– Я… что-то не въезжаю…
– Да ведь все просто! Вполне возможно, что благодаря этим ответвлениям мы получим новый вход в Нод-два, ведущий прямиком в его чисто органическую часть, в его мозг! А среди нас есть некто, наделенный уникальной способностью общаться непосредственно с мозгами!
– Юс’сур… – протянул Паскаль, понемногу начиная понимать, к чему я веду.
– Юс’сур! – в восторге подтвердил я. – Юс’сур может попытаться связаться с Нод-два, как он это уже проделывал с отдельными индивидуумами. Напрямую с его синапсами!
– А расстояние?
– Расстояние не проблема. В конце концов, он же месяцами связывался с Танкредом посредством снов, а «Святой Михаил» был тогда намного дальше, чем сейчас.
– Секундочку, господа, – снова вмешался Тео. – Вы что, хотите сказать, будто Юс’сур может разговаривать с компьютером?
– Не с компьютером, – отмахнулся я. – С биоСтруктом! Прекрати представлять себе Нод-два как какую-то машину. Он гораздо больше похож на организм. Даже если некоторые элементы у него электронные, мозг-то на девяносто процентов биологический.
– Не понимаю. Когда вы пытались хакнуть Нод-два, вы же действовали через пульт, верно? То есть через компьютер, в классическом значении этого слова.
– Совершенно верно, но мы всего лишь использовали интерфейс. До сего дня существует единственный способ получить доступ в Нод-два: пройти через фильтр аккредитованного в Алмазе пульта или заставить поверить, что ты уже там. Тем не менее, пусть даже мы умеем взламывать вход в интерфейс, на нашем пути встают внутренние защитные системы, и обмануть их крайне трудно. Но они всего лишь подпрограммы, элементы Алмаза. Они не являются составной частью Нод-два.
– То есть они не часть мозга Нод-два… – медленно произнес Теодор, начиная понимать.
– Не больше, чем солнцезащитные очки часть твоего зрительного нерва! Очки просто фильтр между тобой и светом.
– И ты думаешь, что Юс’сур сможет преодолеть все фильтры и войти в непосредственный контакт с этим… мозгом?
Взгляд Паскаля устремился куда-то в пустоту.
– Непосредственно с разумом Нод-два… – задумчиво произнес он. – Нет интерфейса, значит нет и опасности…
– Вот именно! – радостно воскликнул я, захлопав в ладоши. – Если я прав, тогда Юс’сур сможет свободно перемещаться в Инфокосме!
Паскаль постепенно заразился моим возбуждением.
– Охренеть, а ведь может сработать… Да, вполне может сработать! В любом случае чертовски стоит попробовать!
То, что Паскаль поверил в потенциал моей идеи, было добрым знаком. Он, ни за что на свете не упускавший случая разнести в пух и прах любое рассуждение, если видел в нем слабое место, он, чей критический дух бывал иногда невыносим даже для друзей, вдруг загорелся моим предложением. Означало ли это, что я интуитивно попал в точку? Напрасно я пытался унять свой пыл, новая сила словно наэлектризовала меня, подстегивала и гнала вперед. Угрюмая безнадежность, давившая на нас последние недели, испарилась так же быстро, как снега Акии после восхода солнца.
12:31
– Когда ты понял, что Роберт де Монтгомери прячется позади, в строю солдат спецвойск? – спросил Льето, пристраивая на место одну из пластин брони экзоскелета Танкреда.
Они сидели под пологом оперативного центра, который наконец был развернут за время отсутствия Танкреда. Здесь собрались все, кто в атамидской армии заменял штаб. Двое дезертиров воспользовались возможностью разместить там свое оборудование, в основном то, которое требовалось для ухода за боевыми экзоскелетами, а также устроить склад боеприпасов. Позади них суетился рабочий улей, состоящий из двадцати биномов, то есть пар человек/атамид, и еще как минимум такого же количества ассистентов и техников. Без «оперцентра» огромная армия не могла начать сражение.
Биномы человек/атамид составляли сердцевину механизма управления. Им было поручено, насколько возможно, координировать действия бесчисленных атамидских подразделений. В каждом биноме человеческой составляющей был опытный пультовик. Устроившись за терминалами, подключенными непосредственно к оставленному для безопасности в пещерах центральному пульту, они собирали всю полезную информацию извне, в частности съемки со взломанных спутников, перехваты военных переговоров, данные с бесчисленных вражеских «Вейнеров» и так далее, затем подвергали их перекрестной проверке, после чего вносили полученные сведения в стратегический план, много дней назад разработанный Танкредом.
Краеугольным камнем всей военной информатики, ее стратегическим планом была программа, которую многочисленные штабы НХИ использовали для синтеза всех тактик, примененных в том или ином сражении. Эта программа в большинстве случаев позволяла низшим офицерам самостоятельно принимать решение. В современных баталиях военачальники, какими бы компетентными они ни были, физически не могли одновременно присутствовать на нескольких фронтах. Поэтому за них работала стратегическая программа, беря на себя принятие десятков решений в любой отдельный момент и обеспечивая им возможность сосредоточиться на главных проблемах. Пусть правильное программирование стратегического плана требовало долгой и нудной работы, выигрыш во время боя иногда был решающим.
