Альтарф, запутавшись в еще не сжавшемся до нормального состояния Птифуре, грохнулся на пол совершенно не по-королевски. Его верные подпевалы, шедшие следом, сей участи избежали только чудом, судя по всему. Картина, представшая моему взору, была выше всех похвал, если не учитывать, что сейчас начнется очередной виток нашей непонятной конфронтации.
Собственно, о ней. Конфликт, вероятно, начался как раз-таки с подружаек принца, имена которых я узнала от Уилла совершенно случайно, когда крайне сильно возмущалась несправедливости, произошедшей с Кальдаром в первый день учебы. Как оказалось, принц был крайне избирателен в своем окружении - оба его приближенных были из весьма знатных родов. Рыжий Ригель, который, на мое скромное мнение, совершенно своему статусу не соответствовал, был вторым сыном имперского казначея Вефтанга, который был едва ли не правой рукой короля и, со слов братца, заправлял едва ли не всеми финансами Империи, а также всей торговлей. А Зу (оказавшийся, в итоге, Зураном) был наследником местного аналога министра иностранных дел - Эбарса Рувье. Этот, видимо, учился у отца, потому что был единственным голосом разума в компании, что меня и радовало, и печалило одновременно. Радовало, потому что хоть один адекватный человек у них есть, печалило, потому что они редко его слышали и слушали.
И именно эти прекрасные личности, судя по всему, стали причиной нашего с принцем знакомства. Потому как буквально на следующий же день он предстал пред мои светлы очи - прямо на завтраке в столовой. К счастью, большая часть народа уже рассосалась, мы с Гаяной остались только потому, что Кальдар немного проспал, а потому прибежал к нам позже, чем мы договаривались.
Было бы весело, если бы не было так грустно - эту фразу можно было бы считать фразой того дня, вот честно. Мне крайне культурно (между прочим, я даже не думала, что они так умеют, ага) донесли, что концепция выбора “правильных” друзей практически приближена в данном случае к концепции “враг принца = враг Империи”, а мой статус подразумевает, что женщиной я должна быть разумной и верной короне. После такого впечатляющего спича от Альтарфа во мне осталось только удивление. Крайняя степень недоумения.
Впрочем, как и у Его Величества, потому что другой реакции на “Не волнуйтесь, я найду, чем себя занять, пока вы будете решать, с кем мне лучше дружить. Может даже крестиком вышью ваше мнение на ночной рубашке” я и не ожидала. Как и того, что эта выдающаяся компания оставит нас в покое, в чем я последние две недели и убеждалась.
У нас началась тихая, с перерывами на обед и сон, война. Тихая, потому что никто всерьез в ней участвовать не собирался, но каждый раз, когда мы так или иначе с принцем пересекались, происходил обмен ядовитыми любезностями. К счастью, без рукоприкладства и подлянок с помощью заклинаний, чего я, признаться, ожидала. Как оказалось, они действительно могли бы быть, но, как я узнала совсем недавно, в нашу обоюдную нетерпимость вмешалась вторая с половиной сторона - мой дражайший братец.
Об этом, кстати, стоит рассказать друзьям, когда я все-таки попаду на завтрак.
- Это что такое?! - тем временем шипел Альтарф, пытаясь встать. - Амариллис, твой кошак опять шляется где попало?! Ты вообще за ним следишь?! Что за безответственность по отношению к фамильяру, а я думал, что ты уже взрослая девочка, чтобы доверить тебе какую-то живность, все-таки ты какой никакой, но друид.
Его друзья хихикнули и сделали попытку поднять своего сюзерена. Птифур тем временем аккуратненько собирался в маленькую версию себя и стратегически верно медленно перемещался к моим ногам.
- Да уж, - с ноткой презрения протянул Зуран. - Фамильярчик что надо. Под стать зеленым.
- Розовое недоразумение, - поддакнул Ригель, кривя губы.
Я закатила глаза. Птифур, услышав знакомое слово, потянулся, окончательно сложившись против всех законов физики в обычного кота, и запрыгнул мне на руки и возмущенно мяргнул в сторону принца и его свиты. Зу и Ригель переглянулись и захихикали.
- И вам доброе утро, Ваше Высочество, - спокойно ответила я, почесав питомца за ушами. - К вашему сведению, в приличном обществе принято в начале диалога здороваться. Неужели в вашем воспитании была допущена столь досадная ошибка? Хотя, учитывая, как вы общаетесь в целом… - Проходившая мимо парочка девочек хихикнула и быстро ретировалась. Видимо тоже уже успели узреть все грани невоспитанности трех конкретных боевиков. - Кроме того, мой фамильяр никому не мешал вплоть до того момента, как вы случайно не появились на его пути. Позволю заметить, совершенно внезапно, верно, Птифур? - Кот на мой вопрос кивнул с видом обиженной невинности, чем едва не вызвал у меня смех. - Возможно, столь сиятельной особе стоит слегка сбавить сияние своего ореола и смотреть под ноги?
- Да как ты смеешь?! - взвился упомянутый сиятельный. - Этот твой комок шерсти чуть не сломал мне шею!
- Он опасен! - ехидно заявил Ригель.
- Это можно расценивать, как покушение на Его Величество, - поддержал Зуран. - Тебя могут казнить.
