вы все равно сможете получить товар за ту цену, которая указана сегодня. Всего пятьдесят долларов надбавки на каждый предмет. Очень выгодно.
— А, ну хорошо.
— Итак, мисс, общая сумма одна тысяча семьсот семьдесят четыре доллара. Хотите открыть кредитную карту «Дженнифер конвертиблз»? — спросил он. — Никаких процентов и оплаты в течение четырех месяцев.
Я взглянула на свою карту «Америкен экспресс», зажатую у меня в руке. Добавлять почти тысячу восемьсот долларов на карту, которую я должна оплачивать каждый месяц, было не очень-то разумно. И хотя я не хотела заводить никаких кредитных карт, мысль о том, что целых четыре месяца мне не надо будет платить и никаких процентов за это не потребуют, показалась мне лучшим выходом. За четыре месяца я без труда сэкономлю необходимую сумму и смогу полностью с ними расплатиться.
— Конечно. Мне бы очень хотелось открыть кредитную карту вашего магазина, сэр. Спасибо.
Не прошло и пяти минут, как заявление было написано, утверждено, карточка получена, и я вышла из магазина. Я вернулась в офис и по пути встретилась с Энн Мари.
— Как пообедала, Карин? — поинтересовалась она.
— Спасибо, великолепно, — ответила я, потяжелевшая на один диван и облегчившая свой кошелек на тысячу восемьсот долларов.
Элвис, Кот из Кустов
На следующее утро по пути на работу я оставила на конторке чек для Спиро. Подарочные чеки «Америкен экспресс» привезли мне прямо на работу В обед я положила их на свой расчетный счет в банке. Я подумала, что если мне удастся управиться с текущими расходами, то будет просто замечательно.
В тот день мне позвонил Брэд и пригласил меня в среду вечером на ужин. Я рассказала ему; что приедет Марк, Брэд пригласил его тоже. И вот настала среда. Я уже сообщила Марку, что ему придется либо остановиться в отеле, либо спать у меня на коврике. Он выбрал отель, но сперва собирался заехать ко мне и оставить Элвиса. Около полудня Марк позвонил из аэропорта и сообщил, что они с Элвисом уже едут. Я прошмыгнула через заднюю дверь, как бы пообедать, и прыгнула в такси, чтобы поскорее добраться до дома. Я ужасно волновалась!
— Дом четыреста, Восточная Пятьдесят седьмая, пожалуйста, — сообщила я адрес.
— О леди… — замялся водитель.
— Что «о леди»? — спросила я.
— О леди, но ведь это же ехать через город.
— Да, и что? Я знаю, что это недалеко, но мне надо побыстрее, — настаивала я, думая, что он не хочет связываться, потому что это совсем рядом.
— Не в этом дело, леди. Просто в это время улицы забиты, повсюду пробки. Вам быстрее будет добраться пешком.
Только не это! Мои ноги еще болели.
— Я на каблуках, — соврала я. — Подвезите меня.
— Как скажете, — коротко ответил он.
Машина медленно тронулась и тут же резко остановилась. Потом снова дернулась и остановилась. Да что же за напасть такая!
— Там что, авария? — спросила я.
— Нет, леди, я же вам говорил, — ответил он. — Так всегда бывает, если ехать через центр среди бела дня. Нью-Йорк к вашим услугам!.. Че-ерт.
Я взглянула на часы: уже целых десять минут торчу в машине, а дальше десяти ярдов мы не продвинулись. Машина снова медленно тронулась и встала. Это продолжалось почти час.
Наконец я выглянула и поняла, что до моего дома всего пара кварталов. Лучше уж расплатиться и дойти пешком. Можно не сомневаться, что Марк уже ждет меня.
— Ну, спасибо, леди, — саркастически заметил водитель. — Заставили меня проторчать полтора часа в пробках и расщедрились на целый доллар.
— Это не моя вина, сэр, что людям иногда приходится ездить по городу.
Оставалось смириться с тем, что Нью-Йорк — единственный из известных мне городов, где добираешься до нужного места пешком за полчаса, а на машине за час.
Когда я вошла в дом, Марк был уже там. Элвис сидел в переноске.
— Возмутительно, что ты не купила переноску от Кейт Спейд, как я просил, — сказал Марк. — Просто стыдоба — идти с такой штукой по аэропорту.
У Марка своя манера шутить, оставаясь при этом серьезным. У меня тоже есть чувство юмора, и я знала, что он вовсе не ждал от меня покупки переноски от Кейт Спейд. Но если бы наш разговор подслушал посторонний, он подумал бы, что меня отчитали на полном серьезе.