Однако Танкред решил использовать эту систему из иных соображений. Метавоин хотел сам выйти на арену. Став инициатором сражения, он считал немыслимым не принять в нем непосредственного участия. В течение двух дней он корпел над составлением наилучшего стратегического плана, чтобы биномы смогли и без него контролировать передвижения войск, необходимые для успешного хода боя.
Его выбор вызвал немало нареканий. Многие не понимали, как это стратег не будет лично наблюдать за воплощением своей стратегии. Но Танкред и не собирался ставить свое решение на всеобщее голосование. Он его принял и твердо намеревался ему следовать. Единственное, на что он согласился, – оставаться на связи по специальному каналу на случай форс-мажора.
Атамидскую часть бинома составляли мудрецы. Те, кто был отобран для выполнения этой задачи, прошли специальную подготовку и понимали основы биоинформационного жаргона, а также военную терминологию землян. Им поручили поддерживать мысленную связь с полевыми военачальниками и передавать последним результаты стратегической программы или же решения, принятые биномами. Каждый мудрец отвечал за десять военачальников.
Разумеется, протестировать подобную организацию в натуральном масштабе до наступления великого дня было невозможно. А значит, только предстоящая битва покажет, насколько она действенна.
Поскольку друг не ответил, Льето задал вопрос еще раз:
– Когда ты понял, что вместо Монтгомери перед тобой Ковальски?
В глубокой задумчивости Танкред следил за подзарядкой альвеолярных батарей своего экзоскелета. Он поднял голову и взглянул на Льето.
– Я практически сразу засомневался, что передо мной Роберт. Мне показалось странным, что у Раймунда де Сен-Жиля голова непокрытая, а Монтгомери в поднятом шлеме. А потому сразу заподозрил какую-то гнусность. Уязвимость графа Прованского выглядела подвохом, призванным усыпить мою бдительность.
Контрольный экран указывал, что зарядка проходит нормально, но батареи повреждены. И причиной тому был жар от взрыва посланного спецвойсками снаряда. Кстати, Танкред заодно лишился бровей и нескольких прядей волос, опаленных, когда температура внутри его экзоскелета подскочила до ста градусов.
– И все равно, когда начался разговор, я позволил своей ненависти к Роберту отвлечь меня. Гадости, которые он изрыгал, до такой степени поглотили мое внимание, что в конце концов я утратил контроль над ситуацией в целом. Но одна простая деталь вернула меня на землю. Когда я сказал, что Христос был атамидом, Раймунд испытал шок. Совершенно очевидно, его в эту тайну не посвятили. Он тут же обратился к претору, для чего ему пришлось обернуться к строю коммандос. Он сделал это инстинктивно, не раздумывая. Что могло означать только одно: Роберт стоит позади, а человек передо мной – самозванец.
Контрольный экран три раза мигнул, батареи зарядились. Танкред принялся за переустановку программного обеспечения. Нельзя же идти в бой с поврежденными внутренними программами «Вейнера». А Льето продолжил прилаживать одну за другой углеродно-семтаковые пластины, отброшенные Танкредом час назад.
– Это умозаключение спасло мне жизнь, – продолжал тот. – Иначе моей первой целью стала бы цепь спецвойск. Роберт де Монтгомери не воин, и я бы не стал в него стрелять, а у Ковальски, который выдавал себя за него, вполне хватило бы времени, чтобы всадить ионизированный клинок мне в горло.
– Вот же тварь! – проворчал Льето.
– Да уж, по нему никто не заплачет.
С первых же мгновений, когда двадцать минут назад они прибыли в оперцентр, доносящийся снаружи неясный беспорядочный шум постоянно напоминал о присутствии огромной атамидской армии, собравшейся на равнине несколькими десятками метров ниже.
– Что там с развертыванием сил крестоносцев? – прокричал Танкред, обращаясь к биномам.
– Все еще продолжается! – ответил пультовик, не сводя глаз с экрана. – По правде говоря, почти закончено. У меня еще нет окончательных цифр, но они выложились по максимуму! Полное впечатление, что они пошли ва-банк и поставили в строй всех.
Танкреда особо не удивило это сообщение. Ничего другого он и не ждал.
Льето вставил на место последнюю семтаковую пластину в «Вейнер» Танкреда, воскликнув:
– Готово дело!
После чего взялся за винтовку Т-фарад своего экс-лейтенанта, чтобы проверить и ее. Оружие было покрыто пылью и окалиной.
– Так ты видел, как Роберт де Монтгомери сбежал? Ты уверен, что его нет среди жертв?
– Да, – с сожалением кивнул Танкред. – Я проверил все тела, даже самые обгоревшие, его среди них не было. К тому же я видел, как во время сражения один из коммандос бежал с поля боя и поднялся на борт IT-джета. А спецвойска никогда…