- За что? - хмыкнула я, уже привыкшая к подобным аргументам - Что-то я не вижу сломанных шей в обозримом пространстве. А вот запутавшегося мага - вполне.
- Ты назвала меня неуклюжим? - сощурился Альтарф.
- Нет, что вы, Ваше Высочество, - невинно захлопала я глазками. - Если бы я хотела назвать вас неуклюжим или неудачником, я бы сказала, что вы безалаберный, совершенно не смотрящий под ноги надменный эгоист, задравший непомерно высоко нос. Но вы же принц, как я могу даже думать о вас в таком ключе? Помилуйте, я говорила о том, что снова заплутала в коридорах намедни.
- Ты назвала меня неудачником и эгоистом!
О, а вот теперь стоит закругляться, иначе реально без головы останусь.
- Ваше Величество, вы что-то плохо слышите в последнее время, - побольше волнения в голос. - Может, стоит посетить лазарет? Если бы я хотела назвать вас эгоистом, я бы сказала, что вы вопиюще наглый и непроходимый болван, думающий только о себе, но я бесконечно вас уважаю для того, чтобы опуститься до подобных изречений.
Птифур уткнулся мне в шею, видимо, пытаясь скрыть свое мнение насчет принца и его компании, но невольно испортил мне всю игру - от шерсти на шее я захихикала и поломала всю подобострастность в интонациях.
- Да ты!.. - на выдохе начал Ригель, первый вернув дар речи, но договорить не успел.
В холл спустился Кальдар и не один, а в сопровождении еще нескольких студентов с разных факультетов. Некоторые остановились, непонимающе уставившись на нас с принцем, другие, наоборот, ускорили шаг, стараясь проскочить мимо. Видимо, не хотели попасть под горячую руку наследника.
- Альтарф, - кивнул парень, впрочем, не выказывая ему никакого уважения. - Помнится, буквально полчаса назад я слышал лекцию о том, как неподобающе любому знатному мужу ругаться, как уличному мальчишке. Разве вы не относитесь к ним?
К кому “ним”, уточнять он не стал, вероятно, чтобы каждый из присутствующих сам определил принца в ту категорию, к которой он больше, по их мнению, подходил. Судя по лицам студентов, распределение было отнюдь не в пользу принца, однако никто об этом не стал распространяться.
Что ж, если в самом начале перед Альтарфом все чувствовали некий пиетет, то сейчас его просто недолюбливали даже представители знатных родов. Гаяна по секрету сообщила, что принца сюда отправили в первую очередь исправить свой ужасный характер, однако пока что он с этим фактом не смирился и действовал на нервы всем без исключения.
Меня, кстати, это очень сильно удивило в свое время. Уж слишком карикатурным дебилом он оказался, я бы еще поняла, будь такими и другие отпрыски знатных семейств, но в большинстве своем они вели себя культурно (по крайней мере, насколько я могла видеть). Его же поведение отличалось в худшую сторону от общего фона, что меня, признаться, напрягало. Но подумать об этом у меня все никак не находилось времени, хоть и зудело что-то в голове. Словно какое-то ощущение неправильности, того, что необходимо исправить обязательно. Интересно, в романе также было?
Альтарф злобно зыркнул на Кальдара, но вдруг… сдулся. Поправил мантию, откашлялся и, глядя на меня с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, проговорил:
- Графиня Амариллис, я приношу вам свои искренние извинения за этот недостойный инцидент. Прошу простить.
И, поклонившись, развернулся и ушел, увлекая за собой опешивших Зу и Ригеля.
Разве что в сторону Кальдара злобно зыркнул.
Интересно… Видимо, между ними и правда был какой-то конфликт, и Кальдар вышел из него победителем. Иначе чем объяснить такую резкую смену настроения у принца?
Все страньше и страньше…
Ну и ладно. Главное, что на сегодня принц и его свита отстали. Надеюсь, надолго. Хотя, после того, как я рассказала брату об их "шалостях" в первый день, Уильям пригрозил этой компании запретом на вступление в Клуб Фехтования, а для них это, похоже, страшнее не придумаешь.
Клуб этот элитный, древний, попасть туда - мечта любого уважающего себя аристократа. Я сначала не понимала, что такого в этом клубе, но потом Уилл показал парочку их разминок, и я согласилась с тем, что фехтование - далеко не все, что у них есть. По сути, члены клуба - элита боевиков, лучшие из лучших, выгрызти себе место среди них практически нереально. Боевка - не единственно, что они умеют, хоть и является основой. Уилл, насколько я могу судить, полноценная боевая единица уже сейчас, он знает множество заклинаний, тактик, техник, ударов и схем, но, что гораздо важнее, он не просто знает это все, он еще и умеет их креативно применять.
Бояться я его не начала, но очень порадовалась, что отказалась от боевого факультета. Меньше шанс, что меня попытаются пропихнуть туда. Родители, как сказал брат, были несказанно рады, когда он стал Главой клуба, и до недавнего времени считали, что я окажусь там же едва ли не в первый же день обучения. Разочаровывать их не хотелось, но навыков Лореи мне, к сожалению или к счастью, не досталось. Так что будем тихо-мирно копаться в цветочках, строить наполеоновские планы и избегать сюжет романа по максимуму. Тем более, я не уверена, что даже со знаниями Лори я бы смогла пройти в клуб следом за Уиллом.