— Марк, Элвис ездит в переноске раз в год — к ветеринару. Вот и все. Он агорафоб, и ему не нужна переноска от Кейт Спейд.
Мне нравится награждать своих животных человеческими чертами, даже человеческими неврозами.
— Откуда ты знаешь, ты что, его спрашивала?
— Конечно, — ответила я. — Я звонила Элвису на прошлой неделе, когда тебя не было дома, и он сказал мне, что ему и в этой черной хорошо.
— Ха. Вот как!.. Ну, все равно, эта переноска жуткого вида, — сказал он.
Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в мою пустую квартиру. Поставили переноску на пол и открыли ее. Оттуда выглянул Элвис, Кот из Кустов. Вид у него был испуганный. Я вытащила его, и он обнял меня. Мой кот действительно умеет обниматься. Он обхватывает вашу шею своими мягкими лапами и крепко прижимается к вам. Я называю это «вешаться на шею». Он не очень капризный и вешается на всех.
Тут я обнаружила, что вся шерсть у кота осыпана перхотью.
— Марк, — простонала я, — ты что, совсем его не расчесывал? У него перхоть!
— Конечно нет. Он три недели просидел у меня под кроватью, носа не высовывал. Мог бы и сам расчесаться!
— Он и пытался, но не удержать в лапах щетку.
Элвис, может быть, и роскошный кот, но аккуратностью никогда не отличался. Перхоть для него — обычное дело. И она всегда очень заметна, потому что он черно-белый, и спинка, где чаще всего появляется перхоть, как раз черная. К тому же его каждый день рвет. Я думаю, у него булимия или что-то в этом роде, потому что с ним это случается сразу после еды.
Да, неопрятен! Что поделаешь — он родом из кустов. А теперь прилетел в Нью-Йорк первым классом. Далековато забрался и оторвался от своих трущоб.
— Маленький мой, — пропела я, — соскучился без мамочки?
Кот ничего не ответил, и я восприняла это как «да». Он продолжал обнимать меня с такой силой, будто боролся за свою драгоценную жизнь. Видно, был перепуган.
— В полете Элвис вел себя отлично, — заметил Марк. — За всю дорогу даже не пикнул.
— Да, похоже, вчера он устраивал отвальную для своих кошачьих дружков, а сегодня — с большого бодуна.
Мы пообнимались еще несколько минут, демонстрируя бесконечную любовь друг к другу, потом я показала коту его новую розовую коробку для туалета, новую миску и бокал для мартини, который я купила вчера вечером. Элвис пьет воду только из бокала для мартини. Еще через несколько минут мы закрыли дверь на замок и ушли (Марк и я, не Элвис).
После той ужасной поездки на такси я решила возвратиться на работу пешком. Марк шел со мной рядом.
— Какие планы на вечер? — поинтересовался он.
— Неделю назад Наоми устроила мне свидание с парнем по имени Брэд. Сегодня он пригласил меня на ужин. Я сказала ему, что в Нью-Йорк приезжает мой друг, и он ждет нас двоих. Хочешь пойти?
— Да, пожалуй, — согласился Марк.
На полпути мы с Марком расстались. Он повернул налево, на Медисон-авеню: как все голубые, он обожает ходить по магазинам. Я направилась к офису.
— Позвоню тебе позже, — бросил он на прощание.
— Буду ждать, мой дружок красивый! — крикнула я ему вслед.
Марк смущенно посмотрел на меня: никакой он мне не дружок, он просто большой Мо.
Карин с большой задницей
Вечером Марк и я встречались с Брэдом в ресторане «Мексиканская роза». Он находится как раз напротив моего дома, и он есть в «Загате». Это один из лучших мексиканских ресторанов в городе. Пойти туда предложил Брэд.
Я рассказала Марку о том, что Потенциально Голубой Брэд, может быть, и в самом деле голубой. Хотела, чтобы он, как человек знающий, поделился со мной своим мнением по этому поводу.
Марк пришел, когда я одевалась. Я рылась в своей одежде, все в той же, которой обходилась последние пять недель. Наконец вытащила черные брюки, желтую тунику на пуговицах и начала одеваться.
— Дорогая, ни в коем случае, — остановил он меня. — Не надо надевать это.
— Почему? — спросила я. — Что тебе не нравится?
— Ты в этом как корова, — ответил он. — Эта штука на тебе висит как мешок. Она слишком большая. Знаешь, что я сегодня заметил?
