– Пять.
И все-таки открыла дверь, а он прошел за мной. Вот только время шло, а ректор все собирался с духом.
– Аманда, я… – взглянул на меня как-то растерянно, – хотел извиниться за возникшее между нами недоразумение на конференции. Так как ограниченный круг людей знал, что я вообще туда собираюсь, поэтому и подумал, что вы имеете отношение к пропаже доклада.
– Извинения приняты, – ответила я. Доклад, как же! Если бы дело было только в этом. – Что-то еще?
– Нет. Наверное, нет. – Рей как будто ждал, что скажу ему что-то, заведу разговор. Но мне на самом деле не хотелось болтать. И наши противоречия со вчерашнего дня стали куда глубже, чем несколько пустых страниц.
– Тогда до завтра, ректор Денвер, – ответила я. – Надеюсь, этой ночью вы не будете обвинять меня в наведенных сновидениях. А то потом еще и за них извиняться придется. Хорошего вечера.
И выставила ректора за дверь. Просит он прощения! Можно подумать, мне нужны его извинения! Мышонок серый обыкновенный. Более того, я начала понимать Энджела. Его брат был просто невыносим. А еще менял свои решения, как флюгер на ветру. Ладно, допустим, ему открылись новые обстоятельства, но мне-то от этого не легче. К демонам ректора, да здравствует ванна! От нее хоть никакого стресса.
Глава 18
Утром следующего дня я со слезами на глазах провожала до ворот Натали.
– Ты твердо решила? – спрашивала в сотый раз. – Нати, милая, подумай. Это ведь наш университет! Ну возьми эту проклятую группу. Неплохие ведь ребята, я даже успела к ним привязаться.
– Дело не в этом, Аманда, – отвечала она, катя за собой чемодан. – Тем более что ректор Денвер извинился и просил меня остаться. Но я уже приняла решение. У меня свадьба скоро. Займусь в кои-то веки семьей, а не работой.
– Нати!
– Все будет хорошо, Аманда, – обняла меня подруга. – Мы ведь будем видеться. И я обязательно приеду в гости. Ты тоже ко мне приезжай и не злись на ректора. Я ухожу не из-за него.
Взялась тоже защищать Мышонка! Но я вспомнила поцелуй…
– Не буду я его обижать, – подмигнула подруге. – Тем более что мы с ним едем на бал. То есть приглашали нас, конечно, по отдельности, но не откажу ведь я кавалеру.
Нати рассмеялась.
– Удачи, дорогая.
Мы снова обнялись, и она села в автомобиль жениха, а потом махала рукой, пока я могла ее видеть. Вот и уехала… Сразу стало одиноко. Хорошие друзья на вес золота, не так уж просто их найти. В таком печальном настроении я и отправилась на пары, а вечером пришла к любопытному выводу: ректор снова меня избегает. Он не показывался мне на глаза, в столовой не появлялся. Уж не заболел ли? Спросила у деканов, не видели ли они начальство. Оказалось, что нет. Это становилось подозрительным… Поэтому ровно в восемь вечера я стучала в соседнюю дверь.
– Да кого ж там принесло? – раздалось бурчание. Хорошая новость – Мышонок жив. Плохая – он, как и я, не в настроении. Неужели Энджи решил провернуть план с очками раньше? Нет, это вряд ли. Значит, причина в другом.
– Это я, Аманда, – ответила запоздало.
– А! – В комнате что-то упало и стукнуло. Решил заняться уборкой, что ли? – Входите.
И полгода не прошло. Я недовольно фыркнула и толкнула дверь. Внутри царил порядок, только из-под дивана выглядывало горлышко бутылки шампанского, но Рей аккуратно и точно задвинул его ногой. А вот сам Рей… Его лицо и руки снова покрывали красные пятна, как и накануне, только совсем без моего участия.
– Что с вами? – спросила удивленно.
– Аллергия, – ответил он, отчаянно растирая слезящиеся глаза. Очки лежали тут же на столике, но ректор по понятным причинам о них забыл. – Снова.
Неужели шеф-повар решил продолжить эксперименты над здоровьем Рея? Но он никогда не повторялся дважды! Энджи шкодит?
– А от чего?
– Да после вчерашнего. – Рей махнул рукой. – И к целителям идти не хочется, и не успокоится никак. У меня вообще аллергия на некоторые ингредиенты, которые используют в зельях и сборах, и на определенные виды магии. Неважно, пройдет.
– Так нам же через два дня на бал! – Я решила, что прямой помощи Рей все равно не примет. – Не желаю, чтобы мой кавалер хлюпал носом. Давайте-ка сбегаю к целителям за лекарством. Сидите здесь, никуда не уходите.
Рей только махнул рукой. Стало понятно, что он и так идти никуда не собирался. А я побежала на третий этаж, где жили сразу две преподавательницы целительской магии и один лекарь. Постучала в первую попавшуюся дверь – и нашла там всех троих. Стоит отдать должное, никто ни о чем не спрашивал. Мне выдали требуемое зелье, и я поспешила обратно.
– Только оно на спирту, – предупредила целительница Габби. – И травы… В общем, эффект бывает непредсказуем, больше десяти капель пить не стоит.
Подумаешь, на спирту! Не сопьется. А если вдруг, то к утру протрезвеет. Когда я снова спустилась на второй этаж, дела обстояли еще хуже. Рей напоминал леопарда, только пятнышки были красные и глаза такие же краснющие, будто передо мной не ректор, а вампир.
