— Всех, — произнес вслух Грегори и начал пересказ, чтобы в конце вынести приговор. — Это может быть любой маг, но я склоняюсь к демонологу. Или собственно к самому демону, в принципе.
Разговор прервала Элис с чаем. Мужчины понятливо замолчали. А девица мило улыбалась и рассказывала о делах в поместье. Тальбот упомянул о семье, жене и дочери. И около полуночи шериф решил покинуть такую милую компанию. А Грегори, оставшись наедине с Элис, подготовил почву для завтрашнего променада. Его рассуждения, слова Френка, все сыграло в этом роль. И ведьма тоже. Он не простит себе, если что-то с ней произойдёт, но и ждать этого, не пытаясь упредить удар, вот трусость.
— Поужинаем завтра вместе? — проводив девушку до флигеля, спросил он.
Алисия замялась и как-то подозрительно посмотрела на него, словно гадая, не задумал ли чего.
— Поужинаем, — согласилась, проходя в приемную, — только давай этот раз без романтики, а то живот лопнет от смеха.
— Не могу обещать, — лукаво протянул он, стараясь за усмешкой скрыть нервозность.
Глава 26
Грегори толкнул оконную раму и залез на подоконник. Ведьма сидела перед зеркалом в своей спальне и закалывала волосы на затылке.
— Что ты делаешь? — она развернулась и укоризненно посмотрела на него.
— Я тебя краду! — заговорщицки шепнул некромант, протягивая «обслюнявленный» букет.
— Ты же обещал… — Элис закатила глаза, но приняла букет полевых цветов. Вдохнула аромат зверобоя и ромашки.
— Ты так картинно страдала, что я не смог удержаться, — он покаянно склонил голову и понаблюдал, как девушка удаляется в ванну. Открытая спина с атласной шнуровкой, тонкие пряди кудрявых волос скользнувшие по лопаткам… Сейчас мужчине не казалось это платье таким удачным вариантом, потому что стоило представить, что под ним, и они рисковали не добраться до города.
— Готова? — спросил мужчина.
— Если ты меня будешь красть, то уже не уверена. Мне точно не стоит переодеться во что-то более… Удобное?
— Не стоит, — он вылез из окна и стоял, дожидаясь пока девушка в юбках повторит этот пируэт. Это было соблазнительно, потому что ведьма подняла повыше подол и свесила ножки в чулках и туфельках. Рука мага невольно коснулась затянутой в ткань щиколотки и тут же одернулась. Чародейка протянула руки, и Грегори помог ей спуститься на землю. В момент, когда она уже стояла, но ещё не была не уверена в том, что стоит убрать руки с плеч, господин Стенли уловил едва заметный аромат цветущих яблонь и миндаля, исходящий от «украденной» девицы.
— Куда дальше? — она отступила на шаг и убрала руки.
— К карете, — мужчина коснулся предплечья и сжал хрупкую ладонь. Элис вздрогнула, но потом сильнее стиснула его руку.
Они пробрались через сад к конюшне. Один из соглядатаев ждал на месте кучера. Если уж интриговать, так до конца. Пусть никто из слуг так и не узнаёт куда убрался хозяин со своей помощницей.
Площадь сегодня пестрела огнями. Танцевали нанятые артисты в самом центре. Сновали лоточницы. Циркачи, что прибыли неделю назад в город, устроили маскарадный спектакль. Ведьма завороженно, чуть ли не с приоткрытым ртом, взирала на эту картину. Грегори предложил горячее вино с травами и она согласилась.
Пока он ходил покупать напиток, к Элис прибились несколько девушек. Только подойдя ближе, он расслышал о чем они говорили и поспешил прервать эту милую беседу.
— Ведьма! — зло бросила Хлоя, словно сплюнула.
— Ведьма, — благосклонно согласилась Элис, — только вот ведьмами становятся по рождению, а шлюхами- по желанию…
Особо тучный мужчина перекрыл дорогу магу, и ему оставалось только проталкиваться и безнадёжно опаздывать к развязке. А она была своеобразной: Хлоя ещё что-то сказала и бросилась на ведьму, целя в волосы. Элис просто отошла, позволяя девице проскочить мимо и, развернувшись, схватила блондинку за руку, наотмашь хлестанула по щеке. Звук был такой, что вся площадь замерла. Дочь градоправителя убрала ладонь с лица, а из носа потекла струйка крови. Она перевела взгляд и снова кинулась на чародейку, в надежде оставить на память кусок скальпа. Но утренние тренировки не прошли даром, и Алисия просто уклонялась от выпадов.
Когда маг добрался до места событий, Хлоя верещала и ругалась самыми непотребными словами. Госпожа Гордон смаковала каждую реплику и не позволяла дотронуться до себя. Мужчина влетал между девушками, закрывая спиной свою ассистентку. Но блондинка не слышала голоса разума и старалась прорваться, огибая и прыгая вокруг мужчины.
Со стороны фонтана протолкался Эрик. Каких богов благодарить за его появление Грегори не знал, но вся благодарность читалась у него на лице, когда младший брат Хлои приподнял сестру и, извинившись, утащил ее. Стенли развернулся к ведьме:
— Она тебя не тронула? — он схватил девушку за подборок и на свет осмотрел лицо. Она мягко коснулась пальцами его руки, отводя.
— А ты во мне сомневался? — пальцы по-прежнему сжимали его руку, по венам разливался горячий огонь. И губы ещё слегка облизнула, заставив заворожённо следить за застенчивой улыбкой.