«Что, миленький дружок Марк, только что обозвавший девушку коровой? Давай просвети меня».
— Женщины в Нью-Йорке все носят в обтяжку. Не важно, крупные они или маленькие, толстые или тощие. Все всё носят в обтяжку. Ничего страшного, дорогая, что у тебя такая пышная задница. И не надо ее прятать, наоборот, подчеркни ее.
Как это похоже на моего Мо, сначала посадить в лужу, а потом протянуть руку помощи.
— Неужели? — задумалась я.
Должна признать, задница у меня определенно имеется.
Марк зарылся в кучу моей одежды и вынырнул с обтягивающей желтой кофточкой.
— Вот, надевай, — протянул он ее мне.
— Давай!
Я натянула кофточку и посмотрелась в зеркало. Толщина стала заметнее! Вообще-то я не толстая, но и тощей не назовешь. Мои округлости — в нижней части, а наверху — плоско.
— Марк, ну вот теперь я как раз и выгляжу как корова, — сказала я. — Смотри, бедра стали еще шире.
— Заткнись, милая. Это женственно. Как у Дженнифер Лопес. Благодаря ей общество снова стало нормально относиться к девушкам с большими бедрами, как у тебя. — Он рассмеялся. — Без нее тебе пришлось бы плохо.
Иногда удивляюсь: как у меня получается дружить с Марком? Он такой привереда! Но… Захотел бы он появиться на людях с толстозадой коровой? Нет, конечно. Это было решающим аргументом в пользу обтягивающей кофточки с брюками в облипку.
— Еще бы сиськи побольше сделать, — добавил Марк.
— Это можно, — согласилась я, вытаскивая из коробки силиконовые вкладыши для увеличения груди. Они называются «Кервз» и предназначены как раз для таких, как я. Вставлю их в чашечки своего бюстгальтера, чтобы уравновесить верх и низ. Буду сегодня с двойными вкладышами.
— Вот так гораздо лучше, — одобрил Марк.
Мы отправились в ресторан. Опоздали всего на пять минут. Не так уж плохо для меня. Брэд уже ждал нас в баре. Он был еще красивее, чем я помнила.
— Привет, — сказала я, отводя глаза и всем телом ощущая необычность своего наряда.
— Привет, — ответил Брэд и поцеловал меня в щеку. Я залилась краской, чувствуя неловкость. Ничего не могу с собой поделать. Временами бываю очень самоуверенна, но порой, как сейчас, смущаюсь и нервничаю.
Я познакомила Марка и Брэда, мы немного посидели в баре, пока нас не пригласили к столику.
В «Мексиканской розе» самая лучшая мексиканская еда, какую мне только доводилось пробовать. Там подают такие «Маргариты» с гранатовым соком! И там готовят гуакамоле — мексиканский салат из авокадо, овощей и специй — прямо у вас на глазах. Просто мечта! Остро — во рту горит, но вкусно так, что пальчики оближешь!
Конечно, меньше всего на свете я хотела казаться толстой в своей плотно облегающей одежде. Поэтому все съедала только наполовину. О чем очень сожалела. Подошел официант и спросил, сыта ли я, и мне пришлось ответить: «Да, спасибо». Какая ложь! Столько еды пропало зря.
За ужином мы все выпили слишком много «Маргарит», Брэд извинился и ушел в туалет.
— Ну, как? — спросила я Марка, как только Брэд исчез.
— Мне он понравился. Не думаю, что он голубой.
— Правда? — спросила я, слегка пьяная и взволнованная.
— Точно, — ответил Марк. — И он красавец.
— Знаю, — звенящим от возбуждения голосом произнесла я.
Несколько человек оглянулись на нас.
— Дорогая, тебе надо следить за голосом.
Над моим голосом мы с Марком работали уже почти год. Как-то мы посмотрели шоу Опры, где была женщина, занимающаяся «постановкой голоса», и узнали, что надо говорить ниже и медленнее. Ни-же и ме-д-ле-н-н-е-е. Она сказала, что «тогда люди будут к вам серьезнее относиться».
Мне нужно работать над своим голосом. И вообще над речью. В юности я посмотрела фильм «Девчонка из долины» и начала постоянно употреблять словечки вроде «типа» и «в натуре». Сейчас я повзрослела, но никак не могу избавиться от резкого голоса и некоторых словечек. Вообще-то мое самое любимое слово до сих пор «гадство». А еще «пижон». А так как я со Среднего Запада, мои любимые прилагательные — «изумительный», «прелестный», «клевый» и «крутой».
