Внезапно я задумался, сколько времени длилось мое перемещение с точки зрения Юс’сура. Десять секунд или десять минут?
– Юс’сур, а вы можете сделать так, чтобы я одновременно слышал, что происходит и в реальном мире, и здесь?
– Конечно. Могу то же самое сделать с твоим зрением.
– Нет! Нет, спасибо. Только слух, этого достаточно.
Я даже пробовать не хотел совместить два зрения: наверняка у меня голова пойдет кругом. Звуки из пещеры хлынули в уши как раз вовремя, чтобы я услышал:
– …берик? Альберик? Что случилось? Альберик, ты меня слышишь?
Голос Паскаля.
– Все норм… – Мне пришлось прокашляться. – Все нормально, – ответил я наконец. – Ты ни за что не поверишь, но я в Инфокосме. Я действительно там!
– Это невозможно! – воскликнул кто-то позади меня.
Мне показалось, что это Роберт Лонгви.
– Если невозможно, тогда где я?
Никто не ответил, и я торопливо продолжил:
– Послушайте, парни, я точно не знаю, что со мной произошло, но уверен, что сейчас мы не можем позволить себе роскошь задавать кучу вопросов. Напоминаю, время поджимает. Потом мы оценим все последствия происходящего, а пока у нас по-прежнему одна цель.
Паскаль отреагировал мгновенно.
– Альберик прав! Он в Инфокосме, и баста! Продолжайте попытки разобраться, что это за чертов информационный поток, который возник после подключения Юс’сура. Иначе какой прок оттого, что они там, если мы ничего оттуда не вытянем!
Я знал, что могу положиться на Паскаля: он в два счета управится с командой в Котелке. Так что я сосредоточился на своих сиюсекундных впечатлениях.
Вдали, за складками пространства, которые я мог видеть непосредственно вокруг себя, я различил белую форму, чьи размеры превосходили все, на что падал мой взгляд. Без всякого сомнения, это было центральное Дерево. Здесь все и впрямь походило на официальный Инфокосм, но ничто не было строго идентично ему. У меня сложилось ощущение, что я погрузился скорее в биологический, нежели в компьютерный его вариант.
Хотя эта версия была намного красивее, она вызывала и бо́льшую тревогу. В каком-то смысле почти пугала. Все казалось настолько живым, что мне вдруг привиделось, будто внезапное сокращение мускулов стенок сейчас раздавит меня. Я сразу отогнал эту дурацкую мысль и спросил Юс’сура:
– И что теперь?
Предок улыбнулся:
– А теперь, раз уж мы здесь, осмотримся.
Он взял меня за руку, и мы нырнули «вниз». И хотя ощущение падения оказалось несравнимо сильнее, чем когда я был подключен к пульту, по сути, разница была невелика. Я сказал себе, что, немного потренировавшись, мог бы перемещаться здесь без особых трудностей. А вот Юс’сур чувствовал себя как рыба в воде.
Приблизившись к полям данных, я заметил кубы доступа, как в нормальном Инфокосме. Вот только я нигде не приметил ни единого авторизованного пультовика. Мы были одни. И тогда я понял, что мы находимся в ином плане информационной презентации, некоторым образом в «параллельном Инфокосме». Мы были фантомами, чистым разумом в пространстве Нод-2. Если мы достаточно долго пробудем у информационного поля, то рано или поздно, возможно, увидим, как вытягивается волокно данных по запросу какого-нибудь пультовика, но его самого точно не заметим. Мы с ним находились бы в одном и том же месте, в один и тот же момент, но в разных планах компьютерной реальности.
Из этого факта вытекало важнейшее обстоятельство: вокруг нет никаких пультовиков, никаких надзирателей, а главное… никаких церберов! Попасть в черные зоны стало так же легко, как в городской сад! Возможно, по эту сторону инфокосмической реальности никаких черных зон вообще не существует. Данные организованы совершенно иным образом.
Поверхность приближалась на полной скорости. Юс’сур выровнял траекторию, и мы, чуть касаясь волокон данных, на бреющем полете пронеслись над виртуальными равнинами. Образ молодого атамида лучился безудержной радостью.
– Это невероятно! – говорил он. – Очень похоже на то, как Предки описывали Глобальное сознание! Количество собранной здесь психической энергии поражает, не исключено, оно превышает даже то, что содержалось в самом Глобальном сознании. Вот почему я так издалека почувствовал его прибытие. С этим Инфокосмом мы сможем совершить великие дела, сможем возродить сообщество Предков, сможем…
– Мне очень жаль, Юс’сур, – бесцеремонно прервал его я, – но у нас нет времени теоретизировать. Нам следует любой ценой выполнить свою задачу!
– А… да, конечно, ты прав, мой друг. Что я должен делать?
– Мы должны найти секторы кэш-памяти. Именно там хранятся все важные данные.
– Секторы кэш-памяти?
– Да, сервер… ну, воспоминания. Мы должны найти воспоминания!
Предок внезапно изменил направление, увлекая меня за собой в воронку спирали полей данных. Из страха, что он меня выпустит, я изо всех сил вцепился в его руку.
– Твою ж мать! – услышал я восклицание Паскаля. – Это дерьмо не дает к себе подобраться!
– В чем проблема? – спросил я, раз уж мое оптическое восприятие было зациклено на Юс’суре и не позволяло следить за тем, что происходит в Котелке.
– Этот хренов поток! – рявкнул Паскаль. – Сколько его ни вертим, ерунда какая-то. Без сомнений, это данные. Нам в морду тоннами сыплются единицы с нулями! Но получается полная тарабарщина. Ни знакомой кодировки, ни поддающегося толкованию языка, ни распознаваемого протокола. С этим ничего невозможно поделать!
Я старался следить за ходом его мысли, а у меня перед глазами на огромной скорости разворачивалось ирреальное зрелище параллельного Инфокосма.
– Успокойся. Вы по-прежнему в контакте с нисходящим подключением к Нод-два, значит вы должны видеть то, что видит Юс’сур, потому что щупы по-прежнему у него на висках.
– Да, ну и что? – отозвался друг, раздраженный тем, что я говорю очевидные вещи.
– Если, как я полагаю, мы находимся в новом плане «инфокосмической реальности», плане, созданном самим Нод-два с помощью собственных мутантных аксонов, тогда, вероятно, его способ коммуникации не имеет ничего общего с протоколами, которые использует пульт…
Я умолк, потому что как раз в этот момент мы с Юс’суром совершали пируэт, чтобы проникнуть в переплетение гигантских молочно-белых корней.
К разговору присоединился Эрман:
– Ты хочешь сказать, что Нод заново изобретает способ коммуникации.
– Не знаю… – задыхаясь, огрызнулся я. – Может, все еще проще?
– Еще проще! – влез Паскаль. – Ну конечно, может, мы и запутались как раз потому, что это просто! Мы ищем какое-то заумное кодирование, тогда как…
– Что тогда как? – не понял я, чувствуя, что невозможность наблюдать за действиями и движениями товарищей сбивает меня с толку.
Слева от себя я услышал торопливые шаги.
– Роберт, переключи вывод на экран в шестнадцатеричное.
– Во что? – изумился тот.
– В шестнадцатеричное, идиот! Ты что, в университете прогуливал историю? На заре компьютерных технологий существовало такое соглашение по цифровому представлению данных, которое позволяло тогдашним инженерам программировать непосредственно на машинном языке.
Потом я услышал звук упавшего стула.
– Дай я сам, – воскликнул Паскаль, – быстрее будет! Там, видишь, достаточно щелкнуть по этой команде, чтобы выйти в меню выбора цифрового представления и…
– Эй, я даже не знал о такой опции!
– Ох уж эти теперешние биопрограммисты… – проворчал Паскаль. – Понятия не имеют о начинке собственных машин.
Восхищенный присвист. Кажется, Эрмана.
– Он прав. Пошло!
– Так вот в чем дело, – задумчиво заметил Паскаль. – В этом параллельном Инфокосме Нод-два начал с нуля. Никаких сложных подпрограмм, никаких библиотек метакоманд, и уж тем более никаких хитроумных языков. Только двоичный код.
– Тогда мы пропали! – бросил Сильвио. – Каша из машинного языка, выведенная в бинарном коде или в шести-блин-каком-то, все равно остается кашей. Без протокола мы не сможем даже узнать, о каком типе данных идет речь.
– Да что же вы за недоумки! – воскликнул Паскаль. – А чего ты ждал? Нод ведь показывает что-то Юс’суру, верно? Он позволяет ему увидеть и услышать Инфокосм. Значит, это картинка и звук! Поищите в базах данных, какие протоколы кодирования использовались во времена первых Нод. Если наш начал с нуля, он должен следовать простым командам, заложенным в основу его ПЗУ[48], которыми никто не пользовался как минимум лет сто.
– Вот геморрой, – простонал Роберт, – нам только археологии не хватало!
За это время пространство, в котором перемещались мы с Юс’суром, сильно изменилось. Теперь мы летели над огромными артериями, по которым циркулировали светящиеся сферы. Они разветвлялись во всех направлениях, растягиваясь до самого горизонта. Из-за отсутствия хоть какого-нибудь знакомого ориентира я не представлял себе их размеров. Вокруг роились облака разноцветных завитков, собиравшихся вместе и рассыпавшихся с непредсказуемостью косяков рыбы. Время от времени один из завитков стремительно проникал в артерию, пробуравливал светящуюся сферу, выскакивал с другой стороны артерии со своей наколотой на острие добычей и со скоростью молнии исчезал вдали.
– Что за черт, – пробурчал я про себя. – Никогда ничего подобного не видел.
– О чем ты говоришь? – спросил Юс’сур.
– Прошу прощения, просто мысли вслух. Я подумал, что мало чем смогу вам помочь.
– Почему же?
– Проблема в том, что эта версия Инфокосма имеет очень мало общего с той, которую я знаю. Все организовано по-другому. Я не в состоянии сказать вам, приближаемся мы к сектору кэша… воспоминаний или нет.
– Я не представляю твоего Инфокосма, Альберик. Но то, что вижу я, мне более-менее знакомо. Очень похоже на чей-то разум.
Чей-то разум. Юс’сур не мог бы сказать ничего, что взбудоражило бы меня больше. Чтобы все это могло существовать, мутантные аксоны должны были выстроить в самом сердце Нод настоящую параллельную синаптическую систему. Если, по словам Предка, эта система так похожа на настоящий разум, то, возможно, она действительно уже почти мыслит? Я не успел всерьез поразмыслить над этим, но сразу предположил, что, если дать ему время или же, просто когда он второй раз пройдет через сверхсветовую фазу, Нод-2 может обрести сознание. Головокружительная перспектива!