Когда я вновь подняла голову, Каль поставил меня на ноги, еще не выпуская из объятий, и устало посмотрел прямо в глаза, и, к моему бесконечному облегчению, в них не было прежней пустоты. Там горело что-то дикое, тревожное, но... при этом теплое, родное, успокаивающее. Что-то, чему я могла безоговорочно доверять.
- Идем, - парень моргнул, и наваждение пропало. Он отпустил меня и просто повел за собой, крепко держа за руку. Его шаги были уверенными, он вел меня вверх по склону, туда, где в скале зиял темный провал.
Спустя несколько минут мы добрались до пещеры. Она была небольшой и пахла сыростью, пылью и чем-то древним.
Кальдар втолкнул меня внутрь, сам оглянулся на бушующую стихию, и только тогда позволил себе согнуться, опершись руками о колени. Он тяжело дышал. Не от усталости от пути - что-то было не так, однако как-то среагировать на это я не успела.
Бросив резкое “Сиди тут”, он снова скрылся за пеленой дождя.
Пока его не было, я стянула промокший насквозь плащ. Моя академическая форма под плащом тоже промокла, но, к счастью, не порвалась. Волшебная ткань, как и обещали, сохнет быстро, не мнется. Самое то для ночных забегов по горам в дождь.
Кальдар собрал несколько промокших веток и щепок, валявшихся у входа. Вид у него был усталый и сосредоточенный одновременно. Он пытался развести огонь, но руки его дрожали. Он кряхтел, ругался сквозь зубы, я видела, как он напрягается, видела, как от его рук идет легкий пар, как тогда в парке, когда он нас сушил, но похоже, что сейчас у него получалось хуже.
У него совсем нет сил - поняла я с внезапной ясностью. Он еле держится.
Вопрос "Почему?" замер на губах. Не время. Не сейчас. В особенности потому, что я все еще не способна даже на такую простую магию…
В конце концов у него все-таки получилось, ветки от его магии просохли достаточно, чтобы трещать, дымить, но в кой-то веки гореть.
Парень откинулся на каменную стену, закрыв глаза. Его лицо было серым от усталости, под глазами - темные круги. Я вспомнила рюкзак Гаи и, скинув его с себя, вытряхнула содержимое на сухой участок пола пещеры. Ампулы для насекомых, блокнот, платок, ложка (зачем?)... Ага! Маленький походный котелок! И несколько холщовых мешочков. Я порылась, найдя тот, на котором Гаяна своим размашистым почерком вывела “Чай”.
Идеально. Я набрала в котелок воды, попутно надеясь, что мы ничем при этом не траванемся, и установила его прямо на костер, соорудив что-то наподобие подставки из горящих палок. Когда вода закипела, бросила в нее содержимое мешочка. Травяной запах быстро наполнил пещеру, смешиваясь с запахом сырости и дыма.
Я нашла в рюкзаке складную походную кружку (Гаяна явно снаряжала меня в кругосветку), налила дымящегося чая и сунула кружку в руки Кальдару.
- Тебе нужно согреться, выпей.
Он открыл глаза, взгляд его был мутным и отсутствующим, но кружку взял, обжегся, едва не выронил, потом осторожно пригубил. Отпив, протянул мне, насупившись.
Я вздохнула и хлебнула чая сама. Стало теплее. Снова вернула ему кружку.
Так мы и сидели, молча, прижавшись спинами к стене и плечами друг к другу, слушая, как завывает ветер снаружи и потрескивает наш жалкий костерок. Тепло от огня и от его тела, все еще невероятно горячего (температура что ли?) расходилась вокруг, согревая меня. Чай был хорош - горьковатый, согревающий изнутри. Нервы понемногу успокаивались.
Но не до конца.
Тишина между нами была напряженной, звенящей. Я чувствовала, как он пытается отодвинуться, но сил у него явно не хватает. Неужели сейчас самое время опять от меня отворачиваться? Бесит!
- Спасибо, что вернулся за мной, - наконец проговорила я, глядя на язычки пламени. Голос звучал хрипло от недавних слез и все еще таящегося внутри холода темного леса.
Он лишь крякнул в ответ, отпивая чай.
- Я… Я испугалась, что с тобой может что-то случится… - продолжила я, не дождавшись никакого ответа.
Опять тишина.
- А потом дождь и я… - да что ж такое. - Может скажешь хоть что-нибудь?
- Дурочка, - пробормотал Каль в кружку на грани слышимости. Чего? - Зачем полезла?
- Поговорить? - как будто сама в это не верю, нет, так не пойдет. Продолжаю уже более уверенно. - Нам надо поговорить, Каль. Начистоту. Без... без хлопанья дверьми и… всем остальным.
Он не ответил. Но и не отодвинулся - его плечо по-прежнему было мне опорой.
- Ты важен для меня, - ляпнула я, раз уж опять меня проигнорировали, однако слова прозвучали громче, чем я хотела. - Очень. Я... я не понимаю, что происходит между нами. Почему ты то близко, то... как будто ненавидишь? Что я сделала не так? Я… - ну давай, скажи это. - В карете, профессор сказал мне, что ты…
Он резко повернул голову. Его глаза, теперь уже не мутные, а горящие каким-то внутренним огнем, впились в меня.
- В карете? - Снова глаза закрыл, словно устыдился. - Забудь. Это не имеет значения.