Почему-то примерно год назад мы с Марком решили, что мне пора изменить голос. Еще я купила книгу по расширению словарного запаса и заучивала по одному новому слову в день. И я постоянно практиковалась в снижении тембра голоса. Марк для проверки звонил мне по телефону, и я отвечала новым голосом.
«А-л-л-о», — говорила я, ме-д-ле-н-н-о и ни-з-ко, лихорадочно придумывая предложение с новым выученным словом.
«Отлично, дорогая», — отвечал Марк.
Обычно на этом мой серьезный тон заканчивался, и я начинала смеяться. Мне очень трудно сохранять серьезность, когда я говорю ме-д-ле-н-н-о и ни-з-ко. Это уже не я.
Во всяком случае, я пообещала ему, что буду над этим работать.
— Дорогая, сиськи у тебя выглядят хоть куда, — сказал Марк, чтобы придать мне уверенность перед приходом Брэда.
— Спасибо, — прошептала я.
Они поровну оплатили счет. Это было очень мило. Два моих дружка оплачивают ужин Карин. Мы вышли из ресторана. Марк попрощался и взял такси до своей гостиницы, а Брэд решил зайти и посмотреть мою квартиру.
Пока мы шли к лифту, я снова занервничала. Между нами что-то определенно возникло еще при первой встрече. А может быть, все дело в «Маргарите». Но, не важно, по какой причине, нас что-то связывало.
Мы подошли к двери, я открыла замок и впустила его. Мебели все еще — никакой. Только шторы, ковер, перина и кот.
— Очень мило, — сказал Брэд, подходя к окну и отдергивая штору. — И вид прекрасный.
— Тебе нравится? — спросила я.
— Да, — ответил он, приближаясь ко мне.
— Нам даже присесть некуда, — сказала я, прислоняясь к стене.
— Ничего.
С этими словами Брэд подошел ко мне и поцеловал. Стоя. Очень медленно и нежно. Это был настоящий поцелуй. Не чмоканье в щечку. У него были приятные мягкие губы. Мы стояли и целовались. Было немного неудобно, но что я могла поделать? Сказать Брэду, чтобы он отпустил меня, потому что стоя целоваться неудобно? Еще чего: он был такой страстный! А во мне бродило слишком много «Маргарит», чтобы обращать внимание на всякие мелочи. Я была счастлива просто стоять и целоваться с ним. И еще счастливее, когда его руки скользнули вниз, по моим круглым, как у Дженнифер Лопес, ягодицам. О-оо… что это он собирается там делать?
Одна рука Брэда лежала на моем бедре, другой он поддерживал меня снизу, и я подумала… поднять он меня собирается, что ли? Неужели? Он собирался поднять меня на руки? Мне стало неудобно, что я слишком тяжелая, я плотнее прижала плечи к стене и попыталась помочь ему, отталкиваясь ногами. Но нет! Бедняга не смог оторвать меня от пола. Черт! Надо садиться на диету! Но на какую? Диету Зона? Диету Аткинса? Ну, нет. Я уже пробовала, и у меня кружилась голова. Тогда на какую? Черт! Брэд меня гладит, а я думаю о какой-то диете. Соберись, Карин, соберись… его руки на твоих ягодицах. Ну, вот. Поближе к Брэду, к его губам и к его рукам на моей неподъемной заднице. Притворюсь, что мне вовсе не хочется, чтоб меня поднимали. Потому что если считаешь, что ты толстая и тебя невозможно оторвать от пола, то лучше притвориться. Тогда твой партнер подумает, что не поднял тебя не потому, что ты толстая, а потому, что ты этого не хочешь.
Мы целовались еще несколько минут. Потом я сказала Брэду, что мне рано вставать на работу и будет лучше, если мы расстанемся. Я еще долго могла бы стоять так, но мне хотелось встретиться с ним снова, поэтому я решила, что на сегодня хватит. Нельзя же позволять все уже на втором свидании. И кроме того, он в любую минуту мог перейти к верхней части моего тела и обнаружить двойные вкладыши в бюстгальтере.
На этом я проводила Брэда к двери, и он снова поцеловал меня — на прощание. Он очень хорошо целуется. Я нервно хихикнула и попрощалась.
— Пока, — сказал он. — Я люблю тебя.
Шутка. Конечно, вторую часть он не сказал.