— Надеюсь она не испортила тебе настроение, потому что дальше будут танцы и прыжки через огонь, — как-то совсем не в тему просветил некромант. Она отпустила его руку, но мужчине отчаянно захотелось коснуться этих самых губ, что так соблазнительно блестели в свете костров. Он почти забылся, дотронулся до шеи, поднялся выше, заводя выбившуюся прядь за ухо, провёл костяшками пальцев по щеке… И опомнился.
— Не испортила… И вряд ли это кому-нибудь удастся, особенно, если ты со мной потанцуешь, — она шагнула ближе и прижалась. Положила ладони ему на плечи и посмотрела своими изумрудными глазами.
И она танцевала. Она сама была танцем в этой невероятной веренице звуков, движений и всполохов костров. Она тянула и его за собой. Была смелее, чем всегда. Прикасалась, держала за руку и нежно проводила своими тонкими пальцами по мужской ладони.
И танцы ее… Леди так не танцуют. Всегда есть какая-то жеманность и смысл. А ведьма… Она была ветром, огнём и музыкой. Она смеялась и этот серебряный смех задевал струны на сердце мага. Она была похожа и непохожа одновременно на ту, подчёркнуто спокойную и холодную девицу, с которой он уже несколько месяцев делит работу. Может всему виной горячее вино с травами, которое продавали на площади. Может быть сама атмосфера кружила голову не только ему, но и ей. И эти тонкие пальцы, что снова и снова прикасаются. И опаляют. Заставляют гореть.
Она прыгает через костёр. Сначала признаётся, что очень страшно и чтобы не бояться, скидывает туфельки. А он просто говорит, что все получится и главное разбежаться, а он, если что поймает. И она прыгает. По эту сторону костра падает в его руки. И цепляется за рубашку. По груди пролетает горячая искра, а ведьма поднимает свои зелёные глаза и радуется, что получилось. И прижимается, обнимает… Зачем ведьма? Что тебе за дело до скучного мага? Зачем эта игра, в которой точно не будет победителей?
Она находит свои туфельки и, опираясь на его руку, обувается. Тонкие ленты на спине натягиваются и показывают чуть больше девичьего тела, чем следует. И вообще, все это платье не приведёт ни к чему хорошему. Ведь он помнит, как первый раз увидел эти открытые лопатки, грациозный поворот шеи и как легкое кружево рисует тенями нечто большее, чем можно увидеть. Намёк на большее. А потом снова вино и ее искристый смех. И девичьи руки, что ложатся на мужскую грудь, и этот танец совсем невозможный. Такой, что выть хочется от ее прикосновений и совсем нецеломудренных объятий. Она все чувствует и прижимается ещё сильнее, дразня или не понимая?
И полет тяжелой юбки в танце. И объятия, что не могут быть обычными. И ее дыхание, чуть сбивчивое и прерывистое. И дрожь в голосе, когда она признаётся, что хочет ещё танцевать.
Так танцуй девочка. Танцуй назло всем кто посмотрит косо. Пусть хоть глаза потеряют от твоей красоты. Пусть все видят эту окрылённую душу. Пусть видят и завидуют. И он тоже посмотрит и окончательно поймёт, что безумен в своём желании дотрагиваться до тебя, прикасаться, ловить хрупкие ладони своими. Действительно безумен, потому что сам хочет безумства. Ещё раз, чтобы ты посмотрела на него своими зелёными глазами. Увидеть, как капля вина застывает на губах.
А потом дорога до поместья в карете. И ведьма продолжает веселиться. Она просит рассказать сказку. А маг, немного подыграв, рассказывает. И не замечает, как девушка пододвигается ближе, чтобы вцепиться в его руку и выводить кончиками пальцев узоры на его ладони. Но зачем ее внимание и все более смелые прикосновения? Она старается приблизиться больше. Некромант не выдерживает, обнимает за талию. А ведьма осмелев, прижимается и смотрит снизу вверх на мужчину, что рассказывает сказки. А потом не до сказок становиться.
Маг не замечает момент, когда провожает ее до флигеля. Как она тянет его за собой, чтобы ещё послушать его истории. И под потолком разворачивается вихрь из светлячков света, которого хватает только для разговора. Она присаживается на край стола и слушает его. Скидывает туфельки.
И мужчина вдруг осознаёт, что не узнаёт это взгляд. Ждущий, требующий? Он подходит к девушке. Она поднимает глаза. Ну зачем? Чего ты добиваешься ведьма? Пути назад не будет. Не смотри. Не надо. Только не таким взглядом.
— Завтра пожалеешь, — горько усмехается маг. А чертовка словно этого и ждала. Она смеётся. Проводит пальцами по пуговицам рубашки.
— Грегори…
— Что?
Она не отвечает. Просто приподнимает лицо. И смотрит на него зелёной поволокой глаз. Он неспешно придвигается ближе. Проводит рукой от уха до подбородка. Касается губ. Заводит руку к затылку. А ведьма податливо соглашается с этим движением.
Порядочности не хватает и он касается своими губами ее губ. Она, словно задохнувшись, пытается их поймать. Проводит языком по нижней губе.
Мужчина не выдерживает. Аромат земляночного вина на нежных губах, тонкие лепестки роз с горечью терна. Она расслабленно выдыхает. Не отпускает, не позволяет прервать поцелуй. Она смелее. Она нежнее. Ее руки пробегают по шее некроманта. Задевают подбородок, касаются волос. А сама она тает.