Было бы славно, если бы этот ветер наполнил мою душу спокойствием.
Солнце клонилось к закату, а я всё ещё чувствовал ту неловкость и напряжение, которые терзали меня в пути.
Никогда такого не было, и вот опять. Этот внутренний конфликт, который разрывал меня на части, казался бесконечным. Когда же, наконец, это закончится? Я чувствовал себя глупым, наивным дураком, который не в состоянии контролировать даже свои эмоции, не говоря уже о поведении.
Вот и зачем я сел с ней рядом? Как будто это было совершенно естественно! Сам же сказал, что нам не по пути, сам же это и опроверг. Словно в этом мире не существовало других мест, где я мог бы устроиться, кроме как рядом с ней. Да, конечно, взять на себя роль подушки - это же так в контексте «не по пути»…
Корить себя за опрометчивые действия было глупо. Я понимал это, но все равно не мог избавиться от чувства вины.
Делать вид, будто ничего не произошло - тоже не выход.
Да и вообще, если уж на то пошло, было несвоевременно думать о том, как я мог бы избежать этой ситуации, раньше нужно было думать, до того, как полез.
Я снова и снова прокручивал в голове эти мысли, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение своим действиям. Но в итоге всё сводилось к тому, что не корить себя не получалось. Я не мог просто закрыть глаза на свои собственные ошибки.
А корить полноценно — не удавалось. Почему? Потому что было слишком комфортно сидеть в этой ужасной трясущейся кибитке, где ноги не помещались нормально, но рядом была мило сопящая Лорея под боком, её тепло окутало меня, создавая ощущение уюта и комфорта. Я честно пытался не уснуть, чтобы вовремя поменяться местами с профессором обратно, но она была так близко…
Каждый раз, когда я пытался отвлечься от этого чувства, её запах и мягкость ее объятий возвращали меня к реальности. Я чувствовал себя как никогда уязвимым. Внутри меня бушевали противоречивые эмоции: желание защитить её и страх причинить вред. Как я мог быть таким безрассудным? Как я мог позволить себе оказаться так близко к человеку, который стал для меня важным?
И вот теперь я стою у края утеса, трусливо сбежав от всех под предлогом “виды посмотреть”, лишь бы не столкнуться с ней в лагере.
Ветер все так же свистел, проносясь сквозь листву деревьев, и я чувствовал, как холодный воздух касается моей кожи, но это ничуть не помогало мне успокоиться. Мои мысли метались, как дикие звери в клетке. Лорея… Она была рядом, и это меня пугало. Я не знал, как вести себя с ней после всего, что произошло.
Лагерь был расположен на краю густого леса, и утес, на котором я стоял, открывал потрясающий вид на долину, утопающую в зелени. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Но даже эта красота не могла отвлечь меня от внутренней тревоги. Я чувствовал, как дракон внутри меня начинает пробуждаться, требуя свободы. Это было странное ощущение - одновременно желание вырваться наружу и страх перед тем, что может произойти, если я это сделаю.
Тяжело...
Это хуже, чем болезнь... Лучше если бы я просто изнемогал от боли, а не от чувств, которые мучают меня изнутри.
Вдруг невдалеке я услышал быстро приближающиеся шаги и почти сразу определил того, кого ко мне принесла нелегкая - профессор Августин, судя по всему, чем-то встревоженный.
- Мейельдор, - окликнул он меня, когда я уже почти развернулся к нему. - Ты сильно устал с дороги?
- Не особо, а что случилось? - вопрос был неожиданным, судя по всему, им нужна моя помощь.
Я оказался прав.
- Мастер Диххи сообщил мне сейчас, что вчера ночью была гроза, и сильно пострадала крыша склада, - серьезно ответил мне наставник. - Нам нужна помощь с починкой. Я могу рассчитывать на тебя?
- Но я не особо разбираюсь в заклинаниях подобного рода… - настороженно ответил я.
Только этого не хватало…
- Это и не потребуется, - успокоил меня Йотуй. - На складе хранятся экземпляры, на которые ни в коем случае нельзя воздействовать магией!
Я почувствовал, как напряжение в теле немного ослабло при мысли о работе.
- Хорошо, я помогу. Что делать?
Надеюсь, это поможет отвлечься от своих мыслей и чувств.
Когда мы подошли к мастерам, стоявшим у склада, они приветствовали меня с улыбками и принялись наперебой объяснять мне, что произошло и как они мне рады, чем вогнали меня в краску.
Как оказалось, ни один из местных исследователей действительно не смог бы залезть наверх - двое были уже достаточно стары, чтобы подобные мероприятия были им не по плеча, а третий недавно травмировал ногу.
В итоге меня загнали на балку у самого входа на склад, профессор уместился на соседней. Мы поднимали деревянные доски и заколачивали их на место, стараясь сделать все аккуратно и без лишнего шума, потому провозились до самых сумерек, зато работа была качественной.
Прошло несколько часов, и я уже почти забыл о своих тревогах, но они лишь нашли новый повод для существования. Когда солнце наконец скрылось за горизонтом, мы закончили работу над крышей. Я чувствовал себя вымотанным, но также и немного успокоенным.
