Я обмер, услышав такое, и понял, что должен немедленно действовать…
— Базиль Тихоныч, вы ко мне? — спросила мать Феликса.
Мы не заметили, как она поднялась на лестничную площадку.
— Мария Яковлевна, — взмолился я, — только одну минуту, пусть он доскажет до конца! А вы послушайте вместе со мной. Это же очень интересно!
— Ну что ж, хорошо. Так и быть: послушаю. Посмотрим, так ли это интересно, как ты говоришь, — сказала мать Феликса, подумав, и заговорщицки улыбнулась слесарю.
— Неинтересно это, неинтересно! Идемте, Мария Яковлевна, — сказал слесарь, поспешно поднимаясь на ноги.
— Ничего, Базиль Тихоныч, рассказывайте, я подожду, — возразила мать Феликса.
— Да зачем зря тратить время? И к тому же… я очень спешу, — сказал Базиль Тихонович.
— Вот видишь, Вася, он не хочет, — сказала мать Феликса, разводя руками, и зашагала вверх по лестнице.
А Базиль Тихонович задержался и, наклонившись ко мне, шепнул:
— Приходи завтра с ребятами. Мне и самому хочется узнать, чем же все это у меня кончилось. Знаешь, это, может, и к лучшему, что я не закончил сегодня. Завтра у меня день рождения. Значит, конец моего рассказа будет еще интересней, понимаешь?
Мне не терпелось узнать, что было дальше, прямо сегодня. Но его слова прозвучали многообещающе. Поэтому я сказал, что мы придем обязательно, и побежал к ребятам.
Они сидели дома у Яши и сообща лепили двухэтажный дом из пластилина. Яша делал кирпичи, Феликс складывал стены, а Зоя ела свой бутерброд и давала советы.
Дом получался очень красивым. Я только взглянул на него и сразу подумал: «Вот если бы они позволили мне поставить крышу на дом».
Яша будто прочитал мои мысли и спросил:
— Вася, ты хочешь строить вместе с нами?
— Еще как! — ответил я откровенно.
— Тогда слушай, — сказал Яша. — Мы уже все поделили: я делаю кирпичи, Феликс складывает стены, а Зоя советует нам. А ты будешь подметать пол. Никто не виноват, что ты опоздал.
— Это не я опоздал, вы опоздали, — сказал я загадочно. — Ну вот что, меняемся, пока не поздно. Вы мне позволите сделать крышу, а я вам кое-что расскажу.
— Ага. Ты видел Базиля Тихоныча? — сразу догадалась Зоя.
— Это тоже пока секрет, — ответил я многозначительно.
— Что вы ждете? Пусть лепит крышу. Разве вы не видите, что он услышал новую историю, — напустилась Зоя на Феликса и Яшу.
— Только пока еще не до конца, — честно признался я.
Братья переглянулись, и Яша пододвинул ко мне коробку с пластилином. А за это мои друзья услышали первую половину истории, рассказанную сегодня слесарем-водопроводчиком.
Когда я закончил, Яша сказал задумчиво:
— Встану-ка я завтра пораньше. Пойду к Базилю Тихонычу, поздравлю первым с рождением, и, может быть, он расскажет что-нибудь еще. Пока вы спите.
— Яш, а когда ты думаешь встать? — спросила Зоя, будто между прочим.
— В семь часов утра, — ответил Яша и, заколебавшись, добавил: — В семь часов четырнадцать минут.
— По Гринвичу? — так и ахнул я, потому что решил про себя встать раньше его.
— По московскому, — уточнил Яша и вздохнул, наверное сожалея о том, что ему не хватает силы воли.
— Раньше всех встану я, — сказал твердо Феликс. — Вы же знаете, какой у меня характер. Если сказал, значит, встану. Без шести минут семь. А вы как хотите.
— Ой, Феликс, давай лучше в семь ровно! — взмолилась Зоя.
— Ты хочешь получить удовольствие без всякой борьбы? — спросил, нахмурившись, Феликс.
— Пожалуйста, я поборюсь, — снисходительно ответила Зоя.
Глава девятая, написанная первого апреля
В тот же вечер, перед тем как заснуть, я сказал себе трижды: «Проснешься в шесть часов! Проснешься в шесть часов! Проснешься в шесть часов, понял?»
Мальчик-всезнайка из нашего класса утверждал, будто можно проснуться, когда захочешь, прямо минута в минуту. Нужно только запрограммировать себя хорошенько, и тогда глаза откроются сами в назначенный час.
Мне очень хотелось встать в шесть часов, чтобы опередить всех, и особенно Феликса, раньше которого еще не поднимался никто из нас.
Его рекорд равнялся шести часам одиннадцати минутам утра. Феликс установил его в день, когда родители разбудили его и, наскоро покормив и одев, повезли на вокзал прямо к отходу поезда. Это случилось в прошлом году: то лето Феликс провел в лесном санатории.
Но мне так и не удалось побить рекорд. В моем механизме что-то заело.
Глаза открылись только в восемь часов. И то, для того чтобы они распахнулись как следует, мне пришлось затратить немало сил. Я их открывал, а они слипались опять. Это и была, наверное, та борьба, о которой говорил Феликс.
Я испугался, что ребята сидят сейчас у слесаря-водопроводчика и слушают продолжение вчерашней истории, и решил даже не делать зарядку и позавтракать кое-как, чтобы поспеть хотя бы к концу рассказа.
