Вот с чем не спорила голубая ящерица, так это с любопытством. Его в этих великих существах было на несколько неугомонных детей. И когда над поляной, где возлежал после сытного ужина дракон, просвистела метла и раздался весьма куртуазный мат, он не смог остаться равнодушным.
Кучерявая девица пряталась за валуном и отчаянно костерила метлу за плохую аэродинамику, косые повороты и отсутсвие навигации. То, что рассерженная фурия являлась ведьмой, было видно даже глазом такого древнего существа, одно транспортное средство чего стоило. Про светящиеся изумрудным пламенем глаза, можно не уточнять.
— А чтооо ты тут делаешь? — вспоминая человеческую речь, спросил дракон, все ещё не показываясь из-за камня.
— Прячусь! — буркнула девица и тут же заозиралась по сторонам.
— А можно я тогда с тобой тут попрячусь? — шелестя шкурой, осторожно показался ящер.
— Ааааааа! — заорала кудрявая, вскакивая на ноги и хватаясь за метелку. — Чудовище!!!!
— Где? — поддаться панике дракон.
Невоспитанная дева резко припустила между сваленных камней, чертыхалась не хуже заправского моряка, то и дело подскакивая, если не удавалось оббежать особо крупные сколы каменистой породы.
Дракон, почуяв неладное, но ещё не разглядев ужасное «чудовище», рванул в противоположную сторону. На полпути передумал, ведь вдвоём отбиваться легче, и сиганул за девчонкой.
Она сидела вдавшись спиной в острые края небольшой пещерки, что скрывала в себе мелкий родник. Стараясь не шуметь, голубой ящер подполз сбоку девушки и тихонько спросил:
— Ну чего? Мы достаточно сбежали от чудовища?
Девица взвизгнула, сорвала с себя плащ и бросила в него. Дракон, потеряв зрение, привстал на задние лапы и как слепой начал водить передними перед собой, приговаривая:
— Нас сожрут! Это все чудище! Надо бежать! Спаси нас ведьма!
И с размаху саданулся башкой о свод пещеры.
— Нас? — недоверчиво прозвучал девичий голосок.
Потом небо снова вернуло звёзды и ящер, ещё валяясь на спине, сдавленно прохрипел:
— Чудовище ещё не добралось до нас?
— Какое чудовище? — подозрительно спросила кудрявая девица, как-то воинственно сжимая древко метлы. Это было хорошо, возможно она сама упокоит мерзкую тварь.
— То, которое ты увидела на равнине.
— Это был дракон…
— Какой дракон? — дёрнулся ящер, но голова заныла.
— Ты.
— Где?
— На равнине.
— А чего ты так визжала раз это был я? — недоуменно скосил на девицу глаз с вертикальным зрачком дракон.
— Так я боюсь драконов, — сузив свои глаза, призналась ведьма.
— Оооо, — расслабленно откинул голову лазоревый змей, — понимаю тебя, я тоже их недолюбливаю.
— Но ты и есть дракон! — возмутилась девушка, все ещё не решаясь приблизиться.
— А ты ведьма, но я не визжу при виде вашей сестры, — укоризненно заметил крылатый паникёр.
Повисла неловкая пауза. Только стрекот сверчков. Визжащая визави несколько раз шагнула назад вперёд. Потом развернулась на каблучках и обличительно ткнув пальцев в морду ящера, заговорила:
— То есть я, увидя тебя, испугалась. Ты, не разглядев никого, но услышав про чудовище испугался тоже. Когда я убегала, ты посчитал, что надо бежать в мою сторону, потому что вдвоём не страшно? — дракон утвердительно кивнул. — И какой же ты после этого дракон?
— Трусливый, — печально выдохнул огнедышащий трус.
— Это само собой, — отмахнулась девица, — но имя то у тебя есть?
— Человеческий маг зовёт меня Лазорем, — задумчиво протянул крылатый змей.
— Человеческий маг?
— Маг, что приютил меня, — счёт важным уточнить этот факт.
— А его то как зовут?
— Грегори.
— Аааа, ты тоже знаком с ним, — печально выдохнула человечка и присела на сырую землю, поджав под себя ноги. — А я Элис. Помощница этого мага.
— О! Друзья моих друзей, мои друзья! — воодушевленно изрёк Лазорь. Собрал себя с земли и присел на задние лапы. — Вино будешь?
От вина ведьма отказалась. Но в карты решила сыграть, хотя потом посетовала, где сейчас найти эти карты. На что дракон лишь взмахнул лапой и разрезал пространство. Девушка зачарованно смотрела во все глаза, аж дышать забыла как. Он орудовал и шебуршал в незримой материи. Сначала вытащил забытый зимний шарф в жёлтую полоску. Крепко ругнулся. Потом выудил бочонок вина. Его пришлось оставить. Далее, случайно вытащил шкатулку для писем, обрадовался и, извинившись, черкнул единственному адресату пару строчек: «Спасибо за друга! Она спасла меня от чудища!» и только тогда на свет явилась потрепанная колода карт.
— А что это вообще такое? — ведьма покрутила рукой, пытаясь охарактеризовать нечто куда дракон совал лапы. — Это какой-то новый вид телепорта?
— Скажешь тоже! — усмехнулся ящер и плюнул сгустком огня. Драконье пламя имело магическую основу и горело без дерева. — Это пространственный карман. Драконы обычно там сокровища хранят.
— А я думала вы все в пещерах складываете.