Спускаясь, я оперся о выпирающее из стены бревно, но не удержался и свалился на землю, благо уже было не высоко, так что я ничего себе не сломал. Однако, когда я попытался встать, ко мне подошел мастер Диххи и постарался поднять меня. Протянул руку к плечу и тут же отдернул с удивленным вскриком.
- Ой-ой-ой! Ты что, печка? Как же ты так умудрился нагреться? Ведь уже достаточно холодно!
Я даже не понял сначала, о чем он. А потом заметил легкий пар, поднимающийся от моей кожи. Во влажном и холодном окружающем пространстве это было слишком заметно. И потому слишком опасно.
Я постарался состроить самое наивное выражение лица, на которое был способен и пробормотал:
- Да нет, просто… Я стихийный маг. Иногда бывает сложно контролировать свою силу.
Он посмотрел на меня с недоверием, но затем кивнул.
- Удивительно, что кристаллы не реагируют на тебя, - задумчиво протянул профессор, спустившись рядом. - И хорошо, что ты достаточно себя контролируешь, чтобы магия не выходила за пределы твоего тела. Молодец, Мейельдор, многим стоило бы у тебя поучиться!
Я постарался как можно непринужденнее рассмеяться.
Знал бы он, почему у меня такой хороший контроль…
Вернувшись в лагерь, я заметил Лорею на кухне - она готовила ужин, кажется, ее попросил об этом один из мастеров.
Проходя мимо я невольно все-таки засмотрелся на нее, благо, меня она точно не видела, потому что стояла почти спиной ко мне. Её волосы светились в тусклом свете свечей, а лицо казалось сосредоточенным, пусть и видел я совсем немного. Впрочем, как и всегда за работой, это я уже давно успел заметить.
Сейчас она наверняка немного хмурится, потому что не может решить, как и что ей готовить. Ее взгляд мутный, плавно переходящий от одного продукта к другому, а губы тихо шепчут какие-то рецепты, сочетания или что-то в этом роде. Она всегда так работает, что бы ни делала - писала ли конспекты, сажала цветы, готовила или просто размышляла.
Ее рука потянулась вверх и я представил, как она задумчиво потирает нос - дурацкая привычка, от которой, по ее собственным заверениям, ей не так уж и хочется избавляться.
Я отвернулся и пошел в отведенный мне дом.
В голове билось “не по пути”.
Глава 36 или о том, что грозы прогулкам не помеха, даже если грозы - в твоей душе
Тишина в домике давила гулче любого горного обвала. Не тишина покоя - тишина могилы перед тем, как ее засыплют. Я лежал на жесткой койке, уставившись в потолок, где трепетала тень от единственной свечи. Каждый вдох обжигал легкие, будто я вдыхал не воздух, а пепел. Свой собственный пепел.
Скоро. Слово отдавалось эхом в пустоте под грудной клеткой. Скоро все кончится. Не получилось. Ничего не получилось. Ни найти ту проклятую траву с непроизносимым названием, которая, по слухам, могла хоть как-то стабилизировать дикую магию драконов в человеческом обличии. Ни найти смысла тащиться дальше по этой кривой дорожке, называемой жизнью.
Точнее… смысл был. Яркий, огненный, как ее волосы. Лори. Она ворвалась в этот хаос, как луч солнца в сырой подвал. С ней… с ней дышалось легче. Казалось, ее упрямство, ее острый язык, ее нелепые попытки разобраться во всем этом бардаке - они как-то уравновешивали мою вечную тревогу, мою готовность в любой момент свернуться клубком и зашипеть на весь мир. Она была… теплом. Тем самым теплом, которого мне так отчаянно не хватало в этой холодной человеческой шкуре. Она могла бы стать смыслом. Пожалуй, единственным смыслом, за который стоило бы цепляться когтями и клыками.
Воспоминание врезалось остро: ее щека, прижатая к моему плечу в карете. Невесомый груз доверия. Ее пальцы, сплетенные с моими - хрупкий мостик через пропасть моего одиночества. Тепло, исходившее от нее, было единственным лекарством от вечного внутреннего холода. Я тогда почти... почти поверил.
Глупец.
Если бы только она не выбрала Альтарфа…
Горькая усмешка скривила губы.
Конечно же, принц. Блестящий, самоуверенный, наследник империи. Какому нормальному человеку - а Лори, несмотря на всю ее странность, была самым что ни на есть нормальным, настоящим человеком в этой безумной реальности - какой нормальный человек в здравом уме предпочтет дракона-неудачника, который еле сдерживается, чтобы не спалить все вокруг от собственной неуверенности? Ей по душе оказался золотоволосый принц с его напускным раскаянием и внезапными, топорными ухаживаниями. Так что тут и думать не о чем. Игра проиграна еще до того, как я осмелился сделать первый ход. Просто дурак, надеявшийся на чудо. Но чудо для таких, как я, не предусмотрено. Только расплата.
И все же очень жаль.
Жаль того тепла в карете, когда она спала у меня на плече, доверчиво вцепившись в мою руку. Жаль тех редких мгновений, когда ее смех не был окрашен сарказмом или усталостью. Жаль этой безумной надежды, теплившейся где-то глубоко под чешуйчатым панцирем моей души, что может быть… Жаль, что все это теперь лишь воспоминания, которые скоро сгорят вместе со мной.