Я бросился в ванную и подставил под кран свои бицепсы. Я их поливал холодной водой каждое утро, чтобы они росли и стали в конце концов большими, как у штангиста. Это была такая важная операция, что тут нельзя даже пропустить и один день. И тут в самый ее разгар к нам позвонили.
Бабушка открыла дверь, до меня долетел Яшин голос.
— А Вася очень давно ушел? — спросил он с тревогой.
— Твой Вася только что продрал глаза, — насмешливо ответила бабушка.
— Правда?! — радостно завопил Яша.
— А ты-то сам, — сказал я, услышав за спиной его шаги и дыхание.
— Да я ничего, — сказал виновато Яша.
— Я тоже ничего, — сказал и я осторожно.
Яша смотрел, как я набираю в ладонь холодной воды и поливаю свои бицепсы, а потом сказал:
— Может, ты не поверишь, а я сегодня делал зарядку!
Я так и открыл рот, даже воду плеснул мимо бицепса. Чтобы Яша да занимался зарядкой — такого еще никогда по было! Если бы не сказал он сам, я б ни за что не поверил.
— Ага, поверил! Поверил! — обрадовался Яша. — А я тебя обманул!
— Зачем же ты меня обманул? — удивился я. — Тебе же твердили десятки раз, что обманывать плохо. Особенно доверчивых людей.
— Это я помню, — признался Яша, — Только ведь сегодня первое апреля! Сегодня обманывать можно! Ты что, забыл?
Ну и день начинался: со сплошных удивлений. Я и вправду забыл, что сегодня первое апреля.
— Яша! — истошно заорал я. — Значит, Базиль Тихоныч родился первого апреля?! Соображаешь?
— Да ну, что ты выдумываешь, — не поверил Яша.
— Но ты же сам сказал, что сегодня первое апреля.
— Сказал, — признался Яша.
И тут мы воскликнули в один голос:
— Вот это да!
Я крикнул бабушке, что скоро вернусь, и мы помчались искать Феликса.
Наш испытанный предводитель вдруг оказался дома. Он вышел к нам совсем еще не причесанным. Его жесткие волосы торчали в разные стороны, словно колючки ежа.
— Понимаете… — начал он, покраснев, но мы перебили его, рассказали о своем открытии.
— Кого еще нет? Зои? Надо ее разбудить. Идемте, — сказал решительно Феликс.
Он наскоро пригладил пальцами свои колючки, и мы отправились дальше.
Как мы и чувствовали, Зоя еще и не думала просыпаться. Так сказала мать, вышедшая на наш звонок. Мы объяснили, в чем дело, и попросили, чтобы она ради такого исключительного случая разбудила дочь.
— Базиль Тихоныч родился первого апреля? — ужаснулась Зоина мать и категорически отказалась будить.
Тогда мы помчались во двор, под Зоино окно, и исполнили песню «Раскинулось море широко», заменив все слова одним словом «варенье».
Но Зоя не откликалась.
— Наверное, потому, что грустный мотив. Попробуем что-нибудь веселое, — сказал Феликс и затянул все то же «варенье» на мотив «Калинки-малинки».
Мы с Яшей дружно подхватили песню, и наконец магическое слово, распеваемое на всякие лады, проникло в сознание спящей. Она высунулась из окна и, протирая глаза кулаками, спросила, в чем дело.
Я сказал, что произошло событие самой чрезвычайной важности, и нам необходим ее мудрый голос. Зоя пообещала тотчас одеться и выйти во двор. Но мы прямо-таки извелись от нетерпения, пока она присоединилась к нам.
Собрание наше проходило на бревнах. Вопрос был один: как нам теперь относиться к рассказам человека, который, оказывается, появился на свет не в какой-нибудь другой день, а именно первого апреля.
Первым взял слово Феликс.
— Ребята, а чего мы ломаем голову? — сказал он вдруг. — Это же здорово, что Базиль Тихоныч родился первого апреля! Теперь лично я буду верить ему совсем по закону.
— И я тоже, — сказал растерянно Яша.
— Мальчики, очень хорошо, что вы мне сказали, — произнесла Зоя, — а то я, признаться, немножечко сомневалась. Ну, считала, почему же мы не верим другим, когда они врут, а слесарю должны верить.
— Он не врет, — сказал я, обидевшись за слесаря.
— Ну ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — сказала Зоя с досадой.
Мы стыдливо переглянулись: забегали, подняли панику, а на самом деле все складывалось даже очень хорошо. Лучше и не придумаешь.
— Яша, это все ты, — сказал я, чувствуя, что поступаю несправедливо.
— При чем тут я? Если на то пошло, это ты всполошился первым, — обиделся Яша. — «Ты же сам говорил, ты же сам говорил»! — передразнил он меня.
— Хватит вам, — вмешался Феликс. — Яша, помолчи. А ты, Вася, лучше скажи, когда пойдем на день рождения? Сколько нам ждать еще?
— Не знаю, — ответил я, растерявшись. — Он говорил: приходите завтра. То есть чтобы сегодня мы пришли.
— Яш, сходи к нему будто по делу. Вам ведь все равно звать слесаря-водопроводчика. Наверное, он за чем-нибудь да и нужен, — сказал Феликс. — Он увидит тебя и скажет сам, когда нам приходить.
Это было не похоже на деловитого Феликса. Если он считал, что что-то нужно, то делал сам, не сваливая на кого-то.
Но и тихоня Яша сегодня был просто неузнаваем. Давно мы не видели, чтобы он наскакивал, точно петух.
— У нас раковина только еще засоряется, — возразил Яша задиристо. — А вот у вас вода уже плохо идет. Мама твоя сама говорила.