— Ни один уважающий себя дракон, не оставит свою сокровищницу в хибаре без дверей! — надменно вытянув вверх один коготь, произнёс Лазорь.
— Ой, я не знала. А я могу создавать такие карманы?
— Ты, — он ещё раз осмотрел девицу с ног до головы, — нет. Это подвластно очень сильным магам, драконам, может демонам. Это отдельный вид телепорта, только без точки выхода. Скажем так, поворот не туда.
— Ммм… — как-то опечалилась ведьма. — А как из него выходить?
— Мне — так же, как и зашёл, а тебе хватит пентаграммы на семь лучей, заговора и крови. Ну и помолись всем известным богам, вдруг действительно поможет выбраться.
Чародейка как-то совсем пригорюнилась. Зябко повела плечами. Подобрала плащ и укуталась в него, придвигаясь ближе к драконьему очагу.
— Слушай, а у тебя там чая горячего или парочки пледов не завалялось?
— Чая? — надрывно выдавил дракон. — Чтобы я осквернил свою сокровищницу какой-то травой?
— Ну ты же ее захламил шарфами и бочонками с вином, — констатировав холостяцкий беспорядок, парировала кудрявая заноза. — На что играть будем?
— А что у тебя есть? — сузив по-кошачьи глаза, заинтересовался ящер.
— Могу метлу свою поставить, — ставка неудачно дёрнулась возле ног девицы, — да молчи ты, дитя блуда рябины и ясеня. А ещё не забыла, как ты меня пыталась скинуть.
— На что мне твоя метла?
— Ну хоть порядок наведёшь в своей сокровищнице. Клянусь, мужских портков вытащенных следующий раз, я не переживу.
В итоге сторговались на желание. Ведьма продула почти в сухую два раза. За время игры они познакомились. Девчонка делилась своими бедами, о том какой наглец этот маг, но как-то без особой экспрессии, словно констатировала сей прискорбный факт. Дракон рассказывал байки из своей жизни. А потом вдруг девица выиграла…
— И чего ты хочешь маленькая катала?
— А ты? — после ритуального победного танца с повизгиванием и подпрыгиванием, она снова укуталась в плащ. — Какие будут твои желания?
— Для начала, — принялся загибать когти дракон, — я хочу чтобы ты прилетала ко мне почаще…
— Я бы, итак, прилетала, поэтому ты бездарно истратил желание, — показав язык, перебила Элис, плотнее прижимаясь к драконьему боку.
— Потом… потом… Ой я ещё не решил! Давай требуй своё желание.
Девушка подняла на него свои изумрудные глаза и неожиданно серьезно попросила:
— Я хочу твоей помощи. Не знаю когда, не знаю в чем, но я хочу, чтобы ты мне помог в сложной ситуации.
Дракон ещё раз смерил ее оценивающим взглядом.
— Маленькая пройдоха, знаешь ведь, что просить у дракона.
Кряхтя, он прочесал передней лапой свой загривок и протянул, мерцающую в всполохах огня, голубовато-изумрудную чешуйку.
— Бери, — он нетерпеливо ткнул лапой в девушку. Та с благоговением, пальцами взяла подарок.
— Она жжется, — капризно признала ведьма, перебрасывая клочок шкуры рептилии с руки на руку.
— Скоро остынет, — меланхолично заметил дракон. — Держи ее всегда при себе, на шею повесь, в волосы заплети. Главное, чтобы она была с тобой. Без неё я просто не услышу твоего крика.
Девица утвердительно кивнула и полезла за ворот платья. Прошуршала в нем и, победно улыбнувшись, снова принялась сворачиваться в клубок под крылом дракона. Шкура приятно грела спину, а пламя не давало мерзнуть переду.
Неуклюже перебрав лапами, дракон вытянул шею и по-кошачьи уложил конечности на морду.
— Ведьма?
— Ммм?
— А тебе домой не пора?
— Нет, я вообще сбежала…
— От чудовища? — вновь занервничал ящер.
— В какой-то мере, да. От мага твоего я сбежала и до утра носу не покажу в поместье, — она широко зевнула. — Так что давай спать, а то день-дребень сегодня у меня был.
Дракон покладисто кивнул. Вскоре услышал замедляющееся дыханье. Подогнул хвост, чтобы девушка оказалась со всех сторон укрыта. Она ему понравилась эта смелая человеческая ведьма. И маг ему нравился. Но абсолютно не нравилось, что они не хотят слышать друг друга. Потом ещё придётся опять искать новых друзей, а он уже к этим привык.
Превозмогая зевоту, на грани слышимости, он обронил:
— Второе желание Элис: когда представится возможность, не открывай двери в прошлое.
Девчонка что-то невнятно пробурчала и натянула повыше плащ на голову.
Маг пришёл, когда небо начало светлеть на востоке. Он выглядел усталым и очень печальным. Присел возле незатухающего очага, протянул руки.
— А где чудовище, от которого она тебя спасла?
Дракон помедлил, словно вновь вспоминая человеческий язык и глубокомысленно выдал:
— Без разницы… Главное, что тебя спасает маленькая ведьма, не смотря на то, что ты и есть то самое чудовище.
Глава 30
Грегори выдохся.
С того самого момента, как к нему в панике ввалились два соглядатая и доложили, что юная госпожа изволила сбежать, прошло несколько часов усердной магической работы. Почему именно сбежать? Потому что нормальные люди не покидают свои дома через окно. Почему не догнали? Так ведь госпожа на метле, пока сообразили, пока произнесли заклинание левитации, она исчезла в небе.