Я заперла за ним дверь. Потом подошла к окну и посмотрела на улицу. Через несколько секунд я увидела, как Брэд пересек улицу и поймал такси. Какой же он красивый. И он гладил меня по заднице. Что-то мне надо с ней делать. И с го-ло-со-м.
Я легла на перину. Элвис внимательно наблюдал за мной из шкафа.
— Элвис, мальчик, иди ко мне, — позвала я. Кот вылез оттуда и прыгнул ко мне на руки. — Ты все равно мужчина номер один в моей жизни.
Элвис угнездился на моем плече, а я достала «Загат», нашла «Мексиканскую розу», обвела кружком и написала: «С двумя приятелями, двойными вкладышами в бюстгальтере и толстой задницей».
Зарплата
На следующий день я проснулась с улыбкой. Быстро оделась и побежала на автобус. Я начинала привыкать ездить на работу на автобусе. Не так это и плохо.
Сегодня записи у меня не было, так что я решила выйти на остановку раньше и заскочить в «Старбакс». На этот раз вместо кофе с молоком я заказала большую чашку кофе со льдом по-американски. Это три глотка эспрессо и немного воды со льдом. Вкусно. Освежающе. Не полнит. Я посмотрела на булочки, но брать не стала. Мне надо худеть!
Придя на работу, начала обзванивать возможных участников шоу. Пока работа мне нравилась. Я уже набила руку. И платили здесь больше, чем на моей бывшей работе. Да, кстати, сегодня ведь зарплата! Наконец-то я получу свой первый чек за первые две недели работы. Как он мне нужен!
Моя зарплата составляла полторы тысячи долларов в неделю. Это не так много для продюсера судебного шоу. Обычно им платят примерно тысячу семьсот долларов и выше. Но у меня не было опыта этой работы. Вообще для шоу требовалось шесть продюсеров, но бюджет был довольно жестким. Когда я проходила собеседование, пятерых продюсеров уже наняли, и шестому могли предложить только довольно низкую зарплату. Меня могли бы вообще не взять на эту должность. Но начальнице что-то во мне понравилось. И она дружила с моими прежними боссами, которые были уверены, что я справлюсь. Так что нам обеим повезло.
Итак, две недели по полторы тысячи долларов — это три тысячи долларов. После уплаты налогов останется примерно две сто. На часах — десять утра. Пора приниматься за работу. Мне говорили, что зарплату приносят где-то перед обедом. Я поставила сигнал в компьютере на двенадцать, чтобы не пропустить этот долгожданный миг.
Прошло еще два часа, и одновременно с сигналом компьютера я увидела служащую: она переходила от стола к столу и оставляла чеки на зарплату. Как же медленно она двигается! Почему человек, которого ждешь, движется, как правило, слишком медленно?
Настала и моя очередь. Служащая подошла к моему столу, и мой первый чек на зарплату наконец-то у меня в руках.
— Спасибо, — радостно сказала я.
Открываю конверт, смотрю на цифру: одна тысяча семьсот шестьдесят шесть долларов шестьдесят шесть центов? Не может быть! Это какая-то ошибка. Это что, все, что я заработала за две недели? Внимательно просмотрев пункт за пунктом, вижу, что все правильно. Просто здесь очень высокие налоги — и штата, и муниципальный. Всего правительство отняло у меня сорок один процент зарплаты. Вот так-то.
Во время обеденного перерыва я сходила в банк, положила на расчетный счет полторы тысячи. Два следующих чека помогут мне покрыть расходы в «Америкен экспресс», а после этого еще один пойдет на квартплату. Таков был мой план. Но мне нужны были деньги на карманные расходы, поэтому двести шестьдесят шесть долларов я оставила себе.
Позже в тот же день, когда я обзванивала истцов и ответчиков по судебным делам, внизу на мониторе замигал маленький конвертик. В папке «Входящая почта» увидела письмо:
Кому: Карин
От: Брэда
Тема: Вчерашний вечер
Привет, улыбчивая девочка, как ты сегодня? Я совершенно вымотан. Мы отлично провели время. Завтра я уезжаю в Хэмптон. У меня там таймшер в летнем домике. Что будешь делать ты?
Давай придумаем что-нибудь на следующей неделе, когда я вернусь. Ты свободна?
Хм-м. Марк улетает вечером, на выходных его не будет. Энн Мари с мужем уезжают за город, и единственные, кого я знаю в городе, кроме них, — это Брэд и Свингеры. Но оставаться наедине со Свингерами я боялась. Так что на выходные никаких планов у меня не было. Но сообщать об этом ему я не собиралась. Если все проваливается, напусти туману.