- Почему? Объясни мне, - возмутилась я. - Серьезно, что не так? Рассказывай, тебе некуда деваться, сам же видишь! А поговорить надо, меня такой расклад не устраивает, - я, собственно, очень надеялась, что ему действительно некуда деться, потому что, в отличие от меня, он мог спокойно встать и уйти. В том, что он спокойно выживет под ливнем в горах, я уже была уверена. - Почему ты говоришь одно, а делаешь совершенно другое? Чему мне верить?
- Верить? Верь Альтарфу, у него явно слова с делом не расходятся, - буркнул парень и тут же отвернулся, нахмурившись, словно сказал то, чего не планировал.
Я замерла. Что?
- Причем тут принц?
Тишина.
- Кальдар.
Я все равно добъюсь ответа.
- Кальдар! Отвечай! При чем тут этот индюк напыщенный? Он тебе что-то сказал?
- Какая разница?
- Говори. Каль, я не отстану. Что произошло?
- Я… - он замялся. - Ну, видел я вас. В парке. Да и вообще, в последнее время ты с ним постоянно… Не важно, меня это не волнует.
- Зато меня волнует! - начала было я, но тут же замерла, огорошенная тем, что он сказал.
Он… Ревнует?
- Каль, - медленно начала я. - Ты видел, что он постоянно крутится вокруг меня, и решил… что я больше не хочу с тобой общаться?
Опять тишина. Да что ж такое в самом деле!
- Значит так, давай расставлять все точки над… - а тут есть такая фраза?
- Не стоит… - попытался откреститься он, но у него уже не было права что-то решать.
- Позволь мне решать, что стоит, а что не стоит делать, - сурово пророкотала я (хотя пророкотала - слишком громкое слово для моего сиплого от холода голоса). - Для начала просто, пожалуйста, выслушай меня.
Ответом мне был внимательный взгляд из под опущенных ресниц.
- Итак, - я собралась с духом и начала свой спич. - Для начала давай условимся, что ты слушаешь меня, не перебивая, хорошо? - Дождавшись кивка, продолжила. - Теперь прими, пожалуйста, как истину в последней инстанции, что Альтарф - моя проблема, а не радость. - Парень нахмурился, словно не ожидал такого. - Ты, видимо, решил, что раз он рядом со мной, то к нему такое же отношение, как к тебе? Увольте, это глупость.
- Что…
- Не перебивать, - напомнила я. - Не думай, что я так легко прощаю людям обиды. А обижал он меня часто, сам знаешь. Пусть и не серьезно, но все же. Все, чего он может добиться в наших с ним отношениях - это то, что я когда-нибудь буду его уважать.
Я перевела дух и села так, чтобы выглядеть максимально уверенной в своих словах. Каль смотрел на меня, уже полностью вникая в происходящее, но больше не пытался начать говорить.
- Давай я опишу тебе ситуацию, как ее вижу? Мы с тобой начали общаться, мне было очень комфортно с тобой, - видя смущение парня, пылко заверила. - Правда-правда! Ты что, ни разу этого не заметил? Можешь не верить, но мне с тобой чуть ли не комфортнее, чем с братом! Ты знаешь… Как же передать то, как я тебя ощущаю? - я закрыла глаза, стараясь передать то, как я его вижу. - Ты словно… теплая кора дуба на закате, о которую я могу опереться. Каждый раз касаясь тебя, я представляю, как сижу на холме под большим раскидистым деревом, его кора теплая и сухая, а ветки, кажется, обнимают меня и гладят своими шелковыми листьями. Вдалеке догорает закат, и последние лучи заходящего солнца целуют меня в щеки. Мягкий ветер шевелит мои волосы, они щекочут мне шею и норовят попасть в нос. Я улыбаюсь, так сильно, как никогда раньше. Словно наконец-то свободна от всего, что тяготило меня.
- Ты… - услышала я шепот прямо у лица и замерла. - Почему ты… не видишь во мне человека…
- Вижу, открывая глаза, - прошептала я, испуганно приоткрыв глаза. - Но внутри я чувствую тебя иначе. И мне нравится то, что я ощущаю.
Он смотрел на меня. Молчал. Пар от его дыхания был густым в прохладном воздухе пещеры. Казалось, он колеблется на краю пропасти. Потом его пальцы под моей рукой разжались, выпуская кружку, и... осторожно переплелись с моими. Легкое, едва заметное пожатие. Жаркое. Дрожащее.
- Лори… - его голос был хриплым шепотом. В нем было столько... всего. Извинения? Признания? Страха? Взаимность. Она была в его тревожном, неверящем взгляде. Не слова любви, но нечто большее в этот момент - понимание, что мы теперь не одни.
Облегчение, сладкое и головокружительное, волной накатило на меня. Мы просто не поняли друг друга. Запутались. Испугались. Сюжет, Альтарф, драка, нелепые обиды... Все это заслонило главное. Но сейчас... сейчас был шанс.
- Я бы хотела… - начала я, но голос сорвался. - Я бы хотела, чтобы мы обсуждали все. Пожалуйста? - словно сама в это не верю до конца. - Я же вижу, что ты не хочешь меня отталкивать. Так может, мы можем попробовать сначала?
Взгляд напротив стал задумчивым.
- Пожалуйста? - повторила я, ощущая, что, если он сейчас откажет, то я уже больше никогда и ничего не смогу ему сказать.
Он кивнул. Едва заметно. Уголки его губ дрогнули в попытке улыбнуться.
- Договорились, - Его рука сжала мою чуть сильнее. Казалось, лед тронулся.