– Вот, – показала ему пузырек. – Не беспокойтесь, вылечим.
Отыскала стакан, наполнила водой и отсчитала ровно десять капель. Затем взглянула на несчастного ректора и добавила еще пять.
– Пейте, – протянула ему стаканчик.
Он горько вздохнул и печально спросил:
– Надеюсь, не яд?
– Я не применяю в боевых действиях смертельных методов. Пейте.
И Рей выпил. Эффект наступил уже через пару минут – покраснение начало исчезать, а ему хотя бы стало легче дышать. Молодцы, девчонки! Талантливые люди работают в нашем университете.
– Спасибо, Аманда, – проговорил Рей. – Я уже не знал, что и делать. Не особо владею техниками исцеления.
– Я относительно, но аллергию лечить не умею, – призналась честно.
– У вас ведь универсальный тип?
– Да.
Эдакая светская беседа, только один собеседник напоминает пятнистый гриб. И вдруг «гриб» тихонько рассмеялся.
– Что такое? – тут же насторожилась я.
– Вы такая милая, когда молчите, – поведал ректор. Какая прелесть! Похоже, те пять капель все-таки были лишними.
– Да, вы тоже просто душка, – фыркнула в ответ.
– Правда?
И глаза честные-честные.
– Иногда, – сжалилась я, чтобы не ответить «нет».
– Знаете, если бы я не был противником отношений на работе, то пригласил бы вас на ужин. – Рей придвинулся ближе. А глазоньки подозрительно заблестели. Кажется, плохи мои дела.
– Я бы отказалась.
– Но почему? – Кажется, кто-то искренне не понимал.
– Потому что я тоже противник отношений на работе. А теперь мне пора. Спокойной ночи, ректор Денвер. Выздоравливайте.
И попыталась подняться с диванчика. Не вышло! Рей перехватил меня, как плюшевую игрушку, и прижал к себе. Сейчас он совсем не напоминал Мышонка. Скорее уж тигра, который вышел на охоту и поймал незадачливую зверушку.
– Рей, вы что делаете? – спросила осторожно.
– Знаете… А, демоны с вами. Знаешь, Аманда, ты меня так раздражаешь!
Договорились…
– Чем это? – сразу же воспылала праведным гневом.
– Как это чем? Ты невзлюбила меня с первого взгляда. – Рей отпустил меня и принялся загибать пальцы. – Испортила отношения с коллегами, настроила против меня повара в столовой, чуть не опозорила на церемонии начала учебного года…
– Ладно-ладно, хватит! – поторопилась прервать этот поток красноречия. – Я поняла.
– Ничего ты не поняла! Как при этом вышло так, что… ты все равно мне симпатична?
– Не знаю, это же я тебе симпатична, ты и разбирайся.
– А я тебе разве нет?
И снова этот пронзительный взгляд в самую душу. Лучше пусть очки носит! Так надежнее. Иначе я за себя не ручаюсь.
– Немного, – призналась честно. – А теперь ты ляжешь спать, хорошо?
– Не хочу!
– Рей, не вредничай. Завтра рано вставать, пары, студенты. Работу никто не отменял.
– А может, отменим?
Как же мне уйти-то? Посмотрела на дверь – последнюю преграду к спасению из цепких объятий ректора. А когда снова обернулась к нему, он мирно спал, опустив голову мне на плечо. Ну, девчонки! Удружили! И как мне теперь освободиться из его хватки? Осторожно выпуталась из сплетения рук, уложила Рея на диван, подумала – и принесла из спальни одеяло. Отопления пока нет, а ночи уже холодные. Укрыла, не удержалась и легонько поцеловала в щеку.
– Спи, Мышонок, – сказала вслух. – Надеюсь, утром ты не вспомнишь, какие глупости мне говорил.
Вот только никто ничего не забыл. Я поняла это сразу, как увидела красного до ушей Рея. Но теперь это была не аллергия, а стыд. И если бы мы не встретились в дверях столовой, он бы от меня сбежал. Но сейчас пути для бегства не было.
– Доброе утро, Рей, – улыбнулась ему. – Как вы себя чувствуете?
– Благодарю, гораздо лучше.
А сам оглядывается по сторонам, как бы со мной разминуться. Но боги удачи в этот день оставили ректора, потому что свободный столик был лишь один, и мы направились к нему. Шеф-повар подмигнул мне, я показала большой палец, а затем – что все в порядке и травить ректора, как таракана, больше не надо. Он кивнул – понял.
– Аманда, – начал Рей, стоило перед нами появиться тарелкам, – я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.
– Да что вы, это было зелье, не вы, – отмахнулась я. – Не о чем беспокоиться. Зато аллергия прошла.
– Да, прошла.
Но, кажется, легче от этого кое-кому не стало. Рей взъерошил волосы и стал похож на одуванчик.
– Не берите в голову, ректор Денвер, – посоветовала я. – Давайте забудем обо всем, что вы мне наговорили.
– А что конкретно я наговорил? – И несчастный взгляд.
– Ничего особенного. Не беспокойтесь. И ешьте, остынет.
Сама тоже взялась за вилку. Рей понял, что разговор на этом завершен. А я вспоминала вчерашний вечер и думала, что теперь у нас снова временное затишье в военных действиях. Пока ректор придет в себя, пока съездим на бал. А там, глядишь, что-то и решится.
– Ректор Денвер! – влетела в столовую студентка-первокурсница из моей бывшей группы. – Ректор Денвер, там Энджел и Мик поспорили и полезли на башню!