Кому: Брэду
От: Карин
Тема: Вчерашний вечер
Привет! Да, вчера было приятно. Большое спасибо за ужин. На выходных я буду очень занята…:)
Когда вернешься, пришли мне письмо. Мне бы хотелось встретиться, но, боюсь, раньше среды не получится.
Приятных выходных!
Вот так. Прекрасно. Нажала на кнопку «Отправить», и мое письмо ушло. Конечно, досадно, что мы не встретимся в выходные. Но ничего, переживу как-нибудь.
В те выходные я гуляла по городу. Надо же было занять время. Ноги мои уже почти привыкли к босоножкам, в них я и ходила. В огромном городе — все огромное. Улицы широкие, тротуары широкие. Дома высоченные. Кварталы длинные. Манхэттен, впрочем, не так уж и велик, по крайней мере на карте. Но там столько всего натолкано!
Мое внимание привлекла уличная ярмарка, а на ней — двое посетителей с рюкзачками, ремешок у которых шел по диагонали через грудь. Мне понравились эти рюкзачки. Я примерила один такой на дешевом уличном лотке, но потом решила зайти в «Дизель», расположенный рядом, и купить там другой — круче и хипповей. Кстати, Марк был прав, говоря, что в Нью-Йорке носят более облегающую одежду. На уличной ярмарке было ее полно.
Довольно интересно бродить в одиночестве по уличной ярмарке. Помните, как говорилось в фильме «За ваше здоровье!»: «Иногда вам хочется пойти туда, где все вас знают». Ну а иногда наоборот: хочется пойти туда, где вас никто не знает. По крайней мере, мне. Что меня по-настоящему доставало в Чикаго, так это постоянные встречи со знакомыми. Заходишь в магазин — встречаешь приятелей по колледжу, идешь в парк — встречаешь школьных подруг. Некоторым это нравится. Но меня раздражает. Потому я и приехала в Нью-Йорк. Для встречи с самой собой.
По пути домой я купила учебник по фитнесу. Там сказано, что, сбрасывая вес при помощи физических упражнений, необходимо следить за пульсом. Он должен быть между ста тридцатью пятью и ста пятьюдесятью четырьмя ударами. Если он ниже, то жир так и не начнет сгорать, и если выше, то сгорание жира прекратится. Пришлось купить монитор сердечного ритма в магазине товаров для фитнеса. Это вложение в мое здоровье: монитор прослужит очень долго. Я отправилась домой, решив сегодня же заняться бегом.
Мне и в Чикаго нравилось бегать по ночам, когда везде зажжен свет и можно заглянуть в окно, посмотреть, что там делается. Я не извращенка, мне просто интересно, как живут люди.
Так что вечером я надела монитор пульса, кроссовки и направилась в сторону Верхнего Истсайда. Пора сжечь весь лишний жир с моей задницы и стать тощей! И тогда Брэд по приезде сможет подхватить меня на руки и бросить на кровать.
Я бежала по Парк-авеню мимо швейцаров, заглядывала в потрясающей красоты вестибюли. Квартиры располагались на верхних этажах, так что мне мало что удалось увидеть. Я решила свернуть на боковую улочку. В Нью-Йорке масса прекрасных особняков, и мне страшно хотелось заглянуть внутрь.
Я пробежала несколько кварталов, заглядывая в окна и любуясь на шикарные картины и люстры. В одном из незашторенных окон было видно, как семья ужинает за длинным обеденным столом с зажженными свечами. А мне казалось, что так люди ужинают только в кино! Я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть. Вот это жизнь! Думаю, многие хотели бы так пожить. Там было так спокойно и уютно, словно у этих людей нет ни проблем, ни забот.
Я побежала дальше. В этом районе были сотни, может, тысячи особняков. Неужели так много богачей? Когда-нибудь я тоже стану богатой.
Через несколько кварталов я свернула на Пятую авеню и побежала мимо музея «Метрополитен», мимо галереи Гуггенхейма и мимо дома, где, как говорят, жила Джеки О. Верхний Истсайд казался каким-то крахмально-чистым. Решено — буду усерднее работать, чтобы однажды купить один из этих домов! На телевидении можно сделать большие деньги. И я обязательно разбогатею.
В то воскресенье я отправилась в офис, чтобы кое-что исправить и подогнать по срокам. Я решила стать успешным телепродюсером. Нужно сосредоточиться на работе и быстро продвигаться вверх. Я выбрала эту карьеру и добьюсь успеха.