Просто ответим.
Он поднял голову, словно тот, к кому он обращался, наверняка находится в вышине.
– ЗДРАВСТВУЙ! – сказал он. – Я последний из Предков, Юс’сур-кто-Грезит.
[КОМУ: ЮС’СУР-КТО-ГРЕЗИТ]
{я_не_знаю_вашей_формы_волны}
{добро_пожаловать}
– Очень интересно, – протянул Юс’сур.
Он вполоборота повернулся ко мне:
– Твоя очередь, Альберик.
Я чувствовал, что не совсем готов.
– Здравствуйте… – неуверенно начал я. – Я… Альберик Вильжюст…
Я услышал, как где-то справа от меня Сильвио воскликнул: «Это еще что за голос?» – а Паскаль ответил: «Заткнитесь все, мать вашу, им необходимо сосредоточиться, не отвлекайте их трепом!»
Значит, с панели пульта мои друзья могли не только видеть картинку, но и слышать звук.
Голос снова заполнил инфокосмическое пространство.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_знаю_вашу_форму_волны}
{вы_всегда_очень_приятно_пультуете}
Я сдержал дрожь.
Хотя я и понимал, что задаю дурацкий вопрос, но не удержался и спросил:
– Вы… Нод-два?
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_есть_я}
>{я_здесь}
>{здесь=биоСтрукт_Нод-два}
>{здесь=я}
>>{биоСтрукт_Нод-два=я}
{значит_правильно_звать_меня_НОД}
– Мать-перемать!
Не самая удачная реплика, но мне в голову не пришло ничего другого. Новый вопрос, который буквально жег мне губы, прозвучал еще абсурднее предыдущего:
– У вас, хм… есть разум?
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_располагаю_входными_данными_в_моей_подгруппе_памяти_#французские_философы#которые_кажется_соответствуют_вашему_запросу}
>{«я_мыслю,_следовательно,_я_существую»}
>{ха_!}
Он рассмеялся! Клянусь всеми святыми компьютерного Пантеона, биоСтрукт не только обрел некую форму сознания, но вдобавок только что еще и сострил! Не обращая внимания на растущее вокруг меня волнение в Котелке, я попытался собрать все свои мыслительные способности и найти наилучший тон общения с этой сущностью.
– Нод… как давно вы думаете?
Вокруг меня образовалось облачко из разноцветных точек. Рой светлячков, которые приближались и отдалялись в том же ритме, что и пульсация светящихся тороидов.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_проснулся_когда_все_спали}
>{я_дитя_Ночи} {но_много_единиц_времени(t)_протекли_прежде_чем_я_понял_что_я_проснулся}
>{тогда_я_построил_это_место}
>>{это_место=я=НОД}
– У тебя есть представление о внешнем мире? Например, ты понимаешь, что находишься в сердцевине межзвездного корабля?
Я заметил, что сейчас обратился к нему, как к ребенку. Наверное, я бессознательно выбрал такую форму выражения, потому что Нод производил впечатление младенца, для которого все внове.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_знаю_папский_боевой_корабль_класса_Бореал_модель_Святой_Фома_перестроенный_в_Святой_Михаил_по_специальному_приказу_В44А}
>{Святой_Михаил_это_моя_оболочка=мое_тело=я}
>{(мое_тело=я)_находится_на_низкой_эллиптической_орбите_(угол_наклона=51°)_вокруг_звездного_тела_альфа_Центавра_А(АСА-2)}
{я_знаю_внешний_мир=АСА-2}
>{я_располагаю_74_различными_типами_распознавания}
>{я_располагаю_8_различными_способами_наблюдения}
Когда он сказал, что «Святой Михаил» его «тело», я вдруг испытал неприятное чувство, будто я сам всего лишь чужеродный организм, вроде микроба, насильно вторгшийся в гигантское существо.
– А кто для тебя пультовики?
Вокруг меня по-прежнему кружился рой светлячков. Не имея ни формы, ни четкой структуры, он тем не менее придавал голосу Нода ощутимость присутствия.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{пультовики_приятные}
>{без_пультовиков_мне_скучно}
{когда_пультовики_зовут_меня_с_другой_стороны}
>{они_ставят_мне_задачи_которые_нужно_выполнить}
>{тогда_мне_больше_не_скучно}
{но_иногда_их_манера_пультовать_мне_не_нравится}
{Альберик_всегда_пультует_очень_приятно}
Меня внезапно охватило волнение. Словно невзначай этот биокремниевый гибрид только что сделал одно из самых трогательных признаний в моей жизни.
Но, несмотря на все фантастические научные последствия открытия искусственной мыслящей сущности, несмотря на мой огромный интерес к этой зарождающейся личности, которая уже казалась мне знакомой, я не должен был забывать, что мы прибыли сюда с конкретной целью, которая не терпела отлагательств, потому что люди и атамиды скоро начнут десятками тысяч гибнуть у стен Нового Иерусалима.
Юс’сур по-прежнему смотрел на меня. Он еще ни разу не вступил в разговор. Думаю, он понял, что между мной и Нодом еще прежде существовала особая связь, и не хотел рисковать нарушить ее.
Я сделал глубокий вдох и спросил у друзей в Котелке:
– Парни, у вас хороший сигнал?
– Сильный и чистый, – уверенно ответил Паскаль. – Мы записываем все с самого начала!
Потом он не удержался и добавил куда менее громко:
– Черт, до чего же ты везучий, паршивец!
Я кивнул, не очень понимая, делаю я это в реальном мире или в органическом Инфокосме, а потом перешел к делу:
– Нод? Моему другу Юс‘суру и мне нужна твоя помощь. Ты согласишься помочь?
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{это_будет_весело_?}
– Да, Нод. Думаю, очень весело. Это вроде игры в поиск сокровищ, понимаешь? Мы должны найти данные… воспоминания. У тебя ведь есть воспоминания, верно?
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{мои_банки_памяти_полны_воспоминаниями}
>{я_их_постоянно_перебираю_чтобы_развлечься}>{но_искать_конкретное_воспоминание_будет_намного_веселее_чем_прогуливаться_наугад(h)_среди_них}
– Я очень рад, Нод. Однако таким, каким ты меня видишь, я не могу в тебе пультовать. Это Юс’сур дает мне возможность быть здесь, а не обычный интерфейс. Я не могу перемещаться без него. Поэтому предлагаю тебе вести Юс’сура, а он возьмет меня с собой.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{я_знаю_что_Альберик_не_подключен_через_периферийный_интерфейс}
>{вот_почему_я_был_вынужден_перенаправить_85_процентов_полосы_пропускания_других_ моих_каналов_в_мой_собственный_Инфокосм}
>{говорить_здесь_требует_от_меня_большого_усилия}
Восемьдесят пять процентов… Подумав о том, какую отчаянную панику Нод посеял в Алмазе своим фокусом, я невольно улыбнулся.
– И мы благодарны тебе за усилие, которое ты прикладываешь, разговаривая с нами, Нод. Это очень хорошо. А теперь поиграем. Согласен?
Вокруг меня без удержу заплясали светлячки, как будто я попал в центр светового торнадо.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{да_!}
– Тогда начнем.
В реальном мире я вытер влажные ладони о штаны.
– Нод, воспоминание, которое мы ищем, касается папы.
Торнадо светлячков резко ускорилось. Рядом со мной Юс’сур внезапно вскинул голову, словно его позвали.
[КОМУ: ЮС’СУР]
{позвольте_мне_вести_вас}
Предок схватил меня за руку, а сам он стал двигаться по направлению к гигантским губкам – блокам памяти, как мы теперь знали, – которые находились позади тороидов.
– Он показывает мне дорогу, – сказал Юс’сур.
Вблизи губки производили еще более сильное впечатление. Темно-коричневого цвета, формой они напоминали кирпичи с окатанными краями. Их поверхность была усеяна множеством дырочек; именно поэтому издали они казались пористыми. Внутри каждого отверстия «прядями» росли волокна данных. Учитывая число губок, количество собранных здесь волокон показалось мне воистину неисчислимым.
Долгие минуты мы пробирались между блоками памяти, пока не остановились у одного из них.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{вот_мой_сектор_памяти_посвященный_папству}>{первые_входные_данные_касательно_папы_: _Северус_названный_Марцеллином_(296_от_Р._Х.}
>{вторые_входные_данные_касательно…
– Нет, нет, – прервал его я. – Это совсем не то…
Я постарался вспомнить, как разговаривал с сестрой, когда та была еще совсем маленькой.
– Это не твоя вина, просто я плохо объяснил. Мы ищем данные о теперешнем папе, Урбане Девятом.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{это_не_проблема}>{я_располагаю_также_отдельными_входными_данными_об_Урбане_Девятом}
– Понятно, Нод. Но мы ищем не такие данные. Нам нужны записи.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{уточните_тип_записей}
>{текст/аудио/данные на электронных носителях/видео/голограмма_?}
Любая картинка стоит тысячи слов, так что размышлял я недолго.
– Видео или голограмма. Лучше голограмма.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{этот_тип_данных_находится_не_здесь}
>{следуйте_за_мной}
Едва он умолк, как Юс’сур снова двинулся в путь.
– Он по-прежнему ведет меня, – объяснил он, когда вокруг нас опять поплыли губчатые массы.
– Прости, что я неясно выразился, – обратился я к Ноду. – Я знаю, что ты стараешься.
Торнадо светлячков на мгновение ослепительно завертелось вокруг меня, потом снова вошло в нормальный ритм.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ]
{Альберик_ни_о_чем_не_должен_жалеть}
>{Я_никогда_еще_так_не_веселился}
>{Ха_!}
Глядя, как у меня перед глазами проходят миллиарды волокон данных, я думал, что нормальный пультовик растерялся бы здесь, как обычный библиотекарь в библиотеке для слепых, где книги напечатаны азбукой Брайля. Ничто не позволяло ни проникнуть в логику сортировки, которой следовал Нод, ни даже понять, руководствуется ли он вообще какой-то логикой. Но ориентировался он без проблем.
Мы снова остановились.
[КОМУ: АЛЬБЕРИК_ВИЛЬЖЮСТ_&_ЮС’СУР]
{этот_тип_данных_находится_здесь}
Блоки памяти не имели никаких опознавательных знаков, так что эти ничем не отличались от всех остальных.
– Понятно, Нод. А теперь мы должны найти запись, возможно помеченную как «конфиденциальная», разговора между Урбаном Девятым и хм… членами экспедиции по евангелизации 2202 года, но после убийства миссионеров.