Принцесса сама выглядела крайне удивленной и покачала головой.
- Он такой уже несколько дней, - доверительно поделилась она. - Представляешь, передо мной тоже извинялся. Сама в шоке.
- Между прочим я совершенно искренен! - Альтарф наклонился чуть ближе, и в его глазах мелькнуло что-то новое и не сказала бы, что прям радующее меня. - Позволь мне извиниться за все неподобающее поведение в прошлом. Я был не прав.
Я сплю? Не прав? Альтарф? Это который наорал на парня-механика за то, что он недостаточно склонил голову, а на меня - за то, что я это прокомментировала? Альтарф, который ежедневно насмехается над Кальдаром в столовой (правды ради, и ежедневно за это огребает)?Его Величество, который какого-то рожна ведет себя не как венценосная персона, а как хулиган из подворотни? Ладно хоть драки не устраивает…
- Ой, какие мы слова знаем, - притворно умилилась Белла, язвительно сощурившись. - Представляешь, Лори, мальчик-то развивается! Слова новые учит, вот каков молодец! Того и гляди, об этикете вспомнит, руки дамам при встрече целовать начнет…
Я прыснула, не успев прикрыть рот ладонью, показывая всем своим видом, насколько сильно я верю в такие резкие изменения. Ну право слово, какой нужно быть слепой идиоткой, чтобы поверить во внезапно изменившиеся взгляды Его Высочества. Я больше склоняюсь к тому, что парню банально что-то от нас с Изой нужно, только пока понять не могу, что именно.
Альтарф тем временем резко выпрямился и посмотрел на меня серьезно и решительно, и качнулся вперед, протянув руку ко мне.
Я еще весело хихикала, когда он запечатлел на моей руке смачный такой поцелуй и, растянув губы в самой виноватой из возможных улыбок, сделал шаг назад. Боится меня что ли?
Стоп.
- Что это с тобой? - воскликнула я, с запозданием отдергивая руку и пряча ее за спину. - Ты что, губы ядом каким-то смазал? В честь чего такие экивоки? Бель, он сошел с ума? Это трюк какой-то? Вы сговорились?
Но подруга выглядела не менее ошарашенной.
- Я вообще-то шутила… - протянула она, переводя взгляд с меня на брата и обратно. - Ты чего, реально кем-то стукнутый?
- Ну почему вы из меня какого-то разбойника делаете! - расстроено протянул Альтарф, от чего у меня появилось желание перекреститься. Таких ноток в его голосе я еще ни разу не слышала и думала, что уже и не услышу. - Никакого трюка, правда! Я просто действительно поразмыслил над своим поведением. Девочки, мне искренне жаль, - парень попытался состроить щенячью мордашку. - Я обещаю исправиться!
Здесь явно что-то нечисто, мне совсем не хотелось верить ему. Почему не хотелось, я даже не могла поверить ему.
- Что ты там такого решил, что внезапно воспылал любовью ко всем окружающим, - с подозрением уточнила я.
Мало ли, как он это исправление видит. Надо заранее определиться, на какое расстояние лучше отходить, пока не рвануло и не накрыло его желанием причинять добро и справедливость.
- Мне… - внезапно покраснел парень. - Мне пришлось поговорить с отцом. И он очень наглядно и… действенно дал мне понять, в каком месте и как сильно я заблуждаюсь. Вчера буквально…
- Ты сейчас серьезно? - с сомнением протянула Изабелла. - Что-то я не припомню, чтобы тебя хоть сколько-то волновало чужое мнение.
Принц вздохнул и растрепал рукой свои блондинистые локоны. Выглядел он при этом до того уставшим от жизни, что мне внезапно даже захотелось ему поверить. Совсем чуть-чуть. Но не до конца.
- Ты права, - кивнул он тем временем и сел на ближайшую скамейку. - Наваждение какое-то, честное слово. Сам не пойму ничего. Но недавно проснулся посреди ночи от волнения о том, что мы с тобой никак помириться не можем, столько лет уже, а ведь в детстве дружны были. Думал об этом, думал, а потом как-то само все остальное завертелось… Сначала вспоминал, что тебе успел наговорить, потом - что сокурсникам. Лорею вот вспомнил, а ведь мы даже видимся редко, чтобы хоть как-то конфликтовать! Ну и пошел в итоге к отцу. За советом.
- Чего… - хором сказали мы с принцессой.
- Бель, - шепнула я, подойдя к ней вплотную. - Может его лекарям покажем? Вдруг прокляли?
- И сделали нормальным? - скептично заметила она. - Сама-то в это веришь? - и обратилась уже к брату. - Давай ты просто скажешь, что тебе от нас надо? Раз уж в ход пошли манипуляции нашими с тобой воспоминаниями, дело явно пахнет керосином.
- Я просто хочу загладить свою вину перед вами, - в очередной раз повторил Альтарф и провел рукой по лицу.
Это он так хорошо играет? Выглядит же подозрительно донельзя! Что ему такого надо от нас, что он решил заткнуть свою гордыню в причинное место и пообщаться с нами нормально? Не мог же он про книгу узнать, мы с девочками договорились, что никому о ней не говорим.
- Вина? За что? За то, что ты изначально вел себя как хам? - спросила я с сарказмом, чувствуя, как внутри меня борются недоверие и любопытство.
- В том числе, - кивнул принц. - я решил, что возвращение репутации и выравнивание общения начать лучше всего с вас. Изабелла - моя сестра, а ты… Ну, ты - это ты.
Тут он покраснел и отвернулся.
В голову начали закрадываться смутные подозрения.
- Звучит почти правдоподобно, - вопреки словам, с сомнением сказала я. - И что же ты собираешься делать? Станешь рыцарем на белом коне и будешь вместо оскорблений и издевок всем дарить ромашки?
- Почему нет, с чего-то же надо начинать, - пожал он плечами. - Я только начал разбираться в себе, так что еще не совсем понимаю, что надо делать. Да и не извинялся я никогда, сами понимаете. Но я хочу стать лучше, я уже работаю над этим. И ты… ты стала для меня примером.
Изабелла неожиданно рассмеялась, чем чуть не довела меня до инфаркта. Я даже успела испугаться и подумать, что она тоже сошла с ума.
- Глупый братец, я надеюсь, ты не собираешься таскаться за нами теперь, как привязанный? Потому что этим ты отношения явно не улучшишь, а вот слухи могут пойти.
- Слухи? - не поняла я.
- Ну да, - продолжала хихикать Иза. - Например, о том, что ты не просто моя подруга, а моя невестка. Ты как, Лори, хочешь править этим цирком? А то мы быстро можем устроить.
Щеки предательски вспыхнули. Какая, к черту, невеста?!
- Бель, перестань, - внезапно смущенным голосом пробормотал Альтарф. - Я смею надеяться разве что на новое начало общения между нами. С чистого листа, так сказать. Я понимаю, что это выглядит странно, что вам сложно поверить, но я уверен в своих желаниях и решениях, сама же знаешь, Иза, я всегда держу свое слово! И сейчас я готов работать над собой. Более того, я хочу этого.
Как же это все странно.
С одной стороны, он выглядит искренним. С другой - это все тот же Альтарф, так что верить ему себе дороже.
Спустя мгновение меня прошиб холодный пот от осознания того, что сейчас произошло.
Только не это. Только не говорите, что это происходит. Похоже, мой сюжет действительно встает в колею! И это значит… что шутка про невестку грозится перестать быть шуткой.
Нет, нет, нет и еще раз нет!
Я не могу поверить, что это происходит со мной. Что же стало причиной всего этого? Я ведь старалась делать всё по-другому, совершенно иначе, чем задумывалось изначально. Хотя откуда мне знать, как было изначально? Но ведь я все равно делаю что-то иначе, правильно? Я - не оригинальная Лорея, я веду себя по-другому, у меня другие интересы и навыки, другой круг общения.
Что же у нас общего?..
Родители? Мимо, мы не общаемся.
Уильям? Он сам постоянно говорит, что я сама на себя не похожа.
Гаяна и Кальдар вряд ли дружили бы со мной, останься я на боевом, так что тоже нет.
Может…
Книга.
Вот в чем проблема!
Получается, все началось из-за общения с Беллой? Я ведь начала расшифровывать книгу, которую выкрала она. Если бы она этого не сделала или если бы я хотя бы в это не влезла…
Как же я могла быть такой наивной? Я - полнейшая дура, раз не поняла, как сильно я влипла еще при первом знакомстве с принцессой. Всё действительно логично: моя жизнь возвращается в колею, как я и предполагала ранее.
- Лорея… - начал принц снова, но я перебила его:
- Извините, мне нужно идти! У меня есть важные дела!
Изабелла нахмурилась и потянулась следом. Альтарф смотрел на меня с недоумением.
Я почувствовала, как сердце колотится в груди. Похоже, я действительно влипла.
- Лорея… подожди! - произнес парень с настойчивостью в голосе. - Я понимаю твои сомнения. Но если ты дашь мне шанс…
Я, уже не слушая, развернулась и рванула в сторону кустов. Срочно нужно было подумать.
Вслед мне неслись просьбы Беллы подождать ее и обрывки фраз Альтарфа:
- Я хочу показать тебе другую сторону себя! Я знаю, что сделал много ошибок… Но я готов меняться ради тебя!
- Меняться ради меня? Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! - бросила я на ходу и окончательно скрылась среди кустов.
И что же теперь делать?
Моя голова будто раскалывается от мыслей. Я должна найти способ вырваться из этой ситуации, но как? Каждый раз, когда я думаю о принце, меня охватывает паника.
Я не могу позволить себе стать частью этого сюжета, но чем больше я пытаюсь отстраниться, тем сильнее чувствую его притяжение. Кажется, мне нужно пересмотреть свои планы и понять, как выйти из этого… Да.
Я добежала до дерева, с которого меня когда-то снял Кальдар и с размаху плюхнулась под ним на траву.
Мысли о принце не давали мне покоя, и я не могла избавиться от чувства, что всё это - какой-то абсурд и издевательство. Ну правда, разве ж так поступают? Если заменили героиню попаданкой, то будьте любезны дать ей карт бланш на любые изменения сюжета. А иначе зачем все это?
- Лори, ты словно призрака увидела, - пытаясь отдышаться, прокомментировала мое отступление Иза. - Что случилось?
- Я не знаю, Белла… - вздохнула я. - Всё это с книгой… с братом твоим… с Кальдаром… - я потупила взгляд и уткнулась в колени. - Я просто не могу